CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CULTURE DU TABAC EN FRANCE

M. de Truchet a fait paraître, en 1816, un mémoire intitulé : Sur la nécessité d'étendre la culture du tabac en France, et qui mérite de fixer l'attention de la régie, si toutefois il n'a pas déjà été une des causes de l'autorisation de cultiver le tabac, accordée aux départements des Bouches- du-Rhône, du Var et de la Gironde, en vertu des deux décrets impériaux du 26 juillet 1852 et du 17 novembre 1854. Il faut en effet remarquer, d'une part, que la consommation va sans cesse croissant, sans que l'on puisse prévoir la limite à laquelle s'arrêtera cette consommation ; de l'autre , que les tabacs deviennent chaque jour plus rares sur les marchés et sur tous les points du globe; de sorte que si l'on veut répondre à la consommation à venir, il faudra bien de toute nécessité arriver à augmenter le nombre des permis de culture de cette plante.

Nous avons dit ailleurs que le tabac pouvait être cultivé dans une foule de localités et donner des produits différents. Nous avons dit aussi qu'il n'était pas impossible de saisir les circonstances qui font que certains tabacs étrangers ont des qualités supérieures qui les font préférer. D'un autre côté, nous savons que la manière de cultiver le tabac entre pour une grande part dans les propriétés qu'il acquiert en mûrissant : que, par exemple, quand ou ététe avec soin les plants en n'y laissant que peu de feuilles, la séve, au lieu de se porter sur les organes de la reproduction, se concentre dans les feuilles, qui deviennent plus amples, plus charnues, et donnent un tabac gras, doux au toucher, trèspropre à la fabrication du tabac à priser; qu'au contraire, si l'on abandonne la plante à elle-même, ou si on lui laisse une plus grande partie de ses feuilles, celles-ci sont plus minces, plus sèches et d'une couleur plus claire; qu'en un mot, elles donnent un tabac maigre beaucoup plus propre à la fabrication des tabacs à fumer. Nous savons encore que les feuilles de tabac des pays chauds et secs ont un aspect, un goût et une odeur balsamique que ne possèdent pas les feuilles du même tabac, récoltées dans des lieux plus froids et plus humides. Or la France , qui possède la Corse et l'Algérie , est , sous ce rapport, assez admirablement partagée pour qu'il lui soit possible de cultiver tous les tabacs dont elle a besoin, sans qu'il soit utile d'avoir recours aux tabacs étrangers, qui peuvent un jour venir à manquer. Si, en 1788 déjà, Letrûne se croyait en droit d'avancer que nos bons crus étaient supérieurs à ceux de la Virginie, quelle serait donc sa manière de penser à l'égard des tabacs de l'Algérie? Le tabac des cantons riverains du Lot, dit

M. Berton, avocat (l), ceux des bassins de la Dordogne, de Bretenoux à Souillac, occupent le premier rang; ils rivalisent avec le Virginie. Ceux de Tonneins et de Clérac se rapprochent davantage du Maryland. Nous pensons, en conséquence, qu'avec les tabacs de l'Algérie ou de la Corse , ou môme ceux de nos départements du Midi, et les tabacs des autres pays plus septentrionaux, on peut faire à peu près tous les tabacs qui sont aujourd'hui livrés à la consommation. Et Napoléon nous semble avoir parfaitement compris ces idées dans son décret du 29 décembre 1810, lorsque après avoir signalé, entre autres abus résultant de la liberté de fabrication, celui d'une sorte de monopole parmi le petit nombre de grands fabricants, il ajoute • « Nous avons jugé que toutes les considérations, même les intérêts de l'agriculture, veulent que la fabrication du tabac ait lieu par une régie au profit du trésor. La culture se trouvera suffisamment garantie et protégée lorsque nous imposerons à la régie l'obligation de ne fabriquer ses tabac* qu'avec les produits du sol français... » C'est donc avec raison que M. de Truchet déduit de sa dissertation la conclusion suivante :

« Tout nous démontre que les tabacs français (bien appropriés), surtout les méridionaux vieillis, peuvent suffire à une excellente fabrication; que non-seulement ils ne doivent pas être considérés comme inférieurs à aucuns de ceux du continent, mais que même ils peuvent égaler ceux de Hongrie, surpasser ceux de Hollande, effacer les meilleurs de l'Europe , à l'exception de ceux de Latakié et du Levant; que, loin de restreindre sa culture,

(1) Du Régime des tabacs dans ses rapports avec les intérêts de leur culture en France. Paris, 1844, p. 16.

qui la mettrait à la dépendance de l'étranger, la France doit au contraire l'étendre par le besoin qu'a le peuple de profiter de toutes les industries et d'occuper ses bras, par la nécessité d'ouvrir de nouveaux débouchés au commerce pour remplacer oeux des colonies, du Levant, qu'elle a perdus; que le décret du 10 décembre 1810 doit rigoureusement être interprété, quant au mot exotique, pour les seuls tabacs d'Amérique ou du Levant, lorsque les tabacs méridionaux auront vieilli, et que ceux du Bas-Rhin seront rectifiés à la cueillette et à la dessiccation. Une considération non moins importante, qui n'est que trop sentie, c'est d'empêcher l'expor tation du numéraire. »

Si, en 1810, Napoléon entrevoyait la possibilité d'arriver à ne fabriquer les tabacs qu'avec les produits du sol français; si, en 1788, Letrône formulait une aussi bonne opinion de nos tabacs; si, en 1816, M. de Truchet avait à peu près les mêmes idées, bien que plus modestes; si, en 1844, M. Berton assure que nos tabacs du midi de la France peuvent rivaliser avec ceux de Virginie et du Maryland, nous pouvons avancer que ce qui était recounu possible à ces différentes époques est à plus forte raison bien plus possible encore aujourd'hui que nous avons un des meilleurs tabacs du monde, celui de l'Algérie, et tout fait supposer qu'un jour nous serons complètement affranchis du tribut de 1 1 millions environ que nous donnons à l'Amérique, et de celui de près de 4 millions que nous payons à diverses parties de l'Europe ; en tout, près de 15 millions pour les tabacs étrangers, et n'étaient les avantages que le trésor trouve à acheter les tabacs d'Amérique, il est probable que la quantité achetée à cette partie du moode serait bien moins forte. Au reste, le tabac

du Paraguay, transporté dans des latitudes plus tempérées, y garde ses caractères et ses qualités. Les essais tentés par la régie dans nos départements de l'Est ne laissent aucun doute à cet égard. (Demersay.)

D'ailleurs la culture du tabac n'a sans doute pas dit son dernier mot, et nous sommes toujours étonné des différences du résultat'que l'on obtient dans les deux pays d'extrêmes températures qui, chez nous, fournissent le tabac. Quand, par exemple T en jetant un coup d'œil sur l'un des tableaux précédents, nous comparons le chiffre de 2,508 kilog., d'une valeur de 1,771 fr. 51 c, produit par 1 hectare de terrain dans le département du Nord , avec celui de 427 kilog., d'une valeur de 314 fr. 22 c, produit également par 1 hectare de terrain dans le département de Lot-et-Garonne, nous devons nous demander pourquoi il existe une aussi grande différence entre les revenus que donne tel ou tel hectare. Nous comprenons qu'une môme étendue de terrain rende moins dans la proportion d'un dixième, d'un huitième ou même d'un quart; mais la proportion d'environ cinq sixièmes est tellement différente qu'il y a lieu de s'en étonner et de rechercher, pour le cas spécial qui nous occupe, quelles sont les causes de cette énorme disproportion. Peutêtre n'a-t-on pas suffisamment étudié, pour ces pays méridionaux, les circonstances utiles à une plus grande production, tout en conservant au produit les qualités qui le font rechercher. De ce que le pays est plus chaud et plus sec dans le Midi, il en résulte que chaque pied de tabac doit être plus maigre et que par conséquent chaque hectare doit contenir un plus grand nombre de pieds sans se nuire réciproquement. De ce que le? chaleurs sont plus grandes

et plus longtemps continuées, c'est-à-dire commençant plus tôt et finissant plus tard, il en résulte que le tabac peut mieux mûrir et qu'il peut être étêté plus tard. Ces considérations, qui devraient conduire la régie à permettre dans le Midi un plus grand nombre de pieds à planter dans chaque hectare et de feuilles à conserver sur chaque plant, semblent avoir été prises par elle au contre-pied de la lettre* En effet, tandis que l'hectare de terrain ne doit recevoir que 1 0,000 pieds rendant 1 0 quintaux métriques dans l'arrondissement de Cahors, 8.12 dans celui de Figeac, 6.76 dans celui de Gourdon, d'après la statistique officielle de la France; au contraire, la régie accorde un plus grand nombre de pieds par hectare et plus de feuilles par pied, rendant en quintaux métriques, à Strasbourg. 19.87; ù Schelestadt, 15.52; à Béthune, 22.52; à Hazebrouck, 1945; à Lille, 27.33. A Aiguillon, le rendement par hectare descend à 4.62 et même à 3.83 dans la région de Tonneins, d'après la statistique générale agricole. (Berton, loc. cit.)

Par ces observations, il nous semble démontré que l'on ne sait pas au juste quelle est la limite exacte où il faut s'arrêter pour tirer le meilleur parti d'un hectare de terrain et d'un pied de tabac. Ainsi, bien que l'obligation imposée aux cultivateurs de se renfermer, pour la culture du tabac, dans les termes do leurs permis, soit utile, il n'en faut pas moins reconnaître qu'elle peut être une véritable entrave aux progrès de cette culture.

On conçoit, d'après ce qui vient d'être dit seulement, comment M. Michel Berton, dans son mémoire adressé au conseil général du département du Lot, a été conduit à proposer les conclusions suivantes :

• 1° Rentrer dans l'esprit de la loi du 28 avril

1816, qui impose à la régie l'obligation de demander au sol français les cinq sixièmes des tabacs qu'elle fabrique. Toutefois la proportion des cinq sixièmes serait trop forte comme minimum de la culture française, vu le grand accroissement de consommation survenu depuis vingt-huit ans. Ce premier vœu ne tend qu'à changer un mot dans l'art. 2 de la loi de 1 835 sur les tabacs, et à le modifier ainsi : Le ministre des finances est autorisé à répartir le nombre à cultiver, de manière à assurer au motos les quatre cinquièmes des approvisionnements des manufactures royales en tabacs indigènes;

» 2° Essayer dans nos contrées la culture des tabacs légers, propres au scaferlati et aux cigares et similaires du Maryland;

» 3° Relever le tarif des prix à un taux qui offre au propriétaire, main-d'œuvre payée, un revenu net proportionnel aux prix des terrains de choix consacrés à la plantation;

» 4° Rentrer pour le classement des tabacs dans le texte des lois de 1810, 18U et 1816, qui n'admet que trois qualités ;

» 5° Faire élire par les principaux planteurs les experts qui les représentent, et le tiers expert, par le préfet en conseil de préfecture. »

Dans la troisième partie de son travail (1), M. E. Larrieu s'élève fort contre la culture du tabac en France , et tandis que quelques auteurs dissertent pour prouver qu'il est nécessaire d'étendre cette culture , il s'évertue à prouver le contraire. Voici ses raisons principales ■ en abolissant la culture du tabac .

(1) Dp la Question Un tabac. Paris, 18A5u

to On achèterait Ja matière première moins cher,, et ou augmenterait conséquemment le revenu im proportion de 1'accroisseinent inévitable de la consommation ;

2° On éviterait les inconvénients d'une culture partielle, qui ne peut qu'entretenir la fraude, et qui a, en outre, le grand tort de ne favoriser que quelques propriétaires privilégiés;

3° On restituerait à l'agriculture des teçres qui, avec notre climat , ne sont nullement propres à la culture du tabac, et qui, dès lors, n'en peuvent produire que du plus détestable ;

4 - On ferait une économie de 10 millions de francs environ ;

5° On augmenterait l'importance de notre navigation marchande en lui fournissant un nouvel et puissant aliment dans les tabacs exotiques;

6° EnOn on trouverait, pour les produits réellement propres à notre sol et à notre climat, une nouvelle source de débouchés.

Ces considérations sont basées sur la déposition que M. Baude, membre de la Chambre des députés, fit en 1837 devant la commission d'enquête.

Nous rapportons textuellement la réponse de M. Baude à une question qui lui fut faite à l'occasion des idées qu'il avait émises en 1835 sur la suppression de la culture du tabac en France comme devant procurer au trésor un bénéfice annuel de 10 millions.

« La culture du tabac dans huit de nos départements impose au trésor des charges ou des pertes de bénéfices dont la somme est très-supérieure u celle des profits qu'elle peut apporter aux planteurs. Ceux-ci ne gagnent pas sur le -tabac plus de 1,200,000 fr. au delà de] ce qu'Us pourraient gagner

sur toute autre culture; c'est la valeur du privilège ; le reste est la compensation des entraves dont l'exercice de la régie charge les cultivateurs. Quant aux 10 millions que la suppression de la culture procurerait au trésor, voici comment ils se composeraient : » D'après les comptes de l'administration des finances , les frais et traitements payés dans les départements où la culture est autorisée s'élèvent, pour la surveillance spéciale des planteurs,

à Fr. 250,527

Les expertises des feuilles , à . . . 116,403

Les vérifications , à 38,813

La répression de la fraude, à . . . 406,369

• 11 est incontestable que si ces huit départements étaient mis sur le même pied que les soixante-dix-huit autres, ces 812,112 fr. disparaîtraient du budget.

» Les frais de magasin sont de 1,076,000 fr. ; ces établissements, différents des manufactures, sont placés dans les pays à tabac ; on y recueille les feuilles fournies par la culture, et leur dissémination est une cause de dépenses considérables. Dans le système d'approvisionnement extérieur, on le réduirait aux magasins des manufactures; les frais généraux n'en seraient point augmentés pour cela , et certainement c'est porter très- haut les frais de détail dont ces magasins seraient grevés, que de les évaluer à 376,000 fr. ; on obtiendrait donc une économie de . 700,000

» Des magasins les feuilles de tabac indigène sont transportées aux manufactures; il coûte pour cela 1 ,0 1 7,636 fr. Aucun de nos départements ne fournit une nature de tabac qui puisse , seule ou en très-grande partie , fournir la matière d'une bonne fabrication. La régie est obligée de faire des mélauges très-compliqués, et, à cet effet, elle répartit entre toutes les manufactures les produits de chaque pays de culture ; il en résulte un enchevêtrement de transport fort dispendieux. Nos manufactures, hors celles de Paris, de Toulouse et de Lyon , sont toutes voisines de la frontière; des tabacs exotiques y arriveraient en masse par mer ou par des rivières, et la réduction probable des frais de transport serait de . . .

» Les achats annuels de tabacs indigènes sont de 8,109,000 fr. ; la régie avoue, dans ses comptes rendus, qu'ils sont inférieurs en qualité et supérieurs en prix aux tabacsétrangers. M . Humann, qu'on ne saurait soupçonner d'élre défavorable aux planteurs, a déclaré qu'en Alsace le monopole de la culture avait élevé le prix du quintal de 36 à 44 fr., c'est-à-dire de 22 0/0. Les tabacs d'Alsace sont les derniers de tous, et je crois que dans d'autres parties de la France le renchérissement a été plus fort. Mais ce n'est pas chez nous, c'est ehes l'étranger qu'il faut chercher des termes de comparaison entre les deux

systèmes, et d'après le cours du commerce, je n'hésite pas à porter à 30 0/0 la différence des prix ; elle constitue , au désavantage de l'approvisionnement à l'intérieur, une différence de . . . 2,432,700

» De l'infériorité de qualité de nos tabacs indigènes résulte la nécessité de les relever, dans la fabrication, par le mélange de tabacs d'une qualité supérieure, et l'exagération de la demande de .ces qualités donne aux prix une hausse artificielle. Des tabacs exotiques, moins chers que les nôtres, n'auraient pas besoin de ces additions dispendieuses, et les qualités que nous recherchons exclusivement retomberaient à leurs prix naturels. La combinaison actuelle parait coûter annuellement 1.500,000 fr. qu'on pourrait économiser; ci 1,500,000

» Les plus grandes pertes qu'éprouve la régie proviennent de la fraude, et la fraude est de deux espèces : l'une s'exerce 6ur les tabacs indigènes et l'autre à la frontière. La première est la plus difficile à évaluer, même approximativement ; cependant, si l'on considère que les départements à culture sont ceux où l'on fume le plus , et si l'on en compare la consommation à celle des départements placés dans des circonstances analogues et où le produit des ventes est beaucoup plus considérable, on ne peut s'empêcher de reconnaître que cette fraude est fort

étendue. Si, lorsque la vente moyenne de tous les départements de la France est de 1 75 grammes à fumer par individu, elle est dans le Lot de 15 grammes , et dans le Lot-et-Garonne de 31 grammes ; si, dans le Bas-Rhin, on vend par té te 327 grammes de moins que dans le Haut-Rhin , la fraude est sans doute pour beaucoup dans ce résultat : un planteur se croirait déshonoré s'il achetait son tabac, et la régie a beau compter les feuilles sur la plante et dans le séchoir, il lui est impossible de tout voir et de tout constater. Au nombre des preuves qu'on pourrait en donner, je me bornerai à remarquer que sur 68,450 fr. de primes pour la répression de la fraude sur le tabac à l'intérieur, 4 1 ,487 fr. 88 c. ont été distribués dans les départements de culture. Quant à la contrebande, s'il est vrai que les saisies atteignent un sixième des marchandises introduites, elle ferait entrer 3 millions de kilogrammes de tabac , ou, en d'autres termes, la matière imposable de 1 1 millions de droits ; elle est excitée par la différence des qualités plus encore que par celle des prix, et porte principalement sur des tabacs à fumer ; c'est la branche la plus nécessaire de notre fabrication ; l'amélioratiou de qualité qui résulterait de l'emploi des tabacs exotiques réduirait de beaucoup la prime de contrebande, et par conséquent son activité. Je ne crois pas

exagérer en portant à 2,855,188

la fraude dont la suppression de la culture intérieure tarirait la source.

» Enfin il est difficile de penser que la supériorité de qualité des tabacs n'élèverait pas les produits de la régie de 1 ,000,000

c'est à peine un cinquième. C'est ainsi

que je suis arrivé au chiffre de . fr. 10,000,000

qu'a remarqué la commission. »

M. Larrieu, qui n'a fait qu'exagérer l'opinion de M. Baude relativement à la suppression de la culture du tabac en France, insiste particulièrement sur la mauvaise qualité de nos tabacs. Malheureusement, pour l'opinion de ces auteurs, tout le monde ne partage pas leurs idées sur nos si mauvais tabacs indigènes, puisque, au contraire, nous avons cité la manière de les juger par MM. Letrône, Truchet, Berton et d'autres encore, qui n'ont pas craint de les estimer à l'égal des tabacs étrangers. 11 y a mieux.: c'est que Napoléon, qui ne faisait les choses qu'après avoir reconnu qu'il y avait avantage sous tous les rapports à les faire, n'aurait jamais eu la pensée d'imposer à la régie l'obligation de ne fabriquer ses tabacs qu'avec les produits du sol français, s'il avait pu supposer que les produits eussent dû être de si mauvaise qualité. Or tout le monde connaît la manière juste et prompte dont ce puissant génie jugeait toutes choses. Nous pensons donc , jusqu'à preuve contraire , que l'on doit avoir autant de confiance dans la manière de voir des hommes que nous venons de citer que dans celle de MM. Baude et Larrieu.

D'un autre côté, si l'on excepte les cigares, il est reconnu que les autres tabacs sont d'excellente

qualité; que notre tabac à fumer, dit caporal, est celui que préfèrent les vrais fumeurs, et que notre tabac en poudre est un des meilleurs du monde. Tous les amateurs sont d'accord sur ce point.

Or voici d'ailleurs une opinion qui exprime parfaitement nos idées sur le tabac à- fumer français. Nous la reproduisons sans changement : « Mais je descends des régions élevées de la régie pour prendre corps à corps mon sujet, et fraterniser avec le caporal. Ce mot, je l'avoue, est tant soit peu ambitieux; le tabac, qui n'est pas plus fier que le grand homme dont j'ai promis de ne pas parler, l'accepte, et, en dépit des aristocrates de Maryland, de Virginie, de Varinas, de Porto-Rico, du Levant, etc., le caporal est le roi de tous les tabacs. Il ne sent pas le musc, c'est vrai, mais il sent le tabac, tandis que ses frères bâtards exhalent une odeur de convention; il parfume nos corps de garde," et fait la force de notre milice citoyenne. 11 est aux autres tabacs, mais avec moins de modestie, ce que la violette est à la tubéreuse. Ceux qui s'en plaignent ne seront jamais que de mauvais soldats, citoyens ou non citoyens (1). »

Plus loin, en pariant des diverses espèces de tabac, l'auteur précité continue ainsi : « Nous avons dit notre avis sur ce que l'on appelle les tabacs de qualité supérieure, les tabacs étrangers. Tout fumeur qui se respecte les laissera dormir en paix; tout au plus permettrons-nous aux poitrines moins robustes le Maryland mélangé d'un tiers de caporal. Le Virginie, qui vous prend à la gorge; le Varinas, qui sent la poussière; le tabac du Levant, dont le goût indécis vous laisse la bouche inquiète, ne méritent

(1) Physiologie du fumeur. Paris, Ernest Bourdin, éditeur.

pas de nous occuper longtemps. C'est par genre le plus souvent qu'on les adopte, et parce que le tabac du peuple ne parait pas assez cher. •

Et plus loin encore : « Dans le cours d'une vie orageuse dont les accidents m'ont jeté sur tous les rivageB, j'ai traversé bien des pays, vu bien des hommes et fumé bien des tabacs. Je le déclare, le tabac français est encore le meilleur ; et j'ai pour moi tous nos matelots, dont l'avis est ici de quelque poids, qui vous diront d'une voix unanime que le caporal n'a de rivaux nulle part. »

11 y aurait dônc à rechercher si les tabacs uniquement faits par les mêmes procédés, avec des feuilles étrangères, seraient meilleurs que les tabacs uniquement faits avec les feuilles indigènes bien choisies. Nous en doutons; mais en admettant même que l'avantage soit du côté du tabac étranger, il faut convenir que le tabac indigène est indispensable à la confection d'un bon tabac, puisque dans sa composition il y entre pour les trois quarts, et nous venons de voir que nos tabacs fabriqués étaient supérieurs aux autres tabacs. De sorte que pour être logique, il faudrait se poser la question de savoir si c'est bien réellement un quart de feuilles étrangères qui relève la qualité des tabacs, ou bien si ce n'est pas plutôt les trois quarts de feuilles indigènes qui sont nécessaires pour donner au tabac ce montant et les autres qualités qu'on y recherche. 11 ne nous parait donc pas raisonnable de chercher à déprécier autant nos feuilles indigènes, et sous ce rapport il ne semble pas suffisamment démontré que la culture doive être nécessairement supprimée.

Si maintenant on veut bien observer que nous avons établi autre part que les tabacs étrangers devenaient de plus en plus rares sur les divers mar-

chés, et que l'on peut être menacé d'un moment à l'autre de ne pas y trouver les quantités nécessaires à la consommation, on sera plus que jamais convaincu qu'il serait imprudent de s'opposer à la culture du tabac, et que même il peut y avoir nécessité de l'augmenter et de la favoriser.

Nous ne pensons point avec M. Baude que la fabrication des tabacs à fumer uniquement faits avec des feuilles étrangères soit de nature à détruire la contrebande , qui -, quoi qu'il en dise, s'exerce bien plus par économie que par la différence de qualité, puisque nous venons de reconnaître que les tabacs à priser et celui à fumer dit caporal étaient supérieurs à ceux qui pouvaient nous venir par voie de contrebande. Cette fraude est plutôt due à la différence considérable qui existe entre les prix élevés de la régie et ceux beaucoup plus modestes que la liberté d'exploitation permet à nos voisins d'établir.

Conséquemment, c'est près de 3 millions de francs qu'il faut supprimer du chiffre de 10 millions signalé plus haut. De plus, se fondant toujours sur ce que < nos tabacs sont inférieurs, M. Bande termine son exposition en comptant 1 million comme revenu probable que ferait en plus la régie. Peut-être serait-il plus juste de (aire le contraire, c'est-à-dire d'admettre que les tabacs fabriqués uniquement avec des feuilles étrangères feraient baisser les produits de la régie de plusieurs millions. Tout le monde sait, par exemple, que les feuilles de Maryland, du Levant et du Keutucky font de fort détestables tabacs à fumer, que l'on ne peut plus employer dès que l'on a goûté au tabac ordinaire de la régie.

Le poète Barthélémy, qui peut à juste titre passer pour un excellent juge en pareille matière, les qualifie ainsi : « Non-seulement Yodieux Maryland,

mais X infâme Kentvcky et Y exécrable Levant > tabacs destinés à la poudre et non au cigare , sinon pour les qualités inférieures (1) »

Si l'administration achète les tabacs indigènes plus cher que les tabacs exotiques, c'est que probablement, indépendamment des avantages qu'elle fait aux planteurs , elle y trouve aussi les siens en faisant des tabacs qui se vendent mieux. De sorte que tout bien considéré, on peut reconnaître qu'il serait facile de faire une exposition qui serait l'exacte contre-partie de celle que M. Baude a faite. Enfin, s'il est vrai que nos feuilles indigènes coûtent plus cher à la régie que les feuilles étrangères, quand on n'en emploie environ que 4 millions de kilogrammes, il est plus que probable et môme certain que du moment où la France , par défaut de culture, ne lui ferait plus concurrence , et alors qu'au lieu de 4, ce serait 15 ou 16 millions de kilogrammes qu'il faudrait demander à l'étranger, il est certain, disons-nous, que la différence de prix qui existe entre nos tabacs et ceux d'Amérique disparaîtrait complètement, si même il ne s'opérait pas une différence en sens inverse.

Nous ne pouvons raisonnablement reprocher à l'administration que les inconvénients qui résultent des cultures partielles autorisées par privilèges; mais la liberté de culture serait la destruction d'un monopole qui produit à l'État, et de la manière la moins onéreuse pour le peuple, la principale partie de ses revenus.

(1) h' Art de fumer. Bruxelles 18M, notes, p. 112.