CHAPITRE XXII. Des maladies de l'Œillet

Tout ce qui existe sur la terre, s’il n’est à l'état de nature morte, croît et languit; tout concourt aux mystérieux desseins du Créateur. La jeune fille comme la jeune plante, l’homme mür comme le chêne antique , tout souffre, tout se mine, tout doit périr un jour. L'OEïillet a donc ses maladies, maladies terribles, car sa constitution est plus délicate : cest la gale, la jaunisse, le feu, la pourriture, le blane, le chancre, ces pronostics d'une mort certaine auxquels nous opposons surtout des préservatifs. Les moyens de guérison réussissent rarement ; et, quand parfois ils réussissent, la plante est si chétive, qu’il vaut mieux pleurer sa mort que déplorer sa vie.

$ 4. — De la gale.

Les fanes de l’OEillet, lorsqu'on les humecte d’eau croupie ou mélangée, se couvrent de petites ta-

ches virulenteS qui gagnent rapidement le cœur.…, de gale. Soit qu’il s’abatte sur l’homme, soit qu'il s’abatte sur la fleur, ce vice ne corrompt pas les principes de son existence, il les déshonore. Le déshonneur est une lente et cruelle agonie; en cherche à l'éviter, on y parvient sans peine. Le fluide toujours pur prévient la gale, la” suppression des feuilles gangrenées l’arrête aussitôt.

$ 2, — De la jaurisse,

Battu par de fortes pluies, affaissé par des arrosements inopportuns, le terreau se durcit, ses mollécules se rapprochent, forment à la surface une masse compacte qui empêche l’air de circuler. L'’intérieur du pot devient alors un centre d'humidité dans lequel les racines languissent, et, par une conséquence nécessaire, la tige elle-même prend une

teinte livide, jaunâtre ; elle ne transpire plus.

Cette maladie a pris de la décomposition de la fleur le nom de jaunisse, elle n’est pas dangereuse; il suffit d'exposer la plante au soleil pendant huit jours, de Ja biner, de la rafraîchir jusqu’à la floraison avec discernement. Née de la négligence du jardinier, elle disparaît bientôt sous ses efforts intelligents.

$ 3. — Du feu.

Semblable au pilote qui redoute Scylla en doublant Carybde, l'horticulteur, sorti d’un excès, doit craindre l’excès contraire : si l'humidité jaunit, trop de chaleur brûle.

Le soleil dardant sur le pot les mille rayons de son disque enflammeé, le vase lui-même, recélant dans ses flancs les ardeurs du four, échauffent le chevelu, dessèchent l'extrémité des feuilles, qui se contractent, qui se marient, qui, profondément calcinées , tombent en poussière au moindre contact.

A la première apparence du mal, et les fanes nuancées de rouille le trahissent assez, on déplante la fleur. Le feu est-il au pied, on retranche les racines attaquées, on la met en parc. Le corps est-il atteint, on cicatrise la plaie en coupant au vif la partie malade , on la place à l'ombre deux semaines entières, on l'arrose deux ou trois fois par jour avec une seringue à Camellia remplie d’eau fraiche, c’est-à-dire sortant du puits.

Ce mal produit sur l'OEïillet tous les effets physiques du feu, qui lui a donné son nom ; il est plus difficile à pallier que le précédent, mais on en vient à bout.

$ 4. — De la pourriture,

La gravité des affections nous conduit à la pourriture, à cette cause d'irréparables pertes découlant de quatre sources principales : |

4° De l'humidité. Entassées dans des lieux humides, les plantes, quand surviennent les grandes pluies, s'imprègnent d'un surcroit de fraîcheur que rien ne leur fait perdre, qui, à la longue, pourrit le chevelu.

Nous arrêtons ce fléau à son principe en garantissant nos sujets les plus rares par des couvercles ferdus sur un point jusqu'à leur centre évidé, pour laisser passer, pour recevoir la tige. Ces couvereles, d’une eirconférence de quelques millimètres supérieure à celle des vases, sont en bois aminci sur ses bords en pente insensible, où l’eau glisse etse perd; deux barres transversales les soutiennent à dix millimètres de hauteur, laissent à l’atmosphère sa libre action.

20 Du pot. L'air ne pénétre pas la surface d'un pot plombé ou trop cuit : l'eau ne filtre plus à travers ses ouvertures obstruées; la pourriturese déclare bientôl. |

3° De l’arrosement. Un liquide croupi donne la sale aux fanes, il les corrompt même.

ae

ko De ia concentration. Lorsque la fleur reste long-temps au théâtre, dans un appartement, sa sève se décompose, la marcotte languit.

Si la plante glacée se meurt des atteintes de l’humidité, du défaut d’air, on la dépote, on supprime les racines douteuses, on la confie à une terre bien exposée, où elle se ranime peu à peu.

Si la pourriture vient de l’eau, on se hâte de bouturer les extrémités du malade dont la sève est encore blanche ; nul secours ne ravive le pied.

Si la fleur, enfin, ayant absorbé l'air propre à son organisation , se trouve viciée dans son économie la plus intime, le mal est sans remède lorsqu'on s’en aperçoit la tige tombe flétrie sous une nouvelle température,

Un ancien auteur s'exprime ainsi :

«a La pourriture est une espèce de gangrène qui » ronge l'OEillet petit à petit; elle vient ordinaire- » ment de la trop grande humidité de la terre, du » trop d'ombre, des mauvaises eaux, des lieux hu- » mides.

» Quand elle n’a pas atteint le cœur, mais qu’elle » demeure au pied, on sauve l'OEillet en tranchant » avec le bout d'un canif tout le pourri jusqu’au vif, on » bouche la plaie de cire molle pour empêcher l'eau

» ou l'humidité d'y entrer; par ce moyen on sauve » parfois les marcottes en les marcottant de bonne » heure. Si quelques unes ont la pourriture, on les » retranche, afin qu’elles ne souillent pas les autres » ni le pied. »

En un mot, la pourriture est le fleuve impétueux quise plie etse replie à sa source au caprice de l’enfant , qui renverse tous les obstacles, sous ses eaux amoncelées.

$ 5 — Du blanc,

Le blanc macule encore les fanes de petites taches, mais de petites taches blanchâtres/; de là son nom générique. Cette peste gagne promptement les fibres, les dissout, car rien n'arrête l'effet de son venin subtil : lors même qu’elle se développe à l'extrémité des feuilles , lors même qu'on cicatrise de suite Ïa partie gangrenée, elle détruit promptement la plante, comme si depuis long-temps déjà elle lui rongeait le eœur. D'où l’on à conclu que cette maladie est interne, qu'elle vient des racines, qu’elle se propage avec la rapidité du fluide électrique. |

Remontant son cours, nous la voyons sortir d’une sécheresse excessive, d’une mauvaise exposition, d'un arrosement vicié, des brouillards.

Antrefois on cherchait un remède dans l’eau, soit mélangée de fiente de pigeon si le mal provenait du froid , soit mêlée de bouse de vache s'il était causé par un excès de chaleur. On n’essaie plus aujourd’hui une guérison impossible; vouloir remédier au blanc, dit un écrivain du 16° siècle, c’est prétendre opérer un miracle. Cependant il ne faut pas désespérer trop tôt. Souvent, en effet, la tache blanchâtre se teinte légèrement en rouge ou en jaune, et l'OEïüllet se ranime parfois. Dans ce cas, sans employer les moyens absurdes du temps passé, on l’expose au grand air, on l’arrose beaucoup; il reprend insensiblement sa santé première, grâce à l’eau, ou mieux, à sa bonne constitution.

Cette maladie terrible, ce charbon de l’OEüllet, se prévient du reste par des soins entendus. Nous préservons nos pots des nuits froides , des brouillards du printemps, de l'automne; nous les soumettons à l’action bienfaisante de l'atmosphère, et jamais, ou presque jamais, se fléau n’attaque notre collection.

$ 6. — Du chancre.

Le fil ou la soie déchiraient la tige, l’écorchure dégénérait en ulcère, l’ulcère corrompait la sève, la

minait en quelques jours; avant notre attache par conséquent le chancre était commun ; il résulte aujourd'bui d’une lésion suite d'un accident imprévu, d'un coup d'ongle, d'une piqûre d'insecte , envenimés par le vase; circonstance, généralement inconnue, que nous n hésitons pas à sanctionner.

Le chancre, en effet, n’affecte jamais l'OEïüllet de pleine terre, exposé aux mêmes accidents, mais puisant avec abondance les sucs nécessaires à sa vie , les palliatifs les plus énergiques. En pot, au contraire, le pied rampe dans une alternative continuelle de chaleur étouffante, d'humidité glaciale ; il ne trouxe rien pour réparer la plaie de ses branches, 1l se consume sous la marche rapide de la maladie. Or, de deux individus identiques, soumis à un régime différent, si l’un résiste, quand l'autre suecombe, ce régime en est l'unique cause. Cette cause, c'est le pot; donc le pot engendre le chancre.

Le remède employé par la Flandre donne une nouvelle force à notre opinion.

Le chancere se montre-t-il sur un individu, on s'empresse de le confier au sol, à un vase de forte dimension. Pourquoi cet espace, s'il est impuissant sur le venin ? Pourquoi chercher à prolonger, au moyen du parc, l'existence du moribond, si le pare, si le

pot, prêtent également au principe impur? Nous le répétons, le vase enfante le mal, et cela se concoit : l'air , torréfiant ses parois, dessèche le terreau , contracte le chevelu, que l’arrosement noie tout à coup dans une humidité passagère ; la plante, épuisée par ces brusques commotions , n a. rien au développement du germe.

Cette plaie , quoi qu'il en soit, ne se guérit jamais. On l’évite en plaçant les OEillets dans des pots d’une dimension convenable, enfoncés en terre ; on suspend ses progrès en mettant le malade dans une platebande bien exposée , où il émet au moins du pied quelques pousses bouturées aussitôt; bouturées, car la marcotte vit de la vie de sa mère, suce le poison qui la mine lentement.

$ 7. — Observations générales,

Nousavons mentionné ces découvertes d’une longue expérience, nous n'avons pas voulu les appliquer à tous les individus indistinctement, mais aux seuls OEïillets dont la perte serait irréparable. En effet, les cures sont rares, et, lors même qu'on les obtient, on a dépensé beaucoup pour obtenir bien peu. On marcotte donc, on bouture donc de préférence ; mieux en-

core, on prévient la maladie, chose facile à l’horticulteur intelligent. Il sait d’abord combien l’OEïillet redoute l’humidité, combien il aime le grand air. La pratique lui a montré la gale attaquant surtout les septième et huitième classes du premier ordre, le blanc les quatrième et neuvième du second ; il dirige ses soins en conséquence ; il isole les sujets malades; il prouve enfin par le résultat de sa culture la puérilité des reproches adressés au Flamand.

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