INSCRIPTIONS SÉPULCRALES DE L ÉGLISE DES DOMINICAINS

Nous croyons faire chose à la fois utile et agréable, en reproduisant les diverses inscriptions funéraires de l'église des Dominicains. Elles sont extraites d'un manuscrit déposé à la bibliothèque publique d'Ypres (4). Il a pour auteur M. Lambin ancien archiviste de la ville. Cet infatigable travailleur a recueilli lui-même toutes les inscriptions qui existaient à son époque dans les églises et les couvents et que la révolution française est venue détruire ou au moins dévaster. Monsieur Lambin a complété son recueil à laide des recherches qu'il a faites pendant bien des années sur tout ce qui concernait l'histoire de la ville d'Ypres.

Nous avions cru dans le principe retrancher tout ce qui touchait aux armoiries reproduites par M. Lambin

(I) Ce manuscrit en 4 volumes petit in-4" a pour litre: Verzamelinee van çrnfschrijten die, nmS en \799 noi; in we , zen w f en ln x de prOC , hie kerken, klooslers, godshuyzcn en op de keikhoven bmnen Ypre, door Jan- Jacques Lambin.

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à cause de quelques inexactitudes que nous avions cru y remarquer. Mais comme les monuments et pierres sépulcrales portaient probablement les armoiries dont M. Lambin nous donne la description, nous nous sommes décidés à les donner également sans toutefois garantir leur authenticité.

Remarquons cependant que si ces armoiries ne sont pas exactement les mêmes que celles portées aujourd'hui par des familles du même nom, la cause peut se trouver dans des brisures subséquentes faites postérieurement aux armoiries primitives, pour distinguer entre elles les diverses branches d'une même famille.

Il nous serait bien facile d'énumérer ici les motifs pour lesquels nos ancêtres choisissaient les églises poulie lieu de leur sépulture.

Nous communiquerons cependant à nos lecteurs une pensée qui plusieurs fois nous a vivement impressionnés, et qui sans ces sépultures eut été incomplète et même impossible.

Lorsque dans quelque grand jour do fête l'Eglise déployé toute la majesté et la solennité de son culte, réunit tous ses enfants dans une de ces vieilles cathédrales, lorsque après avoir regardé cette foule qui nous entourait, nous portions les yeux sur ces voûtes majestueuses éclairées par ces larges vitraux, et que nous considérions ces froides dalles de marbre qui étaient sous nos pieds, sur lesquelles l'homme avait tacbé de perpétuer son souvenir et quelquefois celui de sa vanité,

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lorsque plein de ces idées remplies dune mystérieuse poésie, nous entendions à travers les accords majestueux de l'orgue ces paroles: Credo in unara sanclam Ecclesiam, nous étions frappés des beautés sépulchrales que nous présentait cet édifice, en voyant réunis en lui la représentation de l'Eglise toute entière, considérant au dessus de nos tètes ces grands vitraux aux brillantes couleurs représentant l'Eglise qui triomphe, voyant autour do nous l'Eglise qui combat, et sous nos pieds l'image de celle qui souffre.

Mais pourquoi, me direz vous peut-être, choisir l'église d'un couvent pour lieu de sa sépulture plutôt que ces grandes et vastes cathédrales ?

C'est pareeque dans les églises des couvents le jour comme la nuit, l'encens do la prière ne cesse de monter vers le ciel plus fervent et plus pur. C'est encore pareeque dans certains ordres religieux, des suffrages spéciaux sont appliqués aux âmes des défunts dont la dépouille repose dans leur église ; c'est ce qui explique le grand nombre de sépultures qui se rencontrent partout dans l'ordre des Frères-Prêcheurs. Dans l'église de nos pères à Gand il y avait au delà de 250 monuments funéraires (1).

Outre un anniversaire perpétuel que chaque couvent des Frères- Prêcheurs doit célébrer chaque année pour ceux qui sont enterrés dans leurs églises, chaque reli-

(I) M. Kerviu de Volskarbeke lésa recueillis dans un grand volume in 1» Gand 18jï.

gieux doit tous les ans réciter pour les défunts de longues et fréquentes prières, il doit toutes les semaines s'acquitter de la récitation entière de l'office des morts, et faire chaque jour à plusieurs reprises des prières spéciales pour les défunts.

Après cela il n'est pas étonnant que toutes les personnes qui ont eu connaissance de ces faits, aient exprimé le désir d'être inhumés dans une église des Frères- Prêcheurs.

Nous ne doutons pas qu'il n'y ait eu à Ypres beaucoup plus de sépultures que celles dont nous donnons ici les inscriptions.

Le temps par ses ravages a détruit bien des monuments, et les révolutions et les bouleversements ont bien souvent hâté son action et achevé ce qu'elle avait épargné. C'est ainsi que nos chroniques mentionnent dans les pillages du 16 e siècle la destruction d'un grand nombre de monuments dans notre église.

Que le temps ait détruit bien des monuments funèbres, c'est ce que prouvent plusieurs testaments que nous avons retrouvés, et dans lesquels les testateurs exprimaient le désir d'être enterrés dans le caveau de leur famille qui se trouvait dans telle ou telle partie de l'église ou du chœur.

Joignez à toutes ces causes, que bien des personnes préférèrent faire de pieuses et charitables largesses avec