PRÉFACE DE L'AUTEUR

Passionné dès notro enfance pour la botanique , nous avons passé dans l'étude des fleurs les moments les plus doux do notre vie; mais, embarrassé do faire un choix dans l'immense série des familles végétales qui nous offraient à l'envi leurs beautés respectives , après de longues hésitations nous avons enfin donné la préférence au genre Camellia.

Et, en effet, quel genre de plantes mérita jamais mieux les soins éclairés et vigilants de l'horticulteur ? L'élégance du port , le beau vert des feuilles , la couleur puro et brillante do ses grandes et belles fleurs , justifiaient assez notro choix , quand même encore un grand nombre d'amateurs distingués et éclairés ne nous eussent point imité dans notro adoption. Maintenant il n'est pas de jardin où cette charmante plante n'ait su trouver une place, où elle brille au premier rang parmi le peuple végétal. Toutes les nations civilisées l'adoptèrent bientôt à l'envi , et aujourd'hui lo Camellia, d'origine japonaise , est devenu cosmopolite.

Mais , en raison même do l'empressement que chacun a mis a recueillir ce bel étranger dans ses serres , où il a dû partout se multiplier et produire de nombreuses variétés, toutes plus belles, plus élégantes les unes que les autres, il on est résulté une grande confusion, qui jette nécessairement du troublo dans les appréciations des variétés obtenues , et fait désirer a chacun un moyen commode de classification pour se guider dans ce nouveau dédale.

Et il n'en pouvait être autrement quand on réfléchit d'abord aux différents procédés de multiplication qu'offre la science horticulturale , poussée do nos jours à un si haut point de perfection , ensuite à la facilité avec laquelle

le végétal qui nous occupe en ce moment produit ses graines, surtout dans le Midi.

Do toutes parts donc lo nombre des variétés s'accrut, et, en mémo temps, la confusion des noms spécifiques, dont la série est aujourd'hui un véritable chaos de synonymie, par suite de l'arbitraire et de l'ignorance, et aussi , nous devons le dire , de coupables spéculations.

Pour remédier autant qu'il est en nous au mal que nous venons de signaler, pour être utile à tous ceux qui aiment et cultivent lo charmant végétal objet de notre constante prédilection , pour les guider dans leurs achats ou leurs échanges , et les empêcher d'être trompés par des erreurs volontaires ou involontaires, nous avons entrepris un travail peut-être au-dessus de nos forces , mais que nous livrons avec confiance aux vrais amis de l'horticulture, qui verront dans cet essai de nomenclature , tout faible qu'il est , que le désir d'être utile nous a constamment animé.

Voué depuis vingt-cinq ans à la culture spéciale des Camellia , nous en avons rassemblé à grands frais la plus nombreuse collection du continent peut-être , quoique nous en ayons exclu avec soin toutes les variétés insignifiantes ou douteuses.

Étudiant avec une minutieuse vigilance chaque jour la marche la nature dans ce beau genre, nous avons aussi, depuis plus de vingt-cinq années, pris do nombreuses et intéressantes notes sur sa végétation, sa floraison, sa fructification , sa culture enfin ; notes qui, étant rédigées avec tout le soin dont nous sommes capable, forment la base du travail que nous soumettons avec confiance aux amateurs de Flore. Puissions-nous obtenir leurs suffrages ! c'est là toute notre ambition.

TABEE DES MATIÈRES».

Dédicace à M. Soulangc-ilodin. < .

Motifs de cette troisième édition. 3.

Avis de l'éditeur. 5.

Avant- Propos. 7- Préface. 13.

De l'origine du Camellia et de ses caractères botaniques. 18. Des progrès du Camellia par la culture, et de la nécessité d'une classification. 20.