PREMIER GROUPE

DERMATOSES ECZÉMATEUSES.

Rien, ce me semble, n'est plus important que de grouper à part les altérations qui sont le résultat primitif de l'état phlegmasique du derme. Rien n'est plus utile que de les séparer des exanthèmes proprement dits. En effet, ces maladies sont d'ordinaire très peu liées avec la disposition morbide des instrumens intérieurs de la vie. Tous les désordres qu'elles suscitent se passent ici avec plus ou moins d'intensité dans les tissus divers qui concourent à la composition physique du tégument.

On a justement comparé le développement des dermatoses eczémateuses aux effets produits par l'action altérante du feu. Ce rapprochement est très fondé; car, dans le premier degré de ces affections, il se manifeste une chaleur vive, et une douleur tout-à-fait analogue à celle qui résulterait de l'application matérielle de cet élément. On voit ensuite survenir des soulèvemens de l'épiderme, des vésications qui donnent issue à une humeur séreuse, des pustules suppurantes, etc. Plus tard, si la cause morbide devient plus intense, il y a érosion, perte de substance, ulcération. Son influence mécanique

se montre donc aussi violente que celle du feu ;

elle agit avec la même subtilité, avec la même

effervescence.

La coagulation des fluides albumineux, la rougeur flamboyante et la tuméfaction des parties attaquées sont autant de phénomènes qui viennent renforcer cette analogie, dont les anciens ont fait mention. La plupart des individus frappés de phlegmasie se disent en proie à une douleur qui les brûle comme s'ils étaient dans un brasier ardent. Examinez ce qu'on éprouve par l'effet du développement du pemphix , du zoster , etc.

Je dirai plus : on remarque souvent dans ces maladies la même progression que dans les objets que tend à consumer une surabondance de calorique. J'ai vu à l'hôpital Saint-Louis des cas d'érythème qui donnaient à la peau la sécheresse et la couleur roussâtre du parchemin auquel on aurait fait subir un commencement de brûlure. J'ai vu des malades dont les mains paraissaient comme rôties et noircies par la chaleur d'une fournaise. Dans certains érysipèles, on croirait qu'on a fait bouillir les chairs. Combien d'autres exemples ne pourrait-on pas donner de cet état ignéal dans lequel se trouve parfois l'économie animale ! La plupart des dermatoses eczémateuses sont d'ailleurs accompagnées d'une fièvre à la suite de laquelle on aperçoit une incalescence, et, comme on l'a très bien dit, une sorte de despumation des humeurs qui semblent se diriger du centre à la circonférence.

ECZÉMATEUSES. 5 Ainsi le corps humain est essentiellement producteur du calorique excessif qui le consume. 11 n'y a rien dans ce fait de l'existence animée qui puisse étonner le physiologiste ou le physicien; il n'y a rien d'allégorique dans cette assertion. Les synoques qui s'allument sous le ciel brûlant des Tropiques, les combustions spontanées de l'organisme, et ces embrasemens partiels qui éclatent dans certains viscères, sont aujourd'hui des phénomènes très explicables. Tout être qui respire est rigoureusement empreint de la matière du feu, et la fable de*-Prométhée qui dérobe la flamme divine est l'emblème véritable de cette première condition de la vie.

La peau est un organe mixte et très compliqué dans sa merveilleuse structure. Cette enveloppe , éminemment douée de la susceptibilité nerveuse , est singulièrement sujette à l'infiltration hyperhémique. On la voit souvent s'injecter de sang dans plusieurs points de son extrême surface. Ce qu'il y a de très remarquable, c'est l'isolement qu'affecte parfois cette disposition phlegmasique, en se déployant par une sorte d'action élective sur telle ou telle circonscription de l'appareil tégumentaire.

Le premier phénomène de l'eczémation est donc l'état hyperhémique de la peau ; cet état , dû à l'extrême vascularité du derme, est très variable dans ses degrés ; c'est l'exaltation de la sensibilité qui fait affluer le sang avec plus d'abondance vers les parties malades. La présence de ce liquide, qui

g DERMATOSES a la rutilance du sang artériel, est particulièrement manifeste dans les régions cutanées , où il n'existe que des vaisseaux séreux ou capillaires. Hunter a constaté, du reste, que le calibre de ces vaisseaux augmente par le phénomène de l'inflammation , et qu'ils se laissent pénétrer de toutes parts. On n'a pas besoin du microscope pour surprendre ce secret de la nature.

On peut produire cet orgasme hyperhémique en frictionnant la peau avec plus ou moins de violence ; il suffit même de la comprimer légèrement pour faire refluer le sang clans d'autres vaisseaux. Mais aussitôt que cet acte mécanique cesse, la rougeur reparaît. Cette coloration accidentelle est plus ou moins prononcée; on peut dire qu'elle est en raison directe de l'intensité de l'inflammation. Divers stimulans peuvent la produire , même les affections de l'ame.

Nul doute que la peau ne soit susceptible d'éprouver les mêmes phénomènes morbides que les autres parties de l'organisation , quand elle est soumise au travail phlegmasique. C'est ainsi que l'accroissement de température dans cet organe s'y fait sentir d'une manière plus ou moins vive ; c'est ainsi que la douleur s'y développe avec plus ou moins d'énergie , et suscite des désordres nuisibles à l'exercice normal de ses fonctions.

C'est vraisemblablement l'état hyperhémique de la peau irritée qui donne lieu à une augmentation

ECZÉMATEUSES. 7 extraordinaire de température à sa périphérie. Cet excès de température est très appréciable par le sens du toucher. Il dilate les parties et les affecte d'une tuméfaction insolite; cette tuméfaction est surtout considérable là où le derme est plus susceptible de s'étendre. Les physiologistes anglais sont , du reste , ceux qui ont le plus varié les expériences sur le développement de la chaleur morbide dans l'économie animale.

La douleur, qui est un phénomène propre aux eczèmes cutanés , fait éprouver toutes ses nuances à ceux qui en sont atteints. Tantôt brûlante, tantôt pruriteuse, tantôt tensive, tantôt pungitive, tantôt mordicante, tantôt pulsatile, elle se modifie à des degrés que les paroles ne peuvent exprimer. Elle varie en général comme la trame des tissus qui rendent le tégument plus ou moins complexe; tout se réunit en effet dans cette étonnante enveloppe : nerfs, vaisseaux, corps adipeux, cellulaire et fibreux, cryptes sécréteurs et excréteurs, etc. : aussi la douleur peut-elle revêtir tous les caractères qui tiennent à la profondeur du siège qu'elle occupe. Voyez à combien de tourmens nous condamne souvent un furoncle, un anthrax, un érysipèle!

Parmi tous ces accidens si variés, qui accompagnent l'eczémation dermique, il ne faut pas oublier la fièvre, qui se montre ici comme un symptôme consécutif, souvent même comme un phénomène précurseur. La peau, qui est essentiellement défen-

8 DERMATOSES

sive par sa destination, a, du reste, toutes les conditions qui peuvent favoriser ce mouvement salutaire, et il est mille circonstances où elle se présente à nous comme un foyer de réaction, ou comme un vaste théâtre de résistance vitale.

On doit à Willan , mais surtout à Lorry, d'avoir bien étudié les phénomènes élémentaires de l'eczémation cutanée. Parmi ces phénomènes , il faut mettre en première ligne la forme pustulaire. Cette forme est surtout remarquable, parce quelle est le résultat d'un travail organique qui s'effectue dans le tissu même de la peau ; en général ce travail est lent et assujetti à des périodes. De toutes les formes inflammatoires, la pustulaire est sans contredit la plus familière au derme; c'est celle que la nature a le plus variée. Il est des pustules qui ne sont d'aucune importance ; mais il en est d'autres qui sont accompagnées d'un grand péril. On voit des pustules qui naissent et suppurent avec une rapidité extrême ; on en voit aussi qui suppurent sans phlogose et sans hyperhémie : il suffit d'une sécrétion arrêtée pour les faire éclore. A quel degré d'impatience nous porte quelquefois le développement de l'épinyctide nocturne ! Les Européens y sont très sujets quand ils arrivent dans les pays chauds. Les anciens avaient été singulièrement frappés de ces différences: aussi divisaient-ils les pustules en bénignes, en malignes, en sanguines, en pituiteuses, en atrabilaires, etc. Ces distinctions n'étaient pas sans quelque valeur.

ECZÉMATEUSES. 9 L'eczémation vésiculaire semble n'intéresser que la superficie du derme : elle se développe souvent en une nuit, en un jour, en quelques heures; mais en même temps on peut dire qu'elle est le signe le plus représentatif de l'état phlegmasique de la peau. Les phlyctènes ressemblent aux résultats mécaniques de l'application du feu ; on les regarde comme un signe funeste dans certaines maladies.

On sait que le tissu cellulaire jette des prolongemens dans les aréoles du derme ; ces prolongemens celluleux sont susceptibles de phlegmasie, et dès lors le derme partage avec eux tous les accidens de l'appareil phlogistique. Ces accidens ont tantôt une marche aiguë, tantôt une marche chronique. On comprend , du reste , que les dermatoses eczémateuses doivent offrir une physionomie particulière , selon que la peau est plus ou moins uniforme dans sa trame, selon qu'elle est plus ou moins pourvue de ramifications nerveuses et vasculaires , selon qu'elle abonde en capillaires dilatables , en papilles nerveuses , en substance muqueuse, en cryptes sébacés, etc. Les parties qui sont hors du trajet circulatoire, telles que les cheveux, les poils, les ongles, ont aussi leur manière de se phlegmatiser. Je n'excepte pas même l'épiderme, membrane tutélaire qui s'épaissit, dans quelques circonstances, au point d'acquérir la dureté de la corne ou la consistance du parchemin.

D'après ces détails préliminaires , il n'est pas

10 DERMATOSES difficile d'entrevoir quels genres doivent figurer dans le groupe intéressant qui va faire l'objet de notre première étude. Nous parlerons d'abord de l'érythème, qui se tient d'ordinaire dans les superficies cutanées, et se termine le plus souvent par une simple furfuration; de l'érysipèle, qui pénètre le derme à diverses profondeurs, et continue parfois ses ravages jusqu'à la couche cériale sousjacente; du pemphix et du zoster, qui soulèvent l'épiderme par un phénomène de vésication brûlante; du cnidosis, qui produit les effets de l'urtication; des épinyctides , des holophlictides, des pyrophlictides, etc. Observée sous le même point de vue , la peau devient aussi la proie des divers furoncles et des ustions profondes de l'anthrax, qui sont d'une funeste malignité.

Un illustre physiologiste, Galvani, qui savait si bien s'attacher ses élèves par l'importance autant que par la beauté de ses expériences , croyait pouvoir attribuer ces explosions ignées, ces destructions phlegmasiques et charbonneuses des tissus vivans, aux jeux déréglés de l'électricité animale, dont il s'occupait alors à rechercher les lois. De là vient peut-être que le phénomène de l'eczémalion est la maladie la plus fréquente de l'espèce humaine. Mais , si la peau est l'organe dans lequel la nature a le plus diversifié ses tristes résultats, elle est aussi l'organe qui a reçu d'elle le plus de moyens pour se réparer.

ECZÉMATEUSES.

GENRE PREMIER

ÉRYTHÊME. — ERYTHEMJ.

Erylhema spontaneum , Sauvages ; erysipelas suffusum , Durel ; erjthema volans , Tulpius.

Eczème qui se manifeste sur une ou plusieurs parties du tégument, par des élevures rouges, enflammées, circonscrites, plus ou moins étendues, plus ou moins superficielles, se terminant d'ordinaire par des desquamations ou légères furfurations de l'épidémie. 11 survient quelquefois des excoriations , même des ulcérations à la peau.

L'érythème comprend plusieurs espèces qu'il est important de signaler :

A. L7érythême spontané ( erythema spontaneum ). On reconnaît aisément cet érythème à la couleur rouge de la peau , qui s'évanouit par la pression , à la chaleur et au sentiment de cuisson qui l'accompagne : il se dissipe par résolution avec exfoliation épidermique.

B. L'érythème épidémique [erjthema epidemicum). Cet érythème règne épidémiquement depuis près de deux années: nous l'avons surtout observé à l'hôpital Saint- Louis. Il se manifeste principalement par des démangeaisons brûlantes et une sensation de fourmillement

12 DERMATOSES

très incommode aux pieds et aux mains. Dans certains cas la peau est rouge, comme si elle avait été exposée à la chaleur du feu ; dans d'autres circonstances , elle est noirâtre , comme si elle avait été couverte d'une couche de suie. L'épiderme s'exfolie visiblement sur les corps ou présente des vésications. M. Robert, de Marseille, assure que cette maladie nous est venue des Antilles. Plusieurs médecins l'ont observée dans l'Inde.

C. L'érythême endémique (erythema endemicum). C'est après bien des réflexions que je me détermine à ranger parmi les érythèmes la pélagre de la Lombardie. Cette maladie se charge, il est vrai, d'une multitude d'épiphénomènes qui la rendent très bizarre; mais, ce qui la caractérise spécialement, c'est une phlogose cutanée plus ou moins vive , qui résulte de l'action des rayons solaires sur des corps affaiblis par le manque de nourriture ou par des alimens de mauvaise qualité. La description plus détaillée de cet érythême confirmera notre assertion.

D. L'érythême intertrigo ( ejjthema intertrigo ). On désigne ainsi la phlogose des parties vivantes qui résulte du frottement d'une partie contre l'autre. La présence d'une matière acre peut aisément la produire ; elle se déclare surtout entre les cuisses des petits enfans qu'on n'a pas soin de nettoyer et qu'on serre trop long-temps avec des langes.

E. L'érythême paratrime {erythema paratrima). Cette espèce mérite d'être remarquée. Les nosographes en font deux variétés : le paratrime palmaire et le paratrime coccigien. Ces deux variétés sont le résultat

ECZÉMATEUSE S. 13 ordinaire d'une continuité de compression exercée sur les mêmes parties. Il est important de les bien connaître ; on a souvent à les traiter.

F. L'érythême pernio (erythema pernio). Il est connu sous le nom vulgaire d'engelure. C'est une tuméfaction inflammatoire du tissu mu queux de la peau , d'un rouge foncé , pouvant se manifester sur toutes les parties externes du corps, particulièrement aux pieds et aux mains. On l'observe surtout à toutes les extrémités, comme, par exemple, au nez et aux oreilles. On sait que le froid excessif produit sur la peau une irritation qui a beaucoup d'analogie avec celle du feu : frigus urit.

G. L'értyhême par adustion [erythema per adustîonem) Cetérythême mérite une place dans nos cadres nosologiques. Il est le résultat de l'application immédiate d une trop grande quantité de calorique ou d'une trop forte concentration de cet agent extraordinaire sur une ou plusieurs parties du tégument. Il attaque tous les tissus ; mais son effet le plus ordinaire est de séparer le corps muqueux de l'épidémie , ce qui expose la partie affectée aux plus vives douleurs.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE

ET DE SES ESPÈCES

On n'a point encore approfondi toutes les modifications de l'érythême. Cet état néanmoins doit être envisagé sous toutes ses formes, comme étant

14 DERMATOSES le rudiment, le prototype de toutes les affections phlegmasiques du corps humain. Cullen, qui fit revivre avec tant d'éclat les doctrines d'Hoffmann , dans la célèbre école d'Edimbourg, préludait toujours à ses savantes leçons par l'exposition fondamentale de tous les phénomènes qui se rattachent à cette altération morbide. Le calorique qui se dérobe aux lois d'un organisme modérateur, devient , pour l'économie animale , un instrument de destruction et de mort , semblable à ce feu dévorant qui se rendait libre et s'échappait sans cesse des forges vivantes du dieu Vulcain. Presque toutes les maladies réputées inflammatoires ne sont que des érythêmes plus ou moins avancés, plus ou moins accomplis dans leur développement.

ESPÈCE. De Vérythéme spontané. On reçoit quelquefois à l'hôpital Saint-Louis des individus dont la peau est marquée par des taches ou plaques d'un rouge plus ou moins prononcé, comme si elle avait été frappée par les rayons d'un soleil ardent. Ces taches ou plaques s'étalent sur le dos des mains, sur le visage, sur la poitrine, souvent sur les extrémités inférieures ; elles peuvent survenir alternativement ou simultanément sur plusieurs parties du corps. Elles laissent entre elles des intervalles où le tégument est parfaitement sain et naturel.

Ces mômes individus éprouvent des picotemens légers, analogues à la sensation que déterminerait l'application d'un eau acre et saline sur une plaie

ECZÉMATEUSES. 15 vive ; quelquefois , c'est un sentiment de gêne et de raideur, une sorte de fourmillement et une es- , pèce de travail dans la partie affectée. Quelquefois aussi , les malades se croiraient piqués par l'aiguillon de certains insectes vénimeux , tels que les frelons, les abeilles, les cousins, etc. Lorsqu'il survient des mouvemens fébriles , les yeux sont injectés, particulièrement des deux côtés qui correspondent aux caroncules lacrymales ; la tête souffre d'une douleur gravative. Il en est qui se plaignent d'une sorte de douleur entre les épaules. L'ardeur brûlante qui se manifeste sur le tégument interdit le sommeil.

Quand l'érythême est arrivé au plus haut degré d'accroissement, la peau est gonflée, tendue, luisante; mais, quand l'inflammation s'apaise, alors la peau s'affaisse , se ride et se gerce : elle prend une teinte bleuâtre ou violacée , quelquefois jaunâtre. L'épiderme se dessèche et s'exfolie légèrement ; mais il ne tarde pas à renaître, et tout revient à son état normal. L'érythême affecte tantôt une marche aiguë, tantôt une marche chronique.

Mes disciples trouveront dans le bel ouvrage de feu M. Willan plusieurs variétés que je crois superflu de reproduire; car les espèces que j'ai établies sont, comme on le verra, bien autrement importantes. C'est ainsi que l'auteur anglais indique, sous le nom derythème papuleux [erythcma papulatum), celui dont les élevures sont d'une très petite dimension , et n'offrent qu'une très légère saillie au dessus du niveau des tégumens.

10 DERMATOSES L'érythême tuberculeux ( erythema tuberculalum) présente des éminences plus dures, plus arrondies et plus prononcées ; enfin , on dit que l'érythême est noueux {erythema nodosum) quand la peau est comme hérissée de petites aspérités ovales , qui donnent à la main qui les touche la sensation de nodosités. Puisqu'il s'agit de variétés, il me semble qu'on pourrait signaler avec autant de raison l'érythême mamellé [erythema mamellatum). Après une lassitude générale et des mouvemens de fièvre plus ou moins prononcés , la peau rougit et se soulève par des boursouflemens ovales , d'inégale grandeur, à peu près figurés comme des mamelles; on dirait qu'elle a été soumise à l'action des ventouses : des tumeurs analogues se développent à côté des premières ; tandis que les unes grossissent et se colorent, les autres s'affaissent et pâlissent sans disparaître entièrement; on voit qu'elles s'étendent jusqu'au tissu cellulaire sous -cutané : elles sont douloureuses à la pression, et on y éprouve comme un sentiment de brûlure.

11 est des érythêmes qui se manifestent d'une manière périodique. Je ne dois pas oublier l'histoire d'un littérateur auquel j'ai donné long-temps des soins. Il était régulièrement atteint, deux fois par an (au printemps et à l'automne), d'une affection érythémateuse fort extraordinaire ; la peau entière de son corps rougissait soudainement dans toute son étendue ; tout son sang paraissait entrer dans une sorte d'effervescence; son visage surtout était très enluminé ; il se plaignait de cuissons qui

ECZÉMATEUSES. 17 précédaient de quelques jours une desquama lion universelle : malgré ses souffrances réitérées, le malade était habituellement gai et jovial. Je me souviens qu'il s'était donné beaucoup de soins pour faire exécuter son portrait sur un fragment de son épiderme, qu'on avait tanné pour le disposer à cet usage; il s'en servait lui-même pour y écrire des vers et des chansons.

ESPÈCE. De l'éryrthéme épidémique. Dans le cours de l'année 1828, nous avons vu arriver à l'hôpital Saint-Louis plusieurs individus des deux sexes qui habitaient dans Paris des quartiers différens. Ces individus étaient atteints aux pieds et aux mains d'un gonflement érythémateux. Ils éprouvaient une sensation formicante, des picotemens et des élancemens pulsatiles, tout-à-fait analogues à ceux qui surviennent après une forte brûlure. Nous apprîmes en même temps que cette affection singulière était épidémique dans Paris , qu'elle s'était d'abord manifestée à l'infirmerie de Marie-Thérèse, à l'hôpital de la Charité, à l'Hôtel- Dieu, dans les casernes, avec des symptômes plus ou moins graves. Plusieurs médecins s'empressaient à l'envi de la décrire. On peut, du reste, lire ce qui a été publié à ce sujet par MM. Miquel, Chomel, Cayol, Récamier, Bally, Chardon, etc., qui ont suivi avec attention la marche des phénomènes qu'ils avaient sous les yeux.

Quant à nous, placés dans un hôpital spécialement destiné aux maladies de la peau, nous avons

1S DERMATOSES

dû surtout diriger nos regards sur le caractère particulier de cet érythème, dont le siège principal était à la plante des pieds et aux mains; nous avons dû faire une étude suivie des phlyetènes ou vésicules, ainsi que des desquamations successives de 1 epiderme qui se sont manifestées aux articulations et sur presque toutes les parties du corps. Cet examen fut d'autant plus facile pour nous, qu'on dirigeait surtout vers l'hôpital Saint- Louis les individus particulièrement atteints des maladies propres à l'organe cutané.

Plusieurs de ces malades s'offrirent à nous ayant aux extrémités des ampoules ou cloches remplies d'une sérosité limpide et roussâtre; cet écoulement une fois terminé, la cuticule s'exfoliait et tombait en lamines plus ou moins considérables ; celle des mains se résolvait en écailles sèches et furfuracées, tandis qu'on voyait se séparer des pieds, des plaques d'une épaisseur extrême. Nous reçûmes , entre autres , un colporteur, dont les talons étaient cornés et durs comme le marbre; il avait les parties inférieures des deux jambes comme enchâssées dans une demi-botte.

Ces malades présentaient d'ailleurs extérieurement tous les phénomènes de l'érythême; on apercevait çà et là, sur plusieurs points delà surface cutanée, particulièrement aux cuisses, aux jambes, aux pieds, aux bras, aux avant-bras, aux mains, des zones enflammées, d'un rouge pourpre ou violet. Mais ce qui attira particulièrement notre attention , chez la plupart des personnes frappées

ECZÉMATEUSES. 19 de l'éry thème épidémique, c'est la couleur noire et fuligineuse qui affectait la surface des tégumens: cette couleur se prononçait surtout au ventre, à la poitrine, sous les aisselles, aux seins. On a cité l'exemple d'une femme dont le bout du mamelon , devenu tout-à-fait noirâtre, se décoiffa, au bout de quelques jours , de l'espèce de chapiteau noir qui le recouvrait, et dont la forme était absolument celle de la cupule qui enveloppe l'extrémité pétiolaire du fruit du chêne. Presque tous les individus qui venaient réclamer nos soins avaient un teint de ramoneur. Certains d'entre eux avaient le corps tellement couleur de suie, que l'illusion était complète; il y avait même des endroits sur la peau qui, moins foncés que les autres, semblaient avoir été essuyés; on eût cru d'abord que ces endroits étaient couverts par des toiles d'araignée. Quand on grattait ces plaques, qui étaient comme terreuses, la cuticule se réduisait en une matière farineuse.

Non seulement la peau se trouvait noircie par l'effet de cette eczémation érythémateuse , mais chez quelques sujets elle était desséchée et racornie , comme si elle avait été exposée à la chaleur d'un four. 11 parut à mes leçons cliniques une vieille femme dont les mains étaient torréfiées et comme rôties par l'érythême ; elle ressemblait à une momie; ses yeux étaient cernés d'un cercle noir; dans le reste du corps, la peau présentait un aspect fuligineux; dans quelques endroits, c'était une teinte lie de vin.

Maintenant, il y aurait beaucoup à dire si on

20 DERMATOSES voulait retracer tout ce que ces malades ont souffert : leurs pieds étaient frappés d'un tel engourdissement, qu'il fallait les soutenir dans leur marche, et, pour ainsi dire, les traîner; ils éprouvaient la même difficulté quand ils voulaient reuiuer leurs doigts ; leurs mains et leurs bras étaient agités d'un tremblement involontaire; la vivacité des douleurs était telle , qu'un de ces malades s'imaginait qu'on lui arrachait les ongles avec des tenailles. Cette singulière épidémie offrit d'autres symptômes non moins déplorables : il survenait des vomissemens, des flux de ventre, des stranguries, des toux suffocantes etconvulsives, des irritations dans les conjonctives palpébrales, des aveuglemens soudains , etc. ; les coliques surtout furent si déchirantes, qu'on ne craignit pas d'assimiler ce mal horrible à l'ergotisme, au choléra-morbus, etc.

ESPÈCE. De VéiytJiéme endémique. La pélagre est un érythême chronique du tégument extérieur, qui se manifeste d'ordinaire vers la fin de l'hiver ou au commencement du printemps. Elle attaque de préférence, je dirai même presque exclusivement les villageois qui travaillent au soleil, et qui mènent une vie pénible au milieu des fatigues et de la misère. Cette affection se reproduit tous les ans à la même époque, et dure jusqu'au terme de la vie, si l'individu qui en est atteint s'expose constamment aux mêmes influences.

L'érythême pélagreux fut d'abord observé dans le Milanais, et on le crut endémique dans cette

ECZÉMATEUSES. 21 contrée ; mais ensuite on ne tarda pas à le découvrir dans le Piémont et dans l'état de Venise. 11 paraît, du reste, que cette maladie porte plus loin ses ravages qu'on ne l'avait cru. M. Buniva prétend qu'on la voit fréquemment dépasser les Alpes ; un élève de ce professeur découvrit un crétin pélagreux dans la ville de Saint-Jean-de-Maurienne. Le docteur Careni croit l'avoir remarquée trois fois dans la ville de Vienne. Après la guerre de 1814, deux soldats atteints de cette éruption arrivèrent à Paris : par les soins de M. le docteur Husson , l'un d'eux vint se montrer à mes leçons cliniques.

Voici maintenant comment cet érythême se déclare : vers la fin de février et au commencement de mars , quand les paysans sortent de leurs chaumières pour aller reprendre les travaux des champs, quelques uns d'entre eux se trouvent inquiétés par des démangeaisons plus ou moins vives à la partie antérieure du cou, à la région sternale, mais surtout aux pieds, aux mains et au visage ; la peau rougit, et il se manifeste un léger érythême qui, vers la fin du neuvième ou du dixième jour, est suivi de desquamation.

Si pourtant le malade porte des chaussures , et si sa poitrine est couverte de manière à la préserver du contact des rayons solaires , alors l'affection pélagreuse se montre uniquement sur le dos des mains. L'érythême est d'ailleurs accompagné d'une cuisson très ardente. Il se forme de petites ampoules qui se remplissent d'une sérosité jaunâtre ; mais cette sérosité ne prend jamais le caractère

22 DERMATOSES

d'un pus louable ; les ampoules se rompent ; il survient des croûtes noirâtres , long- temps adhérentes, et qui se renouvellent à plusieurs reprises.

Quelque superficiel que soit 1 erythême pélagreux, il ne disparaît guère que vers la fin de l'automne. Aux approches de l'hiver, la peau se régénère; mais, ayant été fort altérée, elle reste long -temps sale et comme enduite d'un vernis. L'année suivante, la maladie renaît avec tous «es phénomènes. 11 est pourtant une variété qu'on appelle la salsedine, moins subordonnée au pouvoir des saisons, et qui n'a point de temps fixe pour se développer. On la nomme ainsi à cause de la saveur muriatique que les malades éprouvent dans l'intérieur de la bouche ; cette saveur se fait sentir principalement le matin , à l'instant du réveil. Les paupières et les narines sont aussi affectées d'un écoulement de sérosité acre; il survient des flux diarrhéïques ; les urines sont pâles et fétides; la sueur surtout a une odeur particulière, qui a quelque rapport avec celle du pain moisi ou des vers à soie putréfiés. Soler dit que les cheveux acquièrent dans la pélagre une couleur roussâtre, comme s'ils avaient été brûlés ; ils se détachent spontanément et deviennent minces et lanugineux.

L'érythême dont nous parlons est surtout caractérisé par des accidens nerveux : les malades sont assaillis par des syncopes, par des crampes, par le spasme des muscles de la mâchoire inférieure. On a surtout fait mention d'un mouvement convulsif qui entraine les pélagreux, et les porte à mar-

ECZÉMATEUSES. 23 cher en avant avec précipitation et en ligne droite, sans qu'ils puissent s'arrêter au gré de leur volonté ni se tourner d'un côté ou de l'autre. Ils tâchent alors de s'appuyer sur les murs ou contre les arbres cpii sont sur leur passage. Certains d'entre eux restent dans une constante immobilité ; on en remarque d'autres qui sont sujets à des tremblemens continuels de tous les membres. Il n'est pas rare de voir l'érythème pélagreux suivi d'un délire chronique, souvent même de la plus sombre mélancolie. Il est des malades qui finissent par se donner la mort; il y en eut un qui se coupa la gorge dans la commune de Piossasco. On a consigné dans quelques journaux scientifiques l'histoire d'un fanatique, nommé Matteo Lovât, né dans les montagnes de l'état de Venise, qui fit de funestes tentatives pour clouer l'une de ses mains à une croix qu'il avait fabriquée, et se donner le supplice du Christ. Ajoutons que beaucoup de pélagreux dont la raison est égarée cherchent à se précipiter dans des rivières. Strambio a désigné sous le nom d'kyrfromanie ce penchant funeste. Ce penchant proviendrait-il de la sensation brûlante qu'on éprouve dans toutes les parties du corps , surtout dans celles qui ont été frappées par les rayons d'un soleil ardent?

ESPÈCE. De Véiythéme intertrigo. C'est ainsi que l'on désigne l'érythème qui résulte du frottement des deux cuisses dans l'acte de la progression. Il a lieu principalement chez les individus doués d'un

24 DERMATOSES embonpoint trop considérable, chez les petits enfans qu'on prive des soins nécessaires de la propreté , et qui sont trop long-temps contenus dans leurs langes. L'émission des urines suffit parfois pour produire ce résultat dans l'âge avancé ; les personnes qui ont des paralysies de vessie subissent parfois tous les inconvéniens de l'érythême intertrigineux.

11 ne faut pas confondre cet érythême avec certaines affections herpétiques qui occupent souvent le même siège ; c'est ici une simple eczémation locale qu'il s'agit d'apaiser. L'érythême intertrigo est d'abord peu intense , et ne s'annonce que par un léger prurit; mais ce prurit augmente, et les malades portent involontairement les mains vers les parties affectées ; il en est qui se grattent jusqu'à s'excorier profondément la peau. L'intertrigo détermine souvent une sensation analogue à celle que produiraient des piqûres d'aiguille. Ces symptômes s'apaisent pendant quelques heures; mais bientôt ils recommencent, surtout pendant la nuit. Le scrotum devient rugueux chez les hommes, ainsi que les grandes lèvres chez les femmes; on aperçoit , sur les parties affectées , des rhagades , des fissures, résultat de l'action des ongles; la peau exhale une odeur rance ; il se manifeste aussi une sorte d'excitation au coït.

ESPÈCE. De V érythême paratrime. Cette espèce a deux variétés: i° le paratrime palmaire; 20 le paratrime coccigien. Le paratrime palmaire est une

ECZÉMATEUSES. 25 maladie à laquelle on fait peu d'attention, et qui tourmente néanmoins, dans quelques circonstances, ceux qui touchent habituellement des corps durs , ou qui appuient par métier leurs mains sur des instrumens mécaniques. La plupart d'entre eux se plaignent d'une chaleur vive , d'une sensation toutà-fait analogue à celle que fait endurer une brûlure. Un épicier que nous avons traité à l'hôpital Saint- Louis s'était ainsi rendu très malade , en maniant des substances irritantes: il était tourmenté d'un violent prurit dans le creux des mains; il éprouvait en outre tous les inconvéniens d'une inflammation chronique , car il s'était opéré une rétraction successive des tendons des muscles fléchisseurs dans les doigts de chaque main, avec endurcissement calleux de la peau qui les couvrait ; les gaines des tendons refusaient leur office; il y avait partout adhérence complète. Cette maladie s'est présentée plusieurs fois : elle est alarmante , et digne de toute la sollicitude des praticiens. Le paratrime coccigien est, comme l'on sait, une phlogose plus ou moins vive du corps muqueux cutané , qui tient à la compression d'un long decubitus. C'est un accident commun dans les hôpitaux : il attaque les malades frappés du scorbut, du typhus, de la fièvre adynamique. Il est aggravé par la nature des maladies dont il est l'affreux résultat ; il se termine souvent par une dégénérescence gangreneuse. Un homme , après être resté dix ans sur le dos à l'hôpital des Incurables, devint maniaque; toute la partie postérieure de son corps se trouvait couverte d'ccchy-

26 DERMATOSES inoses et de plaques érythémateuses; ses douleurs étaient atroces, et il languissait toujours dans l'impuissance de tout sommeil. 11 vivait néanmoins, malgré ses horribles souffrances; mais cette affection , qui ne le quittait pas , l'avait tellement attristé, que, dans sa folie mélancolique, il s'occupait tous les jours de son testament.

ESPÈCE. De Vérythéme permo. Cette affection se manifeste surtout à l'apparition des premiers froids : elle est d'autant plus intense, que les hivers sont plus rigoureux ; elle continue d'ordinaire jusqu'au retour de la belle saison. Il n'y a ici que la cause qui puisse en donner le caractère spécifique, car la peau est parfaitement rouge comme dans les autres érythêmes. Cette phlegmasie est susceptible d'accroissement : la peau se gerce , s'ulcère en mille façons ; il se forme à l'extérieur du tégument de véritables ampoules, d'où s'ensuivent de larges exfoliations épidermiques. On voit des enfans dont les mains sont tellement phlegmoneuses , qu'ils ne peuvent en faire usage ; ils éprouvent un sentiment de prurit superficiel qui dégénère quelquefois en un chatouillement insupportable.

Les mendians affectés de cet érythême, qui se présentent à l'hôpital Saint-Louis, ont des ulcères blafards et sanieux ; leur peau est bleuâtre et presque livide; il semble même que la douleur change de nature à mesure que cette inflammation fait des progrès, et certains individus se plaignent d'une sensation brûlante très incommode. L'un des symp-

ECZÉMATEUSES. 27 (ornes les plus fâcheux est l'apparition de quelques plilyctènes qui se remplissent d'une sérosité jaunâtre très acrimonieuse. Ces plilyctènes s'ouvrent ; alors Tépiderme se répare : mais souvent aussi il se forme des excoriations qui donnent lieu à des ulcères profonds, et qui envahissent un espace plus ou moins considérable.

Quelques pathologistes ont prétendu que ces ulcérations pouvoient atteindre les os et les carier. Si cette remarque est fondée, il faut convenir que les cas que l'on pourrait alléguer sont infiniment rares. Tout ce que l'on peut assurer, c'est que lorsque le froid agit avec violence , les parties souffrantes sont plus tard frappées de gangrène. Un semblable accident peut amener des suites fâcheuses.

ESPÈCE. De Véiytkéma par adustion. Le feu qui se déploie sur un être vivant produit des résultats tout autres que sur des chairs mortes et devenues tout-à-fait insensibles. Il faut lire et méditer ce que les auteurs de chirurgie ont écrit sur un accident aussi redoutable, et sur les moyens d'en réparer les suites. M. le docteur Thomson , d'Edimbourg , donne à ce sujet des conseils fort utiles dans son savant Traité de l'inflammation, et M. le professeur Boyer signale avec une précision rigoureuse tout ce qui advient depuis les premières atteintes jusqu'à la destruction complète des parties attaquées. Toutefois l'école de M. Dupuytren adopte six degrés pour constater plus méthodiquement la progression de ce phénomène morbide: i° la peau subit une

rubéfaction, ce qui établit déjà son état d'érythème; i° elle se couvre de phlyctènes; 3° le derme s'entame et s'excorie ; 4° il se réduit en escarres ; 5° l'inflammation achève de consumer les tissus qui séparent la peau des os; 6° la partie affectée se convertit en charbon.

On sent que ces divers états doivent se rencontrer isolés dans l'intérieur de nos hôpitaux, et souvent à des distances fort éloignées les unes des autres; on a pu néanmoins les observer simultanément dans une circonstance fort affligeante pour la vaste cité que nous habitons. Tout le monde se souvient encore d'une fête brillante donnée à l'empereur Napoléon par un ambassadeur d'Allemagne , envoyé à Paris en 1810. 11 est difficile de dire par quelle imprudence une vaste salle, consacrée au plaisir de la danse, devint tout à coup la proie d'un horrible incendie. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au même instant, près de six cents personnes eurent à se défendre contre les flammes toujours croissantes de ce mémorable embrasement; jamais, peut-être, elles n'agirent sur un plus grand nombre de victimes dont la terreur paralysait la fuite. Au milieu d'un tel désordre , nul ne pouvait se soustraire à cette pluie de feu qui éclatait de toutes parts ; tout semblait , d'ailleurs , favoriser son activité et alimenter ses ravages : les papiers vernis dont on avait orné l'enceinte, la multiplicité des lustres qui servaient à l'éclairer, les vêtemens légers des femmes , les plaques métalliques , et les décora-

ECZÉMATEUSES. 20 tions resplendissantes dont se trouvaient parés les personnages éminens qui les conduisaient.

Quelques hommes de l'art furent aussitôt appelés sur le lieu de ce désastre. Tout ce qu'on peut décrire et raconter dans nos écoles se trouvait alors sous les yeux des spectateur s épouvantés. Ils purent, ainsi que moi, compter les victimes à mesure qu'on les retirait des ruines fumantes de l'édifice embrasé; ils purent observer des phénomènes qui se présentaient à tous les regards avec les degrés les plus variés, je puis dire, les plus extraordinaires; car, si jamais le cœur n'eut tant à frémir, jamais la science n'eut tant à apprendre. Quelques unes des personnes qui n'avaient pu se soustraire aux premières atteintes de l'élément destructeur eurent les mains couvertes d'ampoules; chez d'autres, la peau était tantôt comme stigmatisée par un fer rouge et incandescent , tantôt couverte d'escarres noires et sanguinolentes. Nous rencontrâmes un garçon qui n'avait pas plus de quinze ans, et dont le visage n'était qu'une vaste plaie; le corps muqueux, mis à nu et séparé de son épiderme, donnait lieu à d'horribles douleurs. Plusieurs jeunes filles, auparavant brillantes de beauté, devinrent tout à coup méconnaissables par le boursouflement du tissu cellulaire, qui masquait les plus nobles traits de leur physionomie : la plupart d'entre elles , métamorphosées , pour ainsi dire , par une rubéfaction flamboyante, avaient l'air de sortir des gouffres du Tartare. Une dame avait été, en quelque sorte, torréfiée par les cataractes de feu

30 DERMATOSES qui tombaient des voûtes de la salle; et lorsqu'on sépara des décombres le corps de la princesse Pauline de Schwartzenberg, qui s'était précipitée au milieu des flammes pour sauver sa fille, ce n'était plus que les débris de son squelette , cliarbonné par les progrès de la combustion. Bientôt après, les acteurs de cette déplorable fête furent en grand nombre transportés dans leur domicile , pour y recevoir les soins réparateurs de l'art, ou pour y attendre de nouveaux supplices. Mais on peut ajouter à cette scène, pour se faire une idée complète d'une calamité aussi immense, les lamentations des brûlés, les angoisses, les défaillances, les asphyxies, les convulsions, la constriction insupportable des membres par le racornissement de l'enveloppe tégumentaire, l'aridité de la bouche, et l'implacable soif, aussi inextinguible que la douleur, dont on n'était préservé que par le délire et la stupeur des facultés intellectuelles.

L'ordre et la méthode sont les plus puissans auxiliaires des doctrines. L'érythême est un phénomène si varié, qu'il est utile de bien classer ses causes. Voici quelques traits relatifs à celui qui se présente d'une manière sporadique. Un homme travaillait à planter des pieux au moyen de la sonnette : ses mains , constamment exposées à l'air et au vent , furent frappées d'une rougeur érythéma-

ECZEMATEUSES. 31 leuse; la peau présentait quelques vésicules pleines d'une sérosité ichoreuse, comme il arrive par le contact de l'eau bouillante; ces vésicules furent remplacées par des gerçures et des desquamations; 1'épiderme devint coriace et se détachait par petites plaques. Le malade, ayant discontinué son genre d'occupation, ne tarda pas à se guérir. Plusieurs cas analogues se sont offerts à mon observation. Je me souviens d'un militaire qui dormait au soleil avec sa cuirasse ; il fut pris d'un érythêmc facial, qui faillit lui coûter la vie. Les vieillards qui ont la pernicieuse habitude de tenir constamment leurs jambes exposées à l'action du feu, les femmes qui s'accroupissent sur des chaufferettes , sont très exposés à l'érythème sporadique. Les causes morales ont aussi leur action. Une marchande de fruits venait d'avoir une vive querelle avec son mari ; elle fut aussitôt saisie d'un très violent flux hémorrhoïdal : dans le même instant, il lui survint aux aines, au ventre, aux cuisses, aux mains, aux avant-bras, autour du cou, de larges plaques enflammées qui lui firent éprouver un sentiment très vif de cuisson; ces plaques devenaient insensiblement d'un rouge violet; le gonflement diminuait, et l'épiderme n'offrait plus que des rides, lesquelles se convertissaient en larges exfoliations.

Mais comment assigner les causes de l'érythème épidémique ? Ces causes sont encore dans le rang des conjectures. Cette affection singulière a été successivement attribuée à certaines conditions

météorologiques , à l'insalubrité de certains lieux , à la nature des alimens, etc. Mais rien n'est prouvé à cet égard, puisque, dans tous les temps et dans toutes les saisons, des malades bien nourris et bien logés ont pu l'éprouver. C'est bien à tort qu'on a voulu la faire dériver des effets vénéneux de la pomme de terre nouvelle, puisque les personnes qui ont été sous nos yeux n'avaient point usé de cette nourriture. La bière, le vin, etc., ont été pareillement dégustés, et ne contenaient rien de pernicieux. Au surplus, toutes ces causes, vraies ou présumées, ont été soumises à la discussion par M. Defermon. Voyez sa thèse qui a pour titre : An epidemia nuperrimè observata ( prœserùm Lutetiœ), causis , symptomatibus et therapeïa ab aliis popularibus morbis secenienda !

Nous avons recherché les causes de l'érythême endémique ou pélagreux ; nous avons surtout questionné le malade dont nous avons déjà fait mention plus haut, et qui a paru à nos leçons cliniques pendant les guerres de Bonaparte. Cet individu, quoique Breton d'origine, arrivait de Milan; il n'était au service que depuis huit mois. Livré, dès sa jeunesse , aux travaux pénibles des champs, il se nourrissait le plus ordinairement avec de la bouillie de blé noir. Depuis qu'il suivait le sort des armes, exilé de son pays natal, il était constamment malade; l'ennui était peint sur sa physionomie; il était triste, taciturne, recherchait la solitude. Fuyant tous ses camarades , il alla

KCZ ÉMATEUSES. 33 se placer dans une belle exposition, au soleil, s'y coucha les mains appliquées sur la tète, de manière que les doigts s'entre-croisaient. S'étant endormi dans cette position, il s'y manifesta une légère phlogose; la peau devint rouge, et le malade y ressentit une chaleur ardente à son réveil; il éprouva en même temps une vive céphalalgie. Au bout de quelques jours l'épiderme se fendit et tomba en desquamation; les articulations métacarpo-phalangiennes furent surtout altérées; il s'y manifesta des crevasses profondes , très sèches, à bords inégaux et écailleux; la peau environnante était cuivreuse et noirâtre. Ce fut alors que MM. Assalini et Husson confirmèrent l'existence de l'érythème pélagreux.

On a, du reste, tenté jusqu'à ce jour beaucoup de recherches sur l'étiologie de ce genre d'affection: ce que l'on sait, c'est que tous les âges, tous les sexes sont susceptibles d'en être attaqués. Les laboureurs y sont particulièrement sujets , parce qu'ils habitent des maisons basses et peu aérées. La plupart d'entre eux sont dans l'usage de passer l'hiver dans des étables, au milieu des bestiaux; ils mangent du mauvais pain; ils n'ont pour toute boisson que l'eau de rivière non purifiée, l'eau des puits ou l'eau des étangs. Ajoutons que les premiers travaux de -la campagne, vers la fin de l'hiver, sont pénibles et se passent dans une température presque toujours variable. Pour éviter toute gène dans la fatigue, ils ôtent une partie de leurs vètemens, et souvent s'arrêtent en plein midi