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J’esquisse l’histoire d’une famille de maladies qui sont devenues très fréquentés dans le siècle où nous vivons ; je trace le tableau d’un grand nombre de phénomènes morbides qui se manifestent dans tous les âges, dans tous les rangs, dans toutes les conditions du monde civilisé; j'ai tenté beaucoup d'efforts pour appliquer la méthode des naturalistes au classement de ces phénomènes ; je me suis attaché à décrire l'hôpital Saint-Louis, comme les botanistes décrivent un pays ou un jardinï.

Torti a élevé l’arbre des fièvres ; je cherche à élever celui des Dermatoses. Je voudrais réaliser le vœu de Sydenham et des plus illustres observateurs ; car je reste convaincu que tous ces modes d’altération morbide, qui se reproduisent dans la succession des êtres vivans, peuvent être réunis ou séparés en groupes distincts d’après leurs analogies ou leurs dissemblances.

On entend ici par groupe un ensemble plus ou moins considérable de phénomènes qu’on apprécie par la comparaison, pour faire ressortir avec plus d’évidence leurs attributs et leurs caractères. De chacun de ces groupes dérivent plusieurs genres que nous disposons méthodiquement dans notre esprit, comme si c’étaient des corps organisés.

Par genre, il faut entendre un fait principe, une vérité première, une vérité féconde, d’où émanent nécessairement les espèces : ratio formalis specierum. Nous parviendrons peut-être à montrer le lien par lequel se tiennent toutes ces hranches qui se sousdivisent en rameaux ; les documens qui résultent de leurs rapports ne seront pas sans avantage pour arrêter ou pour amoindrir leur funeste influence.

1 Quod enim de plantis, illud etiam suo modo de morbis valet, commodè illos in sua genera dispesci, et sic distinctius cognosci, tum quoad nomenclaturam et intellectam curationem, tum quoad rem ipsam. ( GEORG. DiETERIC.)

La méthode facilite ou accélère les investigations ; elle donne de l'attrait à toutes les doctrines que l’on enseigne. On se plaît à distribuer les faits d’après leur plus grande affinité. Mais, pour bien saisir leur enchaînement, pour bien comprendre leur suite naturelle, il importe de diviser les matériaux de nos connaissances, et de les étudier par faisceaux analogues ; il importe de procéder d’abord à l'exposition des phénomènes dont la réunion nous intéresse par une physionomie identique. Dans une étude où l’ordre seul conduit, il faut s'arrêter quelque temps devant le péristyle de la science, pour pénétrer avec plus de fruit dans ses mystérieuses profondeurs.

DERMATOSES ECZÉMATEUSES. 3