PRÉFACE

mètres de longueur sur dix de largeur, de la richesse de cette faune, quand la même mer couvrait le Limbourg, la Hesbaye, le Hainaut, etc

Alors l'océan de l’époque crétacée abritait dans ses abimes une nombreuse population aussi variée, aussi parfaite dans son ensemble , dans le plus puissant de ses membres comme dans le plus humble, depuis le gigantesque reptüle jusqu'au gastéropode à la demeure richement sculptée, jusqu’au bivalve et polypier aux brillantes couleurs, jusqu'au microscopique foraminifère aux élégants contours, que celle qui habite aujourd’hui nos champs, nos rivières , nos bois. Les innombrables restes de ces êtres marins se sont lentement accumulés dans le cours des temps, pour fertiliser un jour ces champs dont les riches moissons étaient destinées à la nourriture du dernier et du plus parfait des êtres créés, de l'homme. À celui-ci, il est permis de pouvoir feuilleter quelques pages éparses des annales de l’ancien monde et de rappeler, pour ainsi dire à la vie, une partie de ses habitants, afin que ceux-ci viennent, après un sommeil si long, se joindre à lui et à la nature vivante, pour porter ensemble un éclatant témoignage de Id toute-puissance de Dieu.

Et devant ces débris organiques que les entrailles de la terre ont conservés comme un dépôt sacré pendant tant de siècles, au milieu de cette nécro-

1 Cette richesse devient encore plus évidente en la comparant au nombre d'espèces de gastéropodes de l’époque crétacée citées par d’autres auteurs. Jos. Müller en a déjà décrit cent einquante- Pie des couches inférieures de la craie du Limbourg et des environs d’Aix-la-Chapelle, couches qui n'occupent aussi qu’une très-petite étendue de terrain ; d'Archiae en a décrit quarante-six du lourtia; Zekeli cent nonante-trois espèces des assises crétacées du Gosau et des Alpes du nord-est ; Mantell en cite à peine une vingtaine et Dixon une douzaine de la craie de Sussex ; Fitton seulement quarante-neuf du sud-est de l’Angleterre. Morris, dans son catalogue des fossiles britanniques, moins de cent, Dans l'ouvrage de Reuss nous trouvons nonante-sept espèces citées de la Bohème; dans celui de Roemer, quatre-vingt-trois espèces de l'Allemagne septentrionale ; dans éelui de Geinitz, einquante-cinq de la Saxe ; dans celui de von Hagenow, neuf de l'ile de Rügen; dans celui de Puggaard, trois de l'île de Moen ; dans celui de Pusch, seulement cinq de la Pologne, et dans celui de Nilsson, huit de la Suède. Forbes en cite de l'Inde méridionale cinquante-sept espèces et Ferdinand Roemer, vingt-trois du Texas. Enfin d'Orbigny n'en décrit que trois cent vingt-cinq des assises crétacées de toute la France.

vI PRÉFACE.

pole d’une époque séparée de la nôtre par un nombre d’années dont notre imagination s’effraye, il ne peut qu'incliner son front avec un sentiment de profonde humilité et d’extréme vénération pour le Créateur de cette nature si magnifique, si riche dans le passé comme dans le présent.

Maestricht, octobre 1861.

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