ÉTATS TÉRATOLOGIQUES DIVERS DU GENRE NICOTIAÎVA

Les monstruosités végétales ont été observées depuis très-longtemps, et l'on ne saurait dire à quelle époque remonte la première observation de ce genre. Ne comprenant pas l'utilité qu'ils pouvaient retirer de l'étude de ces anomalies, les botanistes anciens les négligeaient, et les plus célèbres mômes, tels que Linné, par exemple, les regardaient comme des monstres qui dégradaient et la nature et la botanique.

Peu à peu les observations conduisirent à des idées meilleures, qui firent comprendre que les anomalies qui s'observaient sur tels individus étaient la loi d'organisation de certains autres; et plus tard, le mépris que l'on avait pour les monstruosités se transforma en un avide besoin de recherches pour ces mômes monstruosités. C'est De Candolle qui, le premier, a fait comprendre l'importance des rapprochements des phénomènes tératologiques avec les phénomènes habituels d'autres végétaux, et qui en a tiré de précieuses inductions pour l'étude de l'organographie et de la physiologie, et surtout pour la ♦ théorie des classifications. 11 s'ensuit que, bien que ce genre de recherches ne date guère que du commencement de ce siècle, cependant, étudiés avec discernement, les faits tératologiques ont déjà porté

leurs fruits, et certains phénomènes secrets de la physiologie végétale nous ont été dévoilés par leurs secours. Rien n'est plus vrai que ce qu'écrivait Gorrea de Serra à l'illustre Geoffroy- Sain t-Hilaire : « Je me plais et m'instruis avec vos monstres; ce sont d'aimables et francs bavards qui racontent savamment les merveilles de l'organisation (1). »

C'est en vertu de l'importance que présente l'étude des monstruosités, non-seulement pour l'organographie et la physiologie, mais aussi pour la taxonomie, et surtout, selon nous, pour la théorie phytogénique, qu'il convient de ne négliger aucune des anomalies nouvelles que peuvent nous offrir les végétaux, et c'est pour cette raison que nous croyons utile de faire connaître celles qui se sont rencontrées sur le genre Nicotiana.

Cotylédons. — €e genre renferme des plantes . dont la végétation présente de fréquents états tératologiques. Partant d'idées théoriques qui nous sont particulières, nous avons fait des recherches sur le nombre des cotylédons des plantes dicotylédones. Nous en avons trouvé un grand nombre offrant trois cotylédons, et les Nicotiana Tabacum, rustica et paniculata sont au nombre des espèces qui nous ont assez fréquemment offert, au lieu de deux, trois feuilles cotylédonaires disposées en un véritable verticille.

Feuilles. — 1° Dans le Nicotiana rustica, ces trois cotylédons se sont trouvés une fois surmontés, de trois feuilles primordiales verticillées, alternes avec les trois cotylédons; à ces trois feuilles succédaient deux feuilles opposées, suivies d'une troisième

(1) Dict. class. d'hist. nat, t. XI, p. 119.

portée par un mérithalle très -court indiquant le complément d'un verticille par trois commencé par les deux feuilles quasi-opposées; les autres feuilles étaient alternes sur la tige.

2° Chez le Nicotiana glauca, nous avons souvent rencontré le phénomène de rapprochement des feuilles que, dans un de nos mémoires (1), nous avons désigné sous le nom de plèsiasmie (du grec, xXeaia<r|xôç, rapprochement).

On pouvait y reconnaître facilement une tendance à l'opposition, ou, si l'op veut, des feuilles opposées avec déplacement.

3° Le ISicoliana Tabacum nous a aussi présenté une modification de ses feuilles, que nous avons retrouvée dans une foule de feuilles simples dites entières, telles que celles de pécher, de poirier, de • pommier, de cerisier, (VEuphorbia prunifolia, d'£wtelea arborescens, etc., et surtout de topinambour, où le phénomène se prononce très -fréquemment. Elle consiste en une trifidation assez profonde pour que la feuille arrive à être véritablement à trois lobes plus ou moins analogues à ceux que présentent certaines feuilles des Syringa persica, Abelmoschus heterophyllus, JasMinum heterophyllum et quelques autres.

\° Les feuilles des Nicotiana. Tabacum et paniculata nous ont offert divers états ^albinisme partiel sous forme de panachure quelquefois fort curieuse. C'est ainsi qu'une des feuilles du JS. paniculata présentait des taches blanches régulièrement elliptiques

(1) Observations sur tes dédoublements dans le règne végétal. (Compt. rend, de l'Institut, mars 1855, et Bull. Soc. bot. de France, avril 1855.)

et placées oppositivement et à égales distances de la nervure médiane. Peut-être cet état se lie-t-il par quelques points physiologiques avec les taches plus pâles qui se produisent pendant la maturation ou la dessiccation des feuilles de tahac.

r>° Enfin nous avons pu observer dans le A', rvstica un dédoublement d'une feuille qui la faisait ressembler à un cœur profondément échancré et terminé par doux pointes pourvues chacune de leur nervure médiane, qui , avec la nervure de la base de la feuille, formait une sorte d'y bien conformé.

Fleurs, — 1° Les botanistes ont désigné sous le nom de chloranlhie (de y>opà?, verdatre, et divfloç, fleur) la transformation d'une fleur en un bourgeon ordinaire. Un grand nombre de fleurs présentent celte sorte de monstruosité, et M. A. de Jussieu l'a observée sur le Nicotiana rvstica, où elle se rencontre , en effet, assez souvent. La couleur vertjaunatre des fleurs de cette espèce peut, jusqu'à un certain point, être regardée comme une chloranthie habituelle moins profonde.

2° Le nombre cinq dans la partie de la fleur des nicotianes est certainement le plus ordinaire ; cependant il n'est pas rare de rencontrer six parties au calice, à la corolle et à l'audrocée. Quelquefois ce nombre six se répète dans les trois verticilles floraux ; d'autres fois il ne se rencontre que dans deux, ou bien encore dans un seul verticille (calice ou corolle). C'est la fréquence de ce nombre six et sa constance dans certaines espèces, certains genres ou certaines familles, ainsi que quelques considérations physiologiques et géométriques, qui nous ont conduit à admettre le nombre six comme le type des dicotylédones. Le nombre cinq, plus fréquent relativement, ne serait qu'une déviation, par avortement

ou soudure, du nombre-type que nous venons d'indiquer (1).

3* Dans quelques cas le contraire a lieu, et quelquefois alors on ne trouve plus que quatre parties dans chacun des trois verticilles floraux ou dans deux seulement. Mais l'observation la plus curieuse est celle qui résulte de la rencontre que nous avons faite de quatre étamines seulement, alors que les cinq parties se retrouvaient encore dans le calice et la corolle. 11 s'est produit, ici, exactement le contraire de ce qui a lieu dans les pélories ordinaires des Linaires, des Digitales et des Mufliers; c'est-àdire qu'il y a eu avortement d'une étamine; mais, en même temps, la corolle avait été déformée et avait pris la figure d une corolle un peu bilabiée, de sorte qu'une de ces fleurs offrait exactement la structure d'une fleur de scrophularinée. De Candolle nous semble donc avoir émis une idée fort juste quand, après avoir rapproché les Personnées péloriées des Solanées, il en a conclu que les pre-r mières n'étaient que des altérations habituelles du type des dernières (2).

4° Un des plus curieux phénomènes de tératologie végétale que nous n'avons encore trouvé que sur le Nolana prostrata, le Brassica Napas, le Lythrum salicaria nous a été offert par le Mcotiana rustica.

Nous avons rapporté autre part (3) plusieurs phé-

(1) Voir pour plus de détails notre mémoire intitulé : Ifecherches sur le iiombre-type constituant les diverses parties de la fleur des dicotylédones (Compt. rend, de l'Instit., juillet 1855, et Bull. Soc. bot. de France, juin 1855).

(2) Théor. élément., deuxième édition, p. 266.

(3; Note sur diverses Iransfonnalions offertes par les

nomènes tératologiques offerts par le Brassica Napus, parmi lesquels il y en a un qui offrait un exemple fréquemment répété de transformations des étamines en autant de fleurs complètes parfaitement normales. L'anomalie du ISolana prostrata était un peu différente : elle consistait en une fleur triple, c'est-à-dire que du centre d'un calice à cinq divisions s'élevaient trois fleurs égales, disposées en triangle, et toutes trois parfaitement semblables sous tous les rapports aux autres fleurs. Dans le Lylhrum salicaria, la modification se rapportait à celle du Brassica. Ici, il y avait six sépales, six pétales, mais les six étamines étaient transformées en autant de fleurs complètes; le gynécée était complètement absent.

Dans le Nicotiana ruslica, nous avons trouvé cinq fleurs complètes au centre d'un calice commun à cinq divisions comme dans le JSolana, sans trace de corolle ni de carpelles. 11 semble que le développement anormal des étamines en affamant la corolle et le gynécée, les ait fait avorter.

carpelles. — Enfin, nous avons plusieurs fois constaté la présence de trois carpelles constituant une capsule à trois loges cbez les N. T abacum, paniculata et rustica, ainsi que cela nous est arrivé pour un grand nombre de capsules à deux loges d'autres plantes.

verticilles floraux du navet ordinaire. (Compt. rend, de l'Inst., t. XXXIII, p. 887.)