TOME i. b

xviij DISCOURS

Messieurs, c'est pour obéir à des desseins suprêmes que la nature a doué le corps vivant d'une enveloppe universelle, et qu'elle en a fait un des organes les plus importans et les plus nécessaires; c'est pour remplir une destination spéciale qu'elle l'a pourvue de nerfs, d'artères, de veines, de vaisseaux séreux, de pores absorbans, de cystes sébacés, de canaux sudoripares; c'est pour un usage manifeste qu'elle l'a revêtue d'un épidémie protecteur.

Le commun des hommes ne voit ordinairement dans la peau humaine qu'un moyen de défense contre le contact des corps extérieurs; mais les médecins cliniques ne cessent de la contempler comme le double instrument de l'exhalation et de l'absorption, comme le réservoir d'une sensibilité exquise, comme une voie de transport pour des remèdes salutaires, comme l'agent des crises les plus favorables, comme le siège d'une multitude de maladies dont la seule nomenclature excite l'effroi.

En effet, ces maladies sont celles que l'on

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redoute le plus , parce que le vulgaire y attache presque toujours une idée de contagion. Pour retracer, d'ailleurs, les divers phénomènes de ces altérations sans nombre dont la peau est susceptible, il faut bien approfondir sa structure; il faut démêler jusqu'au moindre des fils qui entrent dans cet admirable tissu : il convient d'examiner avec une attention infatigable leur figure , leur étendue, leur marche distributive, leur liaison et leur dépendance ; car l'appareil tégumentaire a des lois particulières qui le gouvernent, et que mille causes peuvent troubler. Rien n'est à négliger dans cette étonnante composition, et quand on l'étudié avec quelque soin, on est tenté de croire que toutes les merveilles de l'organisation y résident.

De la peau considérée sous le point de vue

anatomique.

Je n'ai pas, du reste, besoin de vous redire ce que de savans anatomistes vous ont déjà démontré dans nos amphithéâtres, sur l'organisation de la peau dans les deux sexes, chez

les enfans, les adultes et les vieillards; plu-

xx DISCOURS sieurs d'entre vous ont même étudié la structure de cette enveloppe chez les quadrupèdes et dans tous les ostéozaîres. Tout ce qu'on a découvert jusqu'à ce jour pourra nous fournir des lumières sur des accidens réputés incompréhensibles. Ainsi donc, Messieurs, pour ce qui me concerne, je ne sortirai pas du cadre que je me suis tracé. Je me borne à rappeler succinctement à votre mémoire les principaux faits que je crois nécessaires à l'intelligence des phénomènes morbides qui vont être l'objet de nos leçons.

Plusieurs couches élémentaires ont fixé l'attention des observateurs qui se sont occupés de la structure organique de la peau; mais la plus importante est, sans contredit, celle qui en forme tout le canevas ; je veux parler du derme ou corion. C'est, en effet, la plus solide parmi celles qui composent l'enveloppe cutanée; elle varie en épaisseur et en consistance, selon la région du corps où on l'observe; la nature l'a douée d'une expansibilité singulière, pour qu'elle pût s'étendre et se resserrer selon le besoin des organes; c'est un corps en lui-même peu sensible, mais qui sert

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de réceptacle à ce qu'il y a de plus vivant et de plus animé. Le derme, examiné avec soin chez les mammifères, subit les modifications les plus variées ; on le trouve , en général , d'une couleur blanche, et plus ou moins perméable aux divers fluides , dont il est sans cesse l'aboutissant.

Après la considération de cette base de la peau, qu'on peut appeler fondamentale, le physiologiste est naturellement conduit à étudier le corps papillaire, qui semble avoir été plus perfectionné dans l'homme que dans les animaux. C'est par cette couche privilégiée que l'appareil tégumentaire sympathise avec le foyer des affections morales, avec la source intime des émotions et des pensées; c'est par le corps papillaire qu'il devient un instrument véritable de contact, un moyen tout-puissant de relation. Au surplus, Messieurs, cette faculté spéciale lui fut constamment reconnue dans les plus anciennes écoles, et il y a près de deux siècles que l'immortelle Oliva Sabuco comparait ingénieusement le système nerveux à un arbre renversé, dont la racine était dirigée vers le ciel, mais dont les ramifications

xxij DISCOURS venaient s'épanouir en feuillage sur la périphérie de l'être vivant. Telle était la comparaison dont on usait alors pour caractériser cette vaste nappe de papilles sensibles, constamment ouverte à toutes les impressions1.

1 Dona Oliva Sabuco de Nantes Barrera est une des gloires de la littérature espagnole. Cette femme extraordinaire s'était particulièrement nourrie delà doctrine de Platon. On lui doit différens écrits qui, pour le temps où ils furent publiés, décèlent un esprit aussi profond qu'éminent. Dans plusieurs séances d'une académie de province , l'ingénieux M. le docteur Bédor s'est attaché à en faire ressortir le mérite. Entre autres traités dus à cette personne célèbre, il faut surtout distinguer les suivans : 1° un Coloquio del conocimiento de si mismo , en el quai se dan avisos , por los quales entendera su naturaleza , y salsa las eosas naturales porque vive y porque muere , y podra évitai- la muerte semprana y -violenta; 2° un brève Tratado de la compostura del mundo ; 3° las cosas que mcjoranan este mundo y sus republicas ; 4° Remedios de la vera medicina , con los quales el hombre podra entender, reger y conservar su salud; 5° vera Medicina y vera Fdosofia, oculta a los antiguos , en dos dialogos. « Ce qu'il y a de remarquable , dit le savant Feijo (lettre 28 ), c'est que les étrangers apprécient celles de nos richesses intellectuelles que nous dédaignons, et qu'ils nous rendent, comme leur étant propres, des idées qui sont les nôtres. Nous en avons pour preuve , ajoute cet érudit Espagnol, le systèmeremarquable de la nutrition par le suc nerveux, inventé par notre célèbre Oliva Sabuco, qui, oublié en Espagne, fut reproduit plus tard comme une nouvelle découverte par un auteur anglais. Buen excmpla tenemos de esto en el singular systema delà nutricion por cl suco nerveo , iuventado por nuestra famosa da Oliva Sabuco, que obbidado en Espana, le produxo despues corne un inventado sugo un au/or anglicano. » On dit que la vie d'Oliva Sabuco avait été exallée par les passions et troublée par le malheur. C'est ce qui décida sa vocation philosophique. Elle était sans < < sse en admiration devant, les anciens.

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Vous n'ignorez pas, Messieurs, que les anatomistes de nos jours ont examiné d'une manière plus attentive le réseau muqueux décrit par Malpighi, figuré depuis par Albinus et par Ruisch ; vous savez avec quelle ingénieuse sagacité Cruikshank, Meckel, Gauthier, Blainville, Dutrochet, ont su pénétrer dans sa texture, et quels ont été les résultats de leurs savantes investigations. Les plus scrupuleuses recherches ont été entreprises sur la peau de certains quadrupèdes, chez lesquels la nature s'explique par des élémens plus prononcés et des dimensions plus considérables. Tous les travaux se réunissent pour confirmer l'existence des deux couches albides, et pour nous éclairer sur la nature du pigm,entum , qui joue un si grand rôle dans la coloration des êtres vivans , de ce vernis exhalé par le système veineux, et qui a plus de rapport qu'on ne pense avec les divers genres de nutrition.

Ce ne sont pas seulement les travaux de l'anatomie comparée qui contribuent à constater ces dispositions organiques telles qu'on nous les présente aujourd'hui , ce sont les découvertes de l'autopsie morbide. Personne

xxiv DISCOURS

n'ignore qu'il est des états de maladie où l'on peut voir isolées des parties qu'il est impossible de séparer dans l'état sain ; on sait qu'il est des modes d'altération propres à rendre certains tissus plus apparens, en imprimant plus d'activité à leur mouvement nutritif ; c'est ce qui a été vérifié sur des individus qui avaient succombé à l'éléphantiasis , et qui appartenaient à la raceblanche (Andral). Des couches élémentaires, qui ordinairement se confondent au point de devenir imperceptibles, se séparent en cette circonstance, et prennent une existence qui est, pour ainsi dire, indépendante.

Examinez, Messieurs, ce qui se passe dans l'ichthyose ; c'est alors que vous verrez combien l'épiderme est diversifié dans sa structure et dans la configuration de ses écailles. Si les anatomistes voulaient mieux reconnaître la couche vaseuleuse de la peau, ils pourraient, sans contredit, l'étudier sur des individus frappés plus ou moins vivement de tous les phénomènes de l'érythême. L'injection morbide de cette couche suffirait alors pour la distinguer.

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Une considération très importante , relativement à la structure de la peau, c'est la manière dont cette enveloppe se modifie pour s'adapter à notre organisation. On croit voir le limon générateur que la nature arrange et pétrit, pour ainsi dire, à son gré. Stahl s'étonne, Messieurs, du doute où sont bien des gens, s'il est permis à l'homme de chercher les raisons finales des choses. Ce doute, en effet, ne peut tomber que sur les objets qui sont hors de notre portée ; car rien n'est plus raisonnable que de souhaiter connaître les rapports de ceux qui nous touchent de si près. Si l'examen de ces rapports nous était interdit, il faudrait se dissimuler les usages les plus manifestes des parties de notre corps; il faudrait mettre en problème si les sens sont organisés pour nous faire sentir, les muscles pour nous mouvoir.

Ainsi les couches diverses qui constituent la peau, tantôt s'épaississent, tantôt s'amincissent, au point de disparaître entièrement aux yeux du plus scrupuleux anatomiste.

Prenez, par exemple, l'épidémie, et veuillez l'examiner dans un rapport constant avec ses usages; vous le verrez parfois acquérir la

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consistance et la dureté de l'écaillé, et, dans d'autres cas, présenter l'aspect et le velouté du corps muqueux. L'étude de l'anatomie comparée vous apprendra le rôle essentiel que joue cette membrane dans l'économie des êtres vivans. Il vous suffira de l'observer dans les poissons, dans les tortues, dans les crocodiles ; c'est surtout chez ces animaux qu'elle se montre comme un organe éminemment défensif et conservateur.

Quoique l'épiderme soit la partie la plus simple de notre organisation, et la plus facile à examiner séparément , elle n'en est pas moins encore un sujet de controverse parmi quelques physiologistes. Toute la périphérie du corps vivant se trouve couverte par cette membrane diaphane, inaltérable à l'air, d'un tissu compacte et élastique, qui se prolonge dans les intestins, sous le nom iïcpithelium. C'est une gaîne qui suit les surfaces tant qu'elles sont sous les influences extérieures , qui , à l'intérieur , se ramollit et devient muqueuse pour un autre genre d'utilité. Uniforme à sa face interne, elle offre à l'extérieur un nombre incalculable de productions écailleuses, dont

DE L'AUTEUR. xxvij certains observateurs ont fait une étude particulière l. Malgré les opinions reçues , on peut donc dire que l'épiderme n'est point un corps inorganique; il admet certains fluides, il en repousse d'autres ; il a donc une vitalité qui lui est propre. L'épiderme est, d'ailleurs, sujet à des altérations morbides, qu'on peut corriger, jusqu'à un certain point, par certains moyens thérapeutiques. Il se nourrit et se régénère : tout nous porte à croire que c'est une substance cornée, excrétée à la surface du derme par la couche albide superficielle, et constamment alimentée par les vaisseaux séreux qui s'y rendent.

Messieurs, la peau se compose d'une couche accessoire, musculeuse et contractile : il est des quadrupèdes chez lesquels cette couche exécute des froncemens particuliers, pour repousser des attaques extérieures; ces mouvemens s'exécutent surtout quand ils sortent de l'eau, ou quand ils se sont roulés sur l'herbe, et que leur besoin le plus pressant est de net-

1 Osservazioni notomits&fisiologiehe suit Epidcrmidr, di B. Mojon , pubblico professore d' Anatomia e Fisiologia nella R. Università di Genova, etc.

xxviij DISCOURS toyer leur corps. Il importe donc de fixer notre attention sur cette couche sous-dermienne, qui est très apparente, très distincte et très active chez certains animaux. On sait que chez l'homme l'exercice suffît souvent pour la développer à un point extrême. J'observais naguère un individu qui se donnait en spectacle par spéculation, et chez lequel le peaucier céphalique agitait avec une vitesse surprenante une forêt de cheveux, dont sa tête était couronnée. A ce fait je pourrais ajouter celui d'un grimacier très connu sur nos boulevards, qui vint mourir à l'hôpital Saint-Louis , après avoir exercé son métier de bateleur pendant plus de cinquante années. Quand nous procédâmes à l'autopsie de son cadavre, nous ne fûmes pas peu surpris de voir que les muscles buccinateurs avaient acquis chez lui le triple de leur dimension.

Maintenant, Messieurs, je pourrais vous entretenir du tissu cellulaire, qui joue un rôle plus important qu'on ne croit dans le développement des affections cutanées; c'est après avoir bien pénétré la peau qu'on aperçoit ce vaste tissu, qui est comme accumulé dans

DE L'AUTEUR. xxix certaines parties du corps , qui revêt les muscles , les vaisseaux et les nerfs , qui vient recouvrir jusqu'aux fibres les plus imperceptibles. Vous sentez qu'une enveloppe aussi générale, qui contribue aussi essentiellement à la structure de tant d'organes , qui en constitue plusieurs exclusivement, doit avoir les usages les plus étendus : elle remplit les interstices , les espaces vides ; elle arrondit et moule en quelque sorte les éminences ; elle donne au corps les plus agréables formes; car la beauté entre aussi dans le plan des vues de la nature.

Mais c'est dans la substance même de la peau que le tissu muqueux devient d'une utilité plus évidente ; il la préserve de toute sécheresse et lui imprime plus de consistance. La peau , en effet , est exposée à une diversité de chocs et d'intempéries; elle semble supporter seule tout le poids de cette nature universelle qui pèse sur notre existence; et qui sait, d'ailleurs, si le tissu muqueux ne doit pas être considéré comme la source primitive de tout le système tégumentaire ! Ce qu'il y a de positif, c'est que la plupart des maladies

xxx DISCOURS extérieures pénètrent jusque dans ses aréoles et coïncident avec ses altérations; c'est dans cette toile lamineuse que se déclare le squirre , suite si fréquente de l'inflammation. Il ne faut pas chercher ailleurs le siège des furoncles , des olophfyctides , des pyrophlyctides , du charbon , des strumes , des meliceris , des athérdmes , des stéatômes , et autres tumeurs cystiques , qui sont le résultat des dégénérescences les plus surprenantes.

Vous possédez, Messieurs, une idée suffisante de la structure particulière des tégumens; quand on porte son attention sur de semblables détails , l'esprit est confondu par une religieuse surprise, la curiosité redouble, et la pensée ne s'arrête que pour l'admiration. Considérée dans son ensemble, la peau est d'autant plus parfaite qu'elle est plus utile, et la nature , en la formant, s'est montrée aussi bienfaisante qu'inépuisable.

Considérée sous d'autres aspects , la peau n'est pas la même chez tous les animaux ; elle a des qualités relatives aux besoins de l'espèce qui en est pourvue : ainsi la nature , toute-

DE L'AUTEUR. xxxj puissante , ne donne l'existence à un être vivant que pour lui imprimer une différence, que pour l'enrichir de nouveaux attributs, que pour le dessiner avec des traits caractéristiques; mais la peau est le sens qui le dirige et le met en relation avec l'univers.

De la peau considérée sous le point de vue physiologique.

Vous le voyez, Messieurs, je ne fais que vous offrir succinctement les objets propres à exercer la sagacité de votre esprit investigateur. Mais quand Fanatomiste sépare ainsi les couches constitutives de nos tégumens, le physiologiste sait les réunir pour contempler leur action réciproque , pour voir comment elles s'entr'aident, et comment elles concourent, chacune pour sa part, aux fonctions communes qui leur sont départies. Ainsi donc, pénétrez-vous bien de cette idée , que la peau est à la fois un organe absorbant, un organe exhalant, un organe contractile; elle est sans cesse admirable par l'artifice de sa composition; on n'a point assez vu comment elle change dans toutes les parties du corps animé :

xxxij DISCOURS la nature lui a prodigué la vie; elle la modifie en mille façons, pour voir, pour entendre, pour percevoir les odeurs , pour apprécier les saveurs; tout l'appareil de relation s'y rencontre. La peau est douée, chez l'homme, d'une souveraine intelligence; elle s'instruit et se perfectionne.

Il est, du reste, bien essentiel, Messieurs, que vos études ne se bornent point à la peau proprement dite : vous devez soigneusement recueillir tout ce qui a été découvert sur la nature des poils, des cheveux, des ongles, productions qui font partie des tégumens ; ces productions subissent des altérations notables, sur lesquelles vous serez nécessairement interrogés ou consultés. Les canaux sébifères jouent pareillement un rôle dans les maladies dont nous nous occupons dans cet hôpital; rien de ce qui se rapporte aux excrétions cutanées ne doit être étranger à vos études, et je vous recommande de faire la révision la plus exacte de tout ce qu'on a pu vous apprendre prépara toirement à ce sujet. Que ne puis-je à mon tour vous initier dans les secrets de cette nature formatrice, et vous révéler

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comment des ressorts si puissans et si déliés sont tour à tour excités et mis en jeu ; mais je ne dois m'arrêter ici qu'aux résultats les plus manifestes et aux observations les plus instructives.

La peau correspond d'une manière constante avec tous les systèmes dont se compose l'ensemble de la vie; de là vient que les médecins ne cessent de l'explorer, quand les fonctions intérieures sont dans un état de gêne et d'embarras. Cette vaste enveloppe est aussitôt agitée par des frissons , ou se couvre d'une sueur visqueuse. Ainsi, la plupart des maladies qui figurent dans la famille des dermatoses sont des maladies sympathiques : la peau participe donc essentiellement aux altérations des autres organes ; elle les révèle , elle les explique; ceci tient à ce que les couches diverses qui la constituent, ont chacune des relations et des rapports de tous les instans.

Mais la plus commune des sympathies est celle qui attache la peau aux membranes muqueuses de tout le système de la digestion; c'est un fait déjà connu de vous, que cette