CHAPITRE XXII

Des ennemis de l’Œillet.

Le monde est un vaste champ de bataille, jonché chaque jour de morts, de mourants; toutes les espèces s’y montrent mutuellement acharnées à leur perte, et l'esprit, indécis dans ce chaos étrange, doute bien souvent de la bonté de Dieu. Peut-il comprendre, s’il n’a étudié au livre de la nature, pourquoi l'hirondelle dans son vol capricieux poursuit l’imperceptible insecte? pourquoi elle tombe elle-même anéantie sous la serre du vautour ? Peut-il comprendre la chaîne mystérieuse qui, de mort en mort multipliant ses anneaux, rattache le moucheron à l’homme? Îl s'arrête à ce qu'il voit; il n’en cherche pas le sens : il maudit le Créateur.

Pour nous, porté à laméditation par un secret instinct, nous admirons le merveilleux enchaînement qui fait tout concourir à notre félicité : car,si cet enchaînement nous blesse parfois, s’il enferme dans son ensemble et la Rose et l'OEillet, nous pouvons le mo-

difier à notre guise, nous avons des armes à la disposition de l’opprimé. Lorsqu'un ennemi puissant combat la fleur des dieux, embrassez donc sa cause; rassemblez vos forces; prenez pour étendard ces lignes consciencieuses, elles vous conduiront à la victoire.

Sept peuples et une république ont conspiré la perte de l’'OEillet : le puceron noir, le pôu vert, la petite cigale, la chenille verte, le perce-oreïlle, le puceron ailé, la souris , la fourmi ; nous les combattrons dans l’ordre de leur importance.

$ 1. — Du puceron noir, surnommé le tigre,

Cet adversaire est peu redoutable, quoi qu'en dise son terrible surnom ; il se contente de ronger les pétales des fleurs nouvelles écloses. Vainqueur généreux, on le souffle dehors, sans l’écraser sur le théâtre de son crime, car son sang rejaillirait sur la plante, et de cette tache naîtrait un chancre horrible.

$ 2. — Du pou vert.

Le pou vert traite l'OEïllet en pays conquis : il l’oceupe l'hiver, il l'occupe l'été; mais son joug est

léger, on ne le secoue pas. Cependant, s’il tente de s’introduire dans le calice, il viole le traité ; cette violation crie vengeance ; on le presse dans ses dernières limites ; on l’expulse sous les coups multipliés d'une haleine puissante,

$ 3. — De la fourmi.

La république déploie autour de la citadelle ses innombrables cohortes ; elle veut enlever la position à l'arme blanche. Inondez les murs de la forteresse, en plaçant les pieds du gradin dans des baquets remplis à pleins bords d'eau ordinaire, ou plutôt de savon gras. Devant cet océan immense l'ennemi recule ou paie de sa vie sa téméraire bravoure.

$ 4. — De la petite cigale.

Aux premiers rayons du soleil, la cigale abandonne ses quartiers d'hiver. Elle glisse, elle rampe jusqu’à ia tige de l'OEïillet, dont elle ronge l’écorce et détourne la sève, cette source limpide qui l'alimente. Ses moyens sont pressants ; elle veut le faire mourir à petit feu. On sort en masse, on la culbutte, on l’écrase sans merci. |

Cet insecte, connu des fleuristes sous le nom d'animal dans sa mousse , a huit pattes; il s’allonge, se recourbe dans la moitié de sa longueur.

$ 5, — De la chenille verte.

La force jusqu'ici a été impuissante ; l'ennemi adopte les couleurs de son adversaire. Il se faufile la nuit ; il se confond le jour dans une même nuance ; il le tue rapidement, si l'on n'y prend garde. Muiltipliez les reconnaissances ; cherchez , recherchez encore. Le traître doit périr ignominieusement, doit être foulé aux pieds d'une vile populace.

$ 6. — Du pertce-oreille.

L'opiniâtreté de la défense ébranle la réserve : voici venir le perce-oreille, plus redoutable à lui seul que toutes les légions conjurées. L'espoir d’un riche butin l'anime ; il s'avance brandissant son croissant. On se hâte d'inonder au loin les abords de la place avec les baquets indiqués pour la fourmi. Si l’insecte franchit ce premier obstacle, on pose au sommet du tuteur des cornets de pieds de mouton ou de veau dans lesquels le vainqueur se retire la nuit. On se lève de

bon matin ; on surprend le camp; on le plonge dans un bassin d’eau, où l’invincible se consume en efforts impuissants.

$ 7% — Du puceron ailé.

Que les sentinelles soient doublées , que la consigne s’observe : nous sommes en présence d'armées formidables , d’armées presque imperceptibles. Leur marche au moins nous est connue; elles assiégent le bouton prêt à fleurir. Courage, braves défenseurs ! une surveillance rigoureuse momentanée exterminera cette poignée d’aventuriers de plus en plus rares.

On les enlève avec précaution; on les broie entre deux feuilles, et jamais sur la plante; on se garde surtout d'imiter l’ancienne, la ridicule coutume , d’employer l’eau, d'injecter la poudre de tabac, de fumer dessus, remèdes pires que le mal; la fleur en effet, par sa propre force , résiste parfois à ses adversaires ; ces perfides secours la compromettent sans cesse.

> Fa

$ 8 — De la souris.

Tel qu’un vaisseau emporté malgré ses càbles au gré de la tourmente jette, par un dernier effort, son ancre de salut; l'ennemi repoussé saisit son arme la plus puissante, la souris. Il compte, grâce à la sécurité des assiégés, pénétrer, par une mine habilement conduite, jusques au cœur de la place; il travaille, il perce la dernière couche; il se promet d’assouvir le lendemain sa rage par un implacable massacre; mais l’horticulteur, dans sa visite matinale, a reconnu les travaux de la nuit; lorsque l'ennemi s’avance dans la brèche, il tombe dans un piége ou du moins la trouve impraticable.

Et, sauvé, l'OEillet témoigne plus tard sa reconnaissance en se couvrant de corolles diaprées qui se bercent coquettement sur leurs mobiles soutiens.