CHAPITRE IV

Recherches pour changer la couleur de l'Œiliet.

En laissant échapper de sa main libérale cet essaim de plantes qui émaillent la terre de leurs corolles embaumées, le Créateur, si prodigue de nuances, semble avoir oublié le bleu. Parcourez un herbier, ce livre de la nature péniblement amassé : les tons les plus délicats , es couleurs les plus variées, se presseront sous vos doigts avides; mais, au milieu de ces teintes diverses, quelques fleurs à peine réfléteront l’azur du firmament,.

On a cherché dans les procédés chimiques une compensation désirée; on a puisé à toutes les sources ; on a usé de tous les moyens : l’homme a dû s’incliner dans le sentiment profond de sa propre impuissance. Un jour, pourtant, la nature elle-même sembla venir à son aide; on découvrit dans certaines contrées de la France (que nous ne pouvons rendre publiques , que nous indiquerions volontiers) une terre de bruyère dont l'influence secrète, agissant sur les fi-

UN de

bres de l’Hortensia, change le rose de ses pétales en un bleu délicieux.

Soumise à l'analyse, cette terre avait donné une très forte dose de peroxyde de manganèse ou tritoxyde = M: à l’état de stalactite, c'est-à-dire de masse compacte, renfermant presque toujours une certaine portion de fer et une petite quantité d’hydroxyde, qui se liquéfie par caleination.

Poussé instinctivement vers l'étude de la nature, nous avons soumis un OEillet à l’action de cette terre étrange; puis, n'ayant pas réussi, nous avons tenté une large et consciencieuse expérience, dont l’exposé rapide pourra servir aux amateurs intelligents.

Le peroxyde de manganèse, vulgairement appelé savon des verriers , sert dans les arts à blanchir le verre, sur lequel il agit en désoxydant, puis brûlant les substances carbonisées, qui colorent la matière ; mais, administré avec trop d'abondance et sans précaution, il nuance d'un violet plus ou moins vif; ce qui nous porta naturellement à conclure que son effet sur l'organisme de la plante serait d'autant plus puissant qu'il aurait été employé en plus grande quantité.

Nous étant donc procuré un poids convenable de peroxyde de manganèse , nous l’avons mélangé d’une terre de bruyère ordinaire, dans les proportions de

EE

la terre naturelle, c'est-à-dire, d'un à quinze. À côté de cette première composition, nous en avons formé une nouvelle d'un peroxyde sur douze bruyère ; quelques mois après, nos mélanges bien combinés par des manîments successifs et l’action de l'atmosphère, dix pots d'égale grandeur ont été pris et soigneusement étiquetés. |

Les deux premiers, portant le numéro un, furent remplis de cette terre, si active sur l'Hortensia; deux autres, sous le numéro deux, reçurent la première de nos préparations ; la seconde fut renfermée dans quatre vases, désignés par les chiffres trois et quatre ; enfin le nombre cing comprit les deux derniers, pleins de terre de bruyère, mais de bruyère ordinaire.

Cinq fortes boutures d’'Hortensia, arrachées de la même souche, furent plantées dans les divers mélanges, puis aussitôt mises en parallèle d'OEillets * pris à une seule mère et élevés dans ce but. Pour mieux étudier l'influence du manganèse sur les différentes teintes, nous avions placé dans chaque pot un OEüillet blanc, un rose pâle , un violet. |

Jusqu'à leur fioraison, les numéros un furent peu arrosés et toujours avee l’eau naturelle ; les numéros

deux, au contraire, le furent beaucoup, afin d’augmenter l’action du peroxyde sur l’économie de la plante. Les chiffres trois furent humectés chaque jour, les nombres quatre en même temps , mais ces derniers avec l’eau de pluie, fortement imprégnée de manganèse dissout; décoction que l’on prodigua encore matin et soir aux numéros c2nq.

L'Hortensia du chiffre un se couvrit bientôt de feuilles admirables, aux nervures foncées ; son port devint d'une vigueur insolite; et, quand la fleur, d’un bleu superbe, s’étala coquettement sur sa colonne mobile, rien n'était plus gracieux que cet ensemble.

Soumis à la même terre, les fanes de l’OEillet se colorèrent d’un vert foncé; le blanc prit une teinte jaunâtre ; le rose se macula légèrement.

Sous le numéro deux, l'Hortensia, après avoir long-temps végété, se couvrit de chétives fleurs d’une nuance incertaine ; les OEillets étaient languissants ; leurs corolles semblaient fanées , sans révéler toutefois la présence du peroxyde.

L'Hortensia portant la marque trois eut un seul bouton , et ce bouton n’était ni bleu, ni violet, ni hor-

tensia, mais lie de vin sale ; les OEillets ne fleurirent pas. ;