DIVISION. DE L'OUVRAGE

quelles sont les causes et la nature de cette maladie pestilentielle , les conditions’ nécessaires de sa transmissibilité , et les chances de son introduction dans les différentes contrées de l'Europe , autres que la péninsule espagnole.

Fièvre jaune. ( Yellow fever ).

(Griffith Hughes, Chisholm, Clarke, Wright, Jackson, et autres auteurs modernes. ) Ce nom est aujourd’hui

généralement usité , à l’exclusion de tous les autres.

Peste.

( Oviédo , Herréra , Gomara , F érnand Colomb , Ligon, Philipp, Warren » Dutertre, Rochefort. )

La fièvre jaune a porté ce nom à

Saint-Domingue, la Barbade, la Guadeloupe, la

Martinique , etc.

Fièvre pestilentielle L maligne , putride , contagieuse.

bilieuse ,

(Rochefort , Hughes, Bajon, Fermin , Chanvalon. On lui a donné ces noms. à Saint- Domingue , la Barbade, la Martinique , Cayenne , Surinam , EÉC, di Mal de Siam.

(Labat ; Chanvalon » Moreau de Saint-Méry. )

Elle a été appelée , ainsi principalement à la Mar. tinique et à Saint-Domingue; on la trouve désignée sous ce nom, dans les anciennes ordonnances du Gouvernement et des autorités locales.

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Causus, ou fièvre ardente.

(Fermin , Edward Miller. ) Elle a porté ce nom à la Guyane hollandaise.

Tavardille.

(Moreau de Saint-Méry.) Dénomination employée à Saint-Domingue et dans PAmérique espagnole ; elle dérive de la langue castiltillane , dans laquelle on s’en sert pour désigner une

maladie fébrile , suivie de la jaunisse.

Chapetonade.

Ulloa , Saint-Méry , etc.

Nom vulgaire employé autrefois à Saint-Domingue et dérivé de celui donné par les Péruviens, aux compagnons de Pizarre ; ce nom, qui dans la langue de ces indigènes signifiait brigand , fat d’abord appliqué aux Espagnols, et depuis , à tous les Européens nouvellement arrivés dans le Nouveau-Monde.

Vomito prieto ou negro.

C'est-à-dire , vomissement noir, nom donné à la fièvre jaune dans l’Amérique espagnole , et désignant son principal symptôme.

Maladie maiclote.

Maladie du. Pays.

Maladie de la saison.

Dénominations vulgaires , employées jadis dans les

SYNONYMIE. | 9 Antilles , et provenant de l’observation populaire que la fièvre jaune attaquait principalement les matelots, qu’elle est endémique des Indes occidentales , et que ses irruptions ont pour époque la saison de l’hivernage.

Calentura, fiebre amarilla.

Noms donnés à la fièvre jaune en Espagne et dans l'Amérique espagnole; les Anglais se servirent du premier pour désigner cette maladie , lorsqu’en 1 586, elle éclata dans l’escadre de Francis Drake , par suite de son expédition à Saint-Domingue. Il est indubitable qu’ils emprunièrent aux habitans de cette île le nom de caleniura , qui est étranger à la langue anglaise, et dont on faisait encore usage en 1800, dans l’Andalousie.

Cette dénomination a son origine dans l’idée com mune que la chaleur est la cause de la maladie ; celle de fiebre amarilla provient de la couleur rouge qui précède l’effusion de lictère, et qui manifeste le commencement de l'invasion dans le plus grand nombre des individus attaqués de la fièvre jaune.

The cure endemic fever. (Robert Jackson. } The malignant fever.( Walsh.) The malignant bilious fever. (Rush. ) The autumnal fever. (Vaughan. ) The malignant pestilentiale fever. (Chisholn. ) The autumnal, endemial, epidemic fever. (Davidge.)

The bullam fever. (Chisholm.)

Ces noms et plusieurs autres, désignent la fièvre

jaune dans les ouvrages des médecins des Etats-Unis et d'Angleterre.

Febbre di Livorno.

Febbre Gialla.

Febbre Gialla pestilenziale d’ America.

( Tomasini , Palloni et autres médecins italiens. ) .

Typhus grave , typhus ictéroïdes , £yphus tropicus ; synoque ictéroïde , triééophie d'Amérique, fièvre jaune rémittente, contagieuse ou non-contagieuse , typhus d'Amérique, fièvre miasmatique , adénonerveuse, gastro-entérite, ataxique, adynamique. etc.

La fièvre jaune est ainsi nommée, par Cullen, Sauvage, Bally, Valentin, Pinel , Dubreuil et autres médecins français.

Ir. PARTIE.

RECHERCHES HISTORIQUES SUR LES IRRUPTIONS DE LA Fiïvre JAUNE, PENDANT LES 15.°, 16.° 17.° ET 18:° SIÈCLES, CONDUISANT , PAR. LE TÉMOIGNAGE DES AUTEURS CONTEMPORAINS ; À LA DÉCOUVERTE DE L'ORIGINE DE CETTE MALADIE ; ET À LA CONSTATA- TION DE SON ENDÉMICITÉ DANS LES ILES DE L'ARCHIPEL DES ÂNTILLES,. |

Aux concours de plusieurs causes puissantes a fait de la fièvre jaune une maladie, dont l’origine est incertaine , la cause inconnue , les caractères équivoques, et les effets d’autant plus terribles qu'il reste également à, découvrir comment les prévenir, les arrêter, et les combattre.

+ Parmi les obstacles qui se sont opposés au succès

d’une investigation si importante pour l'espèce humaine , le plus grand, sans doute, est l’endémicité primordiale de cette maladie dans des contrées où il n’y avait ni observateurs, ni moyens d'observer. Bornée pendant près de deux siècles aux régions équatoriales de l'Amérique, la fièvre jaune a dévoré', dans ces pays lointains , les nombreuses transmigrations de l’Europe , dépeuplé les cités, désemparé les escadres, sans trouver aucune opposition eflicace à ses ravages , soit dans la science des médecins, soit dans les mesures administratives de l’autorité ; elle n’a pas même trouvé d’historien qui voulût interroger le passé, pour y chercher ce que l'expérience seule peut apprendre aux hommes; et dans l’histoire de cette redoutable maladie , il n’y a pas jusqu'à son nom qui ne soit une erreur.

. Lorsque, dans ses progrès vers les latitudes boréales des deux hémisphères , la fièvre jauñe s'étendit sur l'immense littoral des Etats-Unis, depuisles bouches du Mississipi jusqu’au-delà du 46.° parallèle , quand elle se montra à Livourne et aux Canaries, et qu'elle envahit l'Espagne méridionale , les habitans de tous ces pays chérchèrent quelques leçons utiles dans les récits épars des désastres qu'elle multpliait depuis si longtemps dans les Indes occidentales; ils ÿ trou- | vèrént seulement là preuve que dans ces contrées soumises , pendant trois cents ans , au retour présqu’annuel des affreuses calamités de ce fléau , on ignorait encore entièrement son origine, ses causes

Lund

| premières, ses conditions de développement, son mode de propagation, et les moyens curatifs et hygiéniques par lesquels on peut lui échapper. Il fallut donc traiter comme une maladie nouvelle , cette contagion, qui existe dans le Nouveau-Monde de temps immémorial; et il fallut acheter chèrement, par mille erreurs funestes, l'expérience , qu'auraient dû léguer à l’Europe, les générations de l'Amérique tropicale.

Sans doute , quelque lumière à paru au milieu: de cette obscurité désespérante ; et depuis vingt ans , plusieurs ouvrages ont révélé quel est encore cet ennemi de l'espèce humaine, que le navigateur rencontre sur les mêmes rivages , où les compagnons de Christophe Colomb avaient déjà puisé cette autre contagion qui empoisonne les sources de la vie. Un-voyageur célèbre (1) nous a donné le tableau des ravages qu’exerce la fièvre Jaune sur le littoral du Mexique ; des noms chers à la sciencé et à l’humanité sont attachés à l’histoire des premiers désastres de l’Andalousie (2). Plusieurs médecins anglais et des Etats-Unis, ont publié des ouvrages iniéressans et qui méritent d’être plus. connus en France (3). Enfin la funeste occasion qu'ont présentée les malheurs de Saint-Domingue , n'a pas été perdue; etc’est aux hommes courageux etéclairés (4),

QG) M, de Humboldt. (2) MM. Claussier, Duméril, Des Genettes. (3) Chisholm , Blane , Fellowes, Gode. elc. (4) MM. Bolly, Pugnet, Delorme, Gilbert,

le.

qui en furent les derniers témoins, que l’Europe doit des connaissances médicales qu’on ne pouvait acquérir sur celte maladie , qu'au milieu des périls d’une irruption où toute sa puissance meurtrière se développa. Gi

Dans l'investigation de la fièvre jaune , commé dans celle de la peste, ce ne sont pas seulement les explorateurs qui sont allés à la recherche de la maladie, dans son climat natal : c’est encore la maladie elle-même qui vient dans leur propre pays, comme pour les initier à ses redoutables mystères. Ainsi qué cet autre fléau , qui, pour être connu, dût sortir des contrées à demi barbares de l’empire Otioman , et désoler nos plus belles provinces, la fièvre jaune, én surgissant sur le rivage européen ; ne peut longtemps échapper à l'œil scrutateur de la science , et comme le sphinx du Gythéron, elle vient au devant de celui qui doit pénétrer son secret ét mettre un terme à ses cruels ravages. |

En attendant que cétte espérance soit remplie , les évènemens désastreux dont la péninsule espagnole a été récemment le théâtre, et dont elle est peut-être encore menacée , rendent utile de réunir , en un faisceau, les lumières éparses dans l’histoire des Indes occidentales , et dont jusqu’à présent on a négligé de profiter pour chercher à dissiper la dangereuse obscurité de ce sujet important. j

Dans cet objet, je consultérai les historiens et les Yoyageurs espagnols, anglais, français et italiens ,

qui ont parcouru le Nouveau-Monde , où qui en ont recueilli les annales , depuis l’époque de sa découverte; par le témoignage positif de ces auteurs , contemporains des évènemens qu'ils ont décrits, j'établirai la preuve de lPorigine de la fièvre jaune, de son endémicité, dans les îles de Archipel des Autilles et de la propagation de cette maladie , par infection et par contagion, pendant les 15°. 16°. 19°. et 18°. siècles. |

Dans la seconde partie, je tracerai d’après mon abservation immédiate l’histoire de la fièvre jaune des Antilles, pendant neuf irruptions , dont j'ai été témoin , de 1802 à 1815.

Il résultera-de ce travail, non pas comme dans la description d’une invasion unique , les circonstances relatives à un lieu circonscrit, à une courte période et à un nombre plus ou moins grand d'individus soumis au même climat et aux mêmes influences locales ; mais bien un ensemble d'observations, d’expériences, et de. faits authentiques , décisifs, embrassant un espace. de. trois -cents lieues et un intervalle de trois siècles; et établissant par la comparaison de deux cent cinquante irruptions qui ont pour garantie plus de cinq cents autorités historiques ou médicales, quelles sont l’origine. de. la fièvre jaune, la nature de cette maladie, ses lois de développement et de propagation , et enfin les chances de son introduction dans les différentes contrées de l'Europe , autres que là péninsule espagnole... a.

On peut remonter à l’origine de la plupart des altérations naturelles ou accidentelles dé l’économie animale : les agents et les circonstances qui les produisent varient assez peu , dans les diverses contrées ‘ du globe, pour avoir sous tous les climats des effets analogues ou même identiques. Dans la campagne de Rome, la cattiva aria fait naître des fièvres intermittentes , qui ne diffèrent ni par leurs caractères , ni par leurs causes, de celles que donnent aux habitans des Indes orientales et occidentales, les exhalaisons des jongles et des palétuviers. La même puissance produit en tous lieux le fléau meurtrier des maladies dysentériques ; et l'humidité de l’atmosphère développe des affections cutanées absolument semblables sur les bords inondés du Nil, et sur les rives marécageuses de l'Atlantique équatotoriale.

Mais au nombre des alaiie les plus dangereuses, il en est plusieurs dont l’origine échappe à toute investigation ; ce sont celles qui, quoique soumises dans leur marche , à l’action des agens extérieurs , et à l'influence de la constitution physiologique des individus, ne doivent cependant leur existence ni aux altérations fortuites , résultant de la première de ces causes , hi aux altérations naturelles appartenant à la seconde; ces maladies se perpétuent par ellesmêmes , comme les animaux et les plantes ; elles sont nées , comme eux, de temps immémorial, sur des points isolés de che région du globe , d’où elles

se sont répandues dans. des directions diverses ; par les transmigrations que le commerce et la guerre ont provoquées ‘tour-à-tour parmi les peuples. C’est “ainsi que furent apportées en Europe, par lés Croi-

és, la lèpre des Grecs, par les relations éommerciales de la Méditerranée, la peste du Levant, et par les compagnons de ne Colomb la syphilis el la fièvre jaune.

L'origine primordiale du dernier de ces fléaux est sans doute, comme celle de toute chose, couverte d’une profonde obscurité; toutefois on peut remonter, par les témoignages historiques, jusqu'aux évènemens qui ônt livré pour la .prernière fois, la race européenne aux. horreurs de ses irruptions. On doit d'autant plus s'étonner que-personrie n'ait encore lenté de remplir cette tâche , qu'avec la préuve'que là fièvre jaune est née comme la syphilis, dans lAmérique équatoriale , on acquiert celle que ses ravages, en Europe, résultent de son importation et de sa transmission ; et que conséquemment , elle appartient à cette classe de maladies redoutables, qui existent et se propagent par elles-mêmes, sans avoir rien de commun , dans leur origine , avec le climat ou les localités!

Ces vérités, qui importent également. aux intérêts de la science et à ceux de humanité, he .paraîtront nouvelles , que parce qu'on a négligé jusqu'à présent de puiser dans les sources où elles étaient cachées : et que l’observation de li maladie, ayant été bornée au chevet du malade , ou cifconscrité dâns les li-

ë DE LA FIÈVRE JAUNE.

mites d’un seul lieu , ou d’une seule irruption , On n'a. pu, jusqu'à présent , saisir d’un pareil point de vue, l’ensemble des caractères d’un fléau qui embrasse aujourd’hui le quart de la circonférence du globe.

En étudiant dans l’histoire ancienne et moderne,

les récits des grandes calamités dont elle a consacré le souvenir, on trouve de nombreux motifs de croire que des irruptions du tÿphus ont été fréquemment confondues : avee celles de la peste, - Il est entièrement étranger au sujet de cet ouvrage, d'examiner à laquelle de ces deux maladies , ik faut rapporter le causus d'Hippocrate, et Ha peste d’Athènes , décrite par Thucydide ; mais l’analogie que présentent les caractères de ces contagions , avec ceux de la fièvre jaune , ayant fait avancer l'opinion de leur identité, il convient d'établir, par le témoignage des faits, qu’elle est privée de tout fondement.

En admettant que les grandes épidémies , qui ravagèrent l’ancienne Grèce , n’étaïent point autres que Ja fièvre jaune , on suppose nécessairement que cette maladie était endémique ou importée. Dans le premier cas, il faut croire qu’elle naissaït de l'effet des localités, ou de celui du climat dans le second; qu’elle provenait des contrées du littoral de la Méditerranée, les seules dont les communications" maritimes fussent ouvertes alors avec l’Attique et le Péloponnèse. Or, on cherche vainement dans lhistoire de ces contrées , des faits’ dont on puisse induire qu'il y existait, avec la peste, une autre contagion

mon moins meurtrière. Si l’on allègue que la maladie n'était point importée , et qu'elle tirait son origme de l’action des’ agens physiques’, appartenant aux lieux et au climat, on se demande comment les mêmes causes n’ont pas aujourd'hui les mêmes effets: Tout le monde sait que vingt siècles n’ont‘apporté aucun changement'appréciable dans le climat de là Grèce ; et que les habitans de cette contrée sont aujourd’hui soumis aux mêmes fièvres intermittentesetaux mêmes affections cutanées , que du temps d'Hippocrate. Hn'y a point de motifs pour qu'il en soit autrement de la fièvre jaune , car tout ce qui aurait pu la produire jadis , ‘existe maintenant : la haute température de l’Attique n’a éprouvé aucun abaissement,, et depuis Homère jusqu’à nés jours, Pair humide deila: Béotie 3 et les marais de l’Eurotas, n’ontrien nas deleur i influence pernicieuse.

Si, comme on l'a imaginé il-y a un Must (1} et comme on l'a répété depuis, le causus d'Hippocrate était la fièvre jaune ; sans doute cette: maladie ; ayant alors les mêmes symptômes , n'aurait point eu dans ses progrès ; une autre marche que celle qu’elle suit maintenant, partout où elle se montre. Elle n’eut pas plus borné ses ravages à la population d'Athènes, qu’à

celle de Cadix et de Philadelphie elle se futrépandue

Re RQ mer

(1) Fermin, Traité des Maladies de Surinam , 1764. Cette epiuion a été renouvellée en 1807, par Edw. Miller, dans son

Rapport sur la fièvre jaune de New-York,

d’une île à l’autre , comme en Espagne et aux Etats. Unis ; les galères athéniennes l’auraient portée dans tout l’Archipel; elle eut suivi les colonies Grecques dans la Sicile «et: dans l'Italie méridionale : alors , tomme actuellement-én Amérique , elle eut:été partout , avec les armées étrangères , etles soldats. de Dariuset de Xercès l’eussent trouvée sur les rivages qu'ils venaïientenvahir. Les annales des anciens peuples ne présentent rien qui ressemble en la moindre chose aux circonstances que la fièvre jaune eût inévitablèément produites dans les grands événemens dent les détails nous ont été transmis. Ge silence est décisif, parce qué cette maladie n’est point du nombre de cellés qui bornent leurs effets aux individus , et qui ne peuvent obtenir dans Fhistoire , la place ré: servée aux souvenirs mémorablés. On ignore si , dans J'antiquité , l’apoplexie ou les affections organiqués du cœur, abrégeaient la vie des hommes aussi fré quemment que de nos jours ; et l’on conçoit qu'iln’en peut être autrement de maladies obscures dans leurs causes , équivoques dans leurs eflets , et ne frappant à la-fois qu'une seule victime : mais la fièvre jaune, qui est une calamiié publique, un fléau plus destrücieur, pour les armées de terre et de mer, que ne le sont les batailles et les naufrages , la fièvre jaune qui s'attache à toutes les transactions sociales des pays quelle ravage , eût sans doute laissé des traces de son existence. dans les annales de la Grèce, si elle n’eût pas été totalement girangère aux races humaines de l’ancien monde.

L’assertion que la fièvre jaune était connue des Grecs y du temps d'Hippocrate, n’a d’auire fondement qu’un passage de la neuvième section du livre des Crises, où il ést dit: que dans la fièvre ardente, la couleur jaune de la peau , qui apparaît le huitième jour, ét quiest accompagnée du hoquet, est un symptôme fatal, On a cherché le complément de ce passâge dans quelques autres, où, dans lénumération des prognostics funestes ; on trouvé l'indication de la bile noire , du vomissemént noir ; et de Ja matière noiré du vomissement.

La fièvre jaune offre sans doute cès symptômes , ais chacun d’eux séparément né peut la Caractériser ; C’est leur ensemble qui seul Constitue cette maladié; et certes, il serait éncoré imparfait ét né Ja désignérait que d’uné manièré ‘équivoque, si l’on ne joignait à l’énonciation de Peffusion ictérique et du vomissement noir, celle des hémorrhagies et de la suppression ‘des urines, qui ne sont pas des symptômes moins essentiels et Spéctaux de: cette formidable contagion.

On sait que dans les fièvres pernicieuses ; et surtout dans la’ peste, qui, à tant d’autres égards, ressemble à la fièvre jaune, il y'a fréquemment effusion: ictériqué ét vomissement noir ou poracé : ainsi l’on né peut tirer de la seule indication d’un de ces symptômes isolé, l'induction qu'Hippocrate a voulu parler ,de la dernière de ces maladies. On le peut d'autant

moins , qu'il faut supposer en même-temps, contre

toute. vraisemblance , que le père de la médecine avait mal observé l'effet du prognostic qu’il signale , puisqu'il est reconnu par tous les médecins , que l'effusion d’icière: a lieu. généralement dans la fièvre: jaune, dès le début de la maladie, et non le cmquième jour, qui en est presque toujours le terme ; et que tout au contraire de ce que dit Hippocrate ,;ce symptôme n’est pas considéré comme funeste, quand il survient à cette époque tardive. |

Mais, c’est uniquement pour appuyer par Fl'autorité d’un nom célèbre , l'opinion que la fièvre jaune résulte de .eauses. locales, et -climatériques , qu'on a cherché à trouver dans l'histoire , des traces de . cette contagion ; et la vérité est que l’examen le plus attentif ne permet :d’en : découvrir aucune , jusqu’à la fin du quinzième siècle. .

On sait que ce fut à cette époque mémorable , que l'audace et le génie de Christophe Colomb aggrandirent d’un autre hémisphére, le monde connu de l'antiquité ; et si l’on considère que cetévènement, dont l'influence a changé toutes les. destinées humaines , ajouta à tout ce qu'on connaissait, d’immenses séries d'êtres nouveaux, doués dé formes et de propriétés nouvelles, ik semblera moins ‘étrange qu'on ne l’imagine d’abord que là où existait une’race d'hommes différente de celle de: l’ancien: monde , it yeut d’autres affections morbides que les nôtres, et des fléaux qui ; dans ces contrées , jusqu'alors. in.

DE LA FIÈVRE JAUNE. 15 countes , représentaient la vatiole d'Europe, la peste d'Asie et la lèpre d'Afrique. |

Pour fixer de tels souvenirs , il eût fallu qu’un pincéau comme celui d’'Hippocrate ou de Cabanis , traçât le tableau de l’épouvantable échange des calar mités des deux mondes; mais à l’époque de ‘cet évènementunique dans les fastes de l'espèce humaine, l’Europe: avait perdu lhéritage précieux des connais: sances de l’antiquité, et rien ne présageait encore qu’elle devait un jour le retrouver et l'agrandir. TL faut doné en consultant les autorités historiques de ce siècle d'ignorance , se rappeler ce qu'étaient les sciences physiques il'y a trois cents ans , et recueillir la vérité dans ces vieilles annales , ens’attachant uniquement aux faits et à leurs circonstances , sans admettre ni les conséquences, ni les explications qui les accompagnent ; et qui les changent et les pervertissent presque: toujours. |

Ce fut le 3 août 1492 , que Christophe Colomb partit. du port de Palos, pour exécuter les grands desseins , qui, malgré l'envie et la persécution, l'ont rendu immortel ; il découvrit les îles du Nouveau- Monde , le 12 octobre suivant ; il les quitta le 16 janvier, et son retour eut lieu à Lisbonne le 4 mars, après une traversée de cinquante jours, Cet itinéraire, dressé d’après Herréra , Oviedo , Fernand et Christophe Colomb , prouvé que dans ce premier voyage, les Espagnols ne passèrent que trois mois dans la mer des Antilles, et que cette période ap:

partint toute entière à la saison sèche, qui permet rarement à la fièvre jaune de se développer; mais , cé qui surtout fit échapper les équipages à cette maladie , fut la brièveté des relâches et la nature des communications avec les aborigènes. Colomb , ayant reconnu dans cette navigation l’archipel des Lucayes, et parcouru toutes les côtes septentrionales d'Haïti et de Guba, il ne séjourna que très-peu de temps dans les ports de ces îles, où ses vaisseaux jettèrent l'ancre (1) ? et il n’est pas inutile de remarquer que tous ces ports étaient situés au vent, c’est-à-dire ; exposés immédiatement à l’action des brises fraîches et salubres, qui, dans les Indes occidentales, combattent les épidémies et s’opposent à la transmission des contagions. Cette influence préservative n’est pas plus merveilleuse que ne l’est à Constantinople celle de l'hiver, qui permet de visiter impunément les lieux qu'infecte sans doute encore la peste , mais où elle est enchaînée jusqu’au retour du printemps.

Ce fut par ce concours d’évènemens, que, dans leur premier voyage aux Antilles, les Espagnols n'éprouvèrent aucune atteinte de la fièvre jaune; s'ils échappèrent alors à cette maladie , ce fut parce que la témpérature de la saison, l'exposition des lieux et la nature des communications avec les

(1) Fernand Colomb, qui écrivit la vie de son père, d’après le journal et les lettres de ce grand navigateur, dit que l’amiral débarqua pour la première fois à Haïti , Le 24 décembre 1492, et qu’il en partit le 4 janvier suivant. |

DE LA FIÈVHB JAUNE. TE) “peuples indigènes ;, n'étaient point tels que l'exigent les conditions de développement de la contagion , et ce qui le prouve , c’est que l’année suivante, aussitôt que ces circonstances ne furent plus les mêmes , elle parut parmiles Gastillans , et les poursuivit avec fureur. | | Colomb partit de Cadix , pour son second voyage , le 25 septembre 1493 ; lorsqu’après une traversée de quarante jours, il découvrit les îles de la Bominique et de la Guadeloupe, ses équipages n'avaient fait aucune perte , et conséquemment n’ayaient emporté d'Espagne le germe d'aucune maladie , puisqu’aucune n'avait été développée par une aussi longue navigation. En arrivant à St-Domingue , dans les derniers jours du mois de novembre , il apprit que les habitans de cette île avaient tué les’ trente huit Espagnols qu'il y avait laissés ; cet évènement trompa son espérance, en le privant des importantes notions qu'il avait chargé ces hommés de recueillir sur l’état du pays ; et l’on peut croire, avec vraisemblance, que si ces Castillans ne fussent morts avant le retour de l'amiral , leur séjour au milieu des insulaires et pendant la saison de l’hivernage, nous eût donné sur la fièvre jaune la première connaissance que les Européens pouvaiené avoir de cette maladie. Gette supposition est complètement justifiée par les faits suivants. Colomb ayant mouillé sa flotte dans un port de la côte septentrionale de St-Pomingue , près de Monte- Christo, débarqua au mois de décembre 1493, les

1900 Espagnols, qui jettèrent les ‘premiers : fondemens de l'empire dés Européens dans le Nouveau- Monde , et qui les premiers , éprouvèrent les funestes effets des'calamités américaines. Ces nouveaux colons furent occupés aussitôt à la construction d’une ville ; qui reçut le nom d’Isabelle, et dont la Situation , décrite par Herréra (1), réunissait toutes les circonstances locales , favorables dans les Antilles à la pro= pagation de’ la fièvre jaune. Par une fatalité qui a présidé à la naissance de tous les établissemens des Indes occidentales , cette cité ayant été bâtie dans une grande plainé , sur le bord d’une rivière , qui tombe dans‘une baie , ettout proche d’un village des Indiens , elles rassembla toutes les influences pernitiéusés qui résultent aux Antilles pour les hommes non-acclimatés , de l'habitation d’un lieu sans élé: vation au-dessus du niveau de la mer, dans le voisinage d’un fleuve , au milieu d’un terrain d’alluvions récentes , ét à proximité de la demeure des indigènes, c’est-à dire en contact avec eux et avec leurs mala= dies endémiques et contagieuses. À toutes ces causes se joignirent , non-seulément la fatigue des travaux pénibles qu’exigeaientles constructions , mais encore l'élévation progressive de la: température du printemps et l’augrentation de l'humidité atmosphérique’ La fièvre jaune, qui sans doute de temps immémorial régnait dans'ces contrées, trouva , dans ces cir-

(1) Herréra , div. 2, chap. 16. ,

DE LA FIÈVRE JAUNE: 19 constances de lieux , de temps et de personnes , les conditions nécessaires de: son développement , et bientôt elle parut au milieu des Espagnols. Il est impossible de ne pas reconnaître cette formidable maladie dans les récits d'Oviédo et d'Herréra , quoique jusqu'à présent personne n'ait encore recueilli les témoignages importans de ces historiens contemporains. |

» En 1494, dit textuéllement le premier, il naquit, parmi les Espagnols , une peste et une grande corruption. Elle fut causée par l'extrême humidité du pays; les hommés qui .survécurent demeurèrent affligés d'infirmités incurables.; et parmi ceux qui retournèrent en Espagne , il y en avait dont le visage était devenu d’une couleur jaune. de safran: Ils ne tardèrent pas à mourir des maladies qu'ils avaient rapportées, et qui leur donnaient la couleur de l'or, qu'ils ayaient été demander à ces pays éloi: gnés, (1). »

« Aucun vaisseau, ajoute le même auteur,ne pärtit d’ Espagne, pendant le iroisièmé voyage de Colomb; parce que les hommes qu’il avait ramenés de Saint: Domingue , étaient tellement affaiblis et malades, et qu'ils .étaient d’une si mauvaise couleur , qu'ils ressemblaient à dés morts. La terre des Indes en fut

tant décriée, qu’on ne trouvait plus personne qui

* (1) Voyez la Historia general de las Indias, par Goncalo Oviedo; édit. in-folio, 1547, lib.2, chap, 15.

voulût yaller. Les Espagnols qui en venaient, et que je vis à leur retour en Castille , étaient en effet d'un tel aspect, que si le roi m’eût donné toutes les Indes à condition d'y aller, je n'eusse jamais pu me résoudre à les acquérir à ce prix (1). »

En rapprochant les différens passages d'Herréra, épars dans les dixième et douzième chapitres du livre premier de son histoire des Indes occidentales (2), ony trouve d’autres détails, qui confirment ceux donnés par Oviédo.

« La plupart des Espagnols, dit-il, devinrent malades tout d’un coup; — et il en mourut quantité, par l'effet du changement d’air, — et à cause qu'ils : manquaient des remèdes nécessaires à leur maladie ; et qu’ils travaillaient tous également. L’amiral ne fut pas plus exempt que les autres. » — Il paraît toutefois, qu'il se rétablit assez promptement, puisqu'il partit le 12 mars 1404, pour visiter les montagnes de Cibao. À son retour à Isabelle, le 29 du même mois, « il trouva ses gens fort fatigués; plusieurs avaient péri, et les autres étaient saisis de l’appréhension d'accroître , à chaque instant, lenombre des morts. »

On apprend positivement par le récit d’Herréra, que ce ne fut qu'après l'époque à laquelle Colomb revint du Cibao, qu’on fut obligé de diminuer la ra-

(1) Idem, lib. 2, ch. 4.

(2) Historia general de los Hechos de los Castellanos , en las Islas y tierra firme del mar Oceano.

DE LA FIÈVRE JAUNE: 10 tion des Espagnols , attendu que par le défaut de soins des capitaines de navires, il y avait eu beaucoup de vivres perdus, et que même ceux bien conservés pendant la traversée, ne pouvaient se garder longtemps dans le pays, à cause de l'excès de la chaleur et de l'humidité. Or la maladie , qui avait paru toutà-coup à Isabelle, régnait long-temps auparavant ; et elle ne provenait point, comme on l’a dit, de la famine , puisqu'elle en avait devancé les premiers commencemens. Lorsqu'elle attaqua les Castillans , il ne s'était guères écoulé que deux mois depuis leur débarquement ; et certainement la disette n’avait en : core pu les atteindre, après un laps de temps aussi court ; mais dans l'impuissance de découvrir les véritables causes de la mortalité publique , on l’attribua alors, comme on l’a toujours fait depuis , à toutes les circonstances qui ont une influence nuisible , quelle

‘ qu'elle puisse être. C’est ainsi que Herréra dit que

la maladie provint de la fatigue des travaux | qu'exigeait la construction des édifices d'Isabelle ; et qu'il lui assigne en même temps pour causes: la grande différence entre l'air de Saint-Domingue et célui de l'Espagne, les regrets que fait naître l’éloignement de la patrie , les délusions de l’avarice et de l’ambition ; le défaut de médicamens propices, l’usage inaccoutumé du manioc , et enfin la famine.

On a déjà vu que la maladie ne fut point produite par cette dernière cause, puisque son irruption en précéda l'existence, Les travaux pénibles ne la pro-

duisirent pas davantage, puisque Colomb, qui n’y prenait part que pour les ordonner, aurait dû n’en point éprouver les effets; tandis qu’au contraire , il fut compris dans la proseription commune. Sans doute, des affections tristes et le changement de régime .et d’'habitudes , apportent dés troubles dangereux dans l’économié animale, mais S'ils produisaient la fièvre jaure , cette maladie appartiendrait à tous les pays et à tous lés temps; et elle n’eût point été reléguée jusqu’au quinzième siècle , dans les Iles du Nouveau Monde. Ge qui , du reste, établit sans réplique que Fusage du manioc , et en général le chan gement de régime , ne furent pour rien , dans l’origme de la maladie dont les Espagnols furent atteints , c’est qu'elle assaillit égalément les indigènes qui se nourrissaient de cette racine tubéreuse , et dont la manière de vivre était toujours la inême.

Quant au défaut de médicaméns propices, on eon- Coit qu’on ne put s’en apercevoir que par la maladie, qui dès-lors existait déjà; et ilne paraîtra pas extraordinaire que, dans sa première irruption; ‘on n'eût aucun remède efficace à lui opposer , puisque trois cent vingt-cinq années se sont écoulées depuis , sans qu'il en soit autrement.

Dans la lettre que Christophe Colomb écrivit. en 1498 , au roi d'Espagne, il attribue à la subtilité de l'air et des eaux, les maladies que ses soldats avaient éprouvées dans les commencemens ; (1) etül