XXXIV DISCOURS DE L'AUTEUR
débute comme l’éine de Vanhelmont, par une douleur vive, établie et concentrée dans un point quelconque de l’économie animale. Observez surtout que cette névralgie est constamment le signal, l’avant-coureur, le prodrome du mal que l’on redoute le plus; remarquez, enfin, que quand la cause prédisposante existe, il suffit d’une chute, d’une contusion violente, d’une piqûre légère pour la développer. La peau, Messieurs, étant l'organe le plus sensible, ne pouvait être exempte de cette inflammation, qui ne ressemble à aucune autre, sous le rapport des ravages qu’elle exerce et des souffrances qu’elle détermine.
Je veux surtout vous exposer, dans toute leur étendue, le groupe des dermatoses /épreuses ; ce sont des maux inouïs, qui corrompent toutes les humeurs, qui circonviennent toutes les fonctions, qui métamorphosent tous les tissus, qui accumulent tous les accidens, qui produisent tous les symptômes, qui simulent toutes les maladies, qui déploient successivement tout ce que la nature a de plus terrible, de plus effrayant et de plus désordonné. Nous devons maintenir dans leur acception véritable les dénominations attribuées à ces maladies par les historiens de l'antiquité. La lèpre, plus fréquente dans les pays chauds que dans les pays tempérés, n’est point entièrement bannie du territoire européen ; elle figure encore parmi les grands fléaux qui accablent le genre humain : morbus herculeus quoniam eo nullus major neque valentior.
Cependant des maladies non moins considérables viennent se ranger dans cette classification positive, ce sont les dermatoses véroleuses : à ce groupe appartient surtout la syphilis polymorphe, dont les premiers symptômes apparurent à la peau. Cette hideuse affection, qui met le danger dans les rapports les plus naturels des sexes, qui flétrit la vie jusque dans ses sources, qui frappe l’homme dans ses plus irrésistibles inclinations; cette maladie qui s'accroît par les passions, et qui, comme un instrument aveugle du destin, punit en quelque sorte leur effervescence ; la syphilis, enfin, surprit
