ADMINISTRATION DES TABACS

En France, l'administration des tabacs ressort du ministère des finances ; elle y forme une division sous la direction supérieure d'un directeur général. Celui-ci a sous ses ordres un chef spécial ou administrateur dont la division comprend trois bureaux.

Cette administration a été séparée de celle des contributions indirectes dont elle dépendait. A partir de ce moment où elle a acquis ainsi une vie propre, elle s'est occupée de la fabrication avec un redoublement de soins. Les tabacs à priser, déjà de bonne qualité, sont devenus meilleurs. On a fait entrer dans le scaferlati une plus forte proportion de tabac étranger qui coûte moins cher, et le tabac à fumer s'est ainsi amélioré ; on s'est conformé au goût du consommateur en lui fournissant des cigares de la Havane et de Manille achetés soigneusement. En ce moment, l'habile administrateur qui est à la tète de la régie s'apprête à livrer à la consommation des cigarettes dont le trésor aura le monopole, et qui seront ployées dans un papier particulier fabriqué par la régie elle-même avec les côtes des feuilles de tabac. Ce produit nouveau de l'industrie de l'État a figuré à la vente de la reine pour les victimes de la Guadeloupe. Mais de tous les perfectionnements introduits dans la régie , aucun n'a eu de plus grands effets que la création d'une école des tabacs recrutée à l'École polytechnique. Les habitudes d'à-

nalyse et de précision qui ressortant de l'enseignement de cette école s'introduisent de plus en plus dans la fabrication des tabacs , qui déjà comptait parmi ses régisseurs des hommes distingués, et assurent aux produits de la régie une supériorité incontestable (1).

Un conseil supérieur est chargé de décider toutes les questions qui se rattachent aux achats à faire et à la fabrication. Il y a dix manufactures établies en France : à Paris, à Lille, au Havre, à Morlaix, à Bordeaux, à Tonneins , à Toulouse, à Strasbourg, à Lyon et à Marseille. Chacune d'elles est dirigée : 1* par un régisseur responsable de tous les travaux qui s'y exécutent; 2° par un inspecteur chargé de présider à la fabrication; 3° par un contrôleur auquel est attribuée une surveillance active sur toutes les opérations ; mais il n'a le pouvoir de rien faire exécuter.

Ces trois fonctionnaires, presque toujours pris , depuis 1831 , parmi les élèves de l'école polytechnique, composent un conseil supérieur de la manufacture, ayant droit de trancher toutes les questions de service intérieur.

On a établi trois cent cinquante-sept entrepôts auxquels les tabacs qui sortent des manufactures sont vendus et expédiés sur les demandes des entreposeurs. Ceux-ci ne doivent s'adresser qu'à une seule manufacture pour les tabacs ordinaires. Cette précaution est utile, afin que de celte façon toutes les manufactures soient assurées d'écouler toujours

(1) Tiré d'un rapport adressé au ministre des finances par M. le vicomte Henri Siméon,et reproduit dans un article du Journal des Débais à la date du U juin 1843.

leurs produits à mesure qu'ils se fabriquent ; sans elle, il arriverait certainement , quoique le même mode de fabrication soit partout le même, que, par suite de préjugés, il y ait encombrement des produits de certaines d'entre elles. Enfin, c'est aux entreposeurs que les débitants s'adressent pour tout le tabac qu'ils livrent en détail à la consommation.

« D'un autre point de vue, dit l'article des Débats déjà cité, l'administration des tabacs est non moins intéressante à observer. Comment organiser le travail, comment inspirer de la sécurité à cette foule d'hommes dont les bras sont employés dans les manufactures royales, sans compter 350 employés à la culture et aux bureaux, et 29,000 débitants qui relèvent de l'administration des contributions indirectes? La régie occupe 5,100 ouvriers. Ils sont paternellement gouvernés. Au lieu de mener une vie nomade, comme les ouvriers de l'industrie privée, qui vont d'un atelier à l'autre, obéissant tous les joursàde nouveaux maîtres, exposés chaquejourà être privés du salaire qu'ils recevaient la veille, ils forment une population fixe , sédentaire, recevant une rétribution suffisante , qu'on ne renvoie jamais tant qu'ils se conduisent bien. Leur hygiène est l'objet d'une attention soutenue qui porte ses fruits. Dans le nombre sont 400 enfants. On n'avait pas attendu la loi sur le travail des enfants pour régler leur labeur; tous ces enfants reçoivent l'éducation primaire etreligieuse. En cela, l'administration des tabacs donne depuis quelque temps l'exemple le plus consolant et fait beaucoup d'honneur au gouvernement. Le directeur actuel a pris des soins particuliers pour qu'à cet égard les fabriques de tabac fussent dignes d'ê tre citées comme modèles. Le service de salubrité lui est redevable pareillement de plusieurs perfectionnements. »