CHAPITRE VII

DU GENRE LAMNODUS Agass.

Ce genre, qui n'est qu'un démembrement du genre Dendrodus de M. Owen, est facilement reconnaissable à la forme comprimée de ses dents , dont les bords tranchans remontent depuis la base jusqu'au sommet de la dent. Il n'y a que la racine dont le pourtour soit arrondi, mais seulement au point de contact avec la mâchoire ; toute la partie de la dent qui s'élevait au dessus de la muqueuse de la bouche, est comprimée latéi'alement. La forme de ces dents est en général élancée, comme celle des Lamies et d'autres requins. Leur structure microscopique est différente de celle des Dendrodes ; elle se caractérise surtout par une couche uniforme d'émail sur la pointe de la dent, qui ne suit point les replis de la dentine à l'intérieur. Je renvoie pour les détails de cette structure aux descriptions des espèces.

Ces dents sont trop communes pour qu'elles eussent pu échapper à l'observation de M. Kutorga ; ce savant a décrit et figuré dans ses BeilviUje zur Géologie und Palœotitologie Dorpats, i" et 2" part., une quantité de dents qu'il a réparties dans les genres Crocodilus, Monitor, Tejus, Varanus, Ichthyosaurus et Syodon. Il y aurait par conséquent selon lui dans l'Old Red de Russie, un mammifère, deux crocodiles, cinq Varans, trois Ichthyosaures , un Tejus, un Monitor. Le croirait-on, ce pachyderme, ces crocodiles et ces lézards, qui plus tard sont devenus pour M. Kutorga la base sur laquelle il a fondé sa nouvelle théorie cosmogonique, ne sont autre chose que deux espèces de Lamnodus , et le D. skjmoideus que nous venons de décrire. Ce n'est certes pas que je trouve extraordinaire que l'on commette des erreurs dans la détermination de fossiles aussi incomplets que ceux de l'Old Red. Si je m'élève contre les déterminations de M, Kutorga, c'est parce qu'elles sont présentées avec un faux semblant de profondeur et de sagacité, qui va jusqu'à assigner la place que ces dents devaient occuper dans la bouche de ces formidables rvîpliles et des mammifères, dont l'auteur se plaît à peupler l'époque du vieux grès rouge. C'est là un exemple frappant des erremens auxquels on peut être entraîné, lorsqu'on se laisse aller à suppléer, par de vagues théories, à l'étude comparative et à l'examen minutieux des fossiles eux-mêmes.