ETYMOLOGIE DU MOT SONNET

'ÉTAYANT d'autorités nombreuses, Évariste Boulay-Paty, poëte célèbre et lauréat privilégié de ^^^^&5 l'Académie française , traça une brillante esquisse du sonnet ; méditant une monographie complète, il hésitait à l'entreprendre; s'il différait toujours, c'est qu'il pensait découvrir de nouveaux documents. Ce lauréat partit donc de ce monde sans nous donner son testament littéraire. Il croyait à l'origine française ou provençale du sonnet; ne soyons pas surpris qu'il soit mort ab intestat !

Il avait suivi les errements d'un écrivain qui jouit de

quelque célébrité et que Ton regarde même comme le père de notre histoire littéraire. C'est Guillaume Colletet qui, dans un livre sur notre poëme, échafauda, non sans peine, plusieurs raisonnements que des historiens français très-modernes ont essayé de détruire; ils n'ont eu qu'à s'inspirer des auteurs italiens qui traitent de ce sujet t% professa. Nous venons présenter d'autres preuves et nous constituer en même temps le rapporteur d'un procès qui était pendant lorsque plusieurs le croyaient complètement jugé.

Il paraîtrait puéril de reproduire ce que l'on a dit contre l'origine italienne du sonnet. C'est, en effet, une question de mots, une vraie querelle de mots, qui a séparé les poètes et les historiens jusqu'à notre siècle. Les Provençaux n'entendaient point le mot sonnet comme les Italiens. Raynouard, écrivain grave et autorisé, traduisant Redi (^Annotations au dithyrambe de Bacchus en Toscane, 1687), fait à ce sujet des observations péremptoires; voici comment il s'exprime (t. II, pp. 172-73- 74) : (( On peut croire que les troubadours donnèrent le nom de chanson à leurs poésies lyriques amoureuses, à cause de la musique, qui était obligée dans ces sortes de pièces, auxquelles ils donnèrent de même le titre de son ou SONNET. Par extension, le mot son ou sonnet s'appliqua généralement, dans la langue romane, à toute espèce de chant :

E soi m'en laisat ongan.

Car sonet d'auzel en plais, Ni fresca flor de verjan, Le cossir del cor no m'trais.

Raimond de Miraval.

Et je m'en suis dégoûté naguères, Car sonnet d'oiseau en plaine, Ni fraîche fleur de verger Le tourment du cœur ne m'arrache.

« Il désigna surtout les airs de poésies lyriques :

No sap chantar quil 50 non di Ni vers trobar quils motz no fa.

Geoffroi Rudel.

Ne sait chanter qui le son ne dit, Ni vers trouver qui les mots ne fait.

« Par allusion, ce titre fut appliqué aux pièces lyriques qui étaient généralement accompagnées du son des instruments.

En aquest guai SONET leugier Me vuelh, en chantant, esbaudir.

Bernard de Ventadour.

En ce gai sonnet léger

Je me veux en chantant, réjouir-

Un SONET mes bel qu'espanda Per ma dona esbaudir.

Raimond de Miraval.

Un Sonet.

« Du reste, ces pièces, appelées sonnets^ n'avaient aucun rapport avec l'espèce de poésie ainsi nommée depuis et qui joint à un nombre fixe de vers une différence déterminée dans la coupe des strophes. »

Un écrivain de notre temps^, qui a suivi les traces de Colletet, F. Z. Collombet, s'exprime ainsi (dans le t. II du Cours de littérature profane et sacrée. Paris et Lyon^ i8?3, in-8°) : « Des ouvrages ex professa ont été composés sur le sonnet, son étymologie, son origine et ses qualités. Quoi ^^'u'on ait dit de son origine italienne, il est bien certain que nous possédions des sonnets provençaux, en 1 300, d'un nommé Bertrand, de Marseille; qu'un certain Girard de Bourneuil, qui mourut en '1278, en avait déjà composé, et que Thibaut, comte de Champagne, qui vivait en 1 226, déjà vieux, cite les siens plus de cent ans avant Pélrârquej qui passe pour le premier auteur des sonnets italiens. Guillaume de Lorris, qui mourut sous le règne de saint Louis, en i 260, dit expressément, dans son Roman de la Rose, que les Français composaient sonnets courtois. ï)

Voilà comment on écrit l'histoire! autant d'erreurs que de phrases ! Redi et Raynouard nous ont appris à discerner la signification du mot sonnet dans les anciens poètes. Mais Fauriel {Histoire de la poésie provençale^ t. II, p. 264) est encore plus clair, plus explicite : « Dans toute pièce de poésie on distingue par deux dénominations différentes le produit de l'art musical de celui de l'art du poëte proprement dit; on donna au premier le nom de son, de sonnet^ au second celui de mots, à peu près comme nous disons aujourd'hui air et paroles pour marquer la même distinction »

« Les Provençaux, disait Ginguené (Histoire littéraire de l'Italie, 181 1, t. P^, p. 295), appelaient sonnets des pièces dont le chant était accompagné du son des instruments ; ce mot n'indiquait aucune forme, aucune combi-

— lunaison particulière dans les strophes. Nous verrons dans la suite que les sonnets italiens n'y ressemblaient que par le titre ; qu'ils en différaient par le nombre des vers, par leur distribution, par l'entrelacement des rimes; qu'enfin le sonnet, tel qu'il est dans Pétrarque et dans les autres lyriques, est, au titre près, une invention toute italienne. )>

Ginguené s'exprimait de la sorte, après avoir dit, pages 2 1 1 et 2 1 2, un peu le contraire ; ce qui nous porte à croire que son opinion variait à mesure qu'il pénétrait dans cette histoire difficile. Citons ce passage : « Le sonnet est un autre emprunt que les Provençaux, et ensuite les Italiens (mais les Siciliens, monsieur Ginguené.'*) ont fait, dit-on, à ce genre de poésie (la ghazèle ou le ghazeJ). Souvent la ghazèle et même la casside n'ont que quatorze vers, et c'est là ce qui a pu donner l'idée du sonnet... Observons seulement ici que les quatorze vers du sonnet sont partagés en deux quatrains et deux tercets, tandis que ceux de l'ode arabe procèdent toujours par distiques : or, c'est plutôt l'arrangement des vers qui caractérise un genre de poésie que leur nombre... La gazhèle appartient plutôt aux Persans qu'aux Arabes . , qui ont préféré la Casside. »

Comment, d'après ce que nous venons d'établir, a-t-on pu attribuer aux Provençaux l'origine du sonnet ? Quel écrivain a donc eu des partisans si nombreux et si acharnés, pour que son erreur se soit perpétuée jusqu'à nous.^"

On lit dans la deuxième édition de La Croix du Maine, du Verdier, etc. : « Jean de Nostre-Dame, qui étoit le frère du célèbre astrologue Michel, est mort procureur au Parlement d'Aix, en 1590. Il s'est servi des Vies des

Poètes provençaux, écrites par Hilaire des Martins, gentilhomme provençal, religieux de Saint-Victor de Marseille, et il a imité Hugues de Saint-Césari, gentilhomme et poëte provençal, qui a fait un catalogue des poètes provençaux. »

Or, cette histoire de Jean de Nostre-Dame n'est qu'un tissu de mensonges, si l'on consulte la Dissertation de Pierre-Joseph de Haitze sur divers points de Phistoire de Provence. Anvers, 1704. Pet. in- 12. M. de Valori a dit dans son Document historique : « Certes, les compilateurs Nostradamus ne se font point faute d'amplifications et d'embellissements généalogiques, c'était leur métier; et j'affirmerais presque par serment que, quand ces deux narrateurs s'écartent des notices consacrées, c'est qu'ils composent et débitent des fables. «

M. de Rochegude {Parnasse occitanien^ Toulouse, 181 9. In-80, préface, p. XLiij) rend le même témoignage : (( Bastero, Quadrio, Crescimbeni, et Fauteur d'une dissertation sur les troubadours, insérée au tome IV° du Dictionnaire de Provence et du comtat Venaissin, ont donné des catalogues de nos poètes, les uns alphabétiques, les autres historiques et chronologiques, tous également fautifs, parce que ces auteurs ont pris pour base la vie des troubadours, publiée par Nostradamus, source première et source abondante d'erreurs. )>

L'abbé Millot {Histoire littéraire des Troubadours — abrégé du recueil de Lacurne Sainte-Palaye) relève plusieurs faussetés de Jean de Nostre-Dame. Raynouard, chercheur s'il en fut, a vainement fouillé toutes les bibliothèques et parcouru tous les manuscrits pour découvrir certains vers de troubadours cités par Jean de Nostre-

Dame, qui, non content, paraît-il, de produire des poésies apocryphes, inventait même des troubadours, comme Guilh. des Amalrics Ce G. des Amalrics n'est mentionné que dans les Vies des plus célèbres et anciens poètes Provensaux qui ont floury du temps des Comtes de Provence. Recueillies des œuures de diuers Autheurs, qui les ont escrites et rédigées premièrement en langue prouensale.., et depuis mises en langue Françoyse par khan de Nostre Dame, Procureur en la Cour de Parlement de Prouence. A Lyon, pour Alexandre M arsilij, MDLXXV. In-8°de 2 58 pp. C'est évidemment là que l'erreur a pris naissance; mais elle a été aggravée, propagée même par César de Nostre- Dame, fils du célèbre astrologue et neveu du précédent. Ainsi, Jean de Nostre-Dame dit, à l'article de Bertrand de Marseille, ou plutôt de Carbonel, page 189 : «... il trouua et composa de fort belles chansons à la louange de Porcellette, en l'vne desquelles il confesse l'amour qu'il luy porte, disant ainsi :

Aquesta estrania Amour non si pot eslugnar... »

Suivent trois autres vers d'un provençal qui n'a rien d'antique ; puis l'auteur ajoute, à propos des chansons du même : « En vne autre^ semble que l'amour d'vn autre gentilhomme qu'elle aymoit le plus l'eussent tournée de l'amour de ce Poëte, disant ainsi :

Dura pietat, e trop long iauziment, M'y fan mourir per trop la desirar :

Son ingrat cor que ly a l'ach virar L'Amour qu'auia en my, tant fermament;

Mays dont ly ven si couraiouzament, M'auzir en van, tantas fes souspirar, E si vouler, sen Icausa retirar De my, que l'ay amada couralment. »

Or, César de Nostre- Dame , auteur de V Histoire et Chroniqve de Provence, ov passent de temps en temps et en bel ordre les Anciens Poètes , Personnages , etc. . . Lyon, 1 6 1 4, in- fol., s'empare de ce dernier fragment et le transforme au point de dire : « Bertrand craignant qu'vn autre gentilhomme qui abordoit Porcellette ne Peut détournée de son amitié, et ne luy eut fait changer d'affection et de courage, fit vn très-beau sonnet dont voicy les huit premiers vers :

Dura pietat et trop long lauziment....

(c Ce qui tesmoigne assez que nos vieux Poëtes et antiques Troubadours ont esté non seulement des premiers rithmeurs vulgaires, mais les premiers inaenteurs du sonnet comme on peut voir par les deux quatrains de cestuicy... »

L'extrait de naissance du Sonnet est donc rédigé de la sorte; il est signé, il n'y manque plus que le visa. Mais continuons : nous voici au troubadour imaginé par Jean de Nostre-Dame; nous voyons à l'article LIX : Du comte de Poictou et autres poètes Provensaux : « Guilhem dels Amalrics fut gentil-homme Provensal, amoureux d'vne dame de Napples, de la mayson de Arcussia de Capro (i), comte d'Hautemure, à laquelle il envoya faire

(i) D'autres disent, avec plus de raison, d'Arcussia de Capré.

ses messages d'amour par l'Arondelle, qui la reueilloit tous les matins et ne la layssoit dormir ; à la louange de laquelle feist plusieurs chansons belles et playsantes... et quelques chantz spirituels, et c'est le commencement d'un chant (suivent plusieurs vers). Il feist (Guilhem des Amalrics) vn autre chant à la louange de Robert roy de Sicile et de Naples, Comte de Prouence, de ceste teneur :

Lou segnour Dieu t'exauce é touiour ty defenda, Aiz maluais iours troublaz^ e ty mande secours, Rey pouderouz, alqual lou poble ha son recours, Apres Dieu que t'a fach, grand vencedour ty renda.

Lou segnour que t'a fach, tas preguieras entenda, Passa fïourir ton nom tos temps mays en tas cours, Puesquestu veyre en pax de tous iours lou long cours E que d'vn bout d'aï monde à l'autre, aias la renda.

Lous vns en kauals fiers, autres en granda armada, En thesaurs infinis, en kauzas transitorias, S'y fizan totalement e y han esperansa :

Mays tu auras de Dieu d'excellentas victorias, E tout ton poble aura sa vollontat armada, A touiour t'obezir, per ton asseguransa. »

Bien que Jean de Nostre-Dame ait nommé un chant la pièce que nous venons de transcrire, l'imprimeur, sans doute par suite de l'usage du temps, a donné à cette pièce la forme extérieure d'un sonnet; aussi César de Nostre-Dame s'est emparé de ces quatorze vers en disant de G. des Amalrics : « Il fit encore vn sonnet à la louange du Roy Robert très-beau et très-excellent de ceste teneur... »

Voilà donc un sqnnet entier! Il a son importance, on

n'en connaît pas d'autre. Mais sur quels fondements repose-t-il? Son parrain est- il un homme digne de foi? Évidemment non! Raynouard prend G. des Amalrics pour un personnage imaginaire; Millot ne daigne point en faire mention. Puis le langage de ce sonnet et des huit vers de Bertrand Carbonel, dit de Marseille, nous paraît bien clair, bien moderne ; qu'on le compare avec les autres productions des troubadours des XIII® et XIV^ siècles 1 Les tercets ont les rimes entrelacées d'une façon qui n'est pas habituelle aux poètes provençaux, mais seulement aux italiens; nous n'en trouvons, à notre connaissance, qu'un seul exemple dans Bernard de Ventadour. Ce sonnet, en somme, n'est-il point apocryphe? S'il ne l'est pas, et nous avons bien de la peine à le croire, ifpeut n'être que la fm d'un chant. Les deux quatrains sont, il est vrai, sur deux rimes, comme les huit vers que nous avons reproduits; mais plusieurs poésies des troubadours présentaient la même ordonnance; en outre, un ou deux tercets terminaient ces pièces souvent fort longues. Le prétendu sonnet de Guilhem des Amalrics ne serait-il pas la fm d'un chant, la dernière strophe, suivie de deux tercets?

Mais nous soupçonnons fortement deux membres de cette famille de Nostre-Dame, d'origine juive ; cherchons encore, peut-être parviendrons -nous à découvrir la vérité. En effet, l'histoire nous apprend que Michel Nostradamus avait deux fils ; le second était César, que nous connaissons déjà et auquel nous reviendrons; l'aîné, qui se nommait Michel lejeune^ se mêlait aussi de prophétiser. Un jour il prédit à d'Espinay-Saint-Luc que la ville du Pouzin, en Vivarais, périrait par. les flammes. Crai-

gnant sans doute que sa parole ne fût suivie d'aucun effet, on le trouva qui, nuitamment, mettait le feu à cette ville. Saint-LuC;, montant à cheval, fut alors sans pitié; il passa^sur le corps de ce misérable et le tua. Cet événement se rapporte à Tannée i ^74.

Tel est le cas que l'on doit faire de Michel le jeune, du reste excellent poète en langue provençale, ce qui nous engage à le mettre un moment en lumière. Nous remarquons, en effet, qu'un an après sa triste fm, son oncle, Jean de Nostre-Dame, publiait les Vies des plvs célèbres et anciens poètes Provensauxl...

Qui donc à présent nous taxera de témérité si nous soupçonnons Jean, Michel le jeune et César de Nostre- Dame, en ce qui touche le personnage fictif de G. des Amalrics et de son prétendu sonnet provençal ? N'est-ce pas une affaire traitée en famille?

D'ailleurs, s'il est vrai que G. des Amalrics soit mort en i32i, nous connaissons des sonnets italiens remontant à 1230, à 1226 et peut-être à 1220!

Pourquoi, nous objectera-t on, César de Nostre-Dame voulait-il accorder à la Provence l'invention du sonnet? L'homme de lettres qui, de son plein gré, ou sous une inspiration étrangère, entreprit de publier la Vie des poètes françois, manuscrit informe de Colletet père, prépara quelques matériaux dans ce dessein ; sans y songer il recueillit un renseignement précieux qui nous donne la

;f de ce mystère : César de Nostre-Dame reçut des

)is états de Provence la somme de 1,000 écus (23 oc- >bre 1603) pour écrire une histoire de cette province;

les États lui promirent davantage, selon le mérite de in travail. Pour flatter ses bienfaiteurs, il exalta son

pays , débita bien des fables et s'efforça de faire croire à Porigine provençale du sonnet, comme nous l'avons dit plus haut.

Voilà donc le fondement sur lequel s'appuient depuis deux siècles et demi les partisans de l'origine provençale du sonnet!

Si apocryphe pourtant que soit le chant du poëte fictif nommé G. des Amalrics, on le cite, et l'on peut le produire comme un commencement de preuve dans la recherche de la paternité du petit poëme qui nous occupe ; mais il n'y a pas l'ombre d^un sonnet en langue romane, quoi qu'en aient dit Thibaut de Champagne,, Guillaume de Loris, etc., ou plutôt malgré ce qu'on leur prête. Il n'en est resté que ce qui existait réellement , un mot, mal interprété, comme Fr. Redi et Fr. S. Quadrio (^Della sîoria e délia ragione d'ogni poesia. MilanOj 1742) l'ont si bien démontré, que Raynouard n'a eu qu'à reproduire leurs arguments. — Après avoir rapporté les vers de Thibaut de Champagne et de G. de Lorris, Ménage dit aussi dans ses Observations sur les Poésies de Malherbe, à l'occasion du sonnet : « Il n'est pas certain que cette sorte de poëme fut dès lors réglée à quatorze vers..., et ceux qui le prétendent n'en produisent aucun exemple d'aucun de nos poètes qui ait précédé le règne de François I". »