QUATRIEME ZONE
CALCAIRE A PLICATILA L* VIO A TA.
En 1857, M. Eugène Dumortier a déjà étudié cette zone, désignée sous le nom de lias moyen supérieur, et, dans un mémoire qu'il publia à cette époque (1), il Ht connaître le niveau exact de ces couches en décrivant un certain nombre de fossiles mal déterminés ou peu connus, qui leur sont propres. Après un pareil travail, notre lâche devient facile ; il ne reste plus aux élèves qu a suivre les traces indiquées par le maître.
Au-dessus de la puissante formation des marnes du lias apparait brusquement un calcaire très-dur, très-compacte, renfermant généralement une grande quantité de débris
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organiques. Ce sont les dernières couches de l'étage liasien ; c'est le lias moyen supérieur des géologues. Sans doute, il ne nous appartenait pas de changer celte dénomination ; mais ce nom nous semblait un peu vague, et nous avons pensé mettre plus de précision en désignant cette zone par le nom du fossile qui s'y trouve le plus abondamment, et qui, en même temps, lui est spécial. Cette série de couches sera donc pour nous le calcaire à plicatula lœvigala.
Caractères physiques et minéralogiques. — On peut subdiviser celte formation en trois parties .
1° Couches à ostrea sportella ; 2° Couches à plicatula lœvigata ; 3° Lumachelle.
Les couches à plicatula lœvigata sont immédiatement supérieures aux marnes du lias. Ce sont des plaques de 0m,10 à 0",25 d'épaisseur, colorées en jaune clair ou en brun, peu homogènes, lourdes, à grain grossier et renfermant une grande quantité de plicatules. Lorsqu'on frappe une pierre de cette formation sur le côté, elle se divise en éclats et présente presque toujours à ses surfaces de séparation des plicatules associées à d'autres fossiles, et surtout des pectens dont nous donnons la liste plus loin. Ces échantillons sont toujours fortement empâtés dans la roche, et difficiles à extraire.
H arrive souvent que les couches à plicatules sont remplacées par les couches à ostrea sportella. Cette substitution ne présente rien d'anormal : il est évident qu'il devait se passer, au moment de la formation de ces calcaires, ce qui a lieu de nos jours au sein de la mer. Les animaux vivaient en famille, et, dans les stations où existaient des plicatules, il n'y avait ni bélemnites ni ostrea.
Ce calcaire à ostrea sportella est tantôt brun ou rouge par places , tantôt jaunâtre. Il est lourd, dur, grossier, à cassure très-inégale, spathique, mal stratifié, et d'une épaisseur de
couche très-variable, depuis 0m, 1 0 jusqu'à Om,35. Il renferme de grosses oolithes ferrugineuses, qui sont quelquefois de la grosseur du poing. Le fer oxydé-hydrate est du resle assez abondant dans ce niveau, et quelques fossiles, surtout les cardinics, en sont entièrement imprégnés.
La lumachelle est toujours à la partie supérieure de cet étage; elle est donc recouverte par les premières couches du toarcien. Aussi a-t-elle souvent une coloration soit rouge, soit violacée. Ce calcaire est très-dur, très-grossier ; il empâte une grande quantité de débris de coquillages presque toujours indéterminables, et de petites oolithes ferrugineuses, qui peuvent être regardées comme le commencement des dépôts si développés à l'époque toarcienne.
L'épaisseur de ces assises ne dépasse jamais 0m,30.
L'ensemble de la formation mesure environ 4 à 6 mètres : 2 mètres pour les couches à plicatules, 4 mètres pour la lumachelle, ainsi que le montre la coupe suivante, relevée vers la mine de Saint-Romain.
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