LA LOIRE

Voyant qu'aujourd'hui les marchands Ont le pas même sur les princes, Que les lauriers les plus brillants Sont pour les cerveaux les plus minces.

Que des critiques insolents, A Paris narguant leurs provinces, Pour briser les plus beaux talents, De leurs plumes se font des pmces ;

La sainte Poésie en pleurs

S'est dit : — « Cherchons des cieux meilleurs,

Où Ton puisse rêver la gloire. »

Puis, implorant votre concours,

Elle vient abriter ses jours

Sur les bords fleuris de la Loire.

Alfred Besse, Auteur d'un recueil d'improvisations où l'on rencontre quelques sonnets.

Voilà les règles principales , mais les poètes veulent avoir les coudées franches : ils ont multiplié les combinaisons de rimes, et sans doute il serait oiseux de les rapporter : chacun suit à présent son caprice. Du reste, on remarquait dans l'origine l'anarchie qui distingue notre siècle, surtout dans un temps où la versification n avait pas de formes arrêtées, où l'entrelacement ré-

gulier des rimes féminines et masculines était peu en faveur. Quelques écrivains attribuent cette innovation à Jean Bouchet, le Traverseur des voies périlleuses, — qui ne fut pas toujours fidèle à cette règle; d'autres remontent plus haut et citent Agnès de Bragelongne (vivant sous Philippe-Auguste) comme auteur du poëme de Gabrielle de Vergy» Massieu dit que Thibault, comte de Champagne, est le premier qui ait mêlé les rimes masculines aux féminines et qui ait senti les agréments de ce mélange — pour les pièces chantées. Seul, Ronsard adopta cette règle entièrement : il en fit un précepte obligatoire. Du Bellay négligea d'abord de s'y soumettre; il se conforma bientôt, avec les autres poètes, à ce qu'on appelait l'ordonnance de Ronsard. Mais ni ce réformateur , ni plusieurs de ses amis ou disciples , ne suivirent exactement les règles que nous avons tracées; elles sont postérieures à Ronsard et à sa pléiade. Auparavant, les sonnettistes en avaient adopté d'autres , comme nous le voyons par ce passage extrait de VArt poétique de Thomas Sibillet, Lyon, 1576, 3° édition, in-i 6 : « — Le « Sonnet suit l'epigramme de bien près et de matière et (( de mesure ; et quand tout est dit, le Sonnet n'est « autre chose que le parfait epigramme de l'Italien « comme le dizain du François. Mais parce qu'il est (( emprunté par nous de l'Italien, et qu'il a la forme (( autre que nos epigrammes, m'a semblé meilleur le « traiter à part. Or, pour en entendre l'énergie, sache (( que la matière de l'epigramme et la matière du Sonce net sont toutes vnes, fors que la matière facecieuse <( est répugnante à la grauité du Sonnet, qui reçoit plus « proprement affections et passions graues, même chés

— H — (c le Prince des Poètes Italiens, duquel l'archétype des <( Sonnets a esté tiré. La structure en est vn peu fa- « cheuse : mais telle que de quatorze vers perpetuelz « au Sonnet, les huit premiers sont diuisez en deux « quatrains vniformes, c'est à dire en tout se ressem- « blans de ryme, et les vers de chaque quatrain sont « tellement assis, que, le premier symbolisant auec le « dernier, les deux du milieu demeurent ioins de ryme « plate. Les 6 derniers sont suietz à diuerse assiete : « mais plus souuent les deux premiers de ces 6 derniers « fraternisent en ryme plate. Les 4 et 5 fraternisent « aussi en ryme plate, mais différente de celle des deux « premiers, et le tiers et le siziesme symbolisent aussi cf en toute diuerse ryme des quatre autres; comme tu « peux voir en ce Sonnet de Marot :

Au ciel n'y a ne Planète, ne Signe, etc.

« Autrement, ces six derniers vers se varient entre « toutes les sortes que permettent analogie et raison, (( comme tu verras, en lisant les Sonnets faitz par les « sauans Poètes, plus clerement que règle ne moy ne « te pourrions monstrer.

(( Tant y a que le Sonnet auiourd'huy est fort vsité et « bien reçeu par sa nouueauté et sa grâce: et n'admet, « suivant son pois, autres vers que de dix syllabes. )>

Ce qui précède est extrait, avons -nous dit, de la 5^ édition de VArt poétique de Sibillet; les autres éditions sont de 1548, 155$, 1556, 1564, 1375 et 1576. Il paraît certain que ce passage sur le sonnet n'a subi aucune retouche: il doit remonter à 1548: à cette époque les

— ss —

sonnets de dix syllabes avaient seuls cours; mais cette règle ne tarda point à tomber en désuétude ; le vers alexandrin s'empara du sonnet à juste titre, car ils sont faits l'un pour l'autre.

Citons maintenant M. Georges Garnier^ dont la bibliothèque, les conseils et la connaissance de la langue italienne sont utiles au travail que nous avons entrepris :

— « On trouve dans Pétrarque des sonnets sembla- « blés aux nôtres quant à l'arrangement des rimes; mais u la plupart sont différents, et en cela il a été souvent « imité par les poètes italiens qui se sont succédé de- (c puis son siècle jusqu'à nos jours. —Je viens de confé- « rer, pour m'en assurer, les œuvres de Chiabrera, Tan- « sillo^ Bembo, Redi, etc. — Voici la plus grande diffé- « rence qui existe entre ce rhythme et le nôtre : les deux « tercets comptent trois rimes, au lieu de deux, et on « les agence de diverses manières. Exemple :

Pétrarque.

Ver on

ica-Gambara.

G. délia Cassa.

B. Varchi.

dogiio.

date.

fendi.

allô ri.

barca,^

prega.

turba.

ferite.

governo.

prenda.

disserra.

fronte.

carca.

pietate.

conturba.

al fonte.

voglio.

accenda.

vendi.

fiori.

verno.

nega.

guerra.

infinité.

u Le célèbre Vincent de Filicaia (i), le meilleur son- (( nettiste italien du XVII^ siècle, s'est toujours borné,

(i) Page 8, ligne 9, et page 32, ligne 20, lisez Filicaia au lieu de Filicaja.

« au contraire, à deux rimes pour les sonnets, mais il c( les entrelace autrement que nous. Exemple :

piume.

celestL

costume.

appresd.

numc.

presti.

c( Presque tous ses sonnets sont ainsi.

(c Les Anglais et les Allemands suivent à peu près nos (( règles : seulement (et les premiers surtout) ils atta- « chent moins d'importance aux césures et aux repos ; « dans leurs plus beaux sonnets (de Wordsworth, par « exemple, qui est le grand maître en ce genre) il y a t( peu d'interruption entre les quatrains et les tercets, « qui, réunis, ne forment quelquefois qu'une ou deux « phrases ou périodes. Shakespeare a laissé un recueil (.( de sonnets , parmi lesquels il en est de fort beaux, (c mais d'une interprétation souvent difficile , à cause de (( la grande recherche de la pensée et de l'expression. La « plupart sont irréguliers, c'est-à-dire que les deux qua- (.( trains comptent plus de deux rimes. »

On le voit, en France, en Italie, en Angleterre et en Allemagne, l'anarchie est partout : chacun sonnetîise à son gré. Qu'on nous permette de suivre d'autres exemples en adoptant, même avec un peu de scrupule, chacune des règles tracées par les maîtres; hâtons-nous donc d'achever de les décrire.

Il faut éviter les mauvaises consonnances entre les hé-

mistiches et la fin du vers ; les mots mis une fois ne doivent plus se rencontrer^ sauf dans des cas presque nécessaires; ce précepte est de Boileau, qui ne s'est pas fait faute d'y manquer. Enfin, et ceci est essentiel, les rimes sont riches jusqu'à la recherche : il ne suffit pas qu'elles aient de quoi vivre, comme le disait Rivarol. Surtout point de syllabe longue rimant avec une syllabe brève.

M. Amédée Pommier, un homme détalent, s'exprime ainsi : « Je ne connais et n'admets qu'une chose, le sonnet « régulier, symétrique, sévèrement et méthodiquement « construit. Je le veux parfait, avec toutes ses entraves « habilement et consciencieusement surmontées: ce n'est (( qu'à cette condition qu'il procure à l'esprit comme à « l'œil un plaisir pur et complet. » A merveille!

Tout ce qui précède ne concerne évidemment que la ciselure, c'est-à-dire l'extérieur; or, une coupe bien ciselée doit être d'un métal précieux. Le sonnet brille aussi par la forme, c'est incontestable ; mais si le trait final n'a rien de saillant, il n'y a point de sonnet!