TOME I. a

yj AVANT-PROPOS, de l'animalité, quand on songe à la diversité de leurs formes, à leur complication, on désespère de pouvoir les saisir, et l'on se redit, plus que jamais, que la vie de l'homme ne suffit pas pour les atteindre dans tous leurs détails. Heureusement la nature a placé l'ordre jusque dans les fléaux dont elle nous accable; elle les organise d'après des règles sublimes , je dirai même d'après des vues presque bienfaisantes.

On doit à Sauvages d'avoir, le premier, formé le projet de ranger les maladies en genres et en

espèces, et de les avoir distribuées en différentes

classes r. Quand il fit part de cette conception

à l'illustre Boërhaave, celui-ci s'empressa de la

louer, quoiqu'il la jugeât d'une exécution très

1 Personne n'ignore qu'en 1602 l'ingénieux Félix Plater avait déjà exposé un système de nosologie, fondé sur la considération des symptômes. On sait aussi que Baglivi , Gorter, Morton , mais particulièrement Sydenham , avaient exprimé le vœu d'un arrangement systématique des maladies. Les classifications sont , en effet, l'ame de toute science. L'empire des règles repose sur la distribution des genres et des espèces. Le génie même a besoin d'ordre, et ne saurait marcher qu'à l'aide des méthodes; sans elles, les faits s'égarent, et bientôt s'oublient; mais ce n'est ni le caprice ni le hasard qui doivent présider à cet arrangement ; c'est une connaissance approfondie des rapports des objets ; celui qui comprend la gradation qui existe entre tous les^êtres peut seul en sentir toute l'utilité.

AVANT-PROPOS. vij difficile. Linné lui-même, le grand Linné, mit un grand prix à cette méthode , et il en usa pour établir le texte de ses leçons dans la savante École d'Upsal.

La méthode est donc la vraie logique , ou , si l'on veut, l'unique boussole de tous les médecins naturalistes; elle n'est pas seulement la règle, elle est la toute-puissance de l'esprit. Qu'est-ce que la méthode ? C'est la lumière , c'est le secret pour arriver au but; c'est la route démontrée.

La méthode philosophique des rapports est surtout la meilleure, parce qu'elle dérive de l'essence des choses humaines. Chercher les rapports de ces choses, est la première fonction involontaire de notre intelligence. Quand l'attention est fixée sur beaucoup d'objets, elle les dispose, elle les arrange d'elle-même; elle les rapproche ou les sépare, d'après certaines convenances ou dissemblances ; en agir ainsi, c'est procéder d'après la méthode naturelle.

L'homme, dit un profond philosophe, n'a que

deux moyens d'étudier la nature, le tâtonnement

différentiel qui considère les êtres un à un, et le

génie analogique qui les range par leurs ressemfl

viij AVANT-PROPOS, blances, en fondant ses classes sur un grand nombre de propriétés observées. Le premier de ces moyens est sûr, mais il est lent; il nous jette dans le labyrinthe des combinaisons, et consume notre temps, parce qu'il nous expose souvent à passer par les mêmes routes. Le génie analogique, au contraire, va beaucoup plus vite; son coup d'œil perçant et comme circulaire, trouvant à observer partout, tourne l'attention des hommes vers des objets qui d'abord ne l'attiraient pas. On devient plus minutieux , si j'ose le dire , à mesure que l'on regarde ; on est bientôt à la recherche des phénomènes les plus cachés et les plus singuliers.

Telle est aussi la méthode adoptée par le savant Professeur dont nous publions aujourd'hui les leçons; non seulement son ouvrage le prouve, mais aussi les nombreux élèves qu'il a formés. Dès mes premiers pas dans la carrière, j'eus le bonheur de compter parmi eux; et je me pénétrai avec d'autant plus d'activité de ses principes , que j'avais d'abord dirigé mes études vers l'histoire naturelle. Les immortels travaux de Buffon, de Linné, de Jussicu, de Lamarck, avaient pour moi un attrait extraordinaire ; je n'avais pas moins d'admiration pour ceux des Cuvier, des Geoffroy-Saint-Hilaire, des Blainville, etc. D'après leurs leçons, je ne

AVANT-PROPOS. ix

tardai pas à me convaincre que la meilleure méthode est celle qui nous montre les individualités des êtres d'après leurs rapports communs et leurs affinités naturelles.

Ce qu'il faut surtout louer dans l'ouvrage que nous publions, ce n'est pas seulement cette méthode qui consiste à rapprocher ce qui se ressemble, à séparer ce qui diffère, c'est l'abnégation de tout esprit d'hypothèse; c'est la justice rendue à tous les travaux contemporains , à ceux de l'Ecole de Montpellier, devenue si active dans ses progrès , à ceux de l'École de Strasbourg, à laquelle nous devons des recherches non moins importantes.

Le perfectionnement de la méthode amène nécessairement celui du langage ; le nom est le premier signe communicatif de l'objet que l'on veut faire connaître. L'auteur a pris pour base de ses dénominations l'attribut spécial et le plus constant de chaque dermatose. C'est ainsi qu'il est parvenu à purger l'art d'une multitude de mots insignifiant et barbares. Voilà, ce me semble, comment il faut procéder pour acquérir la connaissance historique de chaque branche de nos maladies.

Quant à la méthode dont on a fait usage dans ce

x AVANT-PROPOS, livre, il faut rendre justice aux botanistes; ce sont eux qui, les premiers, ont insisté sur les analogies et les rapports des êtres. Gloire à Caesalpin, à Morison, à Rai, àTournefort, à Bernard de Jussieu, et à tant d'autres partisans de la méthode naturelle , qui peut imprimer tant de certitude aux sciences susceptibles d'expérience! Non seulement, disait Adanson , cette méthode n'est point une chimère ; mais, s'il existe véritablement des classes, des genres, des espèces, c'est elle seule qui peut les fixer et les établir. Linné lui-même, malgré son amour pour le système sexuel , s'était constamment occupé de la recherche des rapports naturels : Diu et ego circa methodum naturalem laboravi , bene multa quœ adderem obtinui , perficere non potuiy continuaturus dum vixero.

Au surplus, si cette manière de procéder, peut nous être de quelque avantage , c'est surtout pour l'histoire des dermatoses, qui est la branche la plus positive de la pathologie générale. J'ai donc cru faire une chose utile aux élèves qui entrent dans la carrière, en publiant cet exposé sommaire des leçons d'un maître que je chéris. Il n'est aucun de mes compagnons d'étude qui ne se souvienne avec un indicible plaisir du temps où, assis sous les tilleuls de l'hôpital Saint-Louis, nous écoutions

AVANT-PROPOS. xj avec tant de satisfaction le développement d'une doctrine qui a rendu de véritables services à l'enseignement ; nul d'entre nous n'a pu oublier le charme attrayant de cette méthode qui domine les faits, qui les enchaîne et les coordonne, en ne leur donnant d'autre lien systématique que celui de la nature. La science des groupes n'est , en effet , que la science des ressemblances *.

Je viens de représenter la théorie des dermatoses comme une des branches les plus certaines de notre art; je pourrais dire qu'elle est aussi la plus utile. L'homme , comme l'a fort bien dit mon

1 Parmi ceux de mes condisciples qui sympathisent vivement avec moi, dans les sentimens que j'exprime, parmi ceux qui partagent mon ardeur pour la méthode naturelle, qu'il me soit permis de donner une marque de mon affectueux souvenir à M.Yaequié, écrivain élégant, dont les talens seraient dignes d'un plus grand théâtre; à M. Dauvergne de Valensole, qui s'est surtout distingué par ses recherches sur le inflammations spécifiques ; à M. D'Assier, de Toulouse, qui s'est fait remarquer par ses travaux sur l'hygiène et la médecine légale ; à M. Girou de Buzareingues , initié dans les secrets de l'anatomie comparée; à M. Chauffard, d'Avignon , deux fois couronné dans les Cours de clinique; à M. Léon Marchant, de Bordeaux, si recommandable par ses éludes sur les eaux minérales ; à M. le docteur Rivière, digne descendant d'un des plus célèbres médecins de ce nom , connu par ses recherches sur la mélitagre; à M. Pecheloche et à M. B. des Hilaires , qui ont su associer l'étude de la clinique à celle des sciences accessoires. Puissent-ils me juger digne d'avoir répondu à leurs vœux, cl satisfait à leur attente!

xij AVANT- PROPOS,

honorable condisciple, le docteur Vacquié, ne saurait apporter trop de soin à conserver dans son intégrité tous les élémens de son appareil téguraentaire. Source, pour lui, de tant de perfections et de jouissances, cette enveloppe universelle possède aussi ce haut degré d'action organique et de vitalité avec lequel coïncident la fréquence , et même la gravité de beaucoup de maladies. De là provient la nécessité absolue de certaines précautions hygiéniques , mises au premier rang des règles de salubrité publique par les médecins et les législateurs de l'antiquité. De l'oubli de ces précautions naissent tant d'infirmités, qui, par le dégoût qu'elles inspirent , deviennent l'obstacle le plus puissant aux besoins et aux communications de la vie sociale.» Malheureusement, les faits manquent quelquefois pour saisir toutes les affinités qui existent entre ces phénomènes morbides de l'organisation ; s'il n'appartient qu'à la nature de créer tant d'harmonie , il n'est pas toujours donné à l'homme de la comprendre.

DAYNAC, D. M., Éditeur.