CARACTÈRES DES TABACS EMPLOYÉS EN FRANCE

Les principales indications sur les caractères physiques des tabacs employés par la régie sont les suivantes. On les classe en quatre séries, savoir : les tabacs exotiques, les tabacs du Levant, ceux d'Europe et les tabacs indigènes.

t° Parmi les tabacs exotiques, il faut citer ceux d'Amérique, particulièrement le Virginie, qm est gras, corsé, très -aromatique et précieux pour la fabrication de la poudre; le Kentucky, qui est plus sec, à grandes feuilles et moins fort : il est utilisé à des fabrications très-différentes; le Maryland, qui est léger, odorant, à grandes feuilles, et qui ne sert qu'à la fabrication des scaferlatis; le Havane, qui est le plus propre à la fabrication des cigares ; le Java, qui est aussi particulièrement employé à la confection des cigares, bien que son odeur rappelle celle du poivre. Les tabacs exotiques comprennent encore le tabac de Chine, qui est très-fin, très-léger, mais d'un goût assez médiocre d'ordinaire.

2° Les tabacs du Levant sont, en général, légers, d'un goût fade et d'une odeur qui rappelle le miel. Leurs feuilles sont petites, et, pour ces raisons, ils rendent peu de services et ne sont employés que dans de certaines mesures.

3° Parmi les tabacs d'Europe, nous citerons le Hollande, qui est fort et amer, ce qui le rend propre à la fabrication de la poudre, à laquelle il com-

munique sa force. 11 est principalement employé dans la préparation du tabac en poudre étranger, pour corriger le goût un peu fade du Virginie. La Hongrie fournit aussi des tabacs qui en portent le nom et qui sont de deux sortes : le Debretzin à grandes feuilles et très employé pour fabriquer les cigares, et le Szeghedin, d'une odeur de morue, ce qui le rend peu utile : aussi n'entret-il qu'en faible proportion dans le scaferlati.

k° Quant aux tabacs indigènes, nous citerons le Lot, qui est fort, corsé, à feuilles assez grandes et d'une odeur rappelant celle du cacao : il est trèsutile dans la fabrication de la poudre, qui lui doit son montant; le Lot-et-Garonne, qui se rapproche beaucoup du précédent, quoique moius estimé; le Nord qui est fort et corsé, mais à feuilles longues et étroites et très-ammoniacal : aussi n'estil employé que pour la poudre; le Pas-de-Calais, qui est très-analogue au précédent; mais étant moins fort, il est utilisé dans les tabacs à fumer; Y Alsace, qui est léger, à feuilles larges et à tissu fin ; enfin VJlle-et Vilaine, qui est à grosses côtes, d'un tissu épais et spongieux. Il moisit facilement, et pour ces raisons il est peu recherché.

Voilà maintenant, selon un excellent article fait à ce sujet par M. Ch. Renier (1), la manière détaillée dont se préparent les diverses sortes de tabac dans les manufactures françaises.

Depuis 4811, la fabrication du tabac appartient exclusivement au Gouvernement, qui en a le monopole absolu et qui la fait exécuter sous la direction d'une administration spéciale, dépendante

(1) Encyclopédie moderne y article Tabac.

du ministère des finances, dans 10 manufactures, qui sont situées à Paris, à Lille, au Havre, à Morlaix , à Bordeaux , à Tonneins , à Toulouse, à Lyon , à Strasbourg et à Marseille. Cette fabrication a pour but de transformer les feuilles séchées de la nicotiane en scaferlati ou tabac à fumer, en cigares, en rôles ou tabac à mâcher, en carottes, en poudre ou tabac à priser : les carottes sont destinées à tenir lieu à la fois de poudre et de tabac à fumer.

« L'apprêt de ces divers produits est précédé de plusieurs opérations préliminaires par lesquelles il est indispensable que nous commencions, et qui sont désignées par les noms de boucardage, ù'époulardage, de mouillage et A'écôtage.

1° Boumrdage. Les feuilles arrivant dans les manufactures en masses volumineuses, soit enveloppées de toiles ou de nattes, soit enfermées dans Aesboucauds (tonneaux), d'où le nom de boucardage, on leur fait subir cette opération qui consiste proprement dans leur déballage et leur triage, pendant lequel on divise les feuilles en deux classes, constituées d'une part par les plus belles destinées au tabac à fumer, et de l'autre, les moins belles feuilles qui servent à faire le tabac à priser.

« La fabrication se fait avec des feuilles qui proviennent de six départements où la culture du tabac est autorisée, et d'un très-grand nombre de crus étrangers, tels que la Hongrie, la Hollande, Tomheky, la Macédoine, la Syrie, l'Argolide, l'Algérie, l'île de Cuba, la Virginie, le Maryland, la Colombie, la Chine, Java, Porto-Rico, le Brésil, la Nouvelle- Grenade, etc. »

2° Époulardagc. Dans cette opération, on délie les rouleaux de feuilles appelées manoqvcs, dont se composent les paquets ; on secoue les feuilles pour

faire tomber le sable et la poussière qui les souillent, et on les détache les unes des autres pour en faire un deuxième triage. Ce triage a pour objet de disposer séparément dans des mannes, placées à cet effet autour de l'ouvrier , celles qui peuvent servir de robes pour les cigares, ou celles qui conviennent à la confection des rôles, ou enfin celles qui, à cause de leur état avancé de fermentation, ne peuvent, servir qu'à faire du tabac en poudre. Cette opération , qui est très-pénible pour les ouvriers, à cause de l'épaisse poussière qu'elle produit, est une des plus essentielles de la fabrication, et par conséquent exige une grande surveillauce de la part des direcleurs des manufactures.

> Mouillage. Cette opération consiste à arroser les feuilles afin de leur rendre la souplesse qu'elles ont perdue par la dessiccation, et cela pour les rendre plus faciles a subir les opérations subséquentes. Elle se fait avec une dissolution de sel marin ou de cuisine, contenant 10 kilogrammes de sel pour 100 litres d'eau. Ou superpose plusieurs lits de feuilles que l'on arrose successivement. La dissolution de sel est utile pour empêcher la fermentation de devenir putride et éloigner les insectes qui s'introduisent toujours dans toute matière en fermentation. Le sel est la seule substance étrangère que l'on introduise dans le tabac, de quelque qualité qu'il soit : c'est lui surtout qui lui donne la propriété que tout le monde connaît, d'être très-hygrométrique.

\° Ecôtuyc. On nomme aiusi l'opération qui consiste à arracher la côte des feuilles dans toute leur lougueur. ^'exigeant jamais que de faibles efforts, elle est toujours faite par des femmes, qui sont divisées en deux groupes. Celles du premier sont as-

sises sur des bancs et assez écartées les unes des autres pour pouvoir prendre les feuilles dans des mannes placées à leur gauche et pour pouvoir jeter les feuilles écôtées dans des mannes placées à leur droite. Quant aux côtes, elles les laissent derrière le banc sur lequel elles sont assises. Celles du second groupe repassent les feuilles qui sortent des mains des précédentes, en les arrangeant sur des claies ou sur des tables, afin d'ôter les nervures qui auraient pu leur échapper, et pour faire tomber toute matière étrangère. Après le décôtage, les feuilles passent dans les divers ateliers où s'exécutent les différentes branches de la fabrication que nous allons faire connaître. Cette opération donne lieu à un déchet dont on ne peut tirer aucun parti et dont le poids s'élève jusqu'à 8 ou 10 pour 100 de celui des matières premières.