PRÉFACE

Une dizaine d'années se sont déjà écoulées depuis le commencement de nos études sur la superposition des couches crétacées du duché de Limbourg et de la faune spéciale que chacune renferme. Elles ont été publiées en 1859, dans notre Esquisse géologique et paléontologique des couches crétacées du Limbourg et plus spécialement de la craie tuffeau !, et complétées par notre communication à la Société géologique de Francé (séance du 21 novembre 1859 ).

Dés nos premières recherches : nous fûmes surpris du petit nombre d’espêces de gastéropodes décrites à côté des nombreux représentants des autres classes d'animaux marins. Mais nous parvinmes bientôt à nous rendre compte de cette indigence apparente : nous reconnümes que ces espèces citées si peu nombreuses avaient été recueillies dans les couches friables exploitées dans les carrières, et qu'il fallait retrouver les autres à l’état de contreempreintes et de moules dans les couches durcies qui traversent notre craie supérieure dans les environs de Maestricht et de Heerlen.

Nous nous sommes donc occupé pendant plusieurs années de recherches assidues dans ces couches, recherches lentes et peu faciles, par suite de la

! Maestricht, Van Osch America. Bruxelles, Muquardt.

nl PRÉFACE.

difficulté fréquente d’atteindre à ces couches, et nous en offrons aujourd’hui le résultat au public savant. Il consiste en cent six espèces de gastéropodes appartenant à trente-huit genres différents, y compris cinq espèces de Ciply et deux de Jauche !, nouvelles pour la science ou pour notre craie supérieure, à l'exception d’une douzaine déjà décrites ou citées par Goldfuss, Hoeninghaus, Bosquet et de Ryckholt. Un tel résultat nous parait important ; car le catalogue publié, il y a quelques années par M. Nyst ? ne cite que onze espèces, dont deux, le Dentalium Mosae, Bronn, et D. sexradiatum, Goldfuss, sont aujourd’hui considérées comme des annélides du genre Ditrupa, et une autre, la Natica subrugata, d'Orbigny, est douteuse. Le catalogue publié en 1860 par M. Bosquet 5 ne cite que douze espèces, parmi lesquelles il y en a cinq qui sont accompagnées d’un point d'interrogation. Cette faune marine aura probablement vécu entre les hautes et les basses marées, dans la région littorale d'un océan subtropical. Plusieurs des genres qui la composent, comme les Buccinum, Turbo, Emarginula, Scalaria , etc., sont communs aux mers chaudes et tempérées, mais d’autres, les Voluta, Pyrula, Cancellaria, Solarium, Vermetus, Turbinella, ete., n'habitent que les mers chaudes. L'ensemble de cette faune indique aussi des récifs de coraux , dont les nombreux débris d’anthozoaires remplissent plusieurs de nos couches en voie de se former. C'est probablement aussi à la haute température tropicale de cette époque que l’on doit les grandes espèces Voluta deperdita, Cerithium maximum , et ces brillantes couleurs que plusieurs des bivalves recueillis par nous ont pu conserver dans leur antique champ de repos. Nous avons encore rencontré de nouveaux genres pour l’époque crétacée, comme {mbricaria, Siphonaria, Turbinella, et peut-être aussi Haliotis et Oliva , une ou deux espèces de Cancellaires , genre dont on ne citait

Î Notre tableau approximatif de la faune de notre craie supérieure(Esquisse géologique, ete., page 111) indique déjà quatre-vingts espèces.

2 EncycLopéoie popuLame, Géologie de la Belgique, par J.-J. d'Omalius d'Halloy, p. 376.

5 Staring, De Bodem van Nederland, 2 vol., p. 372, 376.

PRÉFACE. nt

encore qu’une seule espèce de Gosau en Autriche , enfin une espèce bien conservée et bien caractérisée du genre Vermetus, dont les auteurs ne citent de l'époque crétacée que des espèces douteuses.

Quatre espèces nous ont paru identiques avec des espèces des sables siliceux glauconifères des environs d’Aix-la-Chapelle, ou en constituent des variétés. Ces deux faunes ont done appartenu à la même époque, mais à une époque d’une longueur énorme, pendant laquelle un grand nombre d'espèces ont disparu et d’autres peut-être ont subi certaines modifications. Nous croyons que, non-seulement l'intervalle entre le dépôt des couches supé rieures et inférieures de notre craie du Limbourg et de celle des environs d’Aix-la-Chapelle à été très-grand, géologiquement parlant; mais que, s’il nous était permis de soulever un coin du voile qui nous cache à jamais l’histoire de l’ancien monde, nous serions surpris de la longueur du temps qui à dû s’écouler entre le dépôt de deux minces couches superposés.

A en juger par le grand nombre de fragments de contre - empreintes et de moules appartenant à des espèces dont la détermination et la description devront attendre la découverte d'échantillons plus complets, celles que nous décrivons ne représentent qu'une bien petite partie des mollusques de cette classe qui ont été les contemporains du Mosasaurus. Nous sommes convaincu que de nouvelles recherches augmenteront de beaucoup cette faune déjà si riche. Nous en avons fait nous- même l’expérience , puisque depuis le tirage des premières feuilles de cet ouvrage, nous avons recueilli les espèces que nous décrivons dans le Supplément.

Nous avons encore décrit un céphalopode caractérisant les marnes sans silex de Vaels, une vingtaine d'espèces de céphalopodes de notre craie supérieure, parmi lesquelles quelques-unes nouvelles pour notre dépôt crétacé et pour la science, entre autres plusieurs du genre Ammonites, probablement les derniers représentants de cette importante et nombreuse famille, et une espèce du genre Acantoteuthis, d'Orbigny, avec l'Acantoteuthis prisca de Solenhoïen, les seules espèces fossiles décrites de ce genre jusqu’à présent, et la

iv PRÉFACE.

seule de l’époque crétacée. Nous avons fait figurer aussi pour la seconde fois les crustacés déjà décrits par nous‘, mais dont nous avons cru devoir donner des figures ou des descriptions plus complètes ou plus correctes, en y ajoutant la description et les figures d’autres débris de cette classe d’articulés.

Nos planches ont été faites par un éminent artiste prussien , M. C. Hohe Si avantageusement connu dans le monde savant par les belles planches du grand ouvrage de Goldfuss, Petrefacta Germaniae. La distance qui nous sépare de Bonn ne nous ayant pas permis de surveiller constamment son travail, nous avons mis un soin consciencieux à corriger, dans notre description , les rares et peu importantes erreurs que l'artiste a pu involontairement commettre. Nous n'avons reculé devant aucun sacrifice, soit en faisant faire une nouvelle planche, au fur et à mesure que nous avons rencontré des échantillons plus complets, soit en remplaçant une planche plus ou moins incorrecte, en comparaison de l’une ou l’autre espèce, par une autre plus complète ou plus correcte. Nous avons ainsi veillé d’une manière toute partieulière à ce que cette partie de notre ouvrage fût aussi parfaite que possible.

Nous croyons devoir faire remarquer encore qu’il est sous-entendu que chaque fois que nous n’indiquons pas l'endroit où une espèce a été rencontrée, elle à été recueillie dans les couches durcies de notre craie supérieure qui accompagnent, dans les environs de Maestricht et de Fauquemont , les couches de bryozoaires.

Tous les échantillons figurés font partie de notre collection, à l'exception d'un seul gastéropode, de trois céphalopodes et d’un crustacé.

Avant de prendre congé du lecteur, nous répéterons ici que nous ne considérons cette Monographie que comme un premier essai bien imparfait et bien incomplet. Elle servira cependant à donner une faible idée, à côté des nombreux fossiles de notre craie déjà décrits par Goldfuss, von Hagenow, Milne Edwards, Bosquet, etc., et recueillis sur le petit espace de seize kilo-

1 Verhandl. d. naturk. Vereins in Rheinl. u. Westph., 1857, XIV, p.407-A11, pl. 6-7: