XY} DISCOURS DE L'AUTEUR

rieurs ; mais les médecins cliniques ne cessent de la contempler comme le double instrument de l’exhalation et de l'absorption , comme le réservoir d’une sensibilité exquise, comme une voie de transport pour des remèdes salutaires, comme l'agent des crises les plus favorables, comme le siége d’une multitude de maladies dont la seule nomenclature excite l’effroi.

En effet, ces maladies sont celles que l’on redoute le plus, parce que le vulgaire y attache presque toujours une idée de contagion. Pour retracer, d’ailleurs, les divers phénomènes de ces altérations sans nombre dont la peau est susceptible, il faut bien approfondir sa structure; il faut démêler jusqu’au moindre des fils qui entrent dans cet admirable tissu : il convient d'examiner avec une attention infatigable leur figure, leur étendue, leur marche distributive, leur liaison et leur dépendance; car l'appareil tégumentaire a des lois particulières qui le gouvernent, et que mille causes peuvent troubler. Rien n’est à négliger dans cette étonnante composition , et quand on l’étudie avec quelque soin, on est tenté de croire que toutes les merveilles de l’organisation y résident.

De la peau considérée sous le point de vue anatomique.

Je n'ai pas, du reste, besoin de vous redire ce que de savans anatomistes vous ont déja démontré dans nos amphithéâtres, sur l'organisation de la peau dans les deux sexes, chez les enfans, les adultes et les vieillards; plusieurs d’entre vous ont même étudié la structure de cette enveloppe chez les quadrupèdes et dans tous les ostéozaires. Tout ce qu’on a découvert jusqu’à ce jour pourra nous fournir des lumières sur des accidens réputés incompréhensibles. Ainsi donc, Messieurs, pour ce qui me concerne, je ne sortirai pas du cadre que je me suis tracé. Je me borne à rappeler succinctement à votre mémoire les principaux faits que je crois nécessaires à l'intelligence des phénomènes morbides qui vont être l'objet de nos lecons.

DISCOURS DE L'AUTEUR. xvi}

Plusieurs couches élémentaires ont fixé l'attention des observateurs qui se sont occupés de la structure organique de la peau ; mais la plus importante est, sans contredit, celle qui en forme tout le canevas ; je veux parler du derme ou corion. C’est, en effet, la plus solide parmi celles qui composent l'enveloppe cutanée ; elle varie en épaisseur et en consistance, selon la région du corps où on l’observe ; la nature l’a douée d’une expansibilité singulière, pour qu'elle püt s'étendre et. se resserrer selon le besoin des organes; c’est un corps en lui-même peu sensible, mais qui sert de réceptacle à ce qu’il y a de plus vivant et de plus animé. Le derme, examiné avec soin chez les mammifères, subit les modifications les plus variées; on le trouve, en général, d’une couleur blanche, et

plus où moins perméable aux divers fluides, dont il est sans cesse l’'aboutissant.

Après la considération de cette base de la peau, qu'on peut appeler fondamentale , et qu’il faut considérer comme la charpente solide de cette merveilleuse enveloppe, le physiologiste est naturellement conduit à étudier le corps papillaire, qui semble avoir été plus perfectionné dans l'homme que dans les animaux. Sa structure nerveuse ne saurait être désormais un objet de contestation. C'est par cette couche privilégiée que l'appareil tégumentaire sympathise avec le foyer des affections morales, avec la source intime des émotions et des pensées ; c’est par le corps papillaire qu'il devient un instrument véritable de contact, un moyen toutpuissant de relation.

Au surplus, Messieurs, cette faculté spéciale lui fut constamment reconnue dans les plus anciennes écoles, et il y a près de deux siècles que. l’immortelle Oliva-Sabuco comparait ingénieusement le système nerveux à un arbre renversé, dont la racine était dirigée vers le ciel, mais dont les ramifications venaient s’épanouir en feuillage sur la périphérie de l'être vivant. Telle était la comparaison dont on usait alors pour caractériser cette vaste