TOME 1. c

xxxiv DISCOURS analogie de leur structure et de leur fonction. Chaussier et son digne élève, Ribes, ont suivi d'un œil scrutateur, et qui ne laisse rien à désirer, les points de jonction où les deux tégumens viennent se confondre. On doit aussi à MM. Hébréard, Wibrand et Rayer, d'avoir insisté sur ces points de doctrine. Cette considération explique pourquoi, dans les exanthèmes aigus , il se manifeste des dégoûts, des nausées, des vomissemens; les alternations fréquentes de l'herpès squameux avec les paroxysmes de l'asthme, prouvent aussi que la peau correspond sans cesse avec le système de la respiration.

Le délire du cerveau accompagne souvent la variole, la rougeole, la fièvre scarlatine, la fièvre miliaire; les fonctions des exhaîans, au plus fort de la sueur, sont soudainement interrompues par une boisson froide introduite dans l'estomac : on provoque au contraire ces sueurs par des boissons chaudes. Qui peut ignorer l'influence de la peau sur l'appareil générateur? qui ne sait pas qu'un corps glacé qu'on applique soudainement, provoque l'émission des urines d'une manière

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instantanée? Enfin, la peau a une connexion telle avec les diverses parties de l'organisation, que toutes les maladies du corps viennent, pour ainsi dire, s'y réfléchir. Cest sous ce point de vue que cette enveloppe fut un grand sujet de considération pour Hippocrate, pour Arétée, Cœlius Aurélien, et tous les observateurs de l'antiquité.

Mais c'est peu de vous parler des liaisons sympathiques de la peau, avec l'action des viscères et de tous les organes intérieurs du corps humain ; remarquez aussi que cette merveilleuse enveloppe est liée par mille rapports avec les phénomènes de la nature extérieure. Qui peut ignorer l'influence de la lumière qui la colore, du froid qui la resserre, du calorique qui l'épanouit , de l'air qui vaporise tout ce qu'elle exhale, de l'eau qui la purifie de ses enduits?

La peau, soustraite à ces agens nécessaires , subit des modifications et des changemens, je dirai même des altérations, qu'on pourrait regarder comme morbides, et dont la plupart sont quelquefois envisagées comme des

xxxvj DISCOURS beautés de convention ; c'est , par exemple , ce qui arrive aux femmes de nos cités, quand elles s'éloignent constamment du soleil ; leur peau devient d'une blancheur éclatante, et contracte une sorte d'étiolement ; dans une autre situation , les femmes qui vivent en pleine campagne ont la peau brune et fortement colorée.

On pourrait singulièrement étendre ces aperçus : c'est la puissance de l'atmosphère qui donne , pour ainsi dire , l'éveil à la sensibilité des tégumens. Sans vous rappeler ici les phénomènes de la mue cutanée , qui se remarque chez certains reptiles , et du renouvellement des plumes chez les oiseaux , je pourrais aussi vous entretenir de ces irritations périodiques , de ces rénovations cuticulaires qui s'effectuent quelquefois chez l'homme dans certaines saisons. Les livres de l'art en contiennent un grand nombre d'exemples ; tel fut aussi l'état d'une femme qui comparut plusieurs fois devant mes élèves , et qui était assujettie , tous les printemps, à une sorte de dépouillement péridermique.

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Messieurs, beaucoup de physiciens prétendent que la lumière est une substance complexe, qu'elle se décompose plus ou moins rapidement à la surface de la peau, et que celle-ci est plus ou moins perméable à ses élémens ; plusieurs d'entre eux pensent même que c'est à cette combinaison soudaine, plus ou moins abondante, que doit se rapporter le phénomène de la coloration des êtres. La peau , qui n'est point un organe passif, réagit sur le fluide qui l'environne et s'en approprie à chaque instant les rayons.

Mais laissons de côté des conjectures qui reposent sur des bases aussi incertaines : ce qu'il y a de mieux constaté, dans l'état actuel de la science , c'est que tout être animé se ressent des émissions bienfaisantes de la lumière, c'est que le pigmentum s'affaiblit en son absence, c'est qu'il devient plus prononcé et plus énergique, partout où elle se montre avec plus de profusion et d'intensité. C'est encore un de ces miracles continuels de notre organisation, qui fournit très peu de données, et sur lequel vous serez particulièrement appelés à réfléchir.

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