RENNES

Le défrichement (Planche XI. — PI, XIV, fig. A). —- Précédés d’un méticuleux nettoyage du champ, les labours de défrichement des landes, des jachères, des champs d’ajonc se font à la « grande charrue », au tracteur automobile quelquefois. On défriche en février-début de mars ou en mai-début de juin. Les labours n’ont que 10 à 15 em. de profondeur : il ne s’agit pas de défoncement.

Les fermiers louent « la grande charrue » au forgeron (nous avons vu que des fermiers importants la possèdent), de 15 à 25 francs par jour, sans responsabilité du fermier en cas de détériorations. Elle est attelée, nous l’avons dit, de 6 à 8 chevaux ; elle est servie par 6 hommes au moins : 1 aux mancherons, 1 ou 2 armés de harpons pour débarrasser le soc des berbes et des racines, 2 pour la conduite des chevaux, 2 ou 8 pour préparer (extraction des roches avec des pics et des pioches, enlèvement d'obstacles) et parfaire le travail (enlèvement des racines, achèvement des sillons, bris des trop grosses mottes). Plusieurs équipes peuvent participer au défrichement (Planche XIV, fig. A), chaque équipe ayant une charrue. Le tracteur.(1) (20-25 chevaux-vapeur) est loué 50 fr. par heure, soit 400 à 500 fr. par jour. Il tire une charrue spéciale de 150 kgs, guidée par un homme installé aux mancherons et servie comme « l’arar-bras ». À la houe, au « diable », à la herse, le sol défriché est ensuite préparé pour recevoir la semence.

En moyenne, une grande ferme rend, chaque année, à la culture, 2 à 3 hectares de jachère.

Le véritable défrichement ou mise en culture de terres jusqu’alors incultivées ou très anciennement mises en ajonc, des landes, est assez rare. Depuis 1854, 200 hectares environ ont été acquis au labour (tableau 34, page 110), ce qui ne fait guère en moyenne que 2-3 hectares par an. La transformation des vieilles friches marécageuses en prairies est peu réalisable, au moins avec les moyens dont lies cultivateurs disposent actuellement. Une expérience de ce genre a été tentée il y a 25 ans. Elle a demandé de gros efforts, une forte dépense ;

(1) L’emploi du tracteur ordinairement considéré comme la marque d’une agriculture très perfectionnée tient ici à l’état relativement arriéré de la culture et à l’ampleur de la jachèére.