CONDITIONS ET CARACTÈRES

Les conditions géographiques, physiques et humaines actuelles n'apparaissent pas propices à une exploitation agricole orientée principalement vers l'élevage. Elles ne favorisent ni la production du bétail en qualité, ni celle en quantité.

D'une part, les lieux naturels de pâturage, prés, pâtures et landes sont de médiocre valeur et d’étendue restreinte. Les prés couvrent une faible partie du territoire (12 %) et, à l'exclusion de ceux qui sont situés à la naissance de quelques talwegs ou sur les pentes moyennes des vallées, ils ne donnent, malgré les soins dont ils peuvent être l’objet, qu’un fourrage pauvre ; en outre, dès le mois d'octobre, les eaux les envahissent et les rendent impropres au pâturage d'automne. Les landes et les pâtures (16 % du territoire), encloses de talus, sont de sûrs pacages, mais les bêtes n’y trouvent pas une nourriture substantielle. La pâture, friche humide ou lande nue, est médiocre, qu’elle abonde en herbes touffues mais mauvaises, ou qu’une végétation odorante et même savoureuse, mais rare, la tapisse ! La lande de fougère, de bruyère, de mousse, où le vieil ajonc n’est que bois, où le genêt se réfugie près des talus, n'offre à la pâture que l’herbe rase de quelques « clairières » : c'est, par excellence, la pâture maigre. Restent les bords herbeux des routes : le cultivateur y mène paître son bétail et à côté de la vache du pauvre, tenue à la corde, troupeaux de bovins et chevaux en liberté cherchent leur vie.

D'autre part, les exploitations sont, en général, de petite importance et, par conséquent, n’autorisent qu'un élevage limité. La quantité de produits récoltés (grain, païiles, racines, fourrages verts et secs) est évidemment à l’échelle de l’exploitation. Le petit cultivateur n’en garde même qu’un strict nécessaire car, pressé d'argent pour l'échéance du fermage à la Saint-Michel, il doit vendre au plus tôt ; à l’époque de la soudure, il se trouve fréquemment dépourvu de grains. Les capitaux manquent à la petite exploitation, et pour acheter de nouvelles têtes de bétail et pour remplacer les animaux qui viennent à périr (1). Seuls, en somme, les fermiers impor-

(D) Le petit cultivateur néglige, assez souvent, de s’assurer, malgré les facilités et les faibles taux des « Mutuelles agricoles ». En cas de

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lants ont la possibilité de s’intéresser à la sélection des races et au choix des sujets. À ces inconvénients, il faut ajouter : la pénurie et l’insalubrité des locaux, l'instabilité des fermiers, l'ignorance et la routine, autant de causes diverses qui restreignent le développement de l’élevage ou lui font obstacle.

Malgré ces conditions défavorables, l'élevage apporte pourlant aux cultivateurs d’appréciables ressources, au moins en ces années d’après-guerre. En fait, la production animale a toujours accompagné la production végétale dont elle permet l'utilisation immédiate, nécessaire et normale en pays de petite culture. Mais Îles fermiers ont dû toujours compter avec le sol et avec leurs maigres moyens. Quelques essais ont été entrepris pour donner à l'élevage un essor plus rémunérateur. Au commencement du xx° siècle (1900-1905), excités par le succès des centres voisins de Châteaulin, de Carhaïx, de Callac, les cultivateurs de Bulat ont €Fu possible et l'élevage d’engraissement des bovins et la production de sujets de race (bovins et équidés). L'initiative de quatre ou cinq propriétaires exploitants a donné de piètres résultats. Si les fermiers les plus persévérants et les mieux installés ont pu poursuivre l’élevage d’engraissement, sur une très petite échelle, et en forçant ia culture du trèfle et des racines fourragères, la pratique n'a pu s'étendre et devenir normale. L’effort accompli a cependant abouti, pour une part, à l'introduction de races bovines nouvelles (les races durham-normande et normande qui ont supplanté les races bretonnes pie-noire, pie-rouge et froment) et à l’amélioration de la race chevaline. Et, s’il n’est plus question de produire des sujets de race destinés à la vente, du moins quelques cultivateurs ont mis leur orgueil à posséder toujours un étalon de choix et une jument « de tête ».

Poussés à l’élevage par les heureuses conditions du commerce en ces années dernières, les paysans ont utilisé, au

perte de bétail, on procède à une quête dans la commune. Les sommes recueillies, insuffisantes pour réparer tout le dommage, sont directement remises au cultivateur sinistré.

L’éleveur, le cultivateur n’appellent le vétérinaire qu’en cas d'extrême urgence, quand l'animal paraît très gravement atteint. Ils s’étonnent ensuite du peu de résultats obtenus et déçus, recourent de moins en moins aux offices du praticien.

maximum, leurs ressources, ont donné aux plantes fourra» yères. une assez large place dans l’assolement, et ont adapté la production animale aux conditions ainsi modifiées. Is ont adopté un, mode d'élevage qui paraît exactement répondre à l’état agricole local et actuel : ils s'intéressent presque uniquement à l'entretien du plus grand nombre possible de reproducteurs femelles (juments, vaches, truies) et à la production poussée des jeunes qu’ils vendent ordinairement au moment du sevrage et qu’ils n’ont pas à nourrir. De l'avis unanime, cet élevage « rapporte », et il est le seul qui puisse « rapporter ».