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Histoire du jardinier Delaitre, dit La Taupe, d’après ce qu’il a raconté lui-même.

Le jardinier Delaitre porte au devant de l’œil et sur le nez, une espèce d’excroissance qui s'étend sur presque tout le front, sur une partie du crâne et de la face. La couleur de cette excroissance est tout-à-fait analogue à celle de la peau d’une taupe. Sa surface est granuleuse, et ressemble beaucoup à des müres noires ; elle est, dans deux ou trois endroits, pourvue de quelques longs poils. Nous en donnerons plus bas la description détaillée.

Delaitre est né à Meaux, en 1756, de parens très sains. Sa mère lui a, dit-il, souvent raconté que, dans les premiers jours de sa grossesse, trois hommes étaient venus dans son jardin, et y avaient rencontré le corps d’une taupe morte ; sa mère s'étant retournée pour regarder cet animal, fut tellement effrayée, qu’elle jeta un cri, et porta sa main droite sur son œil et son front du même côté.

Elle accoucha à terme, et son enfant se trouva marqué de l’excroissance dite taupe, laquelle avait la même situation , la même étendue , le même aspect, proportions gardées, qu’elle a aujourd'hui, et offrait déja les poils dont nous venons de faire mention.

Quand La Taupe eut atteint l’âge de six mois, on appliqua sur son excroissance le placenta d’une femme nouvellement accouchée. Plusieurs personnes superstitieuses assuraient que c'était un topique infaillible pour la guérison ; cependant cette difformité ne changea point; mais il s’y établit une suppuration légère qui a toujours continué depuis ce temps, et qui exhale une odeur désagréable.

La Taupe ne souffre nullement de cette excroissance : les seuls inconvéniens qui en résultent pour lui sont la difformité et la laideur, l’occlusion presque totale de l'œil droit, devant lequel cette tumeur tombe en pendant du soureil, de manière que, lorsqu'il veut regarder de cet œil, il est obligé de la soulever avec les doigts.

Jusqu’à l’âge de quinze ans, La Taupe a pu, en soulevant sa tumeur, voir de lœil droit aussi distinctement que du gauche; mais, à cette époque, l'œil droit fut atteint d'une inflammation à la suite de laquelle il resta une tache sur la cornée, Cette tache s’étendit beaucoup, et l'empêécha, dans la suite, de voir de cet œil.

À l’âge de vingt-trois ans, Delaitre épousa une fort jolie vigneronne, sa cousine germaine, qui ne montra jamais de répugnance pour lui, et qui, dit-il, par gentillesse , l’appelait son barbouillé. I en eut neuf enfans , tous d’une santé vigoureuse, et n’ayant pas le plus léger signe sur la peau. Celle-ci étant morte treize ans après son mariage, 1l prit une seconde femme qui lui a donné quatre enfans tout aussi sains que les premiers.

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Environ quarante taches brunes, plus ou moins foncées, mais ayant toutes quelque analogie avec la partie la moins colorée de celles du front, sont disséminées sur les bras, les jambes et sur tout son corps. Mais la tumeur extraordinaire dont il s’agit est située au côté droit du front, qu’elle envahit dans plus des trois quarts de sa surface. Elle descend par devant l'oreille droite, occupe la région de la pommette et une grande partie de la joue du méme côté. C’est surtout aux arcades orbitaires et dans tout le pourtour qu’elle est remarquable, ainsi qu'à la partie inférieure du coronal et à la racine du nez. C’est ici que la peau s'élève, se gonfle, et forme une agglomération de tubercules mollasses au toucher, d’une couleur noire, d’un aspect onctueux et luisant, se séparant facilement les uns des autres.

Ceux de ces tubercules qui sont situés et s'étendent depuis le côté du nez jusqu’à la moitié de la paupière inférieure, présentent, à s’y méprendre, la plus parfaite apparence avec de grosses müres. Ceux qui occupent la partie inférieure du coronal y paraissent obliquement suspendus de gauche à droite ; ils y forment l'agglomération la plus considérable. La plupart ressemblent aussi très bien aux granulations des fruits du mürier. Cette agglomération est sillonnée par trois ou quatre gercçures au dessous d'elles ; le nez est recouvert jusqu’à l'union de ses deux tiers supérieurs, avec son tiers inférieur, d’une peau luisante et noire, qui imite parfaitement la peau de la taupe.

Tout le bord inférieur de cette tumeur est garni de poils de la longueur, à peu près, de ceux de la barbe; on voit aussi quelques poils semblables s'élever entre les gerçures qui séparent les tubercules. Tous ces poils existaient déja à la naissance, et n’ont fait que s’accroitre un peu. Les poils dont il s’agit, et qui s'élèvent au milieu de cette masse tuberculeuse , sont raides , durs, et ont presque la consistance des crins; ils offrent, dans quelques parties de cette peau ainsi altérée, l'aspect d’une véritable couenne de lard. Les poils du milieu de la masse tuberculeuse sont rares, noirs, et ressemblent à des soies de cochon.

Il y a une partie de cette bizarre altération cutanée qui n’est absolument qu’une simple tache, laquelle masque plus des trois quarts de la partie supérieure du front. Cette tache présente absolument la couleur de la peau des Nègres ; elle en a même l’onctueux et le luisant.

Delaitre, dit La Taupe, affirmait une chose que nous n'avons point été à même de vérifier. Il prétendait qu’au temps de la floraison des müriers, les granulations de son excroissance blanchissaient un peu , et se recouvraient de petites squames ; mais que, lorsque les müriers perdaient leurs fleurs, elles tombaient, en se résolvant en matière farineuse, Il ajoutait que lorsque lés müres rougissaient, les granulations prenaient absolument la méme couleur, et qu’enfin elles noir-

cissaient quand les fruits du mürier arrivaient à leur pleine maturité.

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Je reviens à la masse tuberculeuse qui est posée en partie sur la région @es sinus frontaux et sur l’arcade supérieure de l'œil droit. Cette masse paraît être formée aux dépens de la peau, dont le tissu est extraordinairement reläché dans cet endroit : aussi Delaitre est-il obligé de le relever, lorsqu'il veut se servir de l'œil de ce côté. Cet œil paraît être dans un état d’inflammation continuelle ; il est irrité par la présence d’une humeur qui s'en écoule habituellement. Cette irritation paraît provenir en grande partie de la pression habituelle qu'exerce la masse tuberculeuse sur le globe de l'œil, laquelle fait recourber les cils en dedans,

Fourcroy, qui a décrit cette même tumeur plusieurs années avant nous, pensait qu’elle pourrait prendre un accroissement extraordinaire ; mais ses craintes n’ont pas été justifiées, et la tumeur n’a augmenté ni diminué dans ce long espace de temps. Dans une péripneumonie que le sieur Delaitre a éprouvée, la tumeur se rompit dans différens endroits, et laissa échapper un sang noirâtre ; mais ces ruptures se sont parfaitement cicatrisées à l’époque de la solution de la maladie.

Delaitre a été, dans plusieurs circonstances , un objet de curiosité pour les physiologistes qui l'ont observé. Rien n’égale la surprise qu'a occasionnée cette étrange aberration, ou plutôt ce jeu de la nature sur la face du jardinier. La peau , au toucher, donne la même sensation que ces grains plus ou moins volumineux qui se trouvent à la tête et sur le pourtour de la gorge des dindons.

En général, cette tumeur n’est pas facile à décrire, et il était important de la faire dessiner par un peintre habile, pour en donner une idée exacte à nos lecteurs. Fourcroy avait déja essayé d’en donner une figure dans les Memoires de la Societé royale de Médecine; mais celle que j'en offre à la fin de cet ouvrage est d’une fidélité bien plus remarquable, à cause de l'artiste qui m’a secondé.

ÉTIOLOGIE.

Les causes des næves ne sont pas trouvées ; on peut mème dire qu'elles sont introuvables. X y a long-temps qu’on est revenu de tous ces contes populaires, qu’on publiait à l’envi sur la production des taches de naissance. Au treizième et au quatorzième siècle, on accusait les constellations ; et l'astrologie expliquait toutes ces bizarreries. Aujourd'hui on est plus naturellement disposé à les rapporter à des terreurs éprouvées durant le cours de la gestation, à de vifs désirs que des obstacles invincibles n'ont pas permis de satisfaire, et à d’autres circonstances tout aussi mensongères.

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CURATION.

Est-il un mode de médication qu’on puisse opposer avec avantage à ces altérations fortuites et congéniales , qui souvent se manifestent à la surface des tégumens ? Un médecin fort estimable a consigné des réflexions très judicieuses sur cet objet dans le Journal complémentaire des Sciences médicales. On a longtemps confondu, dit-il, sous le même nom, deux affections qui sont d’une nature essentiellement distincte; l’une paraît ne dépendre que d’une coloration anormale du tissu muqueux de Malpighi ; l’autre est le résultat d'une altération purement vasculaire , d’une angiectasie superficielle et cutanée. On reconnaît la première à sa couleur, qui est ordinairement brune ou noirâtre ; elle a souvent la teinte du café ou de la rhubarbe, souvent même d’un blanc de lait. On voit que ces taches proviennent manifestement d'une extravasation de la substance pigmentaire; on reconnaît la seconde, dit le même auteur, à sa couleur rouge et vermeille; elle tient surtout à la prédominance de l'élément artériel. On peut, du reste, consulter ce que M. Breschet a écrit au sujet des tumeurs érectiles de ces dilatations vicieuses des capillaires cutanés, que Grœfe désigne sous le nom de telangiectasie. Dans beaucoup de ces cas, on emploie avec un grand avantage la compression, surtout quand la petite tumeur se trouve placée sur une partie osseuse, et qu'elle peut offrir un point d'appui convenable. Mais la plupart de ces excroissances fongueuses nécessitent le moyen opératoire de l’extirpation.

TABLE ALPHABÉTIQUE