DISCOURS DE L'AUTEUR. XX

que c'est une substance cornée, excrétée à la surface du derme par la couche albide superficielle , et constamment alimentée par les vaisseaux séreux qui s’y rendent.

Messieurs, la peau se compose d’une couche accessoire, musculeuse et contractile : il est des quadrupèdes chez lesquels cette couche exécute des froncemens particuliers, pour repousser des attaques extérieures ; ces mouvemens s’exécutent surtout quand ils sortent de l’eau, ou quand ils se sont roulés sur l'herbe, et que leur besoin le plus pressant est de nettoyer leur corps. Il importe donc de fixer notre attention sur cette couche sous-dermienne, qui est très apparente, très distincte et très active chez certains animaux. On sait que chez l’homme l'exercice suffit souvent pour la développer à un point extrême. J’observais naguère un individu qui se donnait en spectacle par spéculation, et chez lequel le peaucier céphalique agitait avec une vitesse surprenante une forêt de cheveux, dont sa tête était couronnée. À ce fait je pourrais ajouter celui d’un grimacier très connu sur nos boulevards, qui vint mourir à l’hôpital Saint-Louis, après avoir exercé son métier de bateleur pendant plus de cinquante années. Quand nous procédames à l’autopsie de son cadavre, nous ne fûmes pas peu surpris de voir que les muscles buccinateurs avaient acquis chez lui le triple de leur dimension.

Maintenant, Messieurs, je pourrais vous entretenir du tissu cellulaire, qui joue un rôle plus important qu’on ne croit dans le développement des affections cutanées; c’est après avoir bien pénétré la peau qu’on aperçoit ce vaste tissu, qui est comme accumulé dans certaines parties du corps, qui revêt les muscles, les vaisseaux et les nerfs, qui vient recouvrir jusqu'aux fibres les plus imperceptibles. Vous sentez qu’une enveloppe aussi générale, qui contribue aussi essentiellement à la structure de tant d'organes, qui en constitue plusieurs exclusivement, doit avoir les usages les plus étendus : elle remplit les interstices, les espaces vides ; elle arrondit et moule en quelque sorte les éminences ; elle donne au corps les plus