CHAPITRE III

DU GENRE DIPLOPTERUS Agass.

Old Red, Tab. E, fig. 3.

Quoique la découverte de ce genre ne date pas de bien loin , je suis' pourlant'^à même , grâce au zèle des collecteurs , de donner sur les Diploptères des renseignemens plus complets que sur les deux autres genres du môme groupe.

Ce sont des poissons d'assez grande taille, atteignant plusieurs pieds de longueur, et qui, à raison de leur corps élancé et de la position de leurs nageoires , devaient être d'excellens nageurs.

La tête est grande, large et plate, le museau arrondi, les yeux placés sur le milieu du front , à peu de distance de la ligne médiane , sont grands et entourés de fortes saillies osseuses. Les frontaux qui forment le haut du crâne sont aplatis, rétrécis entre les yeux et dilatés en avant et en arrière. Au devant des frontaux se voit un nasal simple, indivis, allongé. Les autres pièces du crâne n'ont pas encore pu être étudiées complètement. Quant aux mâchoires, elles sont vigoureuses, garnies d'une simple rangée de dents coniques assez serrées, qui sont d'égale grandeur, ou bien vont en diminuant d'avant en arrière. Ces dents n'ont qu'une simple cavité dentaire sans plissement de dentine , et ressemblent fort aux dents du Polyptère. Cette ressemblance est encore augmentée par la conformation de la face inférieure de la tèle. Dans les Diploptères, aussi bien que dans le Polyptère, les rayons branchiostègues, qui sont multiples chez les autres poissons, sont remplacés par deux plaques larges triangulaires, occupant tout le dessous de la gorge, qui est comprise entre les deux branches de la mâchoire inférieure. Ces deux plaques mobiles, qui sont séparées par la ligne médiane, permettaient à la gorge de se dilater tout en lui donnant une grande solidité.

Le corps est allongé , svelte et graduellement aminci vers la queue ; il est recouvert d'écailles rhomboïdales simples, qui sont engrenées par leurs bords obliques. Examinées sous une forte loupe, les écailles présentent une fine granulation, provenant d'une quantité de petits trous qui s'ouvrent à la superficie , et qui sont évidemment des trous de passage pour les nombreux petits vaisseaux sanguins, qui traversaient l'écaillé pour se rendre dans l'épidémie. Examinées au microscope, les écailles présentent une épaisse couche d'émail, audessous de laquelle se trouve un tissu osseux, montrant des réseaux fort élégants, qui ne dif-

fèrent de ceux du Polyptère, que par leur déveiop|)ement considérable. Les trous et les canaux médulaires l'emportent de beaucoup sur les piliers intermédiaires.

Mais ce sont les nageoires qui nous fournissent les caractères les plus précis et le plus faciles à saisir. Les pectorales sont assez grandes , arrondies et placées sur les côtés de la gorge , assez loin de la ligne médiane. Les ventrales sont fort petites, et ne se voient que dans quelques exemplaires; elles sont placées au milieu du ventre. Il y a deux dorsales et deux anales, comme chez les Ostéolepis et les Dipterus ; mais au lieu d'être alternantes comme chez les premiers et contiguës comme chez les seconds , elles sont opposées les unes aux autres et fort espacées. Elles ont en outre de petits fulcres sur le premier rayon et une grande quantité de rayons mous , serrés les uns contre les autres. Enfin la caudale a une conformation des plus singulières. II va sans dire qu'elle est hétérocerque , et que la masse principale des rayons est insérée sous le prolongement relevé de la colonne vertébrale; mais au bord supérieur il y a au lieu de fulcres de véritables rayons , en grande quantité , si bien que le prolongement de la colonne vertébrale se trouve garni de rayons en haut comme en bas, La caudale est tronquée presque verticalement , et la colonne vertébrale finit à son angle supérieur.

L'insertion particulière de la caudale , la position des anales et des dorsales qui sont espacées et opposées les unes aux autres, et la présence de plaques sous la gorge au lieu de rayons branchiostègues , feront sans peine distinguer ce genre , qui , d"après les recherches actuelles est limité au vieux grès-rouge et à la houille. J'en connais maintenant cinq espèces, dont trois de l'Old Red et deux de la houille.