XXI] DISCOURS DE L'AUTEUR
agréables formes ; car la beauté entre aussi dans le plan des vues de la nature.
Mais c’est dans la substance même de la peau que le tissu muqueux devient d’une utilité plus évidente; il la préserve de toute sécheresse et lui imprime plus de consistance. La peau, en effet, est exposée à une diversité de chocs et d’intempéries; elle semble supporter seule tout le poids de cette nature universelle qui pèse sur notre existence ; et qui sait, d’ailleurs, si le tissu muqueux ne doit pas être considéré comme la source primitive de tout le système tégumentaire | Ce qu’il y a de positif, c'est que la plupart des maladies extérieures pénètrent Jusque dans ses aréoles et coïncident avec ses altérations ; c’est dans cette toile lamineuse que se déclare le squirre, suite si fréquente des phénomènes phlegmasiques. Il ne faut pas chercher ailleurs le siége des furoncles, des olophlyctides, des pyrophlyctides, du charbon, des strumes, des meliceris, des athérômes, des stéatômes, et autres tumeurs cystiques, qui sont le résultat des dégénérescences les plus surprenantes.
Vous possédez, Messieurs, une idée suffisante de la structure particulière des tégumens ; quand on porte son attention sur de semblables détails, l'esprit est confondu par une religieuse surprise, la curiosité redouble, et la pensée ne s'arrête que pour l'admiration. Considérée dans son ensemble, la peau est d'autant plus parfaite qu’elle est plus utile, et la nature, en la formant, s’est montrée aussi bienfaisante qu'inépuisable.
Considérée sous d’autres aspects, la peau n’est pas la même chez tous les animaux ; elle a des qualités relatives aux besoins de l’espèce qui en est pourvue : ainsi la nature, toute-puissante, ne donne l'existence à un être vivant que pour lui imprimer une différence, que pour l'enrichir de nouveaux attributs, que pour le dessiner avec des traits caractéristiques ; mais la peau est le sens qui le dirige et le met en relation avec l'univers.
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De la peau considérée sous le point de vue physiologique.
Vous le voyez, Messieurs, je ne fais que vous offrir succinetement les objets propres à exercer la sagacité de votre esprit investigateur. Mais quand l’anatomiste sépare ainsi les couches constitutives de nos tégumens, le physiologiste sait les réunir pour contempler leur action réciproque, pour voir comment elles s’entr’aident, et comment elles concourent, chacune pour sa part, aux fonctions communes qui leur sont départies. Ainsi donc, pénétrez-vous bien de cette idée, que la peau est à la fois un organe absorbant, un organe exhalant ,un organe contractile ; elle est sans cesse admirable paï l’artifice de sa composition ; on n’a point assez vu comment elle change dans toutes les parties du corps animé : la nature lui a prodigué la vie ; elle la modifie en mille façons, pour voir, pour entendre, pour percevoir les odeurs, pour apprécier les saveurs ; tout l'appareil de relation s’y rencontre. La peau est douée, chez l'homme, d’une souveraine intelligence ; elle s’instruit et se perfectionne.
Il est, du reste, bien essentiel, Messieurs, que vos études ne se bornent point à la peau proprement dite : vous devez soigneusement recueillir tout ce qui a été découvert sur la nature des poils, des cheveux, des ongles, productions qui font partie des tégumens ; ces productions subissent des altérations notables, sur lesquelles vous serez nécessairement interrogés ou consultés. Les canaux sébifères jouent pareillement un rôle dans les maladies dont nous nous occupons dans cet hôpital; rien de ce qui se rapporte aux excrétions cutanées ne doit être étranger à vos études, et je vous recommande de faire la révision la plus exacte de tout ce qu'on a pu vous apprendre préparatoirement à ce sujet. Que ne puis-je à mon tour vous initier dans les secrets de cette nature formatrice, et vous révéler comment des ressorts si puissans et si déliés sont tour à tour excités et mis en Jeu ; mais Je ne dois m'attacher
