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La radesype est une maladie cutanée, spécialement endémique dans la Norwège, en Suède, en Islande, en Écosse, dans le Groënland, dans le Canada, etc. Les voyageurs attestent qu’elle est aussi très fréquente dans les iles de Féroë. Ses phénomènes sont très variés, et, comme nous venons de le remarquer, manifestent une affinité singulière avec la lèpre.et, la syphilis; on peut ajouter avec.le scorbut.

ESPÈCE. De la radesyge vulgaire. On remarque, en général, dans la première période de cette espèce d'affection, une tristesse, mélancolique, un abattement de l’ame et de l'esprit, une paresse invincible dans tous les mouvemens du corps, un abandon de toutes les occupations pour lesquelles on avait auparavant beaucoup d’attrait. La dyspnée se manifeste après le moindre exercice, après le moindre effort que l’on fait pour monter un escalier ou pour le descendre. Ces mêmes individus se plaignent de maux de tête. Tous les pathologistes ont parlé d’une päleur particulière de la face, qui est, pour ainsi dire, argentée ( facies argentea); souvent le visage est d’un rouge livide, comme celui des sujets qui vivent sous la prédominance sanguine. Îl y a aussi quelques symptômes de corysa. Les narines sont obstruées de mucosités qui se concrètent, et qui empêchent le passage de l'air. La voix s’enroue, la luette se relâche; les malades éprouvent, dans l'intérieur du gosier, la sensation d’un corps qui monte et descend. Ajoutez à tous ces accidens des douleurs vagues le long des membres, et une sorte de rigidité dans toutes les articulations. Dans certains cas, les symptômes de la première période sont insidieux et trompeurs; plusieurs mois, plusieurs années s'écoulent, et les malades éprouvent à peine un léger malaise.

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Seconde période. On voit, paraître des taches assez irrégulières dans leur grandeur et dans leur forme,.tantôt blanches, tantôt jaunâtres, sur la poitrine, au cou, au front, parfois sur la région abdominale; ces, taches, d'abord isolées et distantes les unes des autres, se réunissent progressivement pour envelopper tout le corps; elles durent ordinairement jusqu'à la fin de la maladie. On voit assez souvent que. la période où ces taches demeurent séparées peut durer plusieurs années ; mais, quand par malheur elles se joignent, c'est un signe infaillible que la maladie atteindra son,plus haut degré d'intensité. Nous n'avons pas tout dit sur ces maculatures si singulières, qui n'inspirent d'abord aucune alarme: il en est qui disparaissent, d’autres qui persistent; mais il en est surtout qui sont absolument dépourvues de sensibilité, quand on les pique avec une épingle. Les unes ne dépassent pas le niveau des tégumens; d’autres sont relevées par.leurs bords. Très souvent il y a refroidissement, sentiment de formication dans les extrémités; torpeur, arrêt, cessation de la fonction menstruelle.

Troisième période. Dans cette troisième période, on voit des nodosités , des tubercules cuivreux, parfois plomblés et bleuâtres succéder aux taches ; on les prendrait d’abord pour de petites lentilles. Ces nouvelles éruptions attaquent successivement le nez,.la face, les joues, les lèvres, .le menton , les conques de l'oreille, le cou, la poitrine, l'abdomen, et le reste du corps ; le front s’épaissit et se ride tous les jours davantage; c’est la période où le malade ne peut plus se faire illusion ; car, tous les événemens morbides arrivent pour le défigurer; les paupières s’enflent et se renversent les joues se tuméfient, les yeux sont environnés d’un cercle rougeâtre; ce qui donne au visage un aspect horrible (vu/tus horridus); quelquefois la peau se masque d’une croûte grisâtre; parfois elle, est sillonnée en divers. sens par.des rides, des fissures que baigne une sueur dont la fétidité est insup . portable. L'intérieur de la bouche est pareillement hérissé d’aspérités, et ravagé par des excoriations. Quand la maladie est totalement développée en dehors, les douleurs internes céssent, en sorte qu’on serait tenté d envisager comme critiques tous les phénomènes extérieurs.

Quatrième période. C’est la période des ulcérations, qui avertit que la maladie est parvenue à son plus haut depré d'intensité; des parties molles + ces ulcérations arrivent aux parties dures, et y exercent constamment une action corrosive ; ici, les humeurs dépénèrent et deviennent pour les solides de vrais tt de corruption; tous les tubercules subissent une sorte

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de fonte colliquative; les ulcères s’agrandissent et s'étendent de toutes parts. Dans cette période, on voit tomber les ongles des mains et des pieds ; les sourcils, les poils de la barbe, les cheveux, se détachent d’une manière spontanée; les os du nez sont dévorés par la carie; la voix devient sépulcrale ; il n’est plus possible d'entendre les discours des malades. Qui le croirait! ces individus, si près du tombeau, sont souvent tourmentés par une faim canine et par une soif inextinguible. C’est la diarrhée qui vient communément terminer une existence si douloureuse.

ESPÈCE. De la radesyge scabieuse. C’est aussi celle que l’on désigne communément, dans le pays où on la rencontre, sous le nom de spedalskhed. Ce nom exprime la nécessité où l’on se trouve d’envoyer ces sortes de malades à l’hôpital. On l'appelle aussi la lèpre de Bergen. Comme dans l'espèce précédente, c’est presque toujours le visage qui est le premier attaqué. Le front devient brillant, comme s’il avait été frotté avec du lard; la face s’obseurcit, pour ainsi dire, par le développement de plusieurs taches, dont la couleur est d’un brun rougeâtre. Ces taches sont plus rudes au toucher que le reste de la peau. Les traits se changent peu à peu, et les malades prennent insensiblement un aspect tout-à-fait étrange.

Tous les caractères de l'adynamie scorbutique se rencontrent chez ces mêmes malades ; ils peuvent à peine se mouvoir et vaquer à leurs travaux ; ils sont enchaïinés par une indolence invincible : on voit sur leurs pieds, sur leurs bras, et quelquefois sur tout le corps, une éruption qui ressemble à la gale. Cette éruption tourmente ces malheureux par une démangeaison tellement insupportable, qu’elle les force à se gratter jusqu’au sang ; ce qui ne fait qu'augmenter leurs souffrances et les rendre plus vives. Au dessus des yeux, sur le front, sur les joues, paraissent de petits nœuds ( g/andulæ induralæ), qui sont mobiles sous la peau, et manifestent une teinte rougeâtre. C'est ce que Buchner appelle le premier degré de la maladie.

Deuxième degré. Les phénomènes déja énoncés prennent de l'intensité ; les nœuds dont nous avons fait mention croissent en nombre et en volume ; on les voit se multiplier sur les mains, sur les avant-bras, jusqu’au coude ; les démangeaisons deviennent si dévorantes, qu’elles privent ces malheureux de tout sommeil; ils se grattent avec tant d’ardeur et de vivacité, qu'ils se font d'énormes blessures, lesquelles se convertissent en ulcères opiniâtres.

Troisième degré. Le visage durcit, et devient comme squirrheux ; il rap-

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pelle la consistance du cancer éburné; la voix s’altère, mais plus tard que dans l'espèce précédente; elle devient enrouée ; les nœuds de la peau grossissent comme des noisettes, dont ils prennent la forme oblongue ; souvent ils sont tout-à-fait ronds, parfois aplatis; par le progrès du mal, ils suppurent et se convertissent en véritables chancres, qui ont un rapport extrême de physionomie avec les ulcères vénériens.

Buchner a fait sur le sang tiré de la veine des recherches qui ont beaucoup de rapport avec celles que nous avions nous-même entreprises à l'hôpital Saint-Louis, sur le sang des scorbutiques. Il a trouvé la fibrine de ce sang épaisse, consistante, tenace, se répandant avec difficulté ; le sérum n'était pas transparent; il était verdâtre, et répandait une odeur

désagréable.

ÉTIOLOGIE.

Quelles causes faut-il donc accuser dans les climats où règne la radesyge ? D'abord, le mauvais régime auquel ces peuples sont soumis. On sait qu'ils ne se nourrissent que de poisson pâté; le pain qui les alimente n'est pas meilleur, puisqu'on le compose avec du mauvais grain, et qu’on y fait entrer des substances défectueuses et hétérogènes. Ils usent rarement de végétaux, et la viande qu'ils ajoutent à leurs chétifs repas n’est jamais fraiche ; l'eau que l’on boit est presque toujours impure; ce n’est souvent que de la neige fondue. Cette eau est même souvent imprégnée de substances minérales qui deviennent un poids pour les organes digestifs.

Il n'est pas sans intérêt de remarquer que, dans les pays où cette affection est la plus commune, les poissons dont on se nourrit présentent une véritable maladie lépreuse : dans certains lacs, à ce qu’on assure, on rencontre des truites qui offrent une espèce d'infirmité tout-à-fait analogue à celle qui attaque l'espèce humaine. Leur tête est singulièrement aplatie et déformée. On observe un resserrement dans les fosses nasales et dans la gorge, etc. On a fait aussi mention d'un renflement particulier des glandes intestinales de ces animaux, dans lesquelles on trouve, dit-on, des vers sans articulation et en manière de fascioles. Enfin, le foie, la rate, éprouvent pareillement des dégénérescences squirrheuses qu’on a constatées, etc. Enfin, dans ces mêmes lieux, le bétail aussi se trouve frappé de ladrerie. Les animaux y Sont presque tous. affectés d’une sorte d’obésité

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morbide. On sent sous leur peau, par le toucher, des tubercules, résultat de l’engorgement plus ou moins prononcé de quelques glandes conglobées.

La malpropreté et le vice des habitations contribuent beaucoup à déterminer et à entretenir une maladie si désastreuse. Les hommes de ces contrées vivent, pour la plupart, du produit de leur pêche, logent ensemble, et sont, pour ainsi dire, accumulés dans des huttes malsaines, où l'air circule avec difficulté, où leurs vêtemens et leurs filets mouillés perpétuent une humidité constante; jour et nuit ces infortunés se trouvent, d’ailleurs, en butte au vent, à la pluie, à la grêle, à toute l’inclémence des élémens ; souvent même on les voit s'endormir avec imprudence au milieu des brumes et des brouillards. Un fait remarquable, c’est que la radesyge ne se montre que du côté de la mer où la péche s'exécute. On ne trouve plus cette maladie quand on avance davantage dans le pays.

La radesyge est-elle contagieuse ? La médecine ne le pense pas, mais le peuple le croit. Quand les voisins, dit Buchner, s’aperçoivent qu'une personne est atteinte du spedalskhed, ils évitent aussitôt tout commerce ; on l’envoie sans retard à la ville, avec injonction de se retirer à l’hôpital, où elle reçoit toutes les semaines une somme d'argent, afin de s’alimenter elle-même. Du reste, ces infortunés sont comme les lépreux ; il est défendu de les toucher et de leur administrer les secours chirurgicaux ; on les considère comme morts pour l’État. Buchner affirme pourtant, après tant d'années d’expérience, que souvent un homme arrive à l'hôpital après avoir demeuré fort long-temps avec sa femme et ses enfans, qui n’ont jamais contracté le moindre germe d'infection. Les paysans assurent que, dans quelques familles, la maladie s’est montrée héréditaire : c’est ce que les gens de l’art n’osent affirmer.

CURATION.

La radesyge est une maladie qui résiste à tous les remèdes, quand on néglige de la traiter dans sa première période. On arrête néanmoins les . progrès de cette affection si, dès son origine, on améliore le régime des malades; s'ils sont placés dans un air pur et sec, si les alimens sont convenables ; si la viande est d’une bonne qualité, si les végétaux sont frais; si | toutes les causes prédisposantes sont d’ailleurs complétement neutralisées.

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Les médicamens qui conviennent au scorbut sont parfaitement indiqués dans le traitement de la radesyge; de là, les analogies qu’on a voulu établir entre ces deux genres d’affections. Il est certain que les décoctions de douceamère, d’écorce de boulean, les infusions de raifort sauvage, les sucs de cresson, de bourache, de pissenlit, de trèfle d'eau, de cochléaria, etc., sont des moyens prophilactiques parfaitement adaptés à la situation de ces sortes de malades. Les tisanes sont faites avec le suc de citron, dont la saveur acide s'allie très bien avec l’amertume des plantes chicoracées, avec la pulpe de tamarin. On emploie le vin de genièvre et celui de quinquina.

Quand la radesyge a franchi sa seconde période, on prétend que le quinquina prévient la colliquation, et empêche la formation des ulcères. À cette même époque, on insiste sur les substances spécialement réputées comme antiseptiques. C’est sous ce point qu’on a particulièrement préconisé l'emploi de l'acide sulfurique. On a cité des cures opérées par un médecin fort célèbre, et qui a écrit avec distinction sur la radesyge. Je veux parler de M. Pfefferkon. ( Veber die Norwesgisch radesyge und spedalskhed.) K le donnait par gouttes, dans un véhicule approprié à l’état du malade. Chaque praticien a, du reste, proposé son antidote. On a composé un volume sur les grands effets de l'écorce d’orme pyramidal. L’extrait de ciguë, la décoction de gayac, de squine, de salsepareille, du /edum palustre, de V'arundo phragmites, ont eu leur temps de vogue. On avait mis en crédit les teintures antimoniales.

M. Holst a donné des préceptes fort sages sur les moyens curatifs de la radesyge, et sur les soins à prendre pour arrêter ou prévenir un tel fléau : il insiste surtout sur la nécessité de multiplier les bains dans chaque hôpital. Cette intéressante partie de l’hygiène du peuple a été trop négligée dans le Nord. Il regarde comme une sorte de honte pour la Norwège de n’avoir pas encore un seul établissement public de ce genre, quand il est constant qu'aucun pays n’est plus à même de se procurer de semblables ressources. Norwegiæ sanè dedecore est, ne unicum quidem ibi esse institutum publicum balneum, tanto autem majori, quid tam extensis oris maritimis gaudet, neque ulli terræ, ubi thermarum et aliorum balneorum frequentissimus est numerus , fluviorum , rivorum , lacuumque dulcium nec non mineralium fontium abundantia cedit.