Monographie du sonnet; sonnettistes anciens et modernes, suivis de Quatre-vingts sonnets

,E sonnet est le genre de poésie qui a réuni le plus de partisans, même avant que Boileau en eût fait le rival d'un long poëme» Depuis ce temps, mille ennemis, acharnés à sa perte, ont multiplié leurs efforts pour enrayer sa carrière. Ceux qui citent un sonnet manquent rarement d'ajouter qu'il n'est point sans défaut , et la plupart en ignorent les règles les plus élémentaires. Us n'ont pas la bonne foi de M. Ch. R., confessant qu'il ne sait en quoi consistent les imperfections d'un sonnet, tout en se permettant de le combattre.

M. Collombet résume fort bien les attaques de nos adversaires dans le passage suivant : « L'inspiration lyrique doit être limitée dans ses bornes, mais non pas dans son étendue; tandis que ce lit de Procuste réduit

toutes les pensées à une même longueur, celle de quatorze vers. Si cette pensée est trop courte, il faut la tirailler cruellement pour l'étendre jusqu'à cette mesure commune; si elle est trop longue, il faut la tronquer barharement pour l'y faire entrer. » Ce raisonnement est moins solide que spécieux : nos sonnets sont en vers alexandrins pour les pensées longues , et en petits vers pour les pensées courtes; il y a bien mieux encore : Filicaja composait des poésies en cinq et en douze sonnets. G. de Chanein de la Tayssonnière et J. du Bellay avaient plus anciennement fait en sonnets nombreux l'un une élégie, l'autre un poëme intitulé : Songe ou Vision sur Rome. Or, plusieurs de nos contemporains suivent cet exemple ; Edmond Arnould est même allé beaucoup plus loin dans des poëmes formés de vingt-quatre et de vingt-cinq sonnets. Mais quand on se bornerait aux quatorze vers traditionnels, à cette espèce de Ht de Procuste^ suivant la comparaison que CoUombet emprunte à Muratori , ne voit-on pas que de s'élever contre la brièveté de cette œuvre lyrique c'est prendre à partie les miniaturistes .'' N'est-ce pas leur tenir ce langage : « Comment vous astreignez-vous à peindre des arbres et des personnages si petits ? Pourquoi vous renfermer, d'une façon ridicule, dans un sujet trop étroit? Si vous êtes sans défaut, si vous parvenez à vaincre de grandes difficultés, pensez-vous égaler un peintre d'histoire, dont le pinceau n'aura point de contrainte ? »

Non, ce court poëme n'est pas dénué de mérite s'il a soulevé des milliers d'adversaires parmi lesquels se rangent sans doute les poètes qui n'ont pu y réussir! S'il compte des serviteurs dévoués et nombreux dans toutes les nations civilisées, il n'a pas tant de défauts, il n'est pas si médiocre! Sans lui donner cependant plus d'importance qu'il ne faut, nous avons le dessein de le défendre et de le faire apprécier lorsqu'il sera plus connu. Car, ainsi que nous Pécrivait M. Joséphin Soulary, « S'/7 n'est pas la forme des puissants du rhythme^ il est au moins le rhythme des soucieux de la forme. » Ajoutons qu'il est la quintessence de la poésie.