CHAPITRE II

DU GENRE GLYPTOLEPIS Agass.

Ce genre , connu à peine depuis quelques années, est aujourd'hui l'un des plus curieux de la famille, par la réunion de ses différens caractères, qui le rapprochent d'un côté des Célacanthes et de l'autre des Sauroïdes diptériens. Il comprend des poissons de grandeur moyenne, à corps fusiforme. La tète est petite à proportion du corps, courte et aplatie, de manière qu'elle présente un pourtour presque semicirculaire. Le corps lui-même était presque aussi large que haut , ce qui fait que l'on voit presque autant d'exemplaires couchés sur les flancs que sur le dos ou le ventre. Les os de la tète sont assez fermes; on les voit souvent conservés, mais rarement au point que l'on puisse exactement reconnaître leur forme et leur position. Voici les détails que j'ai pu observer. Les branches de la mâchoire inférieure sont grandes, courbées, hautes et garnies tout de leur long d'une simple rangée de petites dents coniques toutes d'égale grandeur, qui par leur structure semblent se rapprocher de celles des Dendrodes ou des Holoptychius. On voit en effet des stries longitudinales sur la base de ces dents, qui se perdent insensiblement vers le sommet, et les dents elles-mêmes reposent sur des socles osseux , qui paraissent plissés comme la racine. Je n'ai pu soumettre ces dents à un examen microscopique , mais je suis néanmoins persuadé que leur structure intime répond à ces caractères extérieures, et qu'il y a une cavité médullaire ramifiée, entourée d'une dentine plissée. La mâchoire supérieure, qui, comme il parait, dépassait un peu l'inférieure, était garnie de dents semblables. Les frontaux sont, conformément à la forme raccourcie de la tête, fort courts et presque carrés; les orbites grandes , situées sur les côtés de la tête, en bas. La gorge était garnie, comme chez tous les Célacanthes anciens, de deux plaques triangulaires, mobiles, qui remplacent les rayons branchiostègues, comme c'est aussi le cas chez le Polyptère du Nil.

Les écailles, qui recouvrent le corps, sont minces, arrondies, presque circulaires et fortement imbriquées, de manière que la précédente recouvre quelquefois plus de la moitié de l'écaillé suivante. Leur face supérieure est entièrement lisse, recouverte d'une mince couche d'émail, qui, à part quelques stries concentriques, qui rappellent l'accroissement circulaire, ne présente aucun ornement. La face inférieure était également lisse, formée d'une couche osseuse excessivement mince. La masse de l'écaillé était formée d'une substance osseuse et spon-

gieuse, ornée de fines stries rayonnant du centre de l'écaîlle. Ces stries sont coupées par des lignes concentriques et circulaires , de manière qu'une écaille, dont la couche lisse est enlevée, présente une quantité de petites loges allongées , disposées en séries circulaires , à-peu-près comme les sièges d'un amphithéâtre. J'ai représenté cette forme des écailles grossie à la loupe Tab. 21 a, fig. i-3.

Le système des nageoires est très-développé , surtout dans le voisinage de la queue. Il y a une caudale, deux dorsales, deux anales, et en outre des ventrales. Quant aux pectorales, leur existence est encore douteuse. J'ai cependant vu dans certains exemplaires des impressions vagues , qui pourraient bien indiquer leur présence ; en tout cas , elles étaient petites et peu considérables.

Les ventrales offrent une structure singulière, qui se retrouve aussi chez les Mégalichthys. Une série de plaques, s'étendant comme une bande pointue en arrière le long du ventre, et se détachant vers son extrémité postérieure , porte des rayons nombreux des deux côtés , et forme ainsi une nageoire ventrale, qui, par la disposition de ses rayons, a tout-à-fait l'air d'une queue d'anguille (Tab. 21, fig. f).

Les deux dorsales sont opposées aux deux anales, et tellement reculées que la caudale leur fait immédiatement suite. Aussi sont-elles extrêmement rapprochées, et le dernier rayon de la première touche au premier rayon de la seconde. Les secondes anales et dorsales sont plus hautes que les premières. La caudale est grande, hétérocerque , triangulaire, et parait coupée presque verticalement; son rayon supérieur porte de nombreux petits fulcres.

On le voit, si d'un côté les Glyptolepis tiennent aux Célacanthes par leurs écailles arrondies et imbriquées, qui sont toujours lisses et sans ornemens, ils ressemblent d'un autre côté aux Diptériens par l'arrangement de leurs anales et de leurs dorsales. Aussi sera-t-il toujours facile de les reconnaître au moyeu de ces deux caractères.

L Glyptolepis leptopterus Agass.

OldRed, Tab, 20 et 21.

J'ai dû réunir, sur mes planches , plusieurs échantillons de cette espèce , pour donner une idée complète d'un poisson , dont on connaît maintenant assez bien tous les détails. Tous les exemplaires que j'ai examinés ont été découverts à Lethen-Bar, par Lady Gordon Cumming, qui en a distribué à plusieurs collections ; j'en ai vu entre autres chez Lord Enniskillen, chez Sir Philipp Egerton et au Musée de la Société géologique de Londres.

La tête est de grandeur moyenne, voire même petite, arrondie, aplatie sur le devant, et insensiblement relevée vers la nuque. Les mâchoires sont fortes, hautes, épaisses et courbées presque en demi-cercle , de manière que , vu de profil , le pourtour du museau parait comme tronqué. J'ai pu examiner les dents sur la plaque de Tab. 20, fig. 2 ; elles sont petites , co-

niques , effilées , placées en simple rangée le long du bord de l'os dans lequel elles sont implanlées. Toutes sont d'égale grandeur; je n'ai du moins pas trouvé d'incisives plus grandes dans les exemplaires que j'ai eus sous les yeux, et ce qui me fait croire qu'elles manquent réellement , c'est que les petites dents en série ont une base profondément ridée , et que ces plis ne se perdent qu'au sommet même de la dent , ce qui indique une structure plissée comme celle des dents incisives des autres Célacanthes. Le dessous de la gorge est occupé par deux plaques branchiostègues allongées , qui remplissent tout l'espace compris entre les deux branches des mâchoires. Je n'ai pas pu étudier la forme des autres os de la tête.

Le corps est court et trapu , couvert d'écaillés presque rondes , et si bien imbriquées, qu'on dirait qu'on a à faire à un Cycloïde. Cette forme particulière ressort d'autant mieux que les écailles se montrent par leur face inférieure, laissant apercevoir des lignes concentriques analogues à celles qu'on remarque sur la plupart des écailles de Cycloïdes. La face supérieure est lisse, pointillée, et l'épaisseur des écailles assez considérable. Aussi arrive-t-il très-souvent que le même coup de marteau , qui divise les géodes en deux plaques correspondantes , déchire les écailles de telle manière que la face supérieure jeste collée contre l'une des plaques, et la face inférieure contre l'autre. C'est alors qu'on distingue surtout bien cette disposition rayonnante des espaces médullaires et des supports osseux , entre les deux couches de l'écaille, telle que je l'ai représentée Tab. 2ia, fig. 1 .

Je ne suis pas bien sûr de n'avoir pas confondu deux espèces sous le nom de GlyptolepLs leptoplerus. 11 y a à Lethen-Bar des échantillons semblables à ceux que j'ai figurés Tab. 20, fig. 2 , et qui se distinguent par les dimensions plus considérables de leurs écailles. Cependant comme je n'en ai pas encore vu d'exemplaires complets qui aient pu m'indiquer les contours du corps, j'hésite à envisager ces écailles comme appartenant à une espèce distincte, d'autant plus que leur forme et leur structure ne montrent pas la moindre différence, et qu'il se pourrait qu'elles eussent appartenu à des individus du Glyptolepis leptoplerus, de très-grande taille, .le signale ces faits à l'attention des géologues, car ce n'est que par la découverte d'échantillons plus complets, que l'on pourra décider si réellement ces écailles ont appartenu à une espèce chez laquelle les rapports du corps avec la grandeur des écailles n'auraient pas été les mêmes que chez le véritable G. leptoplerus.

Les nageoires verticales sont très-développées ; les ventrales (Tab. 2i, fig. 2) sont portées sur une longue pièce écailleuse, de manière que leur extrémité touche la première anale. Les deux dorsales sont opposées aux deux anales ; elles sont placées si près de la caudale , et si serrées, qu'il n'y a point d'espace entre l'extrémité postérieure de l'une et le commencement de l'autre. La caudale est grande, tronquée presque verticalement, et son lobe supérieur extrêmement petit; on dirait des fulcres transformés en rayons très-courts et très-fins. La seconde dorsale comme la seconde anale surpassent de beaucoup en grandeur la première dorsale et la première anale. Le prolongement caudal du corps est mince, et se détache bien du tronc.

J'ai fait figurer, Tab. 20, fig. 1 et 4, deux têtes qui présentent la face inférieure avec les grandes plaques brancliiostègues ; fig. 2, une mâchoire avec des écailles isolées et fîg. 3 les dents grossies; eniin fig. S montre la partie antérieure d'un exemplaire vu de profil. Tab. 21, fig. 2 représente surtout bien la ventrale, supportée par son manche; les trois autres figures montrent la queue et l'arrangement des nageoires verticales.

L'épaisseur et la forme ronde des écailles ainsi que la grandeur relative des nageoires feront toujours reconnaître cette espèce.