TOME I

514 DERMATOSES diminué les maux de l'espèce humaine. Le trichoma a eu aussi sa part dans l'heureuse influence qui s'est exercée sur les crétins et les lépreux, jadis si répandus dans toutes les contrées du globe, depuis que tout se combine dans l'intérêt de l'utilité générale, et qu'on donne plus d'importance au régime diététique, et à tous les moyens de salubrité.

Le trichoma a ceci de commun avec la teigne , qu'il n'attaque pas uniquement le cuir chevelu; il se manifeste également dans les autres parties du corps qui sont pourvues de poils : il peut donc survenir au menton, aux aisselles, sur la région sternale, et surtout aux organes de la génération, chez les deux sexes. Il s'introduit souvent jusque dans les ongles des mains et des pieds, particulièrement chez les individus qui sont chauves: l'analogie de structure de ces organes avec les cheveux explique facilement cette dégénérescence. Ces orgs es s'épaississent, et offrent beaucoup d'aspérités au toucher; ils deviennent jaunâtres, livides, noirs, ou quelquefois crochus. Cette altération des ongles n'arrive que long-temps après celle des cheveux et des poils.

Toutes ces déformations physiques et extérieures que nous venons de signaler sont causées et entretenues par une sécrétion extraordinairement abondante qui suinte des parties couvertes de villosités; sécrétion qui constitue le matériel de la plique proprement dite. En effet, ce sont les cheveux qui l'exhalent, ainsi que l'ont constaté des observations microscopiques. On a vu que les extrémités des

TEIGNEUSES. 515 canaux capillaires laissaient échapper Une sorte de rosée ou vapeur qui se déposait et se condensait dans leurs interstices. Cette matière est ichoreuse et sanguinolente ; l'odeur en est très fétide ; elle a du rapport avec celle de la graisse rancie, comme celle de la porrigine : il est vrai que cette odeur varie dans quelques circonstances. Un médecin polonais prétend avoir vu , chez une jeune demoiselle, une plique aux aisselles, qui était très aromatique, et qui répandait le parfum de l'ambre.

Jusqu'à présent, je n'ai retracé que les phénomènes les plus ordinaires du trichoma; mais cette affection prend diverses physionomies, et dès lors le caractère de ses symptômes paraît entièrement subordonné à la direction de la matière trichomatique dans l'économie animale. Fait-elle son irruption vers l'organe cérébral , des accès épileptiques se déclarent; les malades sont foudroyés par l'apoplexie; quelquefois ils sont en proie à des transports maniaques. On cite l'exemple d'une femme qui avait éprouvé une violente frénésie, avec fièvre aiguë, et un délire furieux. Ces désordres ne cessèrent que quand les cheveux commencèrent à se pliquer.

Si le transport métastatique s'opère vers le système de la respiration , il détermine l'asthme , les crachemens de sang, la consomption pulmonaire, le catarrhe suffocant; s'il se dirige, vers l'estomac et les intestins, on voit arriver le flux dysentérique, la diarrhée, les coliques; la faculté digestive peut se pervertir. Il se manifeste, chez certains indi-

51G DERMATOSES vidus, un penchant irrésistible pour les boissons spiri tueuses, des goûts bizarres et dépravés; chez les femmes, la menstruation est interrompue, et communément elle ne reprend son cours régulier et périodique que lorsque le trichoma revient se manifester à la tête.

Je n'ai jamais eu l'occasion de remarquer les phénomènes du trichoma chez les quadrupèdes. IN'a-t-on pas exagéré les faits que l'on rapporte à cet égard? On assure que, dans certains cas, les chevaux perdent leur courage et leur vivacité, qu'ils sont incapables de tout travail, qu'ils refusent de manger, mais qu'ils sont tourmentés par une grande soif. On ajoute que, dans certaines circonstances, le trichoma imprime une si grande altération au bétail , que les bouchers refusent d'acheter les bœufs pour la consommation des villes. Les pelletiers et les corroyeurs ne réussissent jamais à donner à leur peau l'apprêt convenable. La corne de ces animaux est tellement détériorée, qu'il est difficile de la faire servir à la fabrication des objets de commerce et d'utilité.

Je viens de rapporter les principaux phénomènes qui caractérisent la marche du trichoma : terminons cette description par l'histoire de Thomas Quart, dit le Gueux, qui a été jadis observé par nous et par nos élèves. Cet homme était Polonais, né à Belséjour, village voisin de Varsovie, d'une femme du pays, et d'un Français qui était attaché au service du roi Stanislas, en qualité de tapissier. Quart était âgé de quarante-cinq ans, très robuste, d'une constitution marquée par la prédo-

minance bilieuse : il avait un air sinistre, et était toujours affamé; sa barbe était longue et touffue; ses sourcils , épais et arqués , lui donnaient un aspect sombre et farouche. Il s'occupait conti nuellement à ramasser des chiffons dans les rues , ou demandait l'aumône, quand cette ressource ne lui suffisait pas pour vivre. Thomas Quart, doué d'un physique véritablement pittoresque , semblait se complaire dans une malpropreté dégoûtante; il aimait passionnément à boire et à s'enivrer; et, lorsqu'il avait un peu plus d'argent qu'à l'ordinaire, il consumait en un instant la somme qui aurait pu le faire subsister pendant plusieurs jours. 11 avait une aversion invincible pour le travail , trouvant , d'ailleurs, sa condition très heureuse. Dans les premiers temps où j'eus occasion de le voir, les longs poils de sa barbe ne s'étaient point encore pliqués, et il se mettait aux gages des peintres pour leur servir de modèle. Thomas Quart avait éprouvé, vers l'âge de trois ou quatre ans, une teigne muqueuse très abondante qui avait provoqué la chute de tous ses cheveux. Cependant, avec le temps, ils repoussèrent, et, lorsqu'ils eurent atteint une longueur considérable , ils se pliquèrent. La révolution de Pologne survint : cet homme se réfugia en France à l'âge de dix- huit ans, pour y exercer l'état de son père. Vers ce même temps, il se laissa choir du haut d'un arbre; on le porta à l'Hôtel- Dieu. A peine fut-il rétabli de son accident, qu'il prit le parti de se faire ermite clans la forêt de Senart. L'ordre du couvent dans lequel il entra

518 DERMATOSES n'admettant ni les cheveux ni la barbe, on le rasa. Il resta dans cette solitude jusqu'à l'âge de trente ans, s'occupant des travaux de la campagne. Mais voici une autre chaîne de malheurs : son monastère ayant été détruit au commencement des troubles politiques qui vinrent agiter la France , il tomba dans la plus affreuse indigence. Le peu de soin qu'il prit de sa tête , et la honteuse crapule dans laquelle il vécut depuis ce temps, le replongèrent dans un abîme de maux. Les douleurs céphaliques recommencèrent, et le malade éprouva un tiraillement, une raideur dans tout le cuir chevelu , qui l'empêchaient de mouvoir son cou. Il prit alors la résolution de se faire couper les cheveux et la barbe, ce qui s'exécuta sans accident fâcheux; il subit jusqu'à trois fois, et toujours impunément, la même opération. La première fois que je le vis il avait uniquement, autour de sa tète, une couronne composée de cinquante mèches pliquées, mêlées et agglutinées, au moyen d'une matière grasse, onctueuse et très fétide. Leur arrangement ne pouvait être mieux comparé qu'à la texture d'un feutre. Ces mèches , assez longues pour couvrir une partie de la face, étaient à peu près de la grosseur du petit doigt; quelques unes d'entre elles étaient très petites à leur pointe, et semblaient se rapprocher à leur base pour former des faisceaux plus considérables : elles étaient noueuses et contournées. Je fis dessiner ce bizarre individu : il avait au menton six pliques remplies de poux. Il exhalait une odeur si repoussante, que personne ne voulait

TEIGNEUSES. 510 le loger. Tous les traits de sa physionomie étaient altérés par la maigreur; sa voix était faible et rauque ; il mendiait son pain par des sons plaintifs et entrecoupés ; il expectorait sans effort une matière puriforme; une soif inextinguible le dévorait, et le contraignait à faire des excès dans la boisson, à s'enivrer de vin, de bière et de liqueurs spiritueuses. Ses jambes, chancelantes, pouvaient à peine le supporter dans les rues; sa peau était devenue sale et comme terreuse depuis qu'il couchait sur des fumiers. Il fut un temps moins malheureux pour son existence, où il s'avisa d'établir une sorte de spéculation sur les pliques de sa tète; il les coupait, et les donnait pour un peu d'argent aux élèves ie l'Ecole de médecine , pour lesquels il était devenu un objet d'étude et d'observation.

ESPÈCE. Du faux trichoma. Il a bien fallu faire cette distinction , puisqu'il est des auteurs qui ont nié l'existence de la plique, puisqu'ils ont prétendu que cette affection était purement factice, et qu'il fallait uniquement l'attribuer à la négligence absolue de tous les soins de propreté chez le peuple polonais. Cette opinion a été anciennement soutenue par Chirac, qui, du reste, n'en parlait que sur la foi d'autrui. De nos jours, Roussille-Chamseru a reproduit cette assertion. C'est même ici le cas de rappeler la Thèse soutenue, en 1801, à Francfort-sur-l'Ocler, par Hirsch Enoch. Cette Thèse a pour titre : De dubio plicœ polonicœ inter morbos hco dissertatio inaugural/s. L'auteur s'exprime

520 DE RM ATOSES

d'une manière non équivoque : Puto Irichoma illud fanwsum neque ex inquinatione humorum oriri , ne que per recens contagiurn propagari posse, sed poLius onmem intricationis causam, redire ad incolarwn superstitionem pariter ac plebis rudioris sordes ; neque ut aliquid novi et inauditi in médium proferre videar, liane senlentiam cum poliùs in quam octoginta abhinc annis scrip tores clarissimi obierunt y opinioncm in memoriam revocare velim. On voit, d'après ces paroles, que l'auteur de la Thèse ne croit pas énoncer une idée nouvelle, et qu'il ne fait que ressusciter une opinion mise au jour depuis long-temps. M. le docteur Gadowski, du palatinat de Cracovie , a soutenu la même opinion. Pour lui , ainsi que pour M. R. Chamseru , l'histoire de la plique rappelle l'histoire fabuleuse de la dent d'or.

Quand on lit cette Thèse, il ne faut pas beaucoup d'efforts pour s'assurer que les opinions de ces auteurs sont beaucoup trop absolues; car il existe certainement une maladie sui generis , à laquelle on peut donner le nom de trichoma essentiel ou vrai trichoma, par comparaison avec le faux trichoma, dont nous parlons maintenant. Je n'en voudrais, pour preuve, que l'exemple d'une femme dont j'ai fait mention plus haut, et qui a paru à mon Cours de clinique de Tan 1831, en présence d'un grand concours d'élèves, qui l'ont observée et interrogée à l'envi. Ce qu'il y avait de plus remarquable en elle , c'est ce redressement , ce hérissement , cet entortillement des cheveux. Malgré les topiques

TEIGNEUSES. 521 émolliens de tous les genres qu'on employait successivement , il n'était pas difficile de voir qu'il s'échappait du cuir chevelu une matière sébacée, visqueuse, et comme sanguinolente. Le tégument épicranien était si douloureux, que la malade ne pouvait pas même appuyer sa tête sur un oreiller; toutes les situations lui devenaient insupportables; la fièvre venait la saisir ordinairement vers midi, et les souffrances croissaient à mesure qu'on avançait vers le soir. Les oreilles rendaient une matière roussâtre et fétide : il n'y avait pas eu de maladie antérieure. Dès le principe, l'inflammation s'était manifestée dans les racines du système pileux. Sauvages, à Montpellier, et Corona, à Rome, ont vu chacun un cas semblable au mien ; leur autorité me confirme dans ce que j'ai constaté moi-même de mes propres yeux. La plique compte donc parmi les phénomènes morbides; mais la plupart des faits qu'on publie sont grossis par la superstition et le préjugé.

Revenons au faux trichoma : à la suite de certaines affections morbides , par l'unique influence des idiosyncrasies, souvent même par l'effet de la malpropreté, il arrive que les cheveux s'entortillent et s'agglomèrent d'une manière inextricable, soit par masses, soit par mèches ; c'est là ce qu'on nomme le faux trichoma, comme pour exprimer que ce phénomène ne tient point à un état maladif, mais plutôt à une surabondance de matière sébacée , à une humeur visqueuse qui fait adhérer les cheveux les uns aux autres. Cet accident était très commun

522 DERMATOSES

avant l'heureuse invention du peigne, qui est aujourd'hui en usage chez tous les peuples civilisés.

Il y a donc cette différence, entre le vrai et le faux trichoma , que ce dernier n'a guère lieu que chez les individus naturellement pourvus d'une grande chevelure, et qui négligent de l'entretenir par des soins convenables. Le vrai trichoma, au contraire, est indépendant de cette circonstance; on voit des personnes en être atteintes au milieu du luxe et de l'opulence, malgré les bains, les ablutions , et tout le temps qu'elles consacrent à leur toilette. Feu M. Delafontaine m'entretenait jadis d'une princesse polonaise, qui avait été surprise par le trichoma pendant qu'elle était à table, et quelques heures après que son coiffeur lui eut pratiqué la plus élégante des frisures.

Le faux trichoma doit se montrer fréquemment dans les lieux où se développe le vrai trichoma : il n'est donc pas étonnant que , dans quelques occasions, on les ait pris l'un pour l'autre, et qu'on se soit fondé là dessus pour nier l'existence de la maladie , telle qu elle a été décrite par le plus grand nombre des auteurs. Nous devons néanmoins regarder comme de fausses pliques la plupart des cas observés après des maladies aiguës. Un habile médecin de Paris, homme fort zélé pour les progrès de la science, me consulta, et me mit à même d'interroger une malade de ce genre. Cette femme, après des chagrins violens et une grossesse très orageuse, essuya une fièvre adynamique, dont la crise s'effectua, sans doute, par les cheveux, puisqu'ils

TEIGNEUSES. 623 s'entrelacèrent et s'agglutinèrent à un tel point, qu'il était impossible de les démêler; mais, quelque temps après, cette fausse plique se détacha spontanément de la tète, entraînant avec elle lepiderme du cuir chevelu , en sorte qu'elle présentait la forme d'une perruque.

ÉTIOLOGIE.

11 est, sans doute, difficile d'assigner la vraie nature d'une affection aussi extraordinaire que celle qui constitue le trichoma. On dit que, dans le temps où les Tartares firent des irruptions dans la Pologne, ces peuples, qui ne vivaient que de chair crue ou d'alimens immondes, souillèrent les femmes de la nation par un commerce impur; dès lors le sang contracta une fatale dégénérescence qui fit éclore la plique, maladie nouvelle pour les humains, et qui, à cette époque, était absolument inconnue en Europe. Une telle assertion est dénuée de toute vraisemblance; car, comment expliquer l'apparition de la même maladie chez les quadrupèdes, munis de fourrure et d'une grande quantité de poils ?

Il est des écrivains qui assurent que la plique n'a acquis le caractère contagieux qu'on lui reconnaît que par sa complication avec le virus syphilitique : telle est l'opinion du savant Hirschel; il fait remarquer qu'avant que ce virus eût été connu

524 DERMATOSES en Pologne, la plique n'avait jamais produit les symptômes graves qui ont éclaté plus tard. Mais les auteurs, qui aiment à ne pas s'égarer dans les conjectures, préfèrent établir que le trichoma est une affection sui generis qui effectue ses crises vers le cuir chevelu , comme l'achore, la porrigine et le favus. La matière visqueuse qui colle et agglutine le système pileux est une excrétion, le plus souvent salutaire, dont on ne saurait arrêter le cours avec impunité: le peuple même n'ignore pas cette vérité fondamentale.

Les causes extérieures qui influent sur le développement du trichoma sont, sans doute, en très grand nombre ; et c'est souvent le concours de toutes ces causes qui rend ses effets plus violens. Plusieurs auteurs s'accordent pour rapporter cette maladie à la constitution trop humide de l'atmosphère; d'autres accusent des alimens pris en trop grande abondance , et qui donnent un chyle mal élaboré. 11 est des boissons malfaisantes, telles que la bière, l'eau -de -vie, 1 esprit-de-vin , le rhum, et toutes celles qui abondent en principes spiritueux. On a surtout accusé la qualité saline , sulfureuse ou métallique, des eaux dont on fait usage, particulièrement de celles qui proviennent des pluies ou de la fonte des neiges, et qui ne sont point assez aérées. Mais de telles conjectures sont sans fondement; car il s'ensuivrait que les étrangers qui vivent en Pologne seraient victimes d'un pareil fléau. Or, on remarque qu'ils n'en sont jamais atteints.

Hirschel croit que la malpropreté influe d'une

TEIGNEUSES. 525 manière spéciale sur la production du trichoma. En effet, la plupart des Polonais ne s'occupeni presque jamais du soin de nettoyer leur tête ; ils la couvrent de bonnets fourrés, ce qui ne contribue pas peu à déterminer vers le cuir chevelu un afflux considérable d'humeurs. Cette portion du tégument devient , pour ainsi dire , l'égoût des organes affectés, et toutes les matières hétérogènes s'y portent. La matière transpirée devient, en ce cas, si abondante, qu'elle doit nécessairement se faire jour à travers la substance creuse et vasculeuse des cheveux ; elle les colle et les agglutine.

Ce qui ajoute aux inconvéniens de la malpropreté, c'est la manière dont les enfans (particulièrement ceux des Juifs) sont élevés. La plupart de ces enfans sont nourris et entretenus dans des appartemens très malsains et très peu spacieux , dans lesquels trois ou quatre familles sont quelquefois entassées, avec de la volaille, des chiens, des pourceaux. Souvent, dans ces cloaques infects, la même nourrice allaite plusieurs enfans. Ces malheureux individus , parvenus à l'âge de quatorze ou quinze ans, donnent, par un mariage précoce, l'existence à des êtres aussi chétifs qu'eux, et, par conséquent, disposés aux maladies lymphatiques.

Beaucoup d'auteurs s'imaginent que le trichoma est une affection contagieuse: je ne le pense pas, et je m'en tiens aux expériences de M. Robin, qui a si long- temps vécu parmi les Polonais. Cependant MM. Delafontaine, Joseph Franck, Chaumeton , Brera, etc., sont d'un avis contraire. Ce dernier

52G DERMATOSES atteste avoir vu, à l'hôpital de Berlin, deux soldats prussiens qui lavaient contractée en vivant avec des femmes affectées de ce mal. Je suis loin d'ajouter quelque foi à ce que l'on raconte d'une jeune dame française, qui, ayant gagné la plique à Varsovie, entra clans un tel dépit, qu'elle se fit un malicieux plaisir de la propager, en faisant essayer un bonnet très élégant, dont elle était parée, à d'autres dames de sa connaissance. Ce fait n'a-t-il pas été inventé pour l'amusement des lecteurs ?

CURATION.

Certains habitans de la Pologne éprouvent une répugnance extrême à se faire traiter du trichoma. On est véritablement surpris de les voir conserver religieusement une infirmité aussi dégoûtante. La plupart d'entre eux ne reconnaissent d'autres causes à ce fléau que des influences sidérales, qu'il est nécessaire de respecter ; mais d'une croyance populaire dérive quelquefois une vérité importante. L'opinion dont il s'agit a dû primitivement résulter des symptômes fâcheux qui ont succédé, dans quelques circonstances, à la suppression soudaine du trichoma.

Cependant, que faut-il faire quand le trichoma produit ses ravages, et quand les ressources de la nature sont impuissantes pour les arrêter? Les soins de l'art sont alors indispensables , et la mé-

TEIGNEUSES. 527 thotle qu'il convient de suivre est absolument analogue à celle qui dirige le traitement des autres maladies du corps humain : il faut observer avecattention la marche régulière des symptômes. La première indication, ce me semble, doit tendre à diriger vers la tète le dépôt critique de cette affection. En conséquence, après avoir éliminé, par des émétiques, les saburres gastriques qui surchargent les voies digestives, on excite doucement la diaphorèse par des boissons appropriées; on préconise le soufre doré d'antimoine, et des praticiens assurent que, dans le traitement de la plique, il est presque aussi nécessaire que le mercure dans la maladie vénérienne. 11 faut entretenir la liberté du ventre par de légers laxatifs.

Dès qu'une fois la matière trichomatique a pris la route des cheveux, ce qui se reconnaît facilement à l'aspect onctueux que prennent ces organes, à l'humeur visqueuse qui vient, pour ainsi dire, inonder la tète du malade , on continue l'usage des légers sudorifiques, et on y joint l'emploi de quelques boissons délayantes et rafraîchissantes. 1! faut donner des limonades, de l'eau d'orge miellée; il faut suivre avec attention les mouvemens de la fièvre, la modérer, si elle est trop énergique, l'exciter, si elle est trop faible. Quelquefois le dépôt cri tique s'opère avec violence, de manière à épuiser entièrement les forces ; il arrive aussi que ce dépôt s'effectue avec peine, chez les personnes affaiblies par l'âge, par des maladies antérieures, par des chagrins, ou par d'autres causes énervantes; alors,

528 DERMATOSES TEIGNEUSES.

sans aucun doute, les médicamens toniques sont

d'une urgente nécessité.

Les remèdes extérieurs paraissent jouer un grand rôle dans le traitement du trichoma. C'est ainsi que, pour faciliter la sortie du levain tricliomateux, on a fréquemment recours à des fomentations douces et émollientes qui apaisent l'irritation du cuir chevelu; d'autres fois il importe de produire un effet contraire, et on met en usage des topiques stimulans, tels que des vésicatoires , des sinapismes, des attractifs, dont l'action appelle vers le tégument de la tète le dépôt de la matière trichomatique. Ces divers moyens n'ont pas réussi chez la malade qui a été récemment soumise à notre observation. Il faut surtout recommander les bains alcalins, sulfureux et gélatineux.

Peut-on procéder sans péril à la section de la plique ? Feu M. Delafontaine, avec lequel je me suis souvent entretenu de ce point de doctrine, prétendait qu'il était dangereux de la couper, à moins qu'elle ne fût déjà séparée de la tête par de nouveaux cheveux non altérés. Il voulait aussi qu'elle eût, auparavant, perdu son odeur fétide et son aspect onctueux. Il est une vérité incontestable : c'est la susceptibilité de quelques organes pour les crises qui suivent la terminaison de certains phénomènes morbides : contraindre la nature de changer sa marche accoutumée, lui fermer le chemin, c'est exposer les malades aux plus sinistres résultats.