CHAPITRE VI

LA MENU. MARGUERITE d'yPRES, DUTIERSORDUEBE s'DOMINIQUE (I).

Avant d'esquisser brièvement la vie de la B. Marguerite d'Ypres, examinons les sources d'où nous lavons puisée,

et leur valeur.

Thomas de Catimpré qui écrivit la vie de notre bienheureuse, naquit en 1211 et mourut vers 1276. Primitivement chanoine régulier au monastère de Catimpré (2), il entra dans l'ordro de Saint -Dominique en 1232.

C'était un religieux d'un grand zèle et d'un immense savoir. Sanderus l'appelle un auteur grave et sérieux, de sorte qu'on ne peut aisément supposer qu'il se soit amusé à recueillir quelque légende pieuse dénuée de fondement, comme on a semblé l'insinuer. C'était en outre un homme d'une grande sainteté, puisque plusieurs auteurs lui donnent le titre de bienheureux.

(!) Nous déclarons formellement ici, n'ajouter qu'une foi purement humaine aux révélations, grâces extraordinaires dont nous parlerons dans ce chapitre. — C'est aussi uniquement pour respecter la tradition que nous donnerons à Marguerite d'Ypres le litre de Bienheureuse.

(2) Sur ce monastère, voir G. Le Charpentier, Histoire de Cambrai et du Cambrcsis, T. I, p. 50S. — Le Glay, Cameracum christianum, p. 271 .

Il écrivit un assez grand nombre d'autres ouvrages cités par Quictif etEchard, Scriptores Ord. Pred. I, 250.

Touron, Vie des hommes illustres de l'ordre de Saint Dominique, I, 258. - De Jonghe, Belrj. dominicanum, 146.

C'est du reste d'après le témoignage de cet auteur que nous avons donné les indications qui précèdent. Voir aussi Sand. Flandria illust. II, 337.

Ces quelques détails sont loin d'être superflus, quand on considère que la foi d'un récit augmente en raison de la gravité et de la sainteté de son auteur.

Que Thomas soit l'auteur véritable de la vie de notre Bienheureuse, on ne peut en douter en présence d'un témoignage formel des auteurs les plus recommandables. Citons celui du docteur (1) Colvcnère, chancelier de l'université do Douai, qui édita un des ouvrages du même auteur ; il nous assure qu'à part une tradition constante le style et d'autres circonstances prouvent à la dernière évidence, que Thomas de Calimpré est l'auteur de la vie de Marguerite d'Ypres (2).

Mais Thomas de Calimpré fût-il à même de connaître si les faits attribués à Marguerite, n'avaient pas été embellis par la légende et une tradition qui en s'éloignant,

(1) Aub. Miroeus Fasli Belgiciel Burgoiulici, p. Bruxellis 1622. Sanderus, Hagiologium Flanclriœ. Insulis 1659. QuietiCpt Echard, 1, 250 - God. Olearius bibliotlieca scriplorum ecelesiasticorum, Romrc 1711, etc.

(2) Le p. Hyac. Clioquct rapporte ses paroles dans son ouvrage dont nous parlerons tout à l'heure. — J. Colvcnère édita en 1627 à Douai, le Bonum universelle de apibus Tout le monde peut comme nous se convaincre par une simple lecture de l'identité du style des ouvrages de Thomas avec la vie de la C. Marguerite.

n'avait pas manqué d'acquérir quelque merveilleux? Thomas répond lui-même à cette question en disant d'abord (comme l'affirme une chronique) (d), qu'il avait été à Ypres pour recueillir tous les renseignements, ajoutant : qu'il ne dit rien sur cette bienheureuse qui n'ait été communiqué à son confesseur auquel il envoya son manuscrit avec prière de le corriger (2).

En présence de ce qui précède, nous croyons pouvoir affirmer que jamais auteur ne se trouva dans des conditions plus favorables pour écrire une vie de saint.

Si son manuscrit ne fut édité que longtemps après, on en fit plusieurs copies dont le père Choquet, qui publia la vie de la B. Marguerite, eut connaissance.

Ce Père, confesseur do l'archiduc Albert, était natif de Lille et avait pris l'habit des Frères-Prêcheurs au couvent d'Anvers. Il était très-instruit et écrivit un grand nombre d'ouvrages (1).

Pour éditer la vie de la B. Marguerite par Thomas de Catimpré, il se servit d'abord d'un manuscrit qui se trouvait au couvent d'Anvers, ainsi que d'un autre qui était à Saint-Trond et que Colvenère avait revu.

H y avait à Louvain un autre manuscrit déposé chez les religieux du Val S' Martin, et sur lequel le P. Choquet fit des corrections. Ce manuscrit parait être bien authen-

(1) La chronique de Boeteman dit qu'il vint à Ypres en 1238.

(2) Thomas de Catimpré le dit à deux reprises différentes dans la vie de Marguerite. Personne n'était mieux à même de connaître Marguerite que son confesseur le B. P. Segherus, religieux du couvent de Lille. — Un de nos Pères (J. Buyens) du couvent de Gand, a laissé en manuscrit la vie du Père Segherus.

(3) 11 écrivit onze ouvrages dont presque tous méritèrent les honneurs de l'impression. Quictil et Ecliard, II, 542. — De Jonghe, Belg. Dont. p. 250.

tique, à cause de la réputation dont ses religieux jouissaient par les soins tous particuliers qu'ils mettaient à copier les anciens manuscrits (1).

Mirœus dans ses Fasti dit formellement que le Père Choquet s'est servi do son manuscrit.

Un grand succès accueillit la publication du Père Choquet, comme le prouvent les diverses traductions que l'on fit de son ouvrage, en français, en flamand, en italien et en espagnol (2).

Un chanoine d'Ypres, Louis de Iluvcttere, écrivit et publia à Ypres en 1G22 en flamand, une vie de la Bienheureuse Marguerite d'Ypres qui n'est qu'une traduction de Thomas de Catimpré, sauf des additions assez considérables. Cet ouvrage imprimé chez Bellet, est devenu très-rare, nous devons à l'obligeance de Monsieur le docteur Coppieters la communication de son exemplaire (3).

De tout ce qui précède, nous^croyons pouvoir conclure bien légitimement, que peu de vies de saints ont une histoire aussi certaine que celle de Marguerite d'Ypres.

(1) Louvain monumental par Edw. Van Evcn. Louv. 1860, p. 254. — Ce manuscrit a été très certainement copié sur le texte original Je Thomas de Catimpré qui avait élé sous-prieur à Louvain. Les variantes que le Père Choquet y a remarquées proviennent probablement de ce que la copie en a élé laite avant les corrections du P. Segherus.

(2) La traduction française fut faite par le P. De Neuville. — Le P. de Rechac en fit une autre. — Le P. Egide de La laing et Léonard de Jassembroy firent chacun une traduction flamande. — Marchesitis le traduisit en italien, l'évèque de Mouopoly ( J. Guauaston des Frères-Prêcheurs) en espagnol.

(3) Voici le titre exact de l'ouvrage : het leven fan de hejrh'ge Margarita van Iper van het predikheeren order, Ipcr, Franc. liellet 1622.

Sou auteur Louis Uuvettere était un homme distingué par ses 'connaissauces, V. Hommes remar/j, de la Fland. Occid. IV, p. 2'J. Valerius Audrcas Dibliotheca Belgica.

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Nous pourrions citer un grand nombre d'auteurs qui en parlant de Marguerite d'Ypres, lui donnent le titre de Bienheureuse et fixent sa fête au 20 Juillet (1).

Mentionnons cependant l'opinion des Bollandistes (2) qui ont une si grande autorité en matière d'hagiographie. Ils affirment que l'absence d'un culte public est la seule cause pour laquelle ils n'ont pas inséré la vie de la B. Marguerite dans leur ouvrage.

Que la B. Marguerite ait appartenue au tiers ordre de saint Dominique, c'est ce dont nous ne pouvons douter, en présence de l'unanimité des auteurs qui en parlant de cette bienheureuse la disent tertiaire de Saint Dominique. Du reste le père Choquet cite des faits qui sont de nature à faire disparaître toute incertitude à cet égard.

(1) Outre Mirœus, Sanderus, Quietifet Echard, Olcarius que nous' avons déjà cité, nous mentionnerons encore Van loo. De levens der heyligc van Nederlanl. Gheut 1705, T. II. p. 742.

Arn. de liasse, Auclaiium ad natales SS. Belgii J. Molani, Duaci 1622> Id penstornata sanctorum collecta, Duaci 1630.

Jean de Sainte Marie, Vie et actes mémorables des SS et BB. de l'ordre des Frères-Prêcheurs, Paris, 1635, T. II, p. 350. Fred. Steil. Ephemerides dominica sacra, Dolragea 1690. P. Aerts. Gheesleljhen schatvan ket derde ordre S. Dominai. Richard, Jiisloire des Dominicains de Lille, p. 15. liilius. Légende der levens van de voornaemste hej'lige zalige susters van den derde ordre van S. Dominicus, Antwerpen 1601 . Destombes. P ies des saints personnages du nord delà France. Sanderus. Fland. illuslrala.

L'année dominicaine p. le fr. Thomas Souèges, 1 Juillet, l re partie, Amiens 1C91.

On peut encore consulter toutes les chroniques manuscrites de la ville d'Ypres.

(2) Acta sanctorum, Julii,t. V. p. 3.

(5) Sancli Belg. Ord. trad. p. 40. — Voir dans le chapitre précédent (tiers ordre) qu'il y avait de tertiaires de trois catégories. — La grande année Dominicaine dit en termes formels, que Marguerite fut admise par le père Zegerc dans notre ordre.

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De ce que Marguerite resta chez ses parents et ne porta pas l'habit de l'ordre, on n'en peut absolument rien conclure, car de tout temps le tiers ordre de saint Dominique fut composé de personnes séculières, vivant au sein de leurs familles. Nous remarquerons ici que bien rarement pour les saints qui remontent au XIII e siècle on possède des vies bien certaines et bien authentiques.

Avant l'invention des moyens de reproduction que nous possédons aujourd'hui, la vie des saints personnages se transmettait d'époque en époque par la tradition que de pieux auteurs recueillaient souvent bien longtemps après. La vie de notre bienheureuse fait réellement exception puisque celui qui en est l'auteur, recueillit cette tradition immédiatement après la mort de Marguerite sur les lieux même où elle vécut et de la bouche de ses contemporains parmi lesquels se trouvaieut son confesseur.

En voilà assez pour convaincre tous ceux qui parcourent ces pages, qu'il ne s'agit nullement ici d'une pieuse fille autour de laquelle la légende s'est plu dans le cours des siècles à groupper des faits miraculeux?

La B. Marguerite d'Ypres naquit en cette ville, l'an 1218 d'une famille illustre par sa noblesse, (1) elle y mourut en 1237 à l'âge de 21 ans.

(1) Remarquons d'abord que la précision de ces dates prouve beaucoup en faveur de l'authencité de ce récit, car la légende a toujours quelquechose de vague et d'incertain dans l'époque à laquelle elle se rapporte. Quant à sa famille une chronique de M. Vereecke dit qu'elle appartenait à la famille des vicomtes d'Ypres. Le chanoine Huvetere semble partager cette opinion. La grande chronique deDesramault dit qu'elle était fille de Herembault d'Ypre qui portait l'étendard de la cohorte d'Ypres lors de la croisadeque plusieurs Iperois entreprirent avec Philippe d'Alsace. Quoiqu'il en soit, nous ne doutons pas que Marguerite n'appartint à une illustre famille en présence des témoignages d'un grand nombre d'auteurs de plusieurs circonstances de sa vie.

Selon la coutume de l'époque, on la plaça dès l'âge de quatre ans dans un monastère.

La jeune Marguerite ne tarda pas à donner bientôt des indices certains do la haute sainteté à laquelle Dieu l'appelait ; un seul fait suffit pour le prouver : A l'âge de cinq ans on ne crut pas pouvoir lui refuser la sainte Communion qu'elle avait demandée par les plus vives instances en joignant ses larmes à ses prières.

Cette nourriture qui fait germer les vierges et dont chaque année Marguerite se nourrissait trois fois dans un âge si tendre, produisit de biens beaux fruits. Nous lisons dans sa vie que déjà à l'âge de sept ans, elle se macérait le corps en portant des orties sur la chair.

Si notre sainte enfant ignorait encore l'existence de ces instruments dont la folie de la croix inspira l'usage à tant de saints, elle n'ignorait pas que la mortification et le sacrifice sont une des meilleures preuves de notre amour envers Dieu. Aussi à l'âge de neuf ans, jeunaitelle durant tout le carême et à toutes les fêtes de la sainte Vierge, et cela deux fois la semaine au pain et à l'eau ! La nuit elle se levait secrètement pour faire oraison !

Ayant un jour à l'âge de dix ans remarqué un crucifix, elle se sentit tellement transportée par l'amour de Dieu, que rentré chez elle, elle se donna jusqu'au sang la discipline avec un fuseau d'épines, et l'auteur de sa vie ajoute qu'elle répétait cet exercice de pénitence le plus souvent qu'il lui était possible.

Les beaux sentiments et les saintes respirations do son cœur dont ces actes n'étaient que l'expression, grandirent avec l'âge, surtout que jusqu'à dix ans. Marguerite habita avec un de ses oncles qui veillait sur elle avec la plus grande sollicitude, comprenant toute 1' étendue du trésor qui lui était confié.

Un jeune homme que la nature avait doué des plus brillantes qualités, jeta les yeux sur Marguerite, tacha de l'approcher et lui fit des propositions de mariage. Pour toute réponse notre saint enfant la rougeur sur le front, s'enfuit dans une église et se jetant toute en larmes aux pieds d'un crucifix, fit spontanément vœu de chasteté perpétuelle.

Eprouvant les plus vifs regrets de s'être un instant complue dans la conversation d'une créature, elle ne sécha les larmes de son repentir que quand notre Seigneur lui-même vint la consoler, et poser sur sa tête une couronne pour la récompenser de son vœu de chasteté. Inutile d'ajouter que tous les efforts de ses parents pour la faire consentir à cette union furent vains et inutiles.

Le regret d'avoir un instant perdu la vue de son divin époux, la poursuivait et lui faisait passer dans les larmes des nuits entières. — La sainte Vierge lui apparut un jour pour la rassurer et lui communiquer en même temps une grâce et une force extraordinaire. Aussi à partir de cette époque la vie de Marguerite déjà si sainte, le devint encore davantage. Pour éviter désormais le retour de si poignants regrets, elle résolut, tout en l'estant dans le

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monde, d'y vivre dans une séparation et dans un isolement complet; elle s'imposa un silence perpétuel et ce n'était que sur l'ordre de son confesseur, qu'elle consentit à s'entretenir avec sa mère quelques instants après son repas; elle veillait tellement sur tout son extérieur, qu'elle convertit plusieurs personnes par sa seule présence.

Ce fut le P. Seghers, Religieux Dominicain du couvent de Lille, qui fut l'instrument, dont Dieu se servit pour élever Marguerite au sommet de la perfection.

Dieu fit connaître d'une manière miraculeuse, les dessins qu'il avait sur Marguerite. Nous n'essayerons pas de redire tout l'amour qu'elle portait à N.-S., ni la ferveur et la continuité de son oraison. Tous les instants qu'elle pouvait dérober après l'accomplissement de ses devoirs, elles les passait seule dans une petite cellule qu'elle s'était faite dans la maison paternelle.

Quand elle devait la quitter, elle se relirait dans une autre cellule qu'elle s'était bâtie au fond de son cœur. Elle aimait tant la pauvreté et la charité, qu'après avoir tout donné elle réclamait à genoux des aumônes pour aller les distribuer.

Mais la soif d'immolation qui avait porté notre sainte à user si largement de la mortification, pour prouver à N.-S. toute l'étendue de son amour, s'accrut avec lui. Non contente de s'ensanglanter par de fréquentes et cruelles flagellations, elle se privait complètement de boisson et se serait également privée de toute nourriture, sans les instances et les larmes de sa mère et de ses deux sœurs.

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Son sommeil se réduisait chaque nuit à moins d'une heure, et encore ne le prenait- elle qu'en se jetant sur son lit toute couverte de ses vêtements.

Tant de vertus ne pouvaient rester sans récompense, aussi Notre Seigneur combla-t-il Marguerite des grâces les plus extraordinaires. Les anges venaient l'assister dans ses prières et N.-S. vint un jour lui présenter la sainte communion (1), et à plusieurs reprises la Sainte Vierge lui apparut. Souvent Marguerite lisait au fond des cœurs les pensées les plus secrètes, et racontait à sa mère à Ypres tout ce que son confesseur faisait à Lille.

En voilà assez pour prouver tout ce que J.-C. fit pour Marguerite. Mais cette lidèlo épouse de Jésus crucifié lui demanda une autre récompense, celle de participer à ses douleurs.

Bientôt en effet, elle ressentit de violentes douleurs qui étaient miraculeusement interrompues lorsqu' elle recevait la sainte Eucharistie. Quand ses douleurs s'accrurent, on vit grandir avec elles la résignation de Marguerite. Aussi N.-S. lui apparut-il pour la fortifier et lui promettre de nouvelles douleurs. Elles devinrent bientôt excessives, la Bienheureuse souffrait dans tous et dans chacun de ses membres, des tourments semblables à ceux qu'éprouvent les âmes dans le feu du Purgatoire. Jésus-Christ révéla à Marguerite qu'il les lui faisait

(1) Plusieurs ont douté de ce fait, le disant impossible. Nous remarquerons que ce fait se rencontre dans la yie de S* Catherine de Sienne, Vierge du tiers ordre de St Dominique, et dans celle de Se Luduine et de S* Claire de Monte Falco, etc. etc.

supporter pour qu'elle puisse directement se 1 cadre auprès de lui.

Ces douleurs quelques cuisantes qu'elles fussent, ne purent altérer la sérénité du visage de Marguerite qui s'offrait d'en souffrir de plus grandes encore. Après trois jours passés dans ces tortures, elle vit venir son divin époux qui venait la convier aux noces éternelles. Ayant adressé quelques mots à sa mère, elle leva les bras au Ciel; mais l'épuisement de ses forces ne lui permettant pas de les tenir longtemps dans cette pénible position, elle pria une de ses sœurs de les soutenir, ce qu'elle fit à sa demande pondant plus d'une beuro, jusqu'à ce que, épuisée par ce dernier effort, elle retomba sur sa couebe; son visage s'illumina lout-ùcoup,

un céleste sourire se répandit sur ses lèvres Le

Sauveur venait d'introduire son épouse dans les divins tabernacles.

On vit aussitôt Marguerite gravissant avec rapidité une écbclle lumineuse qui montait jusqu'au Ciel. A la vue de toutes ces merveilles, et au souvenir de toutes les grandes choses que Dieu avait opérées dans Marguerite, la joie se répandit sur tous les fronts et dans tous les cœurs, même dans celui de sa mère qui ne parvint pas à contenir la sienne.

Un grand concours se fit auprès du corps de la B. Marguerite, et plusieurs miracles vinrent attester après sa mort, la sainteté et la gloire dont Dieu avait comblé sa fidèle servante.

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