CHAPITRE XXI

De la dégénérescence de l’Œiilet.

Peu de personnes se sont inquiétées d'approfondir les causes physiques de la dégénérescence de l’'OEillet : pourquoi cette fleur du premier, du second ordre subit, seule des métamorphoses si promptes? pourquoi le blanc s’altère ? Pourquoi, les bizarres présentant deux couleurs, les panachés n’en ont-ils qu’une ?

Les phénomènes de la nature sont impénétrables ; souvent déjà nous nous sommes incliné devant elle ; mais il faut, au moins, en chercher le principe par des déductions rigoureuses , et, pour ne parler que de l'OEillet , se rendre compte des motifs, qui parfoisle transforment tout à coup. Ces motifs nous les avons étudiés, en soumettant le même sujet à différentes cultures; il y en a quatre principaux: sa délicatesse, son abandon, la terre mal appropriée, la propagation du Fantaisie.

Et d’abord, ies fibres du Flamand étant extrèmement délicates, il est plus impressionnable; il perd ses couleurs, sans perdre la vie; tandis que la mort seule décolore les autres plantes. De plus le suc de

la tige fournit aux corolles les nuances, l’odeur, qui leur sont analogues. La terre, l’air, la lumière, achèvent de les perfectionner. Or, quand ces”particules colorantes’sont portées par excès et avec trop de vivacité dans les vaisseaux susceptibles d’admettre, de maintenir ces couleurs, les vaisseaux, trop faibles pour les contenir, se dilatent, causent, sans contredit, l’extravasion des teintes. Le rouge, cou— leur dominante, s’imbibe alors dans le blanc. Ce qui explique pourquoi de deux marcottes identiques l’une conserve ses tons merveilleux, l’autre se couvre de fleurs dégénérées , de rebut.

En général, on cultive l’'O£üillet trop en grand, lorsqu'on le cultive; on ne peut lui donner soi-même les soins nécessaires; on le confie à des manœuvres, qui le négligent, qui le soignent, du moins, sans discernement., Cette seconde raison est, pour nous, la cause principale de sa dégénérescence rapide.

La terre, nous l’ayons démontré , influe beaucoup sur le développement de la fleur : trop grasse, l'OEillet dégénère; trop maigre, il dégénère encore. Cette question a été de notre part l’objet de longues, de pénibles recherches; nous avons expérimenté sur plusieurs individus de fa même espèce, soumis à des nourritures, à des exposi-

tions, à des arrosements différents. Plus le but s’éloignait, plus nous mettions d'opiniâtreté à l’atteindre. Enfin, modifiant un peu, cherchant toujours , nous sommes parvenu, après treize ans de pratique, à des résultats qui paralysent l’inconstance de l'OEïillet, qui ont servi de base à cet ouvrage.

Si le phénomène de la dégénération des Marcottes laisse certains doutes, il n’en est pas de même des semis viciés dans leur source la plus pure par la grande propagation des Fantaisies. En effet, cultivant les uns et les autres, la transmission du pollen par le vent, par les insectes, opère des métamorphorses dont le Flamand n’a pas à se louer, qui surviennent en dépit de tout : loin ou près, il existe certainement des Fantaisies dans un certain rayon; or, un peu plus tôt, un peu plus tard, en grand ou en petit, le contact s'effectue sans retour.

À ces quatre causes de dégénérescence nous opposerons quatre conseils :

1° Suivre à la lettre les prescriptions scrupuleuses de cette monographie.

2° Des deux excès de la terre préférer encore le dernier, car l'abondance des sels nutritifs nuit plus à la plante qu'une nourriture maigre.

3° Éioigner son parc des OEillets de Fantaisie ; se-

mer beaucoup, afin d'obtenir dans le nombre queiques Flamands pur sang; conserver la mère-plante ou des sujets d'elle, jusqu'à ce qu’on possède sa ressemblance exacte.

ke Exclure de la collection la tige dégénérée, que l'extravasion soit générale ou partielle : générale, rien ne rappelle la fleur à sôn état primitif; partielle, il faudrait marcotter le pied ; soigner particulièrement les jeunes pousses, et, après tant de peines, pas une peut-être n'aurait lavé Ia tache de son origine.

Le Fantaisie s’accommode de toutes les terres , de toutes les expositions. Il fleurit à l'air vivifiant de nos campagnes, à l’atmosphère fétide du boutiquier ; il n'offre pas de caractère distinctif, il ne dégénère jamais; perdu sous une forme, il reparaît sous une autre ; il va, il vient... C'est une fantaisie !..…