CHAPITRE XV

Da rempotage,

Vers le 10 avril, qu'il gèle ou non, on procède au rempotage ; opération importante, dont dépend le succès de la culiure. Et d’abord, la terre, préparée comme il a été dit au chapitre X, ne sera ni trop humide ni trop sèche ; ce dernier excès de préférence encore : une grande humidité occasionne le blanc à l'OEilet, colle ses racines, le pourrit d'ordinaire , si l’on n'y porte un prompt remède.

Le pot sera vieux, ou, du moins, aura perdu son feu par le procédé de la pierreà puits. L'ouverture du fond ou les deux ouvertures de côté seront garnies d’écailles d’huîtres, puis chargées d’un tiers de pur crottin de cheval, qui, en se décomposant, échauffe le pied, tamise les eaux, et facilite leur écoulement. Le vase enfin sera rempli avec le mélange, légèrement affaissé. |

Avant de dépoter la marcotte, on la dégage de toutes les fanes flétries ; on la tient, pourvu qu'elle n’en souffre pas, le plus sèchement possible, afin de

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la détacher sans peine, ce qui s'exécute d'ordinaire en prenant de la main droite le fond du vase, entièrement soutenu de la gauche, dont les doigts élargis sont passés à travers les jeunes pousses renversées.

Emises dans tous les sens, les racines de la plante ont aggloméré la terre en masse compacte, en gazon. Le pot enlevé, on pose la motte debout sur le sol ; on en coupe le pourtour, au moyen d’un couteau à Jame très fine, très large et très tranchante; on la divise en son milieu , puis chaque moitié, en autant de petites mottes carrées qu'elle contient de marcottes, s’efforçant surtout d’épargner les racines, dans la crainte de leur occasionner, par une blessure profonde , une pourriture presque certaine ; de conserver, nous insistons sur ce point, le nouveau chevelu, qui pique blanc au retour du printemps : car sa perte retarde, altère, mine cette jeune tige, en l’obligeant à de nouvelles pousses. ù

Les vases remplis, les marcottes séparées, on ôte d'abord un volume de terre proportionné au gazon du sujet , gazon que l’on recouvre de 27 millimètres environ, mais pas plus : trop enfoncé, le pivot se pourrit encore. On entasse le terreau au ferme, sans cependant offenser le pied.

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Nous avons mis souvent en parallèle un OËillet &enu à l’aise avec un autre légèrement serré. Celui-ci était robuste, portait gracieusement sa tête ; ses fleurs, nourries par des fibres plus fortes, s'étalaient plus belies, plus larges, plus durables. Gelui-là semblait accablé sous le poids de sa tige délicate, et ses corolles ternies duraient à peine huit jours. Nous appuierons cette observation d’un fait palpable. Que l’on compare les fleurs de deux OEillets identiques, mais dont l’un s’épancuit en pleine terre : les moins larges seront toujours cueillies sur ce dernier.

Placé au milieu du pot, assujetti par un tuteur provisoire de 215 millimètres de longueur sur 15 à 29 de circonférence, on arrose légèrement le nouveau-né ; ou, mieux, on l’expose quelques heures, si le temps le permet, à une pluie douce, bienfaisante ; après quoi la terre est disposée en talus, dont le centre, d'une élévation de 12 millimètres, vient mou rir par une pente insensible sur les rebords du vase, garanti dans l’orangerie, les douze premiers jours du rempotage, et du soleil et des gelées.

Les espèces aux nœuds multipliés sont plantées à 15 millimètres de profondeur seulement; mais chaque mois, l’été surtout, on répand dessus 2 millimètres de nouvelle terre, pour protéger les racines des

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impressions de la température ; on se garde enfin de couvrir, suivant la détestable coutume de certains jardiniers entêtés, le pied de la fleur d’un terreau plus ou moins vieux, qui, sautant par l'action des pluies d'orage entre les fanes et le pédoncule , lui donne le chancre.

Par une bizarrerie étrange, l’ OEillet de fantaisie , contrairement au Flamand, se développe mieux en pleine terre. On le place donc de préférence dans des plates-bandes fécondées de terreau consommé, rendues très meubles par des manîments successifs. Alors seulement, en effet, s’échappent de sa base touffue ces myriades de fleurs au port élégant, aux nervures foncées, dont les coroiles, se communiquant leurs vertus particulières, amènent infailliblement de nouvelles variétés. Une main habile peut toujours, peut partout transplanter le Fantaisie ; tout porte, par conséquent, à le cultiver en pleine terre. Néanmoins, si le goût ou la nécessité l’emprisonnent, on suit pour le rempotage les règles établies à l'égard du Flamand ; ayant soin , lorsque le chevelu adhère avec ténacité aux parois du vase, de le dégager, en glissant autour une spatule très mince.

ST CHAPITRE XVL

De l'emballage des Œililets.

Détournés lors du rempotage, les plants promis aux amateurs lointains souffrent plus ou moins de la route, suivant le mode d'expédition. Nous appelons donc sur ce chapitre toute l'attention des marchands.

On fixe la tige de la marcotte, coupée carrément, par un petit bâton, proportionnié à sa force, marié avec elle, en bas et en haut, au moyen d’une ligature légère de laiche ou de fil. La motte est enveloppée de mousse fraiche, c’est-à-dire, nouvellement cueillie, et recouverte de papier fort, assujetti au cou de la plante par un plomb flexible, portant son numéro d'ordre. On place le tout dans une caisse de bois plus longue que large, de 53 sur 32 centimètres environ, en supposant les rejetons eux-mêmes hauts de 25 à 30 centimètres, terme moyen d'un sujet de choix, de bonne provenance. On pose au fond de la boîte un lit de mousse sèche, puis les OEillets, serrés ensemble, le pied contre les parois, les têtes se regardant ou se croisant. Ainsi arrangées, les marcottes sont cou-

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vertes d’un deuxième lit, semblable dans sa disposition , et caché sous un troisième, surchargé encore d’un quatrième, d’un cinquième, d'un sixième parfois, suivant la hauteur de la boîte. On remplit les vides d'une mousse sèche : car la mousse humide, communiquant sa fraicheur aux fanes, les jaunit, quelle que soit la distance; les pourrit, les tue, lorsqu'elle est longue, très longue. On presse fortement les racines, pour ne laisser entre elles aucun jour; on donne de l’air aux plantes , en perçant le couvercle d’une triple rangée de trous de 10 à 20 millimètres ; enfin, la caisse clouée avec précaution, on indique le haut par un signe visible, de telle sorte que les facteurs des messageries, peu soigneux d’ordinaire, mettent la boîte sur son plat, non sur ses côtés ou debout, ce qui serait pis encore : les fleurs du haut, en effet, quoique bien emballées, seraien alors entraînées, par les secousses de la voiture, vers celles du bas, et de ce mélange forcé résulterait une dépréciation complète.

Pour l'étranger, on remplace avec avantage la mousse et la paille par la sciure de bois; procédé fort simple , qui a eu de nos jours un long retentissement sous la plume éloquente d’un écrivain distingué. M. Pâquet écrit, dans le Journal d Horticulture prati-