CHAPITRE II

Parallèle ‘des Œüllets flamand et de fantaisie,

L’OEillet primitif, le véritable Flamand, est rare, très rare; on le reconnaît à la pureté de son fond, à la forme de sa fleur, à laquelle aucune autre espèce ne peut être comparée; enfin à ses pétales parfaitement arrondis, marqués longitudinalement de trois couleurs , ce qui caractérise sa beauté.

Cultivé exclusivement par les anciens, l’incomparable Flamand diminue tous les jours, et disparaîtra même bientôt, si nous n’y prenons garde, sous les coups intéressés des partisans de l’OEillet de fantaisie, cette moderne importation de l'Angleterre. Ce dernier, pour être beau, doit s'épanouir dentelé, sablé, bordé de couleurs tranchantes sur un fond jaune ; perfections qui, dans le Flamand, sont autant de titres à nos dédains. On connaît peu en France les soins que celui-ci réclame; et d’avides marchands, spéculant sur l’ignorance, s’efforcent de l’entretenir par tous les moyens,

« ——. la culture de l’OEillet a été négligée, » dit

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M. Ragonot dans la préface de son ouvrage, où s’étale cette fameuse rosace , digne émule de la métropole de Reims; « quand la culture de l'OEüllet a été

négligée, c’est qu'elle était réduite aux Flamands, genre alors exclusivement en faveur, d’une conservation fort difficile, et qui nécessitait des soins très minutieux. Mais ces jolies miniatures devaientelles partager le sort des Flamands ? Qu’on les compare avec eux , et l'on se convainera qu'elles exigent bien moins de soins. Ces plantes sont plus robustes, plus variées ; leur conservation et leur reproduction exigent moins de connaissances horticoles. Dans les collections jes plus riches, on compte à peine cinquante Flamands bien distincts, tandis que les fantaisies en comportent plus de cinq cents. Nous le demandons, est-ce justice, si aujourd’hui la mode et le bon sens d'accord accueillent les Fantaisies et négligent les Flamands ?»

Pour appuyer encore toutes ces raisons spécieuses,

M. Ragonot termine en invoquant notre propre té-

moignage.

Disons-le : si quelques lignes échappées à la per-

sonne qui, pendant une longue et cruelle maladie, a bien voulu coordonner nos dernières notes, justi-

fient cette invocation, nous les désavouons haute-

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ment , car nous ne pouvons sceller de notre nom une erreur aussi grossière. On déduit de nos prémisses erronées des conséquences heureuses; nous les détruirons par des faits, et nos paroles seront d'autant moins suspectes, que nous sommes plus désintéressé dans la question.

On montre d’abord l'OEïillet négligé, parce que sa culture est réduite aux Flamands; nous soutenons, au contraire, que l'OEillet de fantaisie le fit seul abandonner, en le-corrompant dans sa source la plus pure. Connaissait-on cette miniature au moyen âge ? Voyez pourtant comme l'OEillet se cultive avec soin : il charme, il fascine ; rien ne pourrait le détrôner, si une nouvelle importation ne le souillait tout à coup de son pernicieux contact. Alors, mais seulement alors, le Flamand végète et le Fantaisie languit avec lui. S’il nous en fallait une preuve, nous la puiserions dans son nom même, dans ce signe de réprobation à tout jamais stéréotypé sur son existence. Qu'est-ce qu’une fantaisie 2... une chose éphémère ; un caprice, qui séduit un instant, qui n’enchatne jamais. L’OEillet de fantaisie! ah ! que nos pères l'avaient bien jugé, l'avaient bien dépeint d'un seul mot!

Pour s’éclairer sur un fait incertain, Thistorien

consulte les monuments du temps ; il fouille ; ilexamine; il fonde son avis sur l'interprétation d’un mot. Qu’on remonte les siècles; qu’on parcoure le langage des fleurs, ce gracieux interprète de la pensée : le Flamand exprime les plus beaux sentiments... la modestie, la magnanimité, l’espérance , l'amour; dédaigné, l'OEillet de fantaisie peint énergiquement le dédain... Le dédain ! nous ne voulons pas abuser de cette arme terrible : respect au courage malheureux ! :

On allègue encore, et pour beaucoup cette raison est concluante , que l’OEillet de fantaisie demande moins de soins, exige moins de connaissances horticoles. Pitoyables fondements ! trop funestes prétextes! Hé quoi ! parce que sa nature grossière résiste plus facilement à votre négligence, parce que le savetier luimême l’étale victorieusement à travers les vitraux fêlés de son échoppe enfumée, vous soutiendrez qu'il doit seul captiver notre attention! Mais pourquoi donc alors , quand vous rencontrez une de ces suaves figures que les peintres italiens trouvaient dans leur religieuse extase, pourquoi donc hasardez-vous jusqu'à votre vie pour un seul de ses regards ? La foule vous presse de son plus doux sourire; vous ne la

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voyez pas! Vous pouvez vous arrêter à ces faciles

triomphes, et vous poursuivez votre idole, avec d'autant plus d’ardeur que votre idole vous fuit! Nous en appelons à votre conscience : votre conduite ne dément-elle pas vos paroles ?

Vous proclamez la femme j’amie, la rivale de nos CEïillets ; hé bien, le Flamand , c’est l’angélique créature au noble port, au regard enchanteur; l’OEillet de fantaisie , c'est la grisette fardée , l’amie du mendiant, la compagne du boutiquier. Préférez-le ; mais, par pitié, n’essayez pas de propager votre admiration, car le Flamand est au Fantaisie ce que la femme comme il faut est à la lorette.

Nous serons d'accord avec M. Ragonotsur sa troisième et dernière objection. Qui, les plus riches collections comptent à peine cinquante Flamands bien distincts, tandis que les fantaisies en comportent sept, huit et neuf cents. Mais savez-vous comment se forment ces riches catalogues? comment s’obtiennent ces variétés nombreuses? On sème la graine ; puis, à la floraison, extirpant les simples, on baptise le . . reste. Emerveillé de l'innombrable quantité de ces plantes, plus ou moins hérissées , dont les trois quarts nous paraissaient semblables, nous demandions un jour quelle différence existait entre plusieurs sujets pris au hasard. Le marchand sourit de notre naïveté.

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L'un, nous dit-il, a trois cent quatre-vingt-seize dents , l’autre trois cent quatre-vingt-huit seulement ; celui-ci une bordure de deux millimètres, celui-là de deux millimètres cinq cents millicnièmes. L’argument était sans réplique : nous nous gardâmes bien de vérifier. :

En procédant ainsi, on conçoit que la mythologie, l'histoire sainte, la géographie, n'aient pu suffire à distinguer, au moins par le nom, des fleurs si conformes par leur économie. Honneur donc à M. Ragonct, qui nous a fourni un guide pour nous diriger sans trop d'accidents , entre les mille issues de ce labyrinthe inextricable. Du train dont vont les choses, nous aurons bientôt des millions de variétés, que l’on multüpliera encore, sans doute pour voiler le véritable sens du proverbe : Le Français est rempli de fantaisies. | | : Nous pourrions, nous aussi, par une semblable conduite , doubler, quadrupler promptement les espèces du Flamand, certains, d’ailleurs, que les plus laids seraient supérieurs aux plus belles de ces miniatures, dont on vante le chiffre. Nous préférons la qualité au nombre ; nous n’admettons aucune fleur, si elle ne réunit toutes les perfections désirables ; nous l’observons; nous l’épurons sans cesse; et, riches de notre

pauvreté , attendons patiemment le jour de la réhabilitation. |

L’Angleterre , d'où nous vient l’OEillet de fantaisie , assigne au Flamand la première place, sous le nom de Bizarre ; et, croyez-nous , si cette supériorité incontestable admettait l'ombre d’un doute , elle ne l'aurait pas sanctionnée , aux dépens de son amourpropre. Qu'on le remarque surtout : nous n’ôtons rien au mérite du Fantaisie, nous l’admirons même parfois ; mais vouloir l’élever sur les ruines du Flamand, vouloir lui dresser un autel de tous ses titres à nos dédains, c’est mettre le caprice à la place de la raison , c’est renverser le monde , ou plutôt changer la signification des mots.

Que ceux qui doutent encore se rendent en Flandre du 1° au 15 juillet; qu'ils comparent le fond pur, le riche coloris, les pétales arrondis et tricolores du Flamand avec les coroiles jaunes, sablées , bordées, dentelées, du Fantaisie; qu'ils mettent en parallèle les formes gracieuses de l’un avec l'extérieur de l’autre; extérieur qui, suivant l’énergique expression d'un auteur ancien, ressemble tantôt à une étrille, tantôt à une écumoire ; qu'ils observent, qu'ils examinent minutieusement : leur admiration justifiera nos paroles.

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On oppose au Flamand son inconstance, et le Prince de Nassau, cette gloire éternelle du Nord, compte 120 ans d'existence; on lui oppose encore ses variétés peu nombreuses; et, soumises à une épuration sévère, les espèces du Fantaisie seraient moins nombreuses encore. Nous le demandons à notre tour : Est-ce justice de dédaigner le Flamand, parce que ses perfections sont plus grandes, parce qu'on n'a pas su s'élever jusqu’à lui ? ,

PES CHAPITRE HIH.

Raisocnnement physique sur Îes moyens de cultiver partout l’Œillet,.

On a fait un monstre de la culture du Fiamand, et, parmi toutes les raisons dont on s’est appuyé, l’inconstance du climat n’a pas joué le moindre rôle. Les motifs de tant d'attaques sont faciles à comprendre : on veut trouver le débit d'une marchandise qu'on se procure sans peine ; sur laquelle, par conséquent , on réalise des bénéfices considérables. Soit : vendez l'OEillet de fantaisie ; spéeulez sur l'ignorance ; mais jaissez à César ce qui appartient à César, car vous aurez en nous d'infatigabies adversaires.

Pour l’observateur attentif ce prétexte, si souvent allégué, est vraiment inoui. Les plantes des régions les plus opposées croissent, se développent sous la main de nos horticulteurs ; le Flamand seul résisterait à leur persévérance ! Non, mille fois non. Nous avons étudié l’action des diverses températures sur son écononiie; nous l'avons cultivé partout ; partout, l’expé-

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rience venant à notre aide, nous avons obtenu {es plus beaux résultats. |

À Lüille, cette terre classique du Flamard , l'OEillet est exposé au soleil dix heures par jour dans un jardin entouré de murailles. Cette coutume nous amène à cette déduction : Lille est située par le cinquantième degré de latitude ; or, pour laisser au soleil la même influence sur les tissus cellulaires de la fleur , il faudra, sous une atmosphère plus haute d’un degré, la soumettre neuf heures et demie à ses rayons ; neuf heures seulement, sous un ciel plus chaud de deux degrés ; et ainsi de suite, retranchant ou ajoutant toujours ure demi-heure par degré de chaleur.

De déduction en déduction en arrive bientôt au principe de chaque chose. Lille est au nord ; on prévient done la dégénérescence de ses OEüllets en les placant d'autant plus au nord que le lieu de la culture est plus rapproché du midi. La direction du soleil indique les quatre points cardinaux.

L'impulsion de l'air, oceasionnée par son degré, influant également sur la végétation, sur le développement de la fleur, une plante placée sous une latitude quelconque s’épanouira cinq à six jours plus tôt qu'une autre plante de même nature, mais plus éloignée du

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soleil d’un degré ; et, par une conséquence naturelle, sera rempotée cinq à six jours plus tôt.

L'OEüllet éclot à Paris vers le 12 juillet ; à Lille, ville située par le cinquantième degré de latitude, il fleurit donc vers le 24 ; vers le 30 à Dunkerque, c'est-à-dire au cinquante et unième degré; mais à Madrid et à Naples , qui se trouvent par le quarantième , ces mêmes plantes sont en fleur au commencement de juin. Or, si l’on rempote à Lille le 12 avril, on le fait le 4e à Paris, le 16 à Naples ou à Madrid.

En un mot, pour obtenir des OEillets aussi beaux que ceux de la Flandre , quelle que soit d’ailleurs la contrée, il faut, dans le midi, les exposer au nord de son jardin ; les soumettre au soleil en proportion de la chaleur du climat. Si la température est brûlante, il est encore indispensable de les couvrir d’une toile mouillée de dix heures du matin à deux heures du soir.