TROUVAIENT ALORS AU COUVENT

Le 21 Juillet 1773, Clément XIV supprima la compagnie do Jésus.

Ils abandonnèrent leur couvent et leur belle église le 20 Septembre de la même année.

Cette église dont révoque de Hainin posa la première pierre en 1622, fût terminée en 1640 (1). Elle était construite en style renaissance, et était surmontée d'une tour que nos chroniques signalent comme une des plus belles de la ville.

(1) Chroniques 111s. de M. Vereecke et de M. Alp. Vaiulenpeervboom. — Sanderus (Fland, M. Il, 336) donne le dessin de l'église.

Ciit te église était ornée de magnifiques tableaux que le gouvernement fit enlever et vendre publiquement h Bruxelles (1).

Le maitre-autel ainsi que celui de la T. S. Vierge, étaient en marbre et d'une grande et bonne architecture (2).

Le l'esté de leur couvent était très-beau et très-vaste. La ville venait de leur accorder la permission d'incorporer dans leur jardin une petite ruelle qui se trouvait derrière leur couvent (3).

De 1774 à 1777, l'église des Jésuites fut desservie

par six pères Franciscains. On la ferma à partir de

cette époque, et le gouvernement affecta à un collège royal une partie des bâtiments (4).

Les choses en étant là, et le bruit s'étant répandu que la belle église des Jésuites allait ôtre détruite, le prieur des Dominicains se rendit sans tarder à Bruxelles et demanda à pouvoir l'acheter pour son ordre : mais soit qu'on admette la réalité de ce premier bruit, ou simplement celui d'une vente de l'église sans la détruire, les Dominicains prouvèrent dans cette circonstance leur sollicitude pour la conservation de ce monument, en

(1) Descamps, voyage pittoresque de la Flandre, Amsterdam 1772. Cet auteur en donne la description, p. 934.

(2) Id. p. 235. Le maître autel a été érigé en 1729, comme le porte l'Historia collegiiSocietatis Jesu. Manuscrit de la bibliothèque publique d'ïpres.

(3) Bcscliriving der stad Iper.

(4) Chroniqne manuscrite de M. Alp. Vandenpeereboom. Annalen van Westvlacnderen. (Manuscrit dont nous devons la communication à l'obligeance de M. le chanoine Van de Putte, doyen de Poperinghe), T. III.

proférant quitter leur ancien monastère et leur vaste église, plutôt que de voir passer le collège de la compagnie de Jésus en des mains inintelligentes (1).

Il fit à cet effet une soumission qui fut acceptée par le prince Charles-Alexandre, le 4 Décembre 1779. Voici l'analyse du contrat: Charles-Alexandre accepte la soumission des Dominicains d'Ypres de 20,000 livres à payer en 20 ans, 1000 livres chaque année ; il leur vend les bâtiments et le terrain du collège des Jésuites (non compris les bâtiments du gymnase destiné à l'éducation), ainsi quo leur église et la chapelle dite du Rempart, leur permet d'y recevoir les offrandes à leur profit, puisqu'ils se chargent de la déservir, ils conservent la propriété do leur ancien monastère, ils ne peuvent pas espérer de diminution ou de remise du prix, devront demander des lettres d'amortissement qui leur seront expédiées sans frais comme les présentes.... Le prince ordonna à tous et à chacun de respecter leur propriété. — Suit l'enregistrement 28 Avril 1780.

Les lettres d'amortissement furent délivrées le 4 Décembre 1779, mais l'enregistrement ne porto la date que du 28 Août de l'année suivante.

Nous avons retrouvé ces lettres en original dans les

(1) Nous admettons difficilement ce bruit ,1e destruction. Le Gouvernement avait 1 intention de vendre les biens des Jésuites, comme le prouve la lettre de 1 impératrice (21 ,,anv. 1774) qui permet de les aliéner pour couvrir es char S es dont la compagnie était fitevée.- Nous avons trouvé cette lettre

dans

nus archives ainsi qu une quittance délivrée à P. Wyckacrt

pour

l'acquisition de terres à Mcrcl.em (1778)7*^^6 tontes fendillons

requises pour 1 achat de ces biens.

archives du couvent ; elles sont en parchemin et munies du grand sceau de l'impératrice en cire rouge.

Voici comment le registre des délibérations du chapitre conventuel indique la mise en possession do ce nouveau couvent.

Le 25 Décembre 1779, par commission de la cour de Bruxelles, le baron de Bonnaert mit le prieur et toute la communauté, en possession pleine et entière du collège et de réglisc des ci-devant Pères de la compagnie de Jésus, ainsi que la chapelle de N.-D. sur les remparts. Lesquelles choses furent faites par la tradition des clefs en trois endroits, avec les témoins désignés par le conseil, savoir les RR. PP. Ilullaert et Rapallicr.

Ce ne fut cependant que le 28 Mai de l'année suivante, que les Dominicains entrèrent définitivement dans leur nouveau couvent. Pendant cet intervalle ils transportèrent de leur ancienne église dans leur nouvelle, plusieurs statues pour remplacer celles qui avaient été détruites ou enlevées. Ils y érigèrent un autel du Rosaire et du Saint Nom, et y placèrent leur belle chaire de vérité (1).

Voici du reste la traduction littérale de la translation des Frères Prêcheurs d'après le grand manuscrit de M. Alp. Vandenpcereboom.

(1) Ces délails sont tirés du manuscrit île III. Alp Vandenpeercboom. Nos lèves vendirent l'ancienne chaire des Pères Jésuilcs à la paroisse de St Pierre jour 25 livres de gros et une {ruinée de pot de fin. Ils transportèrent égalenent quelques pierres sépulcrales comme nous le verrons au chapitre VU.

Le 28 Mai 1780, on vit à Yprcs une chose que Fou n'avait jamais vu de mémoire d'homme, savoir la translation des R. P. Dominicains avec leurs vases sacrés, qu'ils transportèrent dans l'ancienne église des Pères Jésuites. A quatre heures les Frères-Prêcheurs firent leur dernier sermon et céléhrèrent à cinq heures le salut pour la dernière fois dans leur église. L'évêque d'Yprcs Monseigneur de Wavran s'était offert de porter le T. -S. Sacrement.

La procession était ainsi formée : on portait en avant les étendards et deux drapeaux, suivaient les écoles des pauvres garçons et des pauvres filles, les RR. PP. Capucins, Récollets, Augustins et Carmes, puis les Frères- Prêcheurs qui portaient tous ainsi, que leurs étudiants, des cierges allumés.

La statue de l'enfant Jésus entourée des mcmhros de la confrérie du Saint Nom, précédait l'image de N.-D. du Rosaire portée par deux Augustins et deux Carmes (1).

Les Dominicains ne devaient pas rester longtemps en possession de leur nouveau couvent, pour l'acquisition duquel ils s'étaient donné tant de peines et imposé tant de sacrifices. En effet la révolution française les en

(!) L'impression de notie Monographie était à peine commencée, lorsque nous lûmes appelés à Rome pour y terminer nos études théologiques: il s'y est glissé plusieurs omissions dont la plus importante, sans aucun cloute, est la suppression de la seconde partie du chapitre IV. Le manuscrit en étant perdu ou égaré, nous avons taché, a l'aidedcs notes que nous avions couserï ces, de le restituer et de compléter notre travail.

dépouilla au mépris de tout droit et de toute justice. Voir décret de l'assemblée nationale constituante du 13- 19 Février 1790 (1).

Cette disposition ainsi que celles citées plus loin, no reçurent chez nous force de loi qu'après le décret qui réunit la Belgique à la France, en date du 9 Vendémiaire an 4 (1 er 8bre 1795) (2).

Le 18 Juin 1792, les Français s'emparèrent de la ville d'Ypres qui se trouvait sans garnison, mais comme ils ne la conservèrent que quelques jours, tout nous portait à croire quo les religieux n'avaient guère été molestés; le contraire cependant résulte d'une relation laissée par le père Casteryck, qui se trouvait à cette époque au couvent des Dominicains à Ypres, relation qui nous a été envoyée d'Angleterre.

Ce document porte que les Français obligèrent nos pères à quitter leur couvent en exerçant sur eux toute espèce de violence et qu'un prêtre assermenté voulant y dire la messe et ne trouvant pas de purificatoire, le P. Casteryck fut menacé de mort, s'il refusait d'indi-

(1) Pasinomie, U S. T. I. page 100. Article Ma loi constitutionnelle du royaume ne reconnaîtra plus de vœux monastiques solennels des personnes de l'un ni de l'autre sexe. En conséquence, les ordres et congrégations réguliers dans lesquels on fait de pareils vœux sont et demeureront supprimés en France, sans qu'il puisse en être établi de semblables à l'avenir. — Article 2. Tous les individus de l'un et de l'autre sexe, existant dans les monastères et maisons religieuses, pourront en sortir en faisant leur déclaration devant la municipalité du lieu, et il sera pourvu incessamment à leur sort par une position convenable. Il sera pareillement indiqué des maisons où seront tenus de se retirer les religieux qui ne voudront pas profiter de la disposition du présent. Au surplus, il ne sera rien changé, quant à présent, à l'égard des maisons chargées de l'éducation publique et des établissements dé charité et ce jusqu'à ce qu'il ait été pris un parti sur ces objets. (2) Pasinnmie, \'S. T. VII, page 78.

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INTÉRIEUR DE I/ÉGIISE DES FRÈRES FRÊCHEUlUfc A YPHES 4 ( d'après le table au de NICOLAS YAOTEVELM).

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quer l'endroit où on les avait cachés. Il eut beau protester et dire que les religieux avaient emporté tous les vases sacrés et le linge de la sacristie, la menace allait recevoir son exécution, quand, en fouillant do tout côté, un soldat français trouva un purificatoire dans un tiroir de la sacristie, où il avait été laissé par , mégarde et sauva sans le vouloir la vie à notre bon père.

Après le départ des Français et la rentrée des Autrichiens l r Juillet 1792 (1), les Dominicains rentrèrent dans leur couvent, et reprirent les différents exercices de la vie monastique, mais, par prudence, ils no portèrent plus la rasure monacale (2) afin de mieux se dérober à la haine des révolutionnaires qui supprimant partout les communautés ne pouvaient manquer do leur faire subire le même sort.

Ces craintes hélas, ne devaient que trop tôt se réaliser. De nouveau assiégée par les français, la ville capitula le 18 Juin 1794, et fut taxée d'une contribution de guerre de 1,000,000 de livres (3).

Ce fut probablement à cette époque, que les Frères- Prêcheurs, voyant le danger imminent qui menaçait leur couvent, cédèrent à l'église de S'. Martin leur belle chaire de vérité, pour la sauver d'une ruine certaine.

(1) Vcrcecke, Hist. milit.de la ville a"Ypres,ï>. 218.

(2) Chrn. manuscrite de Desramault.

(5) Schaycs, Variétés historiques sur la révolution française, Messager de Gand 1859.

Ce qui nous porte à le croire, c'est que dans les comptes de leglise S'. Martin, que Monsieur le Juge Sarlel a eu l'obligeance d'examiner en sa qualité de secrétaire de bureau, on trouve mentionné, à la date de 1794, un paiement de 164 florins de Brabant, pour restauration et déplacement d'une chaire de vérité et qui ne peut être que celle des Dominicains.

Les comptes de l'église étant incomplets pour cette époque, il n'est pas surprenant qu'on n'ait pas trouvé l'acte de vente.

Quelque temps après avoir notifié à nos pères la loi du lo Fructidor an 4 (1 er Septembre 1796) (1) qui supprime les établissements religieux dans les neuf départements réunis par la loi du 9 Vendémiaire an 4, un commissaire de la convention vint le 25 Octobre 1796 leur signifier qu'ils avaient à se procurer des habits séculiers dans un bref délai, pendant lequel la république leur permettait de vivre ■ encore en communauté, les prévenant que, s'ils n'obtempéraient pas à ces ordres, on les ferait sortir par la force armée.

A dater de ce moment, tous les prêtres durent s'abstenir des fonctions sacerdotales, parecqu'ils refusèrent de prêter serment.

(I) Pasinomie !<• S, T VII, pafic 587.

On se demande ici tout naturellement, si les religieux du couvent dTpres acceptèrent les bons (A) qui leur furent présentés le T Octobre 1796, au nom du gouvernement, en conformité de l'article 13 de la loi du 15 Fructidor an 4 (l r 7bre 1796), qui porte: « Les « divers capitaux mentionnés dans l'article 11 seront « respectivement payés en bons, qui ne pourront être « employés qu'en acquisition de biens nationaux situés « dans la ci-devant Belgique (1). »

Quoique n'ayant découvert aucun fait positif à cet égard, je suis porté a l'admettre, pareeque les membres de plusieurs autres communautés acceptèrent les bons, les réunirent et formèrent une somme au moyen de laquelle ils rachetèrent au gouvernement leur couvent.

On pourrait croire en présence de l'affirmation formelle de leur refus donné par une de nos chroniques d'Ypres, écrite par un contemporain, que les Domicains refusèrent

(A) Le décret ilu 20 (19cl) 20 Février 1700, qui fixe le traitement des religieux qui sortiront de leurs maisons porte article 2. « Il sera payé à chaque religieux qui aura fait sa déclaration de vouloir sortir de sa maison, par quartier et d'avance, à compter du jour qui scia incessamment réglé, savoir: aux mendiants, sept cents livres jusqu'à cinquante ans, huit cents livres jusqu'à soixante-dix ans, et mille livres après soixante-dix ans, et à l'égard des religieux non mendians, neuf cents livres jusqu'à cinquante ans, uiille hues jusqu'à soixante-dix ans, et douze cents livres aprèssoixaote-dix ans.» Article 3. « Les Frères lais ou corners qui auront fait des vœux solennels et les Frères donnés qui rapporteront un engagement contracté en bonne forme entre eux et leur monastère, jouiront annuellement, quand ils soi liront de leurs maisons, à compter du jour qui sera incessamment ié r lé, de trois cents livres jusqu'à cinquante ans, quatre cents livres jusqu'à soivante-dix ans, et cinq cents livres après soixante-dix ans, lesquelles sommes leur seront payées par quartier et d'avance.

Pasinomic \> Série T. I. p. 101 .

(I) Pasinomic 1= Série T. VII, page 587.

ces bons, mais la protestation authentique que nous citerons bientôt, parle d'un contrat de vente et d'achat fait entre la république française et les Dominicains d'Ypres, contrat qui ne saurait s'expliquer autrement que par l'acceptation do leurs bons.

Déplus j'ai retrouvé dans les archives du couvent, une copie ( écrite je pense do la main du dernier prieur, le P. Lambrecht ) de l'autorisation donnée par le S' Siège, de recevoir les bons non pas en nom personnel, mais au nom de la communauté.

Déjà la plupart des communautés religieuses de la ville d'Ypres avaient été supprimées et leurs couvents fermés, quand le 9 Février 1797 on enjoignit aux religieux Dominicains de se retirer.

Nos pères voyant que toutes les prières et supplications étaient infructueuses et pour éviter une effusion de sang sans aucune utilité pour leur cause, se décidèrent à obéir à cette injonction arbitraire et quittèrent leur communauté le 9 Février 1797, le jour de sainte Apoline, vers les six heures du soir. Mais avant de quitter, ils firent une protestation solennelle, pour déclarer qu'ils ne quittaient leur couvent que contraints par la force, et que c'était au mépris des lois qu'on les expulsait ainsi, antérieurement déjà, ils avaient fait une protestation collective avec tous les religieux d'Ypres, contre les bruits qu'on avait répandus à Paris, qu'ils demandaient à être déliés de leurs vœux par le gouvernement (1).

(1) Voir cette protestalion dans le recueil des protestations imprimées à cette époque, sans nom de ville ou d'imprimeur.

Voici cette pièce telle que nous l'avons trouvée dans nos archives et que nous reproduisons en entier, parce qu'elle est inexactement reproduite dans le recueil des protestations des communautés religieuses du département de la Lys. Cette pièce courte et énergique est l'expression fidèle d'une conviction profonde de la légalité de leur droit.

Ypres le 9 Février 1797.

Citoyen Commissaire,

Vu que le directoire exécutif de la république française, ne s'explique pas sur l'exposé fait de notre part concernant le contrat formel de vente et d'achat subsistant entre la république française comme partie contractante et nous, nous croyons qu'aucun agent subalterne au directoire, ne peut nous dépouiller du droit de propriété résultant du dit contrat, en conséquence, nous déclarons unanimement et protestons, quoique prêts à obéir à la loi que nous désirons de vivre et de mourir en notre état, et que nous ne sortons que forcés, sans préjudice de notre droit résultant du contrat le plus formel que fût jamais entre souverain et son sujet.

(Suivent les signatures).

Je soussigné Commissaire au récolement de l'inventaire dressé au couvent des Dominicains en cette commune déclare que les dits religieux m'ont remis le double de la déclaration ci-dessus, et que conformément à l'instruction du département de la Lys, du cinq Brumaire dernier, ne devant y avoir aucun égard, je les ai sommés au

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nom de la loi d'évacuer sur le champ leur maison, et que faute d'y satisfaire, j'employerais la force armée qui était à ma disposition.

Ypres le vingt-un Pluviôse, 5 e année Républicaine.

BEAUNÉE.

Après cette dernière manifestation, nos religieux se dispersèrent et demandèrent l'hospitalité à des particuliers de la ville.

Le 20 Avril 1797, on vendit les meubles de tous les couvents. Lo 20 Novembre 1790, le couvent et l'église des Dominicains furent vendus publiquement par lo département de Bruges, pour 14,000 livres au S r Honoré Vanlereberghe-Rycassei, qui en commença la démolition partielle et habita pendant quelque temps une partie des bâtiments avec sa famille.

Le S r Vanhoutte, entrepreneur, en continua la démolition, do sorte qu'en 1809 il ne restait plus que la tour, dans laquelle le S' Beckaert-Walwyn établit une fabrique de plomb à tirer.

L'église étant entièrement en moellon, Vanhoutte fit construire après sa démolition, afin de l'utiliser, un four à chaux hors de la porte du temple ou de Dunkerke, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le moulin à vapeur des héritiers Becuwe.

Les autres propriétés de nos religieux subirent probablement le mémo sort, nous avons trouvé dans nos archives plusieurs soumissions faites par Engelbert Van