PRÉPARATION DES TABACS

Nous empruntons à un mémoire sur la culture et la fabrication du tabac dans le district du bureau de Tonneins, publié vers 1724. les détails qui vont suivre :

La préparation du tabac est précédée de la dessiccation des feuilles ; pour cela, on les suspend dans des greniers ou sous les toits des maisons ou autres endroits à l'abri de la pluie. C'est surtout pendant cette dessiccation que la couleur propre des feuilles du tabac se dessine, et c'est alors que l'on peut le mieux juger de leur qualité et de l'usage que l'on en peut faire.

La couleur réputée la meilleure est d'un beau roux foncé ou celle de chapon rôti, suivant le terme usité dans le pays ; les bonnes feuilles doivent avoir

au moins un empan (\) et demi de longueur, beaucoup de corps et de gomme.

Les couleurs verdatres ou (Y anguille et de choux jaune et pale sont les moins bonnes et ne sont employées que pour les tabacs communs.

On fait ordinairement quatre catégories de ces feuilles :

1° Celles que l'on doit faire suer ; 2° Celles qui doivent servir à la préparation du tabac sans côtes ;

3° Celles qui doivent constituer le tabac eti prêt;

4° Celles que l'on ne destine qu'à la fabrication du tabac commun.

A. Pour faire suer les feuilles , on se sert d'un grenier où l'air soit d'un facile accès. Des paquets de feuilles, tels qu'ils sont quand ont les a dépendus du séchoir , on fait un lit dans le grenier . d'une longueur variable, mais de la largeur de deux longueurs de feuilles que I on met pointe contre pointe ou téte contre tête, et de la hauteur de trois pieds environ : c'est ce qu'on appelle les mettre en presse.

Peu à peu ces feuilles s'échauffent et suent, de sorte que la main placée au centre de la couche en est bientôt fortement échauffée et mouillée de la sueur du tabac.

Il est essentiel de bien conduire la chaleur qui se développe dans les couches, car si elle s'élevait trop le tabac se brûlerait. Des personnes expérimentées sont commises à la surveillance de cette opéra-

(1) Vempan est cette sorte de mesure qui est comprise entre l'extrémité du pouce et celle du petit doigt, quand ces deux extrémités sont «utant que possible éloignées Tune de r»ntre.

tion , et dès qu'elle? s'aperçoiveut que les couches prennent trop de chaleur, elles les défont, en retournent les paquets afin de leur donner de l'air, et les remettent en couches. On continue cette surveillance jusqu'à ce que la chaleur et la sueur soient passées.

On a remarqué qu'elles s'échauffaient plus par un temps humide que par un temps sec. S'il vient à pleuvoir, on a la précaution d'ouvrir les fenêtres du nord et de fermer celles du midi, en observant toutefois de ne pas ouvrir les fenêtres du nord si le vent était trop fort, car il lécherait les feuilles avant qu'elles n'aient suffisamment sué.

Les meilleures feuilles suent naturellement par la méthode que nous venons d'indiquer; mais il en est dont la sudation ne peut être déterminée que par un stratagème particulier. Dans ce cas , après avoir disposé par couches les feuilles de tabac, on les couvre avec quelques planches, et l'on a remarqué qu'elles s'échauffent et suent en raison du poids qui les charge.

Si le temps se comporte bien, la sudation entière se faii en une quinzaine de jours ; mais bien souvent il faut le double de temps. On connaît qu'elles ont sué suffisamment lorsqu'on mettant la main dans les couches, on les trouve froides et sèches. Toutefois, on les abandonne quelque temps encore à ellesmêmes, afin qu'elles se purgent entièrement de toute humidité.

Si pendant que Ton remue les couches, dans le but de les empêcher de brûler, on s'aperçoit que des feuilles soient moisies ou brûlées , on a grand soin de les retirer.

.La raison qui porte à faire suer ces feuilles est qu'elles ne se conserveraient pas sans cette opéra-

tion, pendant laquelle elles perdent d'ordinaire dix à douze pour cent de leur poids.

On n'en fait guère que pour le fermier, et lorsqu'il en reçoit la livraison, il les fait choisir paquets par paquets et rebute celles qui ne lui conviennent pas. Ce rebut sert à faire le tabac en prêt.

La réception de ces feuilles (Haut faite, on les met dans des bouffes ou grands tonneaux, qui contiennent environ sept quarteaux, et on les presse le plus que l'on peut, afin d'y laisser le moins d'air possible, car elles ne s'en conservent que mieux.

Ces boutlcs sont alors envoyées dans les manufactures de Morlaix ou de Dieppe, où ces feuilles sont employées à recouvrir d'autres tabacs inférieurs et à faire des billes ou carottes.

Quand il s'agit de faire le tabac sans rôle, le tabac de prêt et le tabac commuu , on ne prend pas la peine de faire suer les feuilles. .

B. Le tabac sans côie se fait avec les feuilles de la 2« catégorie : on tire la côte à trois doigts près de la pointe, ce qui se fait aisément pour qui en a l'habitude. Ce tabac est ensuite fié de différentes grosseurs (trois ordinairement). On nomme prin- (ilé celui qui est de la grosseur d'une plume de cygne; moyen, celui qui est filé au double de grosseur du précédent; et gros-filé, celui qui a un pouce de circonférence.

On choisit pour faire le filage du tabac un temps doux et humide, parce que la feuille est plus maniable , la côte plus facile à séparer et le reste de la feuille à filer. A mesure que le filage s'opère , on met les tabacs en pelotons et on les y laisse le plus longtemps que l'on peut.

Il faut un temps plus sec pour rouler les tabacs que pour les filer; on ne roule d'ordinaire, en

lacs d'amour, que ceux qui sont destinés pour les bureaux de Bordeaux , la Rochelle et la Bretagne, et ces rouleaux pèsent depuis 3 jusqu'à 10 livres. C'est le tabac prin-filé que l'on choisit pour ces bureaux.

Les rouleaux demi-files pèsent depuis 6 jusqu'à 12 livres, et les rouleaux gros-filés depuis 12 jusqu'à 20 livres. Ces deux espèces sont consommées dans le Languedoc, la Provence et le Roussillon.

Le déchet du tabac pendant la fabrication est ordinairement du quart au tiers.

On fait subir au tabac moyen-filé et gros-filé une demi-pression ; de sorte qu'un rôle de ce tabac d'un pied et demi de hauteur est réduit aux deux tiers. Avant de le soumettre à l'action de la presse, il faut avoir soin de l'humecter avec de l'eau dans laquelle on a fait bouillir des côtes de tabac , ce qui augmente encore ses propriétés. s On passe ensuite une ficelle sur les rôles pour les maintenir dans la position qu'ils ont en sortant de la presse.

La voiture des labacs sans côte se fait dans des bouttes ainsi que les feuilles qui ont sué; seulement le gros-filé exige quelques soins que nous devons indiquer : ils consistent à le presser fortement dans les bouttes, et afin d'y laisser le moins possible d'air, on intercale avec force des coignets dans tous les vides que les rôles laissent entre eux ; ces coignets sont faits de tabac moyen filé en rouleaux qui ont la figure d'un pain de sucre.

Les tabacs destinés aux bureaux de Pau , Saint- Béal, Saint-Girons et Taniscon, se voiturent en balles du poids d'environ 200 livres.

C Les tabacs en prêt se font avec les feuilles de la 3« catégorie; on leur laisse toule la côte, et on les file de la grosseur du prin. Les déchets à la fa-

brique de ce tabac vont environ à cinq pour cent.

D. Les tabacs communs se font avec toutes les basses feuilles de la i e catégorie et le rebut de toutes les autres. Les déchets du tabac commun sont de 10 à l'i pour 100, pour une garde de quatre mois.

Plusieurs de ceux qui fabriquent le tabac sans côte conservent la côte et la vendent à part; d'autres s'en servent pour couvrir leurs tabacs en les faisant voiturer, et d'autres pour faire des fumiers.

On récoltait en moyenne, chaque année, dans le3 districts du bureau deTonneins, environ 50,000 quintaux de tabac. Les districts de Saint-Porquier en produisaient 7,000 quintaux , et celui de Leyrac, 3 à 4,000.

Ceux du cru de ces derniers endroits étaient beau coup moins eslimés que les autres.

La fourniture du fermier roulait alors communément sur le pied de 5 ,000 quintaux par an, en feuilles suées et sans côte. Il ne prenait qu'environ 150 quintaux de tabac commun pour les bureaux de Perpignan, Tarascon, Saint-Girons, Saint-Béal et Pau.

Telle était, d'après le mémoire cité, la méthode qui a été suivie longtemps en France pour travailler le tabac ; mais depuis ce temps on a bien modifié le mode opératoire en ce qui concerne surtout la manière de faire suer les feuilles de tabac.

On peut en effet remarquer que les feuilles de tabac purement et simplement séchées par les moyens ordinaires de dessiccation n'ont pas l'odeur Acre et forte si particulière au tabac préparé. Ces propriétés, qui sont si recherchées , sont développées par une Bqrle de fermentation que l'on fait subir à la feuille.

C'est particulièrement depuis que Napoléon a eu l'idée de ue faire préparer le tabac que d'une seule

manière, afin d'avoir par toute la France un tabac uniforme ou tout au moins fort peu différent, que ce mode de fabrication a été modifié.