DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DU TABAC

La véritable patrie du tabac parait être l'Amérique méridionale , et quelques auteurs assurent que, quelque soin que Ton ait pris de cultiver cette plante dans les autres pays, on n'a jamais pu en obtenir qui approchât de celui de l'Amérique. Mais cette opinion parait être en quelques points exagérée.

Le tabac est la première plante que les Européens aient cultivée en grand et d'une manière suivie dans le nouveau monde. Du Tucatan où les Espagnols la trouvèrent, ils la transportèrent aux Antilles, où elle a été cultivée avec le plus grand succès. C'est à cette culture que sont dus leurs premiers progrès. La vente de cette production aux diverses nations de l'Europe, avant qu'elle fût si généralement cultivée dans l'Amérique septentrionale et dans plusieurs contrées de l'Europe, a fait le principal objet du commerce de la Martinique , de la Guadeloupe, de Saint-Christophe, etc. (1).

L'île de Cuba passe à juste titre pour fournir le meilleur tabac du monde, particulièrement celui qui est cultivé aux environs de la Trinité et du Saint- Esprit. C'est avec ce tabac qu'en Espagne on fait le tabac de Séviile , auquel les Espagnols donnent la préférence sur tous les autres tabacs en poudre ; aussi

(1) Dic/. univ. de la gèog. commet., par J. Peucbet. Paris, an vu, t. il, p. 503 a.

s'en charge-t-il chaque année plusieurs navires de celui-là seul. Le tabac de ces deux villes est aussi employé pour faire les ciyurros des Espagnols.

En France, on reconnaît que le meilleur tabac du monde est incontestablement celui de Cuba, et l'on met hors de toute ligne celui qui croit dans une petite coutrée de cette ije appelée Yitelta de Abajo, et encore reconnait-on comme supérieurs les tabacs récoltés entre le Rio Homh et le Rio San -Juan. Les tabacs venus à l'est du Rio fiondo soni désignés sous le nom de tabacs de Parlidos.

Voici comment le poète Barthélémy, bon juge en pareille matière, s'exprime à cette occasion (1) :

Pour l'homme qui n'est point un malheureux profane, Sous la voûte du ciel , il u'est que le Havane. Le soleil qui le dore en est enorgueilli; Le reste ne vaut pas l'honneur d'être cueilli Pourvu qu'en arrivant de sa course atlantique, 11 ait bien constaté sa naissance authentique . Donnons-lui notre amour sans attacher les yeux Sur la forme qu'il doit à l'art capricieux :

L'un vers les Trabucos tourne sa fantaisie ; Sur les Panetelas un autre s'extasie; Celui-ci rend hommage au seul Uegalia Et pour d'autres jamais ne se mésallia.

Quoique le tabac soit origiuaire du nouveau • monde, nous devous dire qu'il peut venir presque partout. L'Asie et l'Afrique, comme l'Amérique et l'Europe, présentent des contrées où le tabac pourrait être cultivé avec un grand succès.

Il est bien difficile de connaître au juste quelles

(1) L'Art de fumer ou la pipe et le cigare, Bruxelles. 1844.

sont les limites extrêmes de température entre lesquelles le tabac pourrait être cultivé avec avantage; cependant, à l'aide de certaines considérations, nous arrivons à penser qu'il est peu de localités habitables où le tabac ne puisse être cultivé. En effet, si nous observons que les Hollandais cultivent depuis longtemps le tabac dans leurs possessions de l'Amérique (1); que cette plante peut et doit prospérer dans la Guyane française (2) et qu'elle croit encore et vient parfaitement en Silésie , surtout aux environs de Wausen , de Breslau , etc. (3) , on reconnaîtra qu'entre ces deux extrêmes de températures locales, il existe encore une assez vaste échelle de température qui convient à la culture de cette plante. Or, en remarquant que la Guyane hollandaise commence à peu près vers le 2" degré de latitude nord; que la Guyane française est encore plus voisine de l'équateur et que les cultures du tabac, en Silésie, se font encore sous le 52 e degré de même latitude, on trouve une étendue d'environ 50 degrés de latitude qui, multipliés par 25, nombre des lieues par chaque degré, donnent le chiffre de 1 ,280 lieues comprises entre les deux limites de températures extrêmes dans lesquelles le tabac peut être cultivé. Mais, comme nous n'avons examiné que l'un des hémisphères et que l'autre présente des bandes isothermes analogues, on peut dire qu'en marchant de l'un à l'autre pôle on trouve une vaste bande thermale qui entoure le globe parallèlement à l'équa-

(1) Dict. univ. de la Géograph. comm. par J. Peuchet , t. IV, p. 540, b.

(2) J. Peuchet, loc. cit., p. 540, a.

(3) DicL port, de comm. Bouillon, 1770, t. IV, p. 543.

teur, n'ayant pas , en nombres ronds , moins de 2,000 lieues de large, et dans laquelle se trouvent des pays très-propres à la culture de cette plante.

A la vérité, les pays extrêmes que nous venons de citer se trouvent sous des longitudes très-différentes, et l'on sait que les lignes isothermes décrivent des courbes dont les ordonnées ou lignes abaissées perpendiculairement d'un de leurs points sur l'équateur pris comme axe, peuvent être de grandeurs très-variables. Mais on peut eucore invoquer à l'appui de ce que nous venons d'avancer un autre mode de raisonnement qui conduit, à peu de chose près, à la même idée, par exemple, en comparant deux pays à températures locales extrêmes placés sous des longitudes plus voisines, comme le sont la Guyane française et le Canada, dont l'un est très-voisin de l'équateur, tandis que l'autre, le Canada, s'étend du 39 e degré jusqu'au 65 e , au nord de la baie d'Hudson. Or le tabac vient bien dans le Canada et nous avons pu voir, à l'Exposition universelle, de fort belles feuilles de cette plante venant de ce pays : malheureusement nous ne connaissons pas la localité qui les a produites. Mais, en admettant que le tabac puisse venir dans le tiers du Canada le plus méridional, nous voyons qu'il peut encore venir vers le 45' degré; or, en multipliant 45 ou même 43 par 25, on a encore 1,075 lieues, ou pour la double bande thermale, 2,150, ou en nombres ronds au moins 2,000 lieues de large. Enfin , un autre calcul peut être fait dans le même sens par rapport à Breslau, qui se trouve au 52« degré, et la côte de Sierra-Leone qui s'étend depuis le Rio-Noonas, à 10 degrés 21 minutes de latitude septentrionale jusqu'au cap Sainte-Anne, à 7 degrés 12 minutes de la même latitude. Or, au

dire de J. Peuchet (1), il vient dans les terres de Sierra-Leone un tabac peu estimé, mais ce qui tient probablement à la manière dont il est cultivé. Admettant qu'il ne vienne que vers le ÎO ou 9 e degré, on aurait encore entre Breslau et Sierra-Leone 42 ou 43 degrés compris entre les deux limites extrêmes de température où le tabac peut croître , ce qui donne à la bande thermale dont nous parlons une largeur à peu près égale à celle que nous avons trouvée pour l'Amérique. Enfin, si l'on observe que le tabac est encore cultivé dans le Danemark, et même la Suède et la Norwége-, qui sont bien plus au nord , on reconnaîtra que rien n'est exagéré dans les calculs que nous avons présentés.

Pour avoir une juste idée de la raison qui fait que le tabac peut croître et mûrir sous des climats si différents que le sont ceux, par exemple, de lu Norwége et de Sierra-Leone, il est utile d'entrer à cet égard dans quelques détails de géographie physiologique. Supposons d'abord que les animaux et les végétaux, pour parcourir toutes les phases de leur vie, aient besoin : 1° d'une échelle de température plus ou moins étendue, selon l'espèce animale ou végétale au delà de laquelle, soit au haut, soit au bas de l'échelle, l'être ne pourra plus vivre ; 2° d'une somme annuelle de température qui permette aux diverses fonctions de l'économie vivante de s'accomplir plus ou moins parfaitement. Supposons encore, dans l'espèce qui nous occupe, pour le tabac, qu'il faille une somme totale de 3,000 degrés de température pour le faire germer, croître et

(l) Dicf. unir, de la Géographie commerciale, t. V, p. 570, b. t

fructifier; il est évident que presque tous les climats qui auront, dans un espace donné , la température de 3,000 degrés, conviendront à la culture du tabac, pourvu toutefois que toutes les autres circonstances soient égales.

Ainsi, quoique Londres et Odessa ue soient point placées sur une même ligne isothermale , puisque la moyenne d'été à Londres n'est que de 16°, 7, tandis qu'elle est. à Odessa, de 20 degrés ; par cela même que, si l'on calcule le jour auquel commence et celui auquel finit la température de 4°, 5 dans chacune de ces deux villes, on trouve que la somme de chaleur entre ces deux jours est à peu près la môme, et que cette somme de chaleur s'élève à 3,431 degrés à Londres, et à 3,^3 à Odessa, ou peut affirmer que les conditions de température nécessaire à la culture du tabac se trouvent dans l'une et l'autre localité. Cependant, dans ces deux villes, les moyennes mensuelles iront aucune analogie, et les moyennes de température en hiver sont trèsdifférentes. Ajoutons, qu'à Londres, la température moyenne de 4°,5 commence au 17 février et revient le 15 décembre, et qu'à Odessa, la température de 4°,5 commence du 2 au 3 avril et finit du 17 au 18 novembre; mais comme il fait beaucoup plus chaud l'été à Odessa, où la durée entre ces deux limites est plus courte qu'à Londres , il y a une compensation qui établit une parité de température moyenne entre les deux limites extrêmes que nous avons indiquées. Ce qui précède doit suffisamment faire comprendre comment certains animaux ou certaines plantes, et en particulier le tabac, peuvent s'acclimater danô des pays très-différents de ceux dont ils sont originaires.

Il ne faut donc pas s'étonner si l'on rencontre

partout des cultures de tabac , et nous pouvons assurer que la Nouvelle-Hollande verra croître aussi son tabac, si cette plante n'y est pas encore cultivée. Déjà M. Rob. Brown, dans son Prodromus florœ JVovœ Hollandiœ et insulœ Van Diemen, mentionne le Nicoliann vndulata, le môme que nous avons décrit sous le nom de N. suaveolens, comme croissant dans cette cinquième partie du monde.

La Chine, ce pays qui, chaque jour, nous fournit • des sujets d'étonnement, ne doit pas cette fois nous surprendre quant à la culture du tabac. Les Chinois fument comme les Européens et font une très-grande consommation de cette substance. Le tabac est cultivé avec abondance dans toutes les parties de l'empire chinois, et nous avons vu que ce pays possède aussi naturellement son tabac. Réduit en feuilles et bien préparé, il ne coûte, suivant Navarette, qu'un sou la livre. Le tabac du Japon y est le plus estimé.

La température, qui exerce une grande influence sur l'élaboration des sucs des végétaux , n'est pas la môme dans tous les pays qui se trouvent dans la bande thermale où peut croître le tabac. On comprend dès lors que les tabacs venus dans des localités différentes, présentent des qualités différentes aussi; mais, quand les conditions de culture, de terrain, de température, etc., se trouvent être les mômes, on doit penser que les produits doivent se ressembler. Il n'est donc pas impossible d'arriver à produire dans d'autres endroits que Cuba des tabacs qui lui soient équivalents sou3 le rapport des qualités que l'on y recherche.

En 1788 déjà, Letrônc, en parlant du temps où la culture du tabac était libre en France , écrivait : « Nos bons crus sont supérieurs à ceux de la Virginie; et l'Allemagne, qui nous en fournit tant aujour-

d'hui eu contrebande, nous eu achèterait à son tour (1). »

Le docteur Hengger a écrit que , « du jugement des connaisseurs , le taltac du Paraguay est d'un goût plus fin que le meilleur tabac de la Havane. 11 a une odeur aromatique qui ne devient jamais désagréable, lors môme qu elle s'attache aux habits. » Et M. Alf. Demersay assure que les voyageurs qui ont pu pénétrer au Paraguay n'hésitent pas à les placer sur la môme ligne que ceux de Cuba.

Quoi qu'il en soit, les pays qui ont passé ou qui passent encore pour donner les meilleurs tabacs sont : à l'étranger, la Havane, le Paraguay, les plus estimés venant du département de Villa- Rica, des districts d'Itagua et de Pyrayu . situés près de l'Assomption et qui s'étendent jusqu'aux pieds de cette chaîne de montagnes désignées sous le nom de Cordillères. Après eux viennent les tabacs de Vérine, du Brésil, de Bornéo, de la Virginie, dont le meilleur est celui que l'on nomme Sweet scented tabaco et qui se récolte sur une langue de terre qui s'avance entre la rivière d'York et celle de James (2); puis ceux du Maryland , du Mexique, de l'île de Ceylan, de la Louisiane, de Saint-Domingue, des îles Antilles et de plusieurs pays de l'Orient. En Europe, on estime ceux de l'Italie , l'Espagne , la Hollande, l'Angleterre : en France, ceux de la Guienne, du côté de Bordeaux et de Clérac ; du Béarn , vers Pau ; de la Normandie , aux environs de Léry, du Yaudreuil et

(1) De l'administration provinciale, liv. m, chap. 5.

(2) Ce tabac valait autrefois 12 deniers sterling, quand le prix ordinaire n'était à Londres, tous frais payés, que de 2 deniers 1/4, environ 25 centimes de France.

de Pout-de-l'Archc ; de l'Artois , près de Saint-Paul , et une foule de localités de l'Alsace, de la Flandre el surtout de l'Algérie.

Tavernier dit que le tabac croit en telle quantité aux environs de Brampour, qu'il a vu des années qu'on négligeait de le récolter, parce qu'il y, en avait trop, et on en hissait perdre la moitié (1).

« Depuis peu de temps, disent les Annales du commerce extérieur (année 1805) , le tabac de Varinas perd chaque année de sa valeur sur les marchés d'Allemagne, tandis que celui à'Ambaléma, exporté depuis peu de la Nouvelle Grenade et qui ressemble beaucoup au Varinas, est de plus en plus estimé. Ce tabac se paie jusqu'à 332 fr. le quintal. (Moniteur du 22 septembre 1855.) »

La relation suivaute peut, jusqu'à un certain point, servir à établir la qualité respective et la valeur relative des différents tabacs d'Amérique sur les marchés du Rio de la Plata : quand le tabac de la Havane d'une certaine qualité vaut 10 piastres, celui du Paraguay d'une qualité correspondante en vaut 5, celui de Bahia et du Brésil 3, et celui de Virginie 2 seulement. (Demersay.)

Pour terminer tout ce qui se rapporte à cet article, il ne nous reste plus qu'à reproduire ici la discussion suivante, relative à l'origine du tabac.

Dans son excellent ouvrage (2), M. Alph. De Candolle discute savamment la question de savoir

(t) Les six voyages de J.-ft. Tavernier -n Turquie, en Perse et aux Indes. Paris, 1678, 2« partie, p. 317.

(2) Géographie botanique raisonnée. Paris, t. II, p. 848 à 853.

s'il y a des tabacs d'origine asiatique, ou s'il faut réellement ne leur attribuer qu'une origine américaine, particulièrement en ce qui concerne le N. rustica t que M. Bertoloni (/•'/. it., Il, p. (il 7) croit originaire de l'ancien monde, et le iV. chinensis, que l'on regarde comme croissant spontanément en Chine, et que M. Rob. Brown admet être certainement de la Nouvelle-Hollande. Afin de ne rien changer dans la discussion, nous laisserons parler M. Alph. De Candolle lui-même :

« Étudions la question, dit-il, d'abord au point de vue botanique, et ensuite au point de vue historique et linguistique.

» Les considérations de géographie botanique pure conduisent sans hésiter à l'hypothèse d'une origine américaine de toutes les espèces cultivées du genre Nicottonn. En effet, 1° les A. chinensis (compris le /V. fructicosa, Lour.) et le IS.persica, ne sont connus qu'à l'état de plantes cultivées, du moins aucun auteur n'affirme les avoir trouvées à l'état spontané (Leliem. !\icot. y Lour., 1. c. ; Dunal,. i'rodr. XIII, part. 1, p. 550, 567); V le genre se compose actuellement de 50 espèces, en excluant les douteuses de caractères ou de patrie (Dunal, 1. c), et sur ce nombre. î8 sont d'Amérique, 2 de la Nouvelle-Hollande, et aucune d'Asie ou d'Afrique; 3° les espèces supposées asiatiques appartien nent à une section qui comprend les espèces de la Nouvelle-Hollande, il est vrai, mais en même temps plusieurs espèces d'Amérique, sections d'ailleurs peu distinctes, à ce qu'il me parait.

» Les arguments historiques de Rumphius (Amb. V, p. 225) ont quelque force. Eu parlant du tabac (qu'il regarde comme l'espèce cultivée en Europe),

il dit: « Je ne sais si dans l'Inde orientale il est exotique ou indigène, car il se trouve dans des localités où aucun Espagnol ni Portugais n'a résidé, et dans presque toutes les îles et" provinces. Ceux même qui ont été au Japon avec le célèbre voyageur Martin Gerritzen de Yrieze ont trouvé l'habitude de fumer chez les cruels Tartares de l'île de Esc ou Jedso. J'ai ouï dire à de vieux Javanais, qui tenaient la chose de leurs parents, que le tabac était connu à Java antérieurement à l'arrivée des Portugais, c'est-à-dire avant H 96, non, il est vrai, pour fumer, mais comme plante officinale. Les Indiens affirment généralement que l'usage de fumer le tabac leur a été montré par les Européens.

» La pratique médicale ancienne du pays était d'employer les feuilles pour les ulcères invétérés... On peut dire, en sens opposé, que dans l'Inde entière, il ne se trouve à peu près d'autre nom que celui de tabaco ou tarnbaco, tandis que si la plante était indigène, elle aurait un nom dans chaque province. La cause de ce fait devra être cherchée.

» Pour apprécier la valeur de ces réflexions , il faut en remarquer la date. Rumphius a écrit dans la seconde moitié du xvn c siècle, c'est-à-dire presque deux siècles après l'arrivée des Européens. Dans un laps de temps aussi considérable, les traditions des indigènes avaient pu s'altérer, et la culture du tabac, toujours si aisée et si prompte à se répandre , avait pu pénétrer dans les provinces les plus éloignées, môme en supposant la plante d'origine américaine. Le voyage de Gerritzen était plus ancien que ceux de Rumphius, mais sans doute plus récent que les découvertes des Portugais en Chine et au Japon. Ceux-ci avaient abordé en Chine dès 1518, et au Japon dès 1542 (Malte-Brun, Géog. I, p. 496), et ils

avaient découvert les côtes du Brésil en 1500 à 1504 ; par conséquent, le tabac peut avoir été apporté par eux dans les Indes orientales longtemps avant l'époque des Hollandais. Les Chinois appelaient le tabac Awn, selon cet auteur, mot qui ne ressemble pas mal au brésilien Petume ou Petum (Piso, édit. 1658, p. 206), sous lequel les Portugais le connurent d'abord. Loureiro dit de son iY. fruticosa (probablement le /V. chinensis, Fisch.) : « Vbique culta cochinchina et china, ubi vernaculis nominibus nominatvr, tanquam indigence : nec ex America (ranslatam fuisse suspicantur. Les noms vulgaires qu'il mentionne sont : Cay thuoe an et Yen ye. Cay est évidemment un mot qui signifie herbe ou quelque chose d'analogue, car il est répété pour plusieurs espèces ; thuoe n'est pas très-différent des variations des mots taboc , tambaco et autres dérivés de tabago ou tabaco. Thumberg (Fl. Jap., p. 91) ne mentionne qu'une seule espèce au Japon ; il la nomme N. tabacum, L. vulgairement Tabaco, et la dit introduite sans aucun doute par les Portugais avec l'usage de fumer. Or si les Chinois avaient connu de toute ancienneté une plante du genre Nicotiana, même en supposant qu'elle eût été employée uniquement comme officinale, les Japonais l'auraient reçue probablement depuis un temps reculé, à cause des communications habituelles entre les deux peuples. Il serait intéressant de constater, par les ouvrages chinois, depuis quelle époque et sous quels noms le tabac y est mentionné , sans oublier que la plante a pu avoir un emploi insignifiant jusqu'à ce que les Européens eussent montré les usages, assez bizarres en euxmêmes , de fumer et de priser, usages qui ont dû se répandre rapidement chez un peuple sensuel

comme les Chinois , aussitôt qu'il eu a eu connaissance (1).

» Rheede et Roxburg n'ont pas mentionné le tabac. C'est indiquer suiïisamment qu'ils le regardaient comme cultivé et d'origine étrangère sur le continent indien. Des auteurs plus récents ont attribué au iV. tabacum divers noms indiens et même sanscrits ! Piddington [Index, p. 60) cite Dhumrapatra et Tamrakoota comme les noms sanscrits. Ce dernier ressemble beaucoup aux noms bengali et industani du tabac, Tumak et Tambaca, qui sont évidemment des dérivés de Tabaco Tambaco, ce qui me fait douter de son ancienneté. Resterait le premier, qui est évidemment un mot composé et sur lequel j'ai consulté mon ami, M. Adolphe Pictet, philologue bien connu. « Ce mot, m'a-t-il répondu, n'est pas dans le dictionnaire de Wilson; il signifie feuille à fumer et a tout l'air d'uu composé d'origine moderne pour désigner le tabac, dont d'ailleurs il n'est question nulle part dans les livres anciens. » Si le nom Dhumrapatra était véritablement sanscrit et s'appliquait à un Mcotiana quelconque, il est probable qu'on en trouverait des dérivés dans une foule de langues modernes de l'Inde. On attribue d'ailleurs ce mot, non point à une espèce particulière de Nicotiana qui serait asiatique, mais au N. tabacum, c'est-à-dire à l'espèce ordinaire, dont l'origine est certaine.

•> Les Cyngalis ont un nom dont j'ignore l'origine. Jhonkola (Pidd., ib.). Vu la prononciation dovn de

(t) « M. Stanislas Julien a eu l'obligeance de me dire que, dans ses études de la langue chinoise, il n'avait pas rencontré d'indice de la présence ou au moins des usages du tabac ayant le contact des Européens. »

doon, il se rattache peut-être à petum (prononcez petoum) des Américains. Le nom telinga Poghako est presque tobaco ; le nom hindustani JBujjirbhang indique simplement une comparaison avec le chanvre bhang que Ton fume à la manière du tabac dans l'Asie méridionale.

» Le tabac de Schiraz est obtenu de la culture du N. persica. Rien ne prouve cependant que celte industrie soit antérieure à la découverte de l'Amérique. Ébu Baithar, médecin more du xm* siècle, qui connaissait bien les plantes officinales des pays musulmans, ne mentionne aucune espèce de Mcotiana trad. allem. par Sontheiiner, 2 vol. in~8 0 , 18V2). Rauwolf avait parcouru l'Orient de 1573 à 1575 , et il n'est question d'aucune espèce de tabac dans sa Flore publiée par Gronovius. Enfin le docteur Royle (111. Him.,.p. 282) affirme que, d'après des ouvrages persans de matière médicale, la culture du tabac aurait été introduite dans l'Inde en 1605, ce qui fut confirmé par une proclamation subséquente d'un prince nommé Jebangeer. Le nom arabe du tabac est le môme que le nom turc, savoir : Tiittun (Forsk, p. cvi), qui ne ressemble pas mal àpcrww, nom primitif brésilien. Un autre nom arabe assez répandu est Doccfian, qui veut dire fumée. (Forsk, p. lxiii.)

» En définitive, les indices historiques et linguistiques d'une origine asiatique sont tous légers, contestables, et ne peuvent pas balancer les indices de toute nature, favorables à l'origine américaine. J'ajouterai, comme conséquence, que la valeur des deux flicotiana supposés d'Asie est fortement ébranlée au point de vue de la distinction spécifique. On trouvera probablement, en les étudiaut de plus près, que ces deux plantes sont simplement des espèces

américaines , ou modifiées par le climat , ou semblables à des espèces encore mal connues, qui auraient été transportées d'Amérique avec les tabacs ordinaires (1). »