TOME I

290 DERMATOSES rains. On porte à dix ou douze mille les individus appartenant aux familles les plus considérables de la Grande-Bretagne, qui, par l'effet de ses généreux soins, eurent part au bienfait de cette admirable découverte, dont les avantages furent également proclamés en France par le célèbre La Condamine. Nous insisterions davantage sur ces détails historiques si l'inoculation n'avoit trouvé, dans l'emploi de la vaccine, un perfectionnement qui doit seul fixer notre attention. ( Voyez le genre

Vaccina.)

Occupons -nous d'abord du mode de curation qui convient à la variole, quand il n'a pas été possible de la prévenir. Ce sont aussi les Arabes qui, ayant observé les premiers la marche et le développement de cet exanthème, ont indiqué la manière de le traiter : ils envisageaient la nature de cette affection comme étant essentiellement phlogistique ; ils conseillaient, en conséquence, de lui opposer les réfrigérans, la saignée et les évacuations intestinales ; ils prescrivaient la diète, et cherchaient surtout à procurer une douce diaphorèse, pour faciliter la sortie du levain morbide ; ils tempéraient l'irritation par des narcotiques. Sydenham fut, dans la suite, grand partisan de cette méthode : l'opium était, à son gré, le remède par excellence, l'ancre sacrée, à laquelle devait se rattacher le praticien dans les cas les plus désespérés; le sédatif, au moyen duquel on pouvait tempérer les douleurs et arrêter les suppurations, si souvent intarissables.

Toutefois des expériences ultérieures nous aver-

EXANTHÉMATEl) SES. 291 tissent qu'il faut être plus réservé sur ce mode de médication. La variole est, en effet, le résultat actif d'un levain sui generis , qui altère nos fluides, allume dans l'économie une fièvre plus ou moins effervescente, selon le tempérament, l'âge, la sensibilité, l'idiosyncrasie des sujets, la constitution régnante. L'opium produit quelquefois un calme dangereux ; il paralyse les forces , détermine le collapsus cérébral , comprime la salivation et autres excrétions avantageuses ; il a surtout , pour propriété funeste, d'accroître la turgescence universelle qui affecte le tégument. C'est quand les vaisseaux sont détendus; c'est quand la pléthore est dissipée, que cette substance médicinale peut devenir un diaphorétique favorable, si elle est administrée par une main habile et prudente.

Pour bien traiter la variole, il importe de la suivre dans ses diverses périodes, afin d'approprier, pour ainsi dire, à chacune d'elles, une bonne méthode curative. Durant le phénomène de l'incubation, il faut s'en tenir à une médecine purement expectante ; mais, dans l'invasion , on cherche à modérer la fièvre, pour que l'éruption ne soit ni trop prompte ni trop tardive ; on place les malades dans un air pur et d une température modérée. La saignée peut convenir aux adultes, pour diminuer la caloricité et abattre les symptômes inflammatoires; mais il est d'observation qu'elle est moins utile chez les enfans; un léger vomitif réussit mieux chez ces derniers; il n'agit pas seulement comme évacuant, il imprime

aux organes intérieurs une série de mouvemens

292 DERMATOSES physiologiques qui se portent vers la périphérie cutanée. Quand les boutons sont formés, on continue la cure par des boissons délayantes; on favorise le développement de l'exanthème par des fomentations d'eau tiède, par des épithèmes adoucissans, qui diminuent l'irritation et procurent un calme favorable.

Quand les varioles sont confluentes, les saignées locales sont, en général, mieux indiquées que les saignées générales; elles sont particulièrement propres à prévenir ou à dissiper les congestions qui s'établissent vers l'encéphale ; elles ne sont pas moins avantageuses quand l'irritation se dirige vers le tube alimentaire; mais ce cas n'est pas aussi fréquent qu'on l'a avancé dans quelques ouvrages de l'art ; car les organes les plus menacés sont , en général, le cerveau et le poumon. On ne lira pas sans fruit la dissertation de Reil : Commentatio de affectibus lœsœ respirationis et deglutitionis , morbo varioloso propriis. Il est certain que, dans ces sortes d'éruptions, les angines deviennent surtout un phénomène alarmant; et c'est particulièrement dans cette circonstance, lorsque la respiration et la déglutition sont frappées d'une gène qui peut amener l'extinction de la vie, qu'on se trouve bien de l'application des sangsues à la région cervicale.

Il n'est pas toujours facile de dire d'où dépend la mort des variolés ; Reil remarque que, dans une épidémie dont il fut témoin , les malades succombaient de deux manières : chez quelques uns , les canaux aériens étaient totalement obstrués par

EXANTHÉMATEUSES. 293 les croûtes, résultat de la dessiccation exanthémateuse; les autres devenoient les victimes de quelques commotions survenues dans le système nerveux.

La variole est , en général , toute flegmoneuse : la plupart des symptômes sinistres qui se manifestent dans cette cruelle maladie tiennent aux sympathies du tégument avec l'universalité du tissu cellulaire, ciment du corps humain, qui paraît être ici comme dans un état de fusion. L'affaissement des pustules est communément suivi de douleurs oppressives de la poitrine, d'une toux véhémente et convulsive qu'il importe d'affaiblir par quelques attractions dérivatives. Quand la suffocation est imminente , c'est le cas de détourner l'irritation , en l'appelant sur des parties éloignées. Il faut mouvoir les humeurs, tantôt avec force, tantôt avec une lenteur prudente ; tel est l'heureux effet des épispastiques et des topiques vésicans. Une nécessité spéciale est surtout de faire avorter, par un semblable moyen, les fluxions inflammatoires qui souvent se fixent sur les yeux, et que le pouvoir de l'habitude rend quelquefois indestructibles.

Il est des varioles insidieuses qui, lorsqu'elles touchent à leur déclin, entraînent la mort des malades , alors même que le médecin ne soupçonne pas le moindre danger. Le calme apparent dont ils jouissent ressemble à celui de ces mers perfides qui engloutissent le navigateur lorsqu'il est près de toucher au port. Zéviani a très bien démontré qu'en pareil cas le quinquina recèle une force active , propre à défendre le corps contre la fai-

294 DERMATOSES blesse ; Hamilton avait relire de grands avantages du proto- chlorure de mercure pour cette même circonstance ; Desessarts , surnommé le guérisseur des enfansy en usait jadis, non seulement pour les préparer à l'inoculation, mais encore pour modifier ou faire évanouir les plus fâcheux accidens; Hufeland tirait également le meilleur parti de la propriété dont jouit ce remède, d'exciter les glandes salivaires; il se fondait sur cet axiome de Baglivi : Evadunt qui spuunt. On voit combien la curation des maladies éruplives est féconde en préceptes de pratique.

Freind loue singulièrement les purgatifs dans le traitement des varioles , surtout lorsque ces maladies se montrent avec la complication des phénomènes gastriques. Loin d'empêcher l'éruption , ces agens thérapeutiques la favorisent, au contraire, d'une manière puissante; ils rendent sa marche plus franche et plus libre. Pour suivre néanmoins les voies de solution qu'affecte la nature , pour imiter ses crises , il convient mieux de n'évacuer les malades qu'après la maturation des pustules : les lavemens laxatifs sont appropriés à cette même période.

On voit, d'après cette courte exposition, que la curation de la variole réclame souvent les lumières d'un praticien très exercé. Ce n'est même pas assez d'avoir rempli toutes les indications médicinales que nécessite un pareil traitement, d'avoir apprécié et combattu toutes les influences auxquelles la marche du mal se trouve assujétie ; rien n'est plus important que de prémunir ses victimes contre les

EX AN THÉ MATE US ES. 295 suites désastreuses qui l'accompagnent. Or, que de soins minutieux ne faut- il pas pour les affranchir de ces hideuses empreintes que laisse parfois sur le tégument une éruption si justement abhorrée , pour prévenir les mutilations, pour effacer surtout jusqu'aux moindres traces de ce venin incompréhensible, qui change tous les traits de la face humaine, et paralyse ainsi nos plus douces et nos plus nécessaires sympathies ! Je n'oublierai jamais le désespoir d'une mère, qui ne reconnut plus sa fille quand on la lui rendit ainsi dégradée après quelques années d'absence. Beddoes a raconté l'infortune de feu le docteur Georges Busch , qui fut mélancolique pendant tout le cours de sa vie , parce que la variole l'avait horriblement défiguré, et qu'il croyait être devenu pour tout le monde un objet d'effroi et de répugnance.

Il faut donc surveiller les effets de la variole comme on surveille les effets du tonnerre; et, durant une maladie où toutes les grandes fonctions sont si profondément ébranlées, il faut préparer des issues et des émonctoires conducteurs de ce levain si désastreux, quand il surabonde dans certaines parties du corps. On prescrit, dans quelques cas, de percer les boutons, pour faire écouler le pus et empêcher qu'il séjourne dans les pustules. La méthode de les cautériser avec la pierre de nitrate d'argent est une imitation du procédé que nous suivons depuis long-temps à l'hôpital Saint- Louis, à l'égard du varus, de la mélitagre, ou de Yesthiomène , etc. Cette méthode a été proposée

29G DERMATOSES et employée avec avantage par MM. Serres et Brétonneau ; elle peut, dans quelques cas , arrêter l'explosion du ferment variolique. Elle n'est pas sans utilité dans les régions du tégument, où les points flegmoneux s'établissent avec trop d'affluence.

M. le docteur Remy a communiqué à l'Académie quelques considérations sur le chlorure de chaux, comme propre à prévenir la propagation de la petite-vérole : ce qui l'a conduit à cette idée , c'est qu'il avait cru s'apercevoir que cette substance neutralisoit le virus vaccin. Dans une épidémie variolique, il lit laver douze individus avec une solution hydrochlorique, deux fois la semaine, et pendant plusieurs mois. Parmi ces douze individus, deux subirent une éruption tout- à- fait semblable à la fausse -vaccine. Les autres n'éprouvèrent aucune indisposition, quoiqu'ils eussent constamment cohabité avec des variolés. Il serait essentiel qu'on donnât quelque suite à de semblables essais.

Au surplus, quand il s'agit de ce fléau dévastateur, l'art qui préserve est préférable à l'art qui guérit : sous ce point de vue , les modernes n'ont rien à envier aux anciens; le hasard, le génie, les circonstances, tout s'est réuni pour les éclairer. La découverte de la vaccine est un des événemens les plus remarquables de notre époque; les Grecs l'auraient divinisée, et les Romains auraient inauguré sa statue sur les autels de la Providence.

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