SOS

« elle a coûté deux fois plus cher que Vachat d’une bonne terre de même superficie », et, au bout de 8 ou 10 ans, la prairie est « retournée » à la lande marécageuse.

Le drainage. — Les prés des versants et des fonds de vallées exigent des soins continus et, en particulier, un drainage sérieux pour éviter les ravages de l’érosion ou l'invasion du marécage. à

Drainer consiste surtout à diriger l’écoulement des eaux. Sur les pentes, dans les talwegs, on aménage, à flanc de coteau, des canalisations parallèles au cours du ruisseau principal (Planche IV, fig. A). Dans les prairies presque plates, on creuse des rigoles d’égouttement et d'évacuation qui, non seulement, recueillent les eaux stagnantes, mais aussi celles qui viennent des chemins, des fossés, des talus : canaux étroits (de la largeur d’un fer de houe), nombreux, barrés de vannes rustiques qui, au cours de l'été, permettent l'irrigation, d’un tracé d'ensemble simple, mais assurant une conjonction bien comprise. Le drainage est facilité par les coupes d'herbe d’hiver (nettoyage à ras du sol) ; par contre, les buissons qui bordent les ruisseaux, les embryons de talus, de « rideaux », qui limitent les parcelles entravent l'écoulement.

c) Amendements et engrais

Amendements. — Le principal amendement employé, la chaux, paraît être plutôt considéré comme un engrais que comme un amendement proprement dit. Chacun se rend compte de la nécessité et des bienfaits de la chaux : « Si l’on veut avoir des récoltes, il faut aller à la gare » (chercher la chaux et Îles engrais). Mais, elle reste insuffisamment employée, malgré la proximité de la gare, d’une part, la pratique des achats en commun, d’autre part. Son acquisition est une dépense trop onéreuse pour les petits fermiers. On n’achète qu’un wagon à la fois (10 tonnes, 20 charretées). On épand la chaux à la dose de 2 tonnes par ha, en moyenne.

Autrefois (il y a 20-25 ans au moins), les cultivateurs allaient la chercher, avec leurs voitures, à Cartravers (près de La Harmoye) et à Carnoët (Côtes-du-Nord). Aujourd’hui, ils lac-

quièrent dans la Mayenne (1) et son transport se fait par la voie ferrée.

De préférence réservée aux cultures de la pomme de terre, de l’avoine, on l’utilise aussi dans les vieilles terres d’ajone, nouvellement défrichées, susceptibles d’être ensemencées en sarrasin. Elle remplace, en somme, le fumier. On renouvelle le chaulage — en principe — au bout de 9 ans.

Le maërl est à peu près abandonné. La dernière acquisition (4 wagons achetés par 2 fermiers) remonte à 1928. Son emploi était plus fréquent, il y a quelque vingt ans ; les paysans le transportaient de Plestin-les-Grèves (le maërl y contient 62,8 % de C03 Ca), de Saint-Michel-en-Grève (50,8 %), de Portrieux (68,4 %). Pour ne pas perdre de temps en voyages, pour ne pas fatiguer les juments poulinières qui sont les chevaux de trait, -on en a abandonné les charrois. La chaux, moins onéreuse d’achat et de transport, plus facile à manier, moins encombrante en volume, a éliminé le maërl. On l’utilisait à raison de 20 tonnes (60 charretées-50 mètres cubes) à l’hectare et on comptait sur 14-15 ans d'efficacité.

La pratique de l’écobuage est, en fait, délaissée.

Fumiers et engrais. — Le fumier se compose de litières de paille (de blé principalement), de fougères, de feuilles. Les cultivateurs apportent peu de soin à sa préparation et à sa conservation : ils renouvellent les litières trop peu souvent ; ils les entassent devant les crèches, les mélangent ; le purin s'écoule dans la cour et dans les chemins. Il n’y a pas, dans la commune, une seule fosse, un seul tonneau à purin. |

Le fumier est employé à doses faibles : 10-à 15.000 Kgr. à l'hectare (soit 200 à 300 fumerons de 50 à 75 Kgr.). Il est ré- .servé à certaines cultures, celles des plantes sarclées et du froment. En gros, le paysan met du fumier tous les 3 ans.

Les composts de fougères, d’ajoncs, de genèêts, de paille de sarrasin, de feuilles, répandus sur le sol de la cour et enlevés, toutes les six semaines en hiver, tous les 2-3 mois en été, permettent de recueillir une partie des purins et un peu de la chaux qui se condense dans la végétation des landes. On y

{) Voir R. Musset, Le Bas-Maine, étude géographique, Paris, 1917, p. 403 ; la Bretagne est actuellement la principale cliente des chaufour-

niers de la Mayenne.

joint les boues des chemins, les cendres, les marcs de pommes, On les utilise dans les prés et dans les champs.

Les engrais minéraux, fort prisés, mais achetés avec une précaution parcimonieuse, viennent autant du Syndicat agricole que des marchands installés à Bulat, à Pont-Melvez-gare, à Callac.

Les engrais azotés sont peu employés, et c’est assez normal. On sème, sur le blé, un peu de nitrate de soude ou de sulfate d'ammoniaque. Les cultivateurs recherchent surtout les engrais phosphatés et, tout particulièrement, les superphosphates, bon marché, et stimulants actifs de l’assimilation de Îa potasse. Ils les répandent sur le blé noir, sur le froment au moment des semailles (4'sacs de 50 Kgr. par hectare), sur le froment, au début de l’été (1 sac par ha). « Si l’on n’en met pas, on n’a pas de ce froment qu’il faut, dans ce pays, acheter deux et trois fois » (il faut acheter la semence et beaucoup d’engrais pour obtenir quelque rendement). Sur le blé noir et sur les prés, s’épandent aussi les scories de déphosphoration. Quant aux engrais potassiques, kaïnite, syivinite, guano dit complet mais surtout riche en potasse, on ne les achète guère. La sylvinite sert à la destruction des mauvaises herbes.

Un progrès sérieux a été réalisé dans l’assolement : si lassolement triennal — plus ou moins lié à la pratique de la jachère a été conservé, les cultures de céréales riches (froment), des plantes sarclées, du trèfle rouge et violet y ont pris place. Les terres en jachère restent importantes en étendue, mais Vajonc — jachère toute spéciale — est indispensable ; toutefois, son maintien exagérément prolongé sur le même sol rend, parfois, à la lande, les terres que la culture avait conquises.

Le perfectionnement des façons culturales est lié au perfectionnement de l'outillage : on prépare mieux le sol, et plus vite.

L’apport de la chaux (l’abandon du maërl est regrettable) et des engrais minéraux phosphatés fournit au sol les éléments chimiques dont il est naturellement privé. Mais, les doses employées d’amendements et d’engraïs, insuffisantes en général, ne laissent espérer ni les forts rendements, ni la culture fréquente, répétée des plantes riches et appauvrissantes du sol, ni la mise en production de landes et de friches cultivables qu’il serait possible d’ensemencer. Quoi qu’il en soit, le sol est exi-

geant et le paysan ne peut ou ne veut satisfaire totalement à ses besoins : il faut en rendre responsables — en dehors d’une pauvreté relative — l'esprit routinier et aussi cette mentalité généralement répandue de produire sans dépenser, sans engager de capitaux, « de ne pas dépenser un sou pour en avoir deux ».

Cf. ; Cahiers de doléances des Sénéchaussées de Quimper et Concarneau : Note sur l’exploitation du sol, Introduction, p. XXI : « (Le paysan) se gardait des innovations qui avaient le double inconvénient d’exiger des avances qu'il n’était jamais sûr de récupérer et d’amener, presque infailliblement à chaque renouvellement du bail, une augmentation de la rente foncière. Il en résultait un conservatisme étroit des vieilles et insuffisantes pratiques culturales. Les méthodes empiriques, fournies par la tradition et transmises de génération en génération étaient les seules employées. D’instinct routinier, le « Kernevod » semblait avoir adopté la vieille maxime d’Ollivier de Serre : « Ne change point de soc, ayant pour suspecte toute nouveauté, »

D'Séarcro

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