SUR LE GENRE N1COTIANA

Le genre Nicotiana a été le sujet d'observations assez importantes de la part de quelques botanistes, pour que nous ayons cru devoir les présenter sous ce titre général.

Le tabac est Tune des plantes qui ont, avec la bourrache, la chicorée, le stramonium, etc., servi à Grew et à Malpighi pour établir une différence importante entre les monocotylédones ou endogènes et les dicotylédones ou exogènes. En effet, tandis que la structure interne des tiges des premières, comparée à celle des racines, n'offre aucune différence sensible; dans les exogènes, au contraire, ces auteurs ont reconnu, dans les espèces précitées, que le canal médullaire qui se continue dans toute la longueur de la tige s'arrête tout à coup au collet en y formant une sorte de cul-de-sac, d'où il résulte que la racine manque totalement de moelle (1). Plus tard, Bonnet et Philibert ont généralisé cette observation.

Le genre Nicotiana est encore l'une des plantes qui ont le plus servi à des expériences de fécondation. C'est ainsi que Linné, en retranchant les éta-

(1) Voir Grew, pl. 2, fig. 5, 8; pl. 6, 7, 8, 0, 16, 17.

mines du Ntcotiana fruticosa, a rendu cette espèce incapable de fructifier. C'est encore ainsi que Gœrtner a prouvé, par des expériences sur diverses espèces de Nicotiana, que la fécondation réciproque était moins complète et moins parfaite que la fécondation naturelle. Par exemple, malgré les plus grands soins, il a vu qu'elle ne réussissait que sur un certain nombre de fleurs; ainsi, sur 19 fleurs de N. Langsdorfii fécondées par le N. marylandica , et sur 1 4 fécondées par le N. paniculata , il n'en a réussi que 5 ; sur 9 de la même espèce, fécondées par le N. quadrivalvis , il n'en a réussi qu'une; dans quelques cas cependant, toutes sont venues à bien (D. G., Pkys. vég. y p. 714.) Enfin, Wiegman (1) a admis, par des expériences faites sur les Nicotianes et les Avoines, que l'on pouvait, par des séries successives de fécondation, ramener les hybrides, soit au type paternel, soit au type maternel, comme cela a lieu pour les métis de races humaines. (Rapporté par De Candolle.)

On sait que dans un grand nombre de plantes les organes de la fécondation exécutent des mouvements divers lorsqu'arrive le moment où cet acte important doit s'accomplir. Le Nicotiana Tabacvm a offert à l'observation un phénomène analogue : au moment où les cinq étamines vont émettre leur pollen, on les voit ensemble se rapprocher, toucher le stigmate et former comme une sorte de couronne autour de cet organe. On a calculé que ces cinq étamines • pouvaient féconder jusqu'à 900 ovules, et sur un pied de tabac, on a pu compter jusqu'à 360,000

(1) Sur la production des hybrides (eu allemand), mémoire couronné par l'Académie de Berlin, 1828.

graines (1). D'un autre côté, on a compté jusqu'à 2,416 graines parfaites dans la capsule du N. macrophylla, et d'après Gœrtner, les fruits des Datura lœvis et metel contiennent d'ordinaire de 580 à 650 graines parfaites. Or, en fécondant le Nicotiana macrophylla par le A", quadrivalis , la capsule n'en renferme plus que 658, et en fécondant le Datura lœvis par le Piicotiana rustica, on n'obtient plus que 108 graines parfaites. Ces expériences confirment l'opinion de Gœrtner que nous avons avancée précédemment (2). Toutefois, il faut ajouter que l'expérience de fécondation du Datura lœvis par le N. rustic'a, n'est pas parfaitement concluante, car on opère ici sur deux genres voisins à la vérité, mais pourtant assez différents pour que la fécondation puisse se produire difficilement, et l'on doit bien plutôt s'étonner de l'avoir vue réussir. On sait, en effet , qu'il faut certaines conditions organiques pour que cette opération puisse s'effectuer, conditions qui se retrouvent plutôt dans les simples variétés que dans les espèces, et dans ces dernières que dans les genres. La fécondation ne peut réellement s'expliquer que par la grande affinité qui existe entre les divers genres de la famille des solanacées, qui est l'une des plus naturelles du règne végétal.

Enfin, on doit à M. Sageret une observation importante faite sur le genre Nicotiana et qui trouve son analogie dans le régne animal. De môme que l'on a remarqué que les mulets animaux sont plus robustes que les deux parents auxquels ils doivent l'existence; de même, il a vu que le I\\ Tabacum,

(1) Les Amours des plantes, potfme in-8°. Paris, 1835, p. 203, 213 et 222.

(2) De Cand M Phtjs. vég., p. 215.

fécondé par le iV. undulata, avait produit une nicotiane vivace qui repoussait de racines par tout son jardin. (D. C.)