LES

(1) Herréra, lib. 3, chap. 15.

ne fait point mention de la disette ni des travaux pénibles, que plusieurs historiens ontconsidérés comme leur origine. En me réservant d” examiner ailleurs, quels sont les rapports existans entre l'atmosphère et la fièvre jaune , je remarquerai ici que l’assertion de l’amiral n’a pas plus de fondement que celle d'Herréra. En éflet, s’il entendait par les expressions dont il se servit, que ces maladies étaient produites par l'air des Antilles , en général, il n’y a point de verité dans cette opinion à l'égard de la plus funeste de toutes , puisqu'il y a dans l’Archipel des lieux où elle fut toujours étrangère , et d’autres où elle ne paraît point pendant quarante ans. S'il ne s'agissait seulement que des qualités nuisibles que Pair contracte par l'influence de certaines localités , Colomb pouvait reconnaître ,-par les évènèemens dont il était témoin , OU qui lui étaient personnels , que ce même fléau se retrouvit sur des points divers, très-distans les uns des autres , etdont leslocalités étaient tellement différentes, qu'il: était impossible qu’elles eussent une influence semblable sur l'atmosphère.

Ainsi, en admettant que lamortalité fût à Isabelle, Feftét &e l'infection de l'air, résultant d’une cause locale quelconque , on ne pouvait supposer que Îa même cause existât-au pied des montagnes de Cibao ; et cependant, lorsqu’en 1496, Colomb fut visiter dans eette partie de Saint-Domingue , les troupes qu'il avait laissées à la Véga royale , il trouva qu'it y était péri 300 hommes ; et pour combattre lu ma-

{adie, 1 ne trouva d’autres moyens , que de disperser ceux qui en étaient atteints, dans les villages dés Indiens (1) : mesure qui maintenant est encore la seule, dont l'exécution puisse arrêter les ravages de ce redoutable fléau!

L'influence des localités sur l'atmosphère était si peu la cause de la mortalité des Espagnols à Saint-Domingue, que ceux qui peuplèrent Porto-Ricco et le Darien , furent soumis à la même destinée. Si l’on en croit Herréra, avant qu'on eût achevé la conquête du Pérou , il périt à Panama plus de 40,000 Européens, et ilen fut ainsi à la ville de Nombre de Dios (2). ‘=Au rapport. du même historien , Davila ayant conduit au Darien en 1514, une expédition trèsconsidérable , la plupart des nouveaux venus tombèrent malades. Il en mourait un si grand nombre chaque jour , qu’on en enterrait une quantité dans la même fosse; et s’il arrivait qu’elle ne fût pas pleine, on ne la fermait pas, parce qu’on était bien assuré qu’en peu d’heures, il en périrait assez pour la remplir. En un seul mois , sept cents hommes moururent de léthargieet par la disette. Davila, voyantles ravages de la maladie, sortit de la ville d’après l’avis des médecins , et fit camper les Espagnols sur les bords du fleuve Coroban, où l’on prétendait que l'air était meilleur ; mais le mal continua ses progrès, malgré

(1) Herréra, lib 3, chap. 6.

Ça) Idem, lib. 3, chap. 4.

ee changement de lieu, et Davila lui-même en fut atteint (1).

L'opinion que les causes de ces calamités étaient Jocales , fit abandonner la ville de Darien quatre ans après sa fondation ; la population qui s'était portée à Panama, pour fuir cette terrible maladie qu’elle croyait attachée à sa première demeure, la vit s'établir encore dans la seconde, et ce fut sans doute par ellemême , qu'elle y fut introduite. 1l est très-remarquable qu’il en futexactement ainsi des deux premiers établissemens de Porto Ricco et de ceux de la Jamaïque et de Saint-Domingue; dans cetie dernière île , la ville d'Isabelle fut abandonnée en 1498 pour celle de Santo-Domingo , oùses habitans continuèrent d’éprouver toutes les horreurs de la fièvre jaune, quoiqu'ils fussent à cinquante lieues de leur ancien établissement, et dans une partie de l'ile qui lui est diaméiralement opposée (2). Les mêmes circonstances rapportées par Oviédo , s’opposèrent à la prospérité de la colonie fondée en 1508 à Porto-Ricco. « Tous les hommes, dit-il, devinrent pâles et malades , on ne pouvait élever les enfans, qui refusaient le sein maternel , et dont la mort s’annonçait par la mauvaise couleur qu’ils prenaient. On fut obligé d'abandonner

(1) Herréra, lib. ro, chap. 14.

(2) Benzoni, Trad. et Commentaires de Urb. Chauveton, liv.I,ch. get 29, p. 93 et 3068; ën-12; 1579.

ce lieu, et de tâcher d’en découvrir un autre moiñs insalubre (1). »

L’éminence du danger que couraïent les Européens en, venant habiter alors les Antilles ; était si grandeet | tellement connue par une multitude de faits , que ce même historien remarqué ailleurs : « Qu'on tenait ces îles pour perdues et inutiles; ceux qui yétarent, n’y restaient, dit-il, qu'avec grande peur :il fallut envoyer à Saint-Domingue trois cents bandits qui avaiént été condamnés à mort, et à qui l’on fit grâce, pour que l’île ne fût pas tout-à-fait inhabitée par des chrétiens. (2)» Lorsqu’en 1533, des laboureurs et leurs familles furent envoyés à Monte-Christo, pour y formeruün établissement, les mêmes motifs déterminèrent le roi d’Espagne à leur accorder’ des exemptions et ées faveurs: « Afin, fut-il dit , qu'ils passent habiter ce heu avec la protection de Dieu , dontils avaient besoin pour s’y conserver; car, ajoute Oviédo, cette terrene pardonne à personne de ceux qui y viennent , et tous doivent être malades , au commencement qu'ils l'ha. bitent (3).»

Si dans les récits de ces désastres , il ne suffisait pâs pour reconnäftre la fièvre jaune, de la terreür qu'ellé inspirait, du nombre immense de 8és vice: times , et de cette terrible préférence qu’elle marque

(1) Oviédo ,.Hiv. 16, chap. 3.

(2) Hem, liv. 3”, chap. 4.

(3) Jbidem , Liv. 9; chap, 4.

DE LA FIÈVRE JAUN%, 59 toujours pour lès Européens nouvellement arrivés aux Antilles , toute espèce de douté cesserait par l'énonciation de ses caractères spéciaux, qui se trouvént élairéement exprimés dans tous les historiens éontcinporains, malgré l'obscurité dont les sciences physiqués étaiént alors couvertes,

Ce n'est pas seulement Oviédo qui, en parlant de la contagion dont les Espagnols furent atteints à Saint-Dodingue dès 1494, signale le phénomène pathologique du Changement de couleur qu'éprouvaient lés maladés , ‘et qui affirme que leur corps devenait jaune Corne dû safran. Antonio Herréra et Lopez de Go- Mara donnent le même témoignages et dans les cire constances qu'ils déduisent, on trouve la preuve que la fièvre jaune ne bofna point ses ravages aux Espaenols, miais bien qu'elle les étendit aux Américains aborigènes dés Antilles , ‘et qu’elle contribüa plus prlssaiment qu’aucane autre cause à la destruction des Insalairés.

Goïnära dit textuellement que: « Parmi des ma ldies que les Espagnols ont éprouvées dans ces îles , il'en est deux qui se s6nt perpétuées : l’une qu'ils ne connaissäient aucünément, était celle des : bubons (ou éomme nous l’appelôris maintenant, la sÿphilis), l’autre était un changement de couleur én jaune, tel qu'ils paraissaient couverts de safran —— Açafraaados » (x). En parlant ailleurs de la ville d'Isabelle

(1) La Historia de las Indias , par: Francisco Lopez de Go-

à Saint-Domingue, et de celle d’Antiquaria , situées sur l’isthme du Darien et abandonnées toutes deux à cause de leur insalubrité, il dit : « Que dans cette dernière , les Espagnols devenaient fout jaunes(1) , et qu'en 1494, Colomb qui venait de découvrir Cuba et la Jamaïque , trouva en revenant à Isabelle un grand nombre de ses compagnons quiétaienttout décolorés, ce qui fut attribué àla disette. » Dansle premier passage il ajoute , qu'on pensait que cette couleur leur venait parce qu'ils mangeaient des couleuvres , des lézards ‘et d’autres choses malfaisantes, auxquelles ils n’étaient pas accoutumés ; mais abandonnant cette opinion dans un passage subséquent, il répète des conquérans du Darien , ce. qu'Oviédo..avait dit en d’autres termes de ceux de Saint-Domingue; et il attribue à la soif de l'or, la couleur dont se teignait leur corps et qui était celle de ce métal,

On voit par ce fragment curieux , que l'apparition de la fièvre jaune et celle de la syphilis, furent simultanées parmi les Espagnols que Christophe Colomb avait transportés à Saint-Domingue , dans son second voyage au Nouveau Monde. Ge fut en effet au retour de cette mémorable expédition, qui introduisit ces fléaux en Europe, qu'Oviédo vit en Espagne des Castillans,, dont la fièvre jaune avait épargné la vie, mais qui portaient encore l’effrayante livrée de

; LE] mara. — In-folio. Medina el Cainpo. 1553, page 14, Liv. 1, chap. 2.

(1) Idem, div. 1,ch.2, p. 38. — Liv. 3, ch. 17.

DE LA FIÈVRE JAUNE. PIE à.

cette maladie; et l’on sait que ce furent pareillement les compagnons de Colomb qui, en se rendant au camp de Naples en 1494 ; importèrent la syphilis en Italie (1). |

Il était impossible que deux maladies nouvelles qui paraissaient simultanément , ne fussent point d’abord confondues l’une avec l’autre ; et qu’on distinguât les causes, les caractères et les effets, qui appartenaient exclusivement à chacune d'elles. Gette confusion a augmenté la difficulté de reconnaître la fièvre jaune, dans le récit des historiens espagnols : et elle a fait attribuer dans les premiers temps à la syphilis une foule de circonstances qui lui sont évidemment étrangères ; on en trouve un exemple dans le passage suivant d’Herréra , qui fournit en outre la preuve irréfragable que les :aborigènes éprouvèrent comme les Espagnols, les désastres de la fièvre jaune. |

« Le défaut de vivres qui obligea , dit-il, les Castillans à manger quantité de choses visqueuses, af qui s’étendit aux Indiens ; parce qu'ils refusaient de cultiver la terre , leur causa à tous des maladies nouvelles. Ils devinrent au commentement tellement jaunes , qu'ils paraissaient ensafranés , — açafranados , — ce qui dura très long-temps. Ce mal se joignit à celui né du commerce des femmes; et par les effets de l’un et de l’autre, les Castillans et les In-

(1) Gomara, liv.1, chap. 29. — Oviédo . liv. 3, chap. 13,

diens devinrent méconnaissables ; de certains boutons leur naissaient sur le corps avec de‘violentes douleurs: cette maladie était contagieuse ét sañs remède, et ceux qui l’avaient mouraient enragés (1) ».

Dans le récit d'Herréra , les dernières circonstances se rapportent à la syphilis , mais il est manifeste que ce ne peut être que par la confusion de ses sympidmes avec ceux de la fièvre jœune ; car, eertainenent la première de ces maladies ne pouvait avoir de tels effets sous le climat de Saint-Domingue, et À une époque si rapprochée de celle où les Espagrots avaient pu la contracter. On ne pouvait pas dire davantage de la syphilis qu’elle était alorssans remède , puisque Herréra lui-mêine rapporte qu’on employait pour la guérir le bois de Gayac, dont lés Indiens faisaient usage (2). On sait à n’en pouvoir douter eue les Insulaires des Antilles se servaient avec succès contre cette maladie des plantes dont ils ont trans mis l'usage aux habitans actuels de ces mêmés iles : ébtelleest d'ailleurs l'influence du climat , qu’on peut assurer que jamais dans cet Archipel, la syphilis n'a fait mourir personne , sur-tout dans wn état comparable à ces éffets de l'hydrophobie, dont le ‘terrible spectacle n’est offert que trop souvent par la fièvre jaune. ro

En examinant les autres causes assignées par les

(1) Herréra, liv. 1, chap. 2, décade 2.

(2) Tdem, déc. 1, Div. 1, chap. 2.

Éspaghols à la mortalité des Indiens, on se persuade aisément que la disette n’y eut pas plus de part qe a syphilis. On a prétendu que pour chasser les Castillans , les indigènes de Saint-Domingue détruisivent les cultures dont eux-mêmes tiraient leur subsistance, et qu'ils devinrent les premières victimes de Ja famine dont ils attendaient la délivrance de leur pays (1). Sans chercher à combattre l'assertion d’un tel fait, par l’imprévoyance qu'il suppose dans ces imsulaires , et dont on ne trouverait aucun autre ete ‘ple sémblable dans l'histoire des races humaines , 4 Suit de rappeler ce que paraissent avor oublié complètement tous les auteurs qui en ‘ont admis la vété : c'est que Colomb ne débarqua à Saint-Dominsue en 1495, que quinze cents hommes, eu même seulement douze cenis, selon Pierre Mariyr ; et qe, dans une île qui a cent soïxante lieues du levant au couchant, et trois cent cinquante de circonférence , ‘un pareil nombre de conquérans'ne pouvait cccuper qu'un bien petit espace, sur-tout lorsque les distances étaient décuplées par des obstacles qu'oppssent les rivières , les montagnes et le climat. Les indigènes n’eussent donc pas seulement commis Ja plus grande de toutes les imprévoyances , en détruisant leurs propres cultures, mais ils eussent encore fait ame chose inutile, puisque les, Espagnols m'étaiont les maîtres que de quelques points de leur pays. En

QG) P. Martyr d'Angieria, décade 1 ; Hv. 4.

admettant même le fait de cette destruction des cultures , malgré tant de motifs pour refuser d’y croire, on ne pourra certainement imaginer qu'il en soit résulté une dévastation plus grande et plus complète que celle produite par l'ouragan dans les Indes occidentales ; or, quelque grands que soient les désastres | de ce terrible fléau , les disettes qu'il a causées fréquemment dans les Antilles, n’ont jamais fait périr , comme on l’a dit de la famine de 1494, le tiers de la population ; pourtant la subsistance de ces îles est fondée , depuis leur colonisation, sur les produits de l’agriculture , tandis que leurs aborigènes ne se nourrissaient que partiellement de manioc et de maïs (1), et que la pèche , la chasse et sur-tout les crustacées de leurs rivages leur fournissaient leurs principaux alimens.

Cette opinion est appuyée de la manière la plus forte par le père Raymond Breton : ce missionnaire, qui avait vécu plusieurs années au milieu des Caraïbes, dit que : « Les sauvages ne peuvent être affamés, parce que sitôt qu'ils en apercoivent le danger, ou qu'ils s’en méfient , ils se retirent dans les montagnes, où ils ont des jardins pour cette nécessité; outre que s'ils sont au bord de la mer, ils trouvent sur les roches ou dessous, des coquillages de beaucoup d'espèces, et qu’ils pêchent dans les rivières des

(1) Le manioc, jatropha manihot, L,.

Le maïs, zea mais , L.

- tétards , des écrevisses, des petits escargots qui les font subsister, et connaissent dans les bois des arbres fruitiers et des racines (ignames ) , qui sont grosses commes la cuisse et qu’ils mangent (1) ».

Il paraît donc que la mortalité des Insulaires de Saint-Domingue ne fut point causée principalement par la famine, et si l’on considère qu'elle eut lieu lorsque les Espagnols étaient en proie aux plus affreux ravages de la fièvre jaune, et lorsque cette contagion avait atteint les indigènes eux-mêmes, on ne croira sans doute pas qu'il faille chercher un autre fléau pour expliquer la diminution soudaine de cette race malheureuse. Ë

Il est très vraisemblable que, comme le dit Pierre Martyr d’Angleria (2), les Insulaires ayant vu les Espagnols s'établir à Isabelle , cessèrent de cultiver les campagnes qui environnaient cette ville, et dont les récoltes eussent été à la disposition de leurs ennemis. Il en fut sans doute ainsi du Cibao , où les Espagnols étaient attirés par les mines d’or, et dont les indigènes crurent les écarter en détruisant les moyens de subsister dans cet endroit ; il est possible même que les compagnons de Colomb qu'avait consultés ce même historien , aient cru que ces mesures partielles étaient générales ; et qu'ayant souffert eux-mêmes de la famine ; ils aient attribué à ses eflets la mortalité

(1) Raymond Breton, Dictionn. Caraïbe. Auxerre, 1655; in-12, p: 220.

(2) P. Martyr d'Angleria, décade 1, liv. 4.

des Indiens; mais les propres expressions de Pierre Martyr laissent supposer une contagion ; car il dit que : « Les Insulaires périssaient journellement comme si c’étaient des moutons attaqués de Ja pourriture ; etil ajoute qu’ilen mourut cinquante mille » . Jérôme Benzoni , qui écrivit en 1541 son Histoire du Nouveau- Monde, crut également que la famine était l’origine de ce désastre; cependant , il en attribue la cause immédiate : « Aux cadavres des Indiens qui étaient épars de tous côtés dans les champs, et dont la corruption infecta tellement l'air, qu'il en mourut une infinité (1) ». Geite explication n’est pas plus admissible que celle des autres auteurs contemporains ; qui prétendaient que les Espagnols n’avaientla fièvre jaune et la syphilis que parce qu'ils mangeaient des lézards, ou pour mieux dire, des iguanes (2) ; opinion bizarre , qui-n’est autre chose qu’une tradition caraïbe , restreinte aujourd’hui à la dernière de ces maladies , adoptée par les nègres des Antilles et transmise aux naturalistes par les voyageurs. Benzoni a évidemment confondu dans ce passage la cause et l'effet; ce ne furent point les cadavres qui produisirent l’infection , puisque leur existence prouvait l’antériorité de la sienne; ce qui établit sans réplique que la contagion avait une autre origine que la disetie,, et que cette prétendue corruption de l’äir,

(1) Jérôme Benzoni, liv. 1, chap. 0.

(2) L’iguan, iguana delicatissima , Daudia.

c’est que , selon le même auteur « Christophe Co lomb fut tout étonné de la mortalité avenue sur les Indiens (1) ,» ce qui certainement n’aurait point eu lieu, si les causes en avaient été évidentes , Comme le sont la famine et la putréfaction des cadavres.

Herréra a considéré la mortalité des indigènes comme étant l'effet de la justice divine, de la disette, de l’humidité des montagnes et de celle des rivières, qui avoisinaient leurs demeures. « De là, dit-il, naquit une grande maladie , qui, jointe aux guerres , dont la durée s’étendit jusqu’à l’année 1496, fit périr en trois ans , le tiers de la population de l'ile Saint- Domingue (2). » à

Toutes ces opinions des premiers historiens de l’'Amérique., sur les causes du fléau etde ses contrées, paraîtront bien moins étranges, quand on aura parcouru dans la suite de ces Mémoires , la nomenclature de celles assignées à cette grande calamité , dans des temps beaucoup moins éloignés. On y verra que, malgré les immenses progrès des sciences physiques, il n'ya, dans les vieilles annales du Nouveau-Monde , presqu’aucune erreur que nous n’ayons adoptée sans examen , et même sans en connaître ou sans en indiquer la source.

Toutefois, en séparant les faits des explications

DD nr Lu, (1) Benzoni , liv. 1 > Chap. 10, , (2) Herréra, décade 1 , liy. 2, ch 17.

absurdes qui en sont données , On peut recueillir d'in portantes vérités dans ces chroniques espagnoles ; dont l’époque a précédé de si loin celle où l'histoire s’est éclairée dés lumières de la philosophie naturelle. Par.exemple, on ne trouve pas ‘seulement dans Her+ Fe cette révélation que la destruction des Insulaires , pour cause principale ; une grande maladie , qu’ né tous ses caractères on ne. peut méconnaîtré pour la fièvre jaune; on y découvre encore que ce fléau était connu des indigènes , avant l’arrivée des Espagnols à et que pour le combattre ils avaient recours au même, moyen que ceux-ci mirent en usage, et que les habitans des Etats-Unis employent maintenant comme, le seul qui soit ‘certainement efficace, c’est l'abandon total des lieux infectés par cette conlagion. Herréra dit textuellement que : « Tous les huit ans , les Indiens changeaient de demeure , parce que l’air de leurs maisons s ’infectait par l’excès de la chaleur, et qu'il en résultait de grandes maladies (1) ». Ilest évident que la même température très-élevée revenant dans la saison de l’hivernage , chaque année , le terme de huit ans qu'Herréra a indiqué , sans doute, d’après des rapports faits par les indigènes eux-mêmes , exprimait le retour des 1 irruptions de la fièvre jaune ; et l'on y voit la preuve - (a) Herréra, lib. à , châp. 1, texte : « De ocho en ocho » anos, se rudava de unos ie a otros , porque eon el calor

» excessivo, se inficionavan Hs ayres , Y causavan es

» enfer de tn » j

DE LA FIÈVRE JAUNE. 35 que cette maladie est étrangère à la cause qu'on lui prêétait dès-lors , puisqu'elle n'en suivait pas la marche périodique, et que Son retour annuel n'avait point lieu comme celui de la haute témpérature, qu’on prétendait être son origine. Fes | . On ne s’était point encore douté que l’opinion des médecins contemporains qui attribuent la fièvre jaune à l'excès dela chaleur, n’était autre chose qu'une tradia tion des peuplades aborigènes duN ouvéau-Monde: et ce quin est pas moins inconnu ni moins singulier, c’est qué la même origine appartient à l’un dés moyens qu'au: jourd’hui la médecine, emploie le plus souvent en Amérique contre la fièvre jaune. « Lorsque les ma lades étaient au plus fort dela fièvre, dit Hérréra $ les Indiens les plongeaient dans l’eau froide; puis ils les mettaient pendant deux heures dévant un grand feu, et ils les contraignaient de dormir a}: » I ajoute qu’il y en avait beaucoup qui guérissaient par ce moyen; mais , si nous en croyons l'expérience actuelle , l'historien espagnol a bien moins rapporté: à cet égard cé qui arrivait , que ce que lui avaient dit les médecins indiens.

Tous ces faits nous découvrent l’origine de la fièvre jaune , son endémicité parmi les peuplades indigènes des Indes occidentales, et sa transmission aux Espaënols conduits à Saint-Domingue par Christophe Co: ï Là |

® (1) Hecréra, liv. 4, chap. 1}

lomb , et établis les premiers sur le sol américain ; en contact avec ses anciens habitans. Tant d'évènemens dignes d'intérêt ne sont restés étrangers à l'histoire de la fièvre jaune que parce qu’alors cette maladie n’avait point de nom , et qu'il fallait, pour la reconnaître , rapprocher les circonstances de temps, de lieux et de personnes, et séparer les faits des causes qui leur sont attribuées par l'ignorance présomptueuse de la physique du XV.° siècle.

Les détails que j'ai réunis sur cette première apparition de la fièvre jaune, sont tellement semblables x ceux de ses irruptions actuelles, quil n'y à pas le moindre doute sur l’identité de lamaladie. Les équipages des vaisseaux qui parcourent aujourd'hui les Antilles pendant la saison sèche , comme le fit Colomb dans son premier voyage, n’éprouvent pas plus que les siens ce redoutable fléau , sur-tout s'ils ne séjournent point dans les ports, s’ils communiquent rarement avec la terre , et si les côtes qu'ils visitent , étant situées au vent, l’influence des lieux et de la saison éloigne les circonstances favorables au développement de cette maladie. Mais si des Européens réunissent toutes les conditions de ce développement lors de leur arrivée aux Indes occidentales ; s'ils sont nombreux, mal nourris, obligés à des travaux pénibles, trompés dans leurs espérances et en proie à des affections tristes ; enfin, s'ils habitent dans les lieux où des irruptions précédentes ont laissé le germe de la fièvre jaune, nul doute que cette contagion

LE

DE LA FIÈVRE JAUNE. 87 n'apparaisse bientôt au milieu d'eux, ainsi qu'il advint aux Espagnols de la ville d’Isabelle.

C'est encore ainsi, que si quelqué navigateur actif et intrépide explore, comme Christophe Colomb , les côtes des Antilles pendant la saison de l’hivernage, et s’il brave le danger des fatigues et celui des communications avec des rivages infectés de la fièvre jaune ,.il ne peut échapper à cette maladie, et il en est atteint tôt ou tard, comme l'amiral espagnol le fut dans les mêmes circonstances, L’inévitable fatalité attachée maintenant à la situation où se trouva ce grand homme, lorsqu’en 1495 il tomba malade; dans sa relâche à l’île de là Mona, n’est pas seulement ce qui donne lieu de croire que ce fut de la fièvre jaune qu'il fut attaqué. On reconnaît le symptôme le plus commun de cette maladie, dans cette ‘affection comateuse, cette léthargie violente dont il fut saisi , et qui lui fit perdre entièrement et aussitôt l'usage de ses sens. Fernand Colomb'dit positivement dans la vie de son père (1), que cette maladie était une fièvre pestilentielle , et que l'amiral fut pendant cinq mois sans pouvoir se rétablir; il a Joute que les compagnons de ce grand navigateur crurent qu'il allait expirer , et qu'étant saisis d’effroi , ils levèrent l’ancre et s'éloignèrent rapidement de ce funeste rivage ; ce qui peut-être était le seul moyen de l’arracher à la mort, D à A7 OMR pr anitont * &1) Fernand Colomb, Vie de Chr, Colomb, chap. 25 et 58.

I'peut paraître étonnant que la fièvre jaune, ce fléau dont les premiers coups!annoncaient toute la puissante, ne reçut des Espagnols aucun nom spécial; etque ce ne fut. qu'après . deux siècles de ravages, qu'on lui donna celui de mal de Siam, qu'il ne dut encore qu'à l'erreur. Mais, il faut se rappeler que la découverte du Nouveau-Monde devancça la re. naissance des sciences en Europe, et que pendant Jong-temps l'Amérique ne fut explorée que par des moines ignorans, et par des bandes féroces de soldats et de flibustiers. Soit que ces premiers investigateurs des Indes occidentales iméconnussent que, dans ces contrées , rien ne ressemblait à l’ancien hémisphère, soit qu'ils ne trouvassent point de noms pour désigner cette foule d'objets étrangers dont ils:étaient environnés, ils né: leur:en donnèrent point d'autre que ceux en usage dans leur patrie; et le hasard'ou des: analogies supposées firent appliquer aux animaux, aux plantes, aux localités et aux maladies de toutes les régions américaines , dés appellations qui ne pouvaient en donner qu'une fausse idée, puisqu'elles appartenaient dans les langues de l'Europe , à des objets entièrement HAS |

La fièvre jaune qui, par ses ébiote effets , est semblable à la peste, ne trouva point d'autre nom pendant long-temps, que celui de cette maladie contagieuse ;: et dans toutes les relations des premiers historiens de VArchipel des Antilles, c’est ainsi qu'elle est désignée. I] est toutefois facile de se convaincre que le

DE’ LACFIÈVRE JAUNES 3à fléau qui portait alors cette: dénomination , n'était PSI la véritable peste du Levant, qui n’a pu cesser

être écartée des Indes occidentales, puisque ‘les pays qu elle ravagé n’ont jamais eu de communi-: cations avec les colonies d'Amérique. Les établissemens dans'le Nouveau Monde ; n’ayant de commerce qu'avec leur métropole ; il eût fallu qu'ils en reçussent l'infection. Or, ce danger n’a pu exister qu’en 1720, lors des désastres de la Provence ou lors des deux pestes de Londres en 1636 et 1665; étil ést incontestablement établi, que deux ‘siècles, où tout au moins cent quarante ans avant ces époques la fièvre jaune était répandue dans toutes les Indés'occiden: tales. Ces considérations décisivés rendent presque superflu de remarquer qu'on ne fait usagé aûx ‘An: tilles d'aucune des marchandises de FOrient susceptibles d'importer les germes de la peste1et que Aéle est la longueur du trajet nécessaire pour arriver dans ces iles , que long=temps avant que d'y aborder; tous les hommes ‘atteints d’une contagion si promptement mortelle ; ‘auraient succombé ‘cértainérnent. x ses effets. | Et pl EURE

Maïs pour éloïgnérF idée que ce fut la peste et non la fièvre jaune} qui attaqua les Espagnols à Saint- Domingue , il suffit de se rappeler les principaux caractères de ces’ deux maladies, et de les confronter avec ceux de la contagion dont furent atteints les ‘compagnons de Christophe Colomb. Si parmiles symptômes qu'a indiqués le fils de ce grand navigateur,

ainsi que les historiens Oviédo, Herréraet Gomara,ceux du coma et de l’effusion ictérique semblaient ne pas être suffisans pour reconnaître la fièvre jaune, toute ‘espèce de doute s’évanouirait devant la preuve que cette maladie tombait sur les Européens nouvellement arrivés, presqu'à l'entière exclusion de ceux qui étaient naturalisés (1) ; et que les nègres n’y étaient point soumis (2) , ce qui n’a point lieu dans les irruptions de la peste, dont les victimes sont frappées indistinctement. |

Un siècle après la découverte du Nouveau Monde par les Espagnols, aucun peuple de l’Europe n'avait encore tenté de s'établir aux Antilles, et conséquemment le fléau de ces contrées n'avait encore étendu ses effets que sur leurs premiers conquérans ; mais bientôt, malgréla décision du Pape Alexandre VI, qui avait partagé les deux Indes entre l'Espagne et le Portugal , les flottes de la France et de l'Angleterre ayant pénétré dans les mers d'Amérique, les nouvelles colonies dont elles jettèrent les fondemens dans l’Archipel, furent en proie dès leur naissance à tous les ravages de la fièvre jaune. ;

Ce fut au milieu de l’hivernage, le 28 juin 1635, que les premiers colons de la Guadeloupe abordèrent dans cette île, et s’établirent au nombre de 550 , sur le terrain où maintenant est située la ville de la Basse

(1) Herréra, liv. 3, ch, 15, — Liv. 10, chap. 4 — Oviédo, liv. 5, chap. 11.

(2) Herréra, liv.

Tèrre, « Aussitôt, dit Dutertre, ils furent atteints d’une certaine maladie , qu’on nomme communément dans les îles le Coup de barre; elle cause ordinairement à ceux qui en sont surpris , un mal de tête fort violent, accompagné d’un battement d’artères aux tempes , et d’une grande difficulté de respirer , avec lassitude et douleur de cuisses, comme si on avait été frappé de coups de barre, ce qui a donné sujet au nom qu'on lui a imposé (1). Tout cela , ajoute-t-il ailleurs ; est accompagné d’une soif enragée, d’une bile j jaune qui se répand partout le corps, et d’une mélancolie qui s’empare de l'esprit des malades et les met au tombeau (2). » Il dit dans le premier de ces deux passages que: « Cette maladie attaque ordinairement ceux qui, défrichent les terres des îles, à cause des vapeurs vénéneuses qu’ellesexhalent (3). » Mais dans le second, après avoir rappelé: « Qu’au commencement que les îles furent habitées, on attribuait à cette cause, les fièvres pernicieuses et mortelles dont les Européens étaient saisis à leur arrivée, » il fait observer que : : « Quoique les terres aient été découvertes ,.et que l’air soit incomparablement plus pur, tous les nouveaux venus n ’ont; pas cessé de payer le, même tribut. qu'auparavant, ce qui contraint les habitans à dire : que © est le changement de climat ,

(1) Dutertre, Histoire générale des Antilles francaises. Paris, 1667; in-4,9 ;t.1, p. 81, (2) Idem ,t.2, p.479, 480:

(3) Ibidem ,t, 1, p. 8.

et de vivres fort différens de ceux de l'Europe, qui produit ce dérèglement d’humeurs 1 D AT SNS

On retrouve les mêmes faits , dans l'ouvrage d’un autre missionnaire qu , étant arrivé à la Guadeloupe quelques années ävant le Père Dutertré, avait été témoin de l’étäblissément de cette colonie ; et des premiérs effets que la fièvre jaune y avait exercés sur la race ciropéentie’ Dans son dictionnaire Caraïbe, le Pèré Rayniond ‘Breton dit textuellement: « Qu’au commencement de la colonie en l'ile de la Guadeloupé , partie par disette , partie parce que à mesure qu'on ‘abattait les bois, la terre jetait son vénin, nous étions surpris d’un battement de tête dedans les tempes , ; d’ane courte” haleine et d’une si grande lassitäde de cuisses, que nous étions comme sion nous cût donné ün coup dé barre (2).» En par- Jant'ailléurs désiindividus attaqués de cette maladie, il ajoute : « Qu'ils étatent plus jaunes que des coings, ét qu'en imarchantlet” en parlant ; ‘ils tombaient en agonie. On es” “enterrait quatre à ‘quatre dans une fosse ; que nous ‘avions bin de: Ia’ peine à faire , né trouvant personne pour ‘cela ni’ pour: porter les morts (5): » On‘ittütive À la suite de ce récit, cette éPsefrattOn d'autant plus renirquablé , … ai est

LSOMSEQ GE Le OÙ SP

(1) 1dern à sh in8. Fe CUT At RS

(2) Raymond Breton, Dictionnaire Caraïbe, 1655. Auxerré Un vol. in-8.° , p.276. GE e QUE #4 4

(3) Fdem , p. 227.

En

DELA FIÈVRE JAUNE 43 d’un témoin oculaire, quiavait-fait une étudeparticulière de la langue, des Caraïbes :1 «Qu'il fallait que ces sauvages connussent bien ce mal, carils lui donnaient le nom de tbomanhatina , qui était l'équivalent du cattiva aria desialiens fet que celui qui en était atteint, disait: te poulicaatina, ce qui dans le langage des premiers colons'signifiait: j'ai le coup de barre » (1). |

On voit par ce passage , que la fièvre jaune avait un nom dans la langue des Caraïbes, lorsque les Européens s’établirent dans les: iles habitées par ces sauvages; et il est naturel. d'en induire Pantériorité de l'existence de cette maladie, qui fut transmise par les indigènes aux colons. des Antilles françaises , ainsi que dans le siècle précédent, les RFEAURLS l'avaient reçue des indigènes d'Haïti.

Plusieurs usages des Caraïbes, que les anciens voyageurs taxaient d’absurdité, ‘s'expliquent par les ravages que la fièvre jaune faisait quelquelois parmi ces Insulaires ; et ils ne laissent point douter que l’expérience ne leur eût enseigné qu’elle se transmettait par infection et par contagion. Ge qu'Herréra nous apprend des aborigènes de Saint-Domingue ; qui abandonnaient leur demeure pour échapper à linsalubrité que l’excès de la chaleur y développait périodiquement , Rochefort le répète en d’autres termes des habitans des petites Antilles. « Ces insulaires, dit-

(a) Hbid, p. 276.

il, changeaient de logement dans l'espoir d'être placés plus sainement ailleurs , et si quelqu'un venait à mourir chez eux, ils délaissaient leurs maisons dans la crainte d'y mourir eux-mêmes. ÎF paraît même que quelquefois #s ne se bornatent point à la quitter, et qu’ils y mettaient le feu, ainsi qu’il est arrivé souvent chez les nations civilisées , à l’égard des navires infectés d’une contagion redoutable (1).» Peut-être n'était-ce que par l’eflet d’unecrainte semblable, qu'ils abandonnaïient pendant leurs maladies les personnes qu’ils chérissaient le plus ; et que malgré la vive affliction qu'ils éprouvaient, ils se tenaient constamment éloignés d’elles (2}.

Un autre missionnaire , contemporain et témoim oculaire de l'établissement des Français à la Guadeloupe , le Père Mathias du Puis (3) qualifie du nom de fièvre , la maladie dont furent atteints les premiers colons ; il dit qu'elle était contagieuse, et quoiqu'il lattribue à la famine, il remarque que ceux qui en étaient@ttaqués et qu’on envoya à Saint-Ghristophe ; n’échappèrent point à la mort, malgré l'abondance au milieu de laquelle ils se trouvèrent dans cette ile.

Une nouvelle irruption , qui eut lieu en 1640 à la Guadeloupe , fit périr trois hommes sur quatre de

(1) Rochefort, Histoire naturelle et morale des Iles Antilles. Lyon , 1667 ;in-12, t. 2, p. 475, 476.

(2) Dutertre, t. 2, p.410.

(3} Puis (Père Mathias du}, Relation de l'établissement . de la Guadeloupe. Caen , 1652 ; in-8.°

ceux nouvellement arrivés; on en accusa encore les alimens auxquels ils étaient réduits, et les travaux qu'il leur fallait faire. « Je crois, dit Dutertre , qu'il y avait un peu de l’une et de l’autre de ces causes , mais je crois sur-tout, que la tristesse en a plus fait mourir que toute autre chose (1).»

Ces conjectures sur l’origine de ce fléau, parurent sans doute insuffisantes pour l'expliquer, lors de l'irruption qui eut encore lieu en 1648, dans la même : colonie. Outre les symptômes des invasions précédentes , elle fut caractérisée par un vomissement continuel qui , en trois jours, amenait la crise funeste de la maladie.

On prétendit, et ce fut vraisemblable d’après ce nouveau symptôme, que c'était une maladie inconnue, une épidémie contagieuse, la peste apportée à la Gua deloupe par un navire de La Rochelle, appelé Le Bœuf. Dutertre qui nous apprend ces particularités (1), ajoute qu’elle continua de ravager l’île pendant vingt mois, et qu'à Saint-Christophe où elle se prolongea un an et demi, elle fit périr près du tiers de la population. | |

Ce témoignage est confirmé par celui de plusieurs missionnaires , qui ont donné de leur séjour aux Antilles des relations dont les exemplaires sont aujourd’hui très-rares. Le réèit du Père Maurile de Saint-

(1) Dutertre, t. 1,p. 159.

(2) Idem,t 1, p.422, 424.

Michel, qui habitait Saint-Christophe de 1643 à 1646, donne lieu de croire que pendant cette période, la fievre jaune ne dévasta point cette nouvellecolonie. Mais on ytrouve l'indication d’une irruption postérieure à la dernière de ces époques, et il y est dit textuellement: « Que la maladie qui anoissonna une quantité de Français et d’Anglais dans les établissemens de ces deux nations , était contagieuse (1): » ‘4 Le Père Péléprat qui dans ce temps était missionnaire à Saint-Christophe , affirme que la maladie était très-dangereuse ; et qu’elle dura deux ans. « En 1652 et 1655, on voyait, dit-il, les pauvres serviteurs abandonnés par leurs maîtres, se.traîner de quartier en quartier et de case en casé, et mourir en chemin ou à la porte des maisons. Deux missionnaires s'étant trouvés, l’un à Saint-Christophe et l’autre à Sainte-Croix, pendant cette maladie contagieuse et populaire , la puanteur des cadavres et la malignité de ce mal, dont ‘tant de personnes mouraient tous les jours , fit aussi périr ces religieux que leur zèle avait tenus sans cesse attachés au chevet des malades. » 11 ajoute, que la perte qu’on fit en peu d’années d’un grand nombre de missionnaires , fut rejetée sur l’intempérie du climat (2). |

7 (a) Maurile (le Père M. de Saint-Michel), Voyage des Iles en Amérique. Au Mans, 1652; in-8.°, p.45.

(2) Péléprat (le Père Pierre), Relation des Missions des PP. de la Compagnie de Jésus., dans les älesiet'la terre ferm

C’est de.cette irruption. meurtrière que Rochefort a parlé dans. son histoire, natureile des Antilles imprimée en 1658 (1). « L'air de toutes ces iles est fort tempéré et assez sain, dit-il, quand on y est accoutumé, La peste y était autrefois inconnue , mais il y a quelques années que la plupart des Antilles furent affligées de fièvres malignes , que les médecins tenaient pour contagieuses; Ce mauvais air. y avait été apporté par des navires qui venaient de la côte d’Afrique. Toutefois , on n'entend plus parler aujourd’hui de semblables maladies. »

Cet historien, ainsi que le Père Dutertre, donne à la fièvre jaune la dénomination de peste. L'un lui prête une origine africaine, et l’autreénonce l'opinion qu'elle avait été importée du littoral de la France. Cependant il résulte encore de leurs récits, qu’on l’attribuait tantôt aux mauvais alimens et à la disette,, tantôt aux vapeurs vénéneuses -de la terre, ou bien encore à l'influence du climat. Quant au caractère contagieux de la maladie , il est mentionné comme une opinion générale des colons et des médecins du, pays, etil n’y a aucune variation à cet égard dans ce que rapportent les missionnaires Mathias du Puis, Maurile de Saint Michel , Dutertre et Rochefort. Si le Père. Raymond Breton ne s'exprime pas explicitement à ce sujet, la même ‘opinion n’en sort pas moins de cette

de l’Amérique méridionale. Paris, 1655; in-8.°, p.14, 17 34 , 35. :

(1) Rochefort, p. 4,

circonstance de son récit: que personne à la Guadeloupe ne voulait transporter les morts, puisque le refus de remplir ce devoir ne pouvait provenir que de la crainte de l’infection. |

On remarque dans l’histoire de cette irruption, que les ravages de la fièvre jaune ne furent point suspendus par la saison sèche et froide , et qu’ils s’étendirent d’une année à l’aütre. Leur cessation absolue au bout de dix-huit mois, mérite pareillement de fixer l'attention , parce que les annales de ce fléau offrent plusieurs exemples semblables , et que parmi ceux de ses mystères restés jusqu’à présent sans explication, il faut sur-tout signaler les périodes alternatives de son sommeil trompeur , et de ses paroxysmes meurtriers. | |

Il est vraisemblable que cette même irruption avait commencé par la partie la plus méridionale de l’Archipel des Antilles. Lorsque Richard Ligon aborda à la Barbade au mois de septembre 1647, c'est-à-dire vers la fin de l’hivernage , il y trouva selon ses propres termes: « Que les vivans suffisaient à peine pour enterrer les morts ; les habitans de l’île étaient attaqués ainsi que les équipages des navires, d’une contagion qui parut à ce voyageur être la peste, où du moins une maladie aussi dangereuse et aussi mortelle. La cause en était inconnue, on ne pouvait dire si les navires du commerce n'avaient pas importé ce fléau , ou s’il ne proyenait pas des mauvais alimens, des eaux maréçageuses, de l’intempé-

rance des colons , et sur-tout de la grande quantité d'eau-de-vie qu’ils buvaient. Ligon inclinait à l’attribuer à cette dernière cause, parce que dit-il, c'éiaient les plusdébauchés qui périssaient les premiers, et qu'il ne mourait qu'une seule femme pour dix hommes (1). Circonstance que vient d'offrir en 1819 l’irruption qui a eu lieu dans l'Espagne méridionale ,‘où d’après des calculs généraux , On estime qu'il à péri vingt-cinq hommes pour une femme (2).

Dans le récit de Ligon, on voit la fièvre jaune at. teindre vers la fin de l’hivernage, son maximum de puissance et de malignité, frapper alors indistinctement les étrangers et les indigènes; et pourtant épargner ns femmes , ou plutôt sembler ne pouvoir entraîner aû tombeau le sexe le plus faible , celui qui paraît n’opposer ni force physique à sa violence, ni force morale à la terreur qu’elle inspire.

Depuis cette époque, on peut suivre les effets meurtriers de la fièvre jaune , dans l’histoire de toutes les expéditions de la marine anglaise aux Indes oc- . Cidentales ; et la Barbade paraît être le centre de l'infection qu’elles répandent dans autres iles de

l’Archipel des Antilles.

A ER EU LES pi nn

(1) Richard Ligon, The history of Barbados, London , 1657, in-40 ,p. 36.

(2) En 1800 > 1 périt à Cadix 1,577 femmes et 5,810 hommes, et à Séville ,.3 ,072 femmes et 11,013 hommes. Dans la première ville, il mourut une femme pour quatre hommes , et dans la seconde, une femme pour trois hommes.

5o DEF LA FIÈVRE JAUNE.

En 1655 , une armée destinée à attaquer les possessions espagnoles , ayant relâché à Bridgtown , elle fut aussitôt attaquée d’une maladie, que les effroyables hémorrhagies qui la caractérisaient firent nommer flux de sang; on l’attribua aux oranges que les soldats avaient mangées ; mais ce qui peut faire ap-

récier cette conjecture, c’est que la maladie continua à bord des vaisseaux, qu'elle suivit les troupes devant Saint-Domingue , dont elle contribua à faire lever le siége ; qu'elle attaqua également les généraux de terre et de mer ; et qu'après la prise de la Jamaïque , par l’armée anglaise, elle continua ses ravages avec un caractère contagieux (1). |

En 1690, une expédition sous les ordres du général Codrington et de l'amiral Wright, ayant reläché à la Barbade avant d’attaquer Ja Guadeloupe , les troupes furent atteintes d'une maladie maligne , qu’une foule de faits antérieurs et subséquens désignent comme étant la fièvre jaune (2).

En 1693, l'amiral Francis Wheler, qui avait passé un mois à la Barbade avant d'opérer son débarquement à la Martinique , comptait déjà des malades parmi ses troupes, trois jours après qu'elles

DS DANONE 22 HE LE 2 sg treqtreee nr A A PM OU (1) Lediard, Naval history of England, t. 2.

Thurloe s? state papers. Letters of Sedgewicke on the contagions sichnesse, in Jamaica. 1055, etc.

(2) Lediard , t. 8, p- 55:

DE LA FIÈVRE JAUNE, 51 k

eurent été mises à terre (1). Hutchinson rapporte : « Quela maladie dont elles furent attaquées était une fièvre maligne qui en fit périr les trois-quarts. Par suite de ce désastre , la flotte fit voile pour la nouvelle Angleterre, et vint relâcher à Boston, où elle introduisit cette maladie qui y.occasionna une terrible mortalité (2). »

. En 1694, lorsque le capitaine Philips arriva à la Barbade, cette colonie était encore en proie aux horreur d'une maladie pestilentielle dont l'identité avec la fièvre jaune ne peut être contestée. On lit dans le Journal de ce navigateur (3) , que cette maladie règnait dans l’île depuis plusieurs années , et qu'elle y avait fait périr beaucoup de monde, surtout ‘parmi les nouveaux colons. Un vaisseau de guerre stationné depuis deux ans dans la baie de Carlisle , et dont l'équipage devait être de deux cents vingt hommes , en avait perdu six cents en cetespace de temps , attendu les remplacemens successifs qu’il s'était procurés par la presse des bâtimens du commerce. Pendant son court séjour à Bridgtown , le capitaine Philips vit périr vingt capitaines des navires mouillés dans la rade; il y perdit lui-même dix-huit hommes de l'équipage de son bâtiment,

(1) Idem, t. 3,.p. 11.

(2) Hutchinson ?s History of New-England. , 1. 2, p.72. (3) Philips s’ Journal of his voyage from England to Barbados in Churchill ?s Collection of voyages. London , 1732, it, 6, p. 173, ;

quoiqu'il ne fut arrivé qu’à la fin de novembre, et que l’abaissement de la température eût peut-être ralenti déjà les progrès de la contagion.

En 1696, le capitaine Vilmot et le Colonel Lillington dirigèrent une expédition anglaise sur le cap français et le port de Paix. Après la prise de cette dernière place, ils se trouvèrent dans l'impossibilité de rien entreprendre sur Léogane et le petit Goave , à cause d’une maladie violente et extraordinaire qui attaqua tout le monde sans distinction, et qui rendit le retour en Angleterre si difficile , qu l fut regardé ” comme une espèce de miracle. Le'chef de l’escadre et un grand nombre d'officiers y succombèrent (1).

L’escadre de M. de Gennes ayant mouillé à la Martinique au mois de décembre 1696 , Froger , qui montait lé navire du commandant , rapporte « Qu'on y perdit 15 hommes , qui crevèrent quasi du jour au lendemain, sans avoir en mourant ; la mine d’être malades. » Il attribue leur mort au mauvais air , ei ajoute qu’il y avait peu de navires dont les équipages ne s’en ressentissent (2). À

En 1697, l'escadre de di Nevil ayant parcouru les Indes occidentales et abordé successivement à Antigue, Saint-Thomas, Porto-Rico, Carthagène et Saint-Domingue , une maladie se répan-

“#5 Lediard , t. 3, pe 185.

(2) Froger, Relation d’un voy. de la mer du Sud; Amster-

dam , 1715; ün-12,

dit à bord de ses vaisseaux, fit périr une partie de leurs équipages, et. tous les capitaines , à l’exception d’un seul qui ramena les bâtimens en Angleterre , l'amiral lui-même. ayant succombé en arrivant en Virginie, où cette même maladie fut introduite et désignée sous le nom de fièvre pestilentielle (à). |

En: 03, l’escadre de l’amiral Graydon , qui avait - relâché à la Barbade avant de diriger une attaque sur la, Guadeloupe, fut en butte aux effets meurtriers d’une maladie contagieuse qu'elle introduisit à la Jamaique , et dont périrent un grand nombre de marins et de colons (2).

Cette irruption durait encore à la Jamaïque en 1704 ; toutefois, et malgré le défaut de détails caractéristiques de ce. fléau ; plusieurs circonstances donnent lieu de croire qu'il ne désolait pas pour la première fois seulement la population de cette île. Les chroniques Anglaises nous apprennent que, ‘dès 1691, une maladie importée à la Jamaïque avait considérablement réduit le nombre des habitans

blancs et des nègres; et en 1692, le tremblement de terre qui renversa la ville de Port-Royal, fut suivi d’une contagion qu’on prétendit en être l'effet, mais qui n’était autre chose que la fièvre jaune in-

(1) Idem ,t. 3, p. 207. Discourse on the Plague. London , 1721. | | (2) Lediard , 1. 3, p, 338. History. of Jamaïca, p..

troduite l’année précédente par suite de communication avec les petites Antilles , d’où elle fut en mêmetemps apportée à Saint-Domingue (1).

On ne pourrrait concevoir comment de tels souvenirs étaient entièrement effacés, si l’on oubliait la rapidité de cette destruction perpétuelle opérée aux. Indes occidentales par des insectes dévorans et des épidémies meurtrières, qui anéantissent les livres et les hommes avec une égale vitesse.

C’est l’action de cette double cause, qui explique l'incertitude où l’on était en 1715, à la Barbade, sur l’origine de la fièvre jaune. Le naturaliste Griffith Hughes, qui demeurait alors dans cette île, nous fait part des doutes étranges que quelques personnes élevaient à cet égard ; et il les accompagne d’un tableau des symptômes de la maladie, dont l’exactitude est fort remarquable.

« La Barbade , dit-il, est sujette à une fièvre trèsmaligne, qui est actuellement nommée fièvre jaune, et qui est, je crois, commune à toutes les autres . contrées tropicales; le docteur Warren a avancé que c'était une espèce de peste, et que la contagion en avait été apportée à la Martinique en 1721 , dans les balles de marchandises venant de Marseille. D’autres personnes qui ont long-temps résidé dans l'ile, sont d’une opinion différente, particulièrement le docteur Gamble , qui se souvient qu’en 1691, cette maladie

(1) Zdem.

fut très-funeste à la NO rm y recut le nom de maladie nouvelle, ét qu’elle fut ensuite appelée fièvre de Kendal, fièvre bilieuse et fièvre pestilentielle. Elle commence communément au mois de mai, et règne jusqu’à celui d'août : elle attaque principalement les étrangers, quoiqu'en 1696 et depuis, à différentes époques, elle ait fait périr un grand nombre d’habitans ».

« Les mêmes symptômes , ajoute-t-il, ne paraissent pas toujours dans tous les malades ni dans toutes les irruptions; elle débute par un accès avec frisson , accompagné de mal de tête, douleurs dans le dos et dans les membres , perte de force et de courage , et soif insatiable. Il y a ensuite vomissemens ; les yeux deviennent rouges , et cette couleur passe bientôt au jaune ; la peau du corps se teint de la même nuance ; le sang sort par la bouche; le pouls cesse ; le malade est froid ; quelquefois il reste pendant douze heures dans cet état avant que d’expirer. Tels étaient les symptômes et les progrès de cette fièvre en 1715 ».

« Il'arrive souvent, continue le même auteur, que le sang jaillit par l’anus ou par le nez. Dans le premier cas, le malade meurt; dans le second, il échappe quelquefois : si l’hémorrhagie n’a lieu que goutte à goutte, c'est un mauvais pronostic. De grandes douleurs se font sentir à l'estomac et au foie, l'abdomen se couvre de larges pétéchies. Il y a des malades qui deviennent presque stupides , et qui, lorsqu'ils sont près de mourir , et qu’on les interroge

sur leur santé, répondent 1#° se portent bien; d’autres éprouvent une longue agonie avec des convulsions ».

« Après la mort, les corps FA da couleur livide, et on y voit des taches pestilentielles, des charbons ou des bubons (1) ».

En rapprochant ces passages de ceux que j'ai rapportés précédemment, il demeure constant que les contagions désignées aux Antilles, pendant les XV.° XVI.et XVIL: siècles sous les noms de peste, coups de barre, fièvre bilieuse, maligne ou pestilentielle, étaient bien réellement la fièvre jaune , ce qui est prouvé par la parfaite identité des caractères.

J’ai établi par des témoignages irrécusables, que. cette maladie ravagea Saint-Domingue en 1494, Porto Rico en 1508, le Darien en 1514,et la Guadeloupe en 1635 , c’est-à-dire , dès le premier hivernage que des Européens passèrent dans ces divers lieux. J’ai prouvé qu’elle existait à la Barbade dès 1647,

à Saint-Christophe et à Sainte-Croix dès 165. Conséquemment j'ai complètement refuté l’opinion commune , qui veut qu’elle ait été portée de Siam ou du Brésil, aux Antilles en 1690, ou bien qu'elle puisse tirer son origine de la peste de Marseille en 1720.

Long-temps avant la plus reculée de ces deux époques, la Martinique, où l’on prétend que s’est faite

(a ) Griffith Hughes, The natural History of Barbados. London, 1750; in-folio , p. 37 et 38.

DE LA FILVRE JAUNE. b7

cette importation , avait été ravagée par des maladies contagieuses , que l’ensemble de leurs circonstances fait reconnaître pour la fièvre jaune. Si dès sa naissance , cette colonie n’en éprouva pas les désastres , c’est qu’elle fut fondée par des habitans de Saint- Christophe déjà acclimatés , et que sa population nouvelle, au lieu de se réunir dans des villes, ainsi que les Espagnols à Saint-Domingue et les Français à la Guadeloupe, demeura disséminée pendant plu: sieurs années, sur les plantations qu’elle fit le long de [a côte occidentale de l'ile : les colons suivirent à cet égard , l’exemple que leur offraient les Caraïbes. « Ces insulaires, dit le Père Pelleprat, n'étaient point fixés dans un même enclos semblable à nos villes ; leurs cases n'étaient point ramassées ensemble comme dans nos villages , mais au contraire écartées les unes des autres (1) ». Cet usage qui avait peutêtre pour origme , la crainte de la contagion, devait au moins s'opposer à sa transmission, tandis qu'elle était certainement favorisée dans les grandes Antilles, par la coutume des indigènes de réunir leurs habitations dans le même lieu.

Lorsqu’en 1640 , le Père Bouton vint à la Martipique , cette colonie n'avait encore éprouvé aucure grande irruption de maladies contagicuses. remarque bien que les Européens nouvellement

1) Père Pelleprat, Relation des Missions des Jésuiles aux #nlilles, 1655, in-8.9

arrivés étaient soumis par le climat à payer un tribut à son insalubrité ; mais il semble que les fièvres dont ils étaient attaqués n'étaient point mortelles , et dès-lors on ne peut les confondre avec la fièvre jaune (1). Il paraît que cette maladie ne parut avec des caractères pestilentiels, que lorsque la ville de Saint-Pierre ayant été fondée ; les progrès de la culture et du commerce y rassemblèrent beaucoup. d’Européens. Il y a des motifs de croire que l'irruption de 1648, dont parle Dutertre, s’étendit à toutes Jes Antilles Françaises , y compris la Martinique (2). On sait par des actes publics, qu’en 1669, il y eut dans cette île une grande mortalité, qui fut attribuée à une contagion apportée d'Afrique par des escläves (3). Le voyageur Barbot', qui visita le Fort-Royalet Saint- Pierre pendant l’'hivernage de 1682, rapporte : « Qu'il y avait alors peu de navires dont les équipages ne ressentissent les effets de l’insalubrité de l'air, et que quelquefois des hommes mouraient en l'espace de quelques heures, sans avoir de maladie apparente (4). » ;

: En 1686 , l’administration locale rendit une ov-

(1) Père Bouton, Histoire de l’Etablissement de la colonie de la Martinique, 1640, in-12. |

(2) Dutertre, t. 1, p. 422.

(3) Moreau di Saint-Mery , Loix el Const. de Saint-Domingue, t. 1, p.407.

(4) Barbot, 4 Description of the coast of Guinea , ds Churchill ?s Collection , 1. 6. London , 1732, in-folio.

donnance , ayant pour objet de prévenir les circonstances qui, dans l’opinion du vulgaire , avaient favorisé l'introduction de la maladie contagieuse qu’on disait avoir été importée d'Afrique par les esclaves (1). et cependant la fable tout aussi peu fondée d’une autre importation , ayant une autre origine, fut répandue quatre ans après, et elle s’accrédita au point de servir long-temps à expliquer l’origine de la fièvre jaune , et à fixer son nom ainsi que la date de son invasion en Amérique.

Au mois de décembre 1690, le vaisseau l’Oriflamme et deux. navires de la Compagnie des Indes, qui revenaient de Siam, avec les débris des établissemens de Merguy et- de Bancok, relâchèrent successivement au Brésil etau Fort-Royal &e la Martinique. Pendant leur séjour dans cette dernière colonie ;- ils demeurèrent mouillés dans le Carénage ; bassin sûr et commode, formé par la nature entre de hautes collines volcaniques, mais dont l’insalubrité est d'autant plus grande, qu'il est abrité contre tous les vents, excepté celui du Sud. On assure que les salaisons qui étaient à bord de ces bâtimens , étant avariées par la longueur du voyage, furent jetées dans ce port, et qu'il en résulta une infection d’où naquit une maladie pestilentielle. Néanmoins une opinion plus répandue, attribua cette maladie à une contagion que les équipages avaient apportée du

(1) Constit. et Loix de Saint-Domingue , t} 13 D'HOT

60 DE LA FIÈVRE JAUNE | Brésil, où depuis sept à huit ans elle faisait de grands ravages. Ge qui n’empêcha pas que malgré cette origine américaine , elle ne fût désignée sous le nom de . mal de Siam (:).

: Géette maladie étendit ses effets sur tous lés navires qui étaient dans le même port, et quand, au mois de juin 169, le Mignon ét deux autres vaisseaux revepant de Pondichéri partirent pour la France, ils avaient perdu la moitié de leurs équipages. L’escadre de Ducasse qui arriva au Fort royal le 8 mai, et qui n’en partit que le 27 juillet, éprouva particulièrement les ravages de cette irruption ; ce fut elle qui, d’après les mémoires du temps, introduisit la fièvre jaune dans l'ile de Sainte-Croix et au Port-de-Paix de l'ile de Saint-Domingue , qu’elle visita successivement (2).

Sans contester le fait de cette importation , je dois remarquer que toutefois cette maladie n’était nouvelle ni pour lune ni pour l’autre de ces colonies. Nous l’avons vue éclater dans la première, dès l’arrivée des Espagnols , et quant à la seconde, Dutertre nous apprend que dès 1640, « Elle était si fort décriée et tenue pour si malsaine, que personne n'y voulait aller (3) ». Certainement dans l’Archipel des

(2) Labat, Nouveaux Vo jagés aux Iles d'Amérique. Paris , 1722, in- 12,1. 1, p. 72.

(2) Niue de Saint-Méry, Deseript. de Saint-Domingue 4

(3) Dutertre , t. », p. 512.

Antilles, il n’y a que la fièvre jaune qui cause un pareil effroi. 41, ; ‘Quoiqu'il en puisse être , on observe dans cette irruption , comme dans toutes celles antérieures ou: postérieures qui ont pris un caracière éminent de malignité, que c'est au milieu d’un rassemblement d'hommes considérable, que la fièvre jaune a d’abord éclaté. Neuf vaisseaux de guerre appartenant 4 trois escadres dont deux arrivaient des Indes orien- tales, sont réunis par le hasard dans un port que linsalubrité de ses rivages avait déjà fait abandonner une fois par ses premiers habitans (2). Aussitôt on voit paraître la contagion avec un coriège de symptômes terribles qu’on croit nouveaux etentièrementinconnus. Cette influence funeste du rassemblement d’un grand nombre d'hommes , et cette déception qui fait voir une maladie nouvelle dans chacune des grandes irruptions de la fièvre jaune , sont deux circonstances qu’on retrouve dans la plupart de ces désastres mémorables. | ù À la Martinique en 1690, comme à Saint-Domingue en 19594 , l’idée de la peste fut celle que firent naître les caractères de la fièvre jaune et ses effets meurtriers. Une chapelle bâtie au Fort royalen 1602, fut consacrée à Saint Roch comme préservateur de la peste , et une bulle du Pape, dela même année , institua à la Martinique, pour inyoquer la protection de ce saint contre la contagion , une confrairie, .qui

(1) Dutertre, 1. 1, p. 463,

fut établie dans l’église du Fort royal , sous le nonr sinistre de la mort (1). | RATE

L’étendue de cette calamité, excita la sollicitude de l'autorité coloniale et celle du gouvernement de la métropole. Une ordonnance du 27 août 1602, prescrivit aux navires venant de la Martinique, de faire quarantaine à l’île d'Aix près Rochefort. En 1694, l’amirauté de Nantes défendit sous peine de mort, aux équipages et autres personnes venant des Antilles, d’entrer dans ce port avant la visite sanitaire (2).

En 1697, une lettre ministérielle adressée à M. Ducasse, alors gouverneur de Saint-Domingue , lui prescrivit textuellement : : D’y établir deux hôpitaux, afin que le secours des troupes qu'on lui envoyait ne fut pas rendu inutile par les maladies, dans lesquelles tombent nécessairement ceux qui ne sont point accoutumés au climat de de cette île, et qui en feraient périr la meilleure partie, si on ne se préparait à éviter ce malheur (3). » | |

Une autre lettre ministérielle du mois d’août 1698, ordonna que : » L’on ferait faire la quarantaine aux bâtimens venant des Îles du Vent à Saint-Domingue , et dont la communication pourait renouveler le mal de Siam dans cette colonieet le faire continuer (4). »

(1) Annales de la Martinique. Origin«1 de la Bulie du Pape, qu dans les documens des RR, PP, capucins du Fort-Royal.

(2) Moreau de Saint-Méry , Descript. de Saint-Dom, , 1. 1, p. 702.

(3) Idem, Loix et Const. ,t. 1, p. 375.

(4) Idem, p. 598.

Une ordonnance du roi, du 25 juillet 1708, prescrivit « Des mesures sanitaires pour éviter les fréquens renouvellemens de la maladie de Siam dans les co- lonies, et empêcher qu’elle se communiquât des bä-

timens qui en étaient attaqués , à d’autres bâtimens. » Ces mesures étaient analogues à celles prises dans les Lazarets du Levant.

Enfin plusieurs ordonnances des administrateurs , statuèrent qu'à Saint-Domingue les personnes décédées étant suspectées de contagion, seraient inhumées dans des lieux écartés et sans aucune cérémonie ; et que leurs hardes et tout ce qui leur avait servi, seraient brûlés (1). » |

Ces mesures étaient nécessitées par les ravages que la fièvre jaune faisait chaque année à Saint-Domingue, et qui redoublaient pendant le séjour de nos escadres au cap Français. Au mois de juillet 1705, sur trois cents personnes qui périrent dans cet ville , la plupart offrirent le symptôme effrayant de l’effusion du sang par tous les pores. L'époque de cette . irruption coïncida avec celle de l’arrivée des vaisseaux l’Ambitieux , le Faucon et le Marin, qui vepaient de la Martinique (2), où depuis plusieurs années, ce même symptôme était considéré comme signalant la maladie nouvelle, ui ‘on avait appelée Dai de Siam.

(1) Moreau de Saint-Méry, Loix el Const., 1.2, p. 313,

(2) Id, , Descript. de Sant-Dom., t. 1, p. 534.

H fallait l’oubli le plus profond du passé ; pour adopter l'opinion que cetie maladie était nouvelle; car elle était identique dans ses caractères avec celle qui avait attaqué les Européens dès leurs premiers pas dans le Nouveau-Monde. « C'était, dit Labat, un violent mal de tête; des douleurs de reins, une forte fièvre ou une fièvre interne, qui ne se manifestait point au dehors ». Mais en 1690 comme en 1802 , la fièvre jaune ayant atteint son plus haut degré de malignité , il apparut des symptômes qui, jusque-là , n’avaient point été observés ou mentionnés. « Il survint souvent, dit l’auteur que je viens de citer , un débordement de sang par tous les con-+ duits du corps , même par les pores de la peau, et il paraissait à quelques-uns, des bubons sous les aisselles et aux aines. Quelques personnes qui ne se sentaient qu’un peu de mal de tête, tombaient mortes dans les rues ; et un quart-d'heure après qu'elles étaient expirées, elles avaient la chair aussi noire et aussi pourrie que si elles étaient mortes depuis quatre à, cinq jours (1). » |

Dans tout ce que Labat dit de cette maladie , il n'ya pas le plus léger doute qu’il ne la crût contagieuse , et rien ne laisse imaginer qu'il y eût alors aux Antilles une autre opinion sur cette question importante. On avait adopté dans ce temps la sage pré-

(1) Labat.,t. 1, p.72, 408, 435; 1.2, p.2; 118, 208; t. 4, p-2- |

taution d'empêcher les personnes non acclimatées de s'approcher de celles qui étaient nine du mal de Siam , afin que les premières n’en recussent pas la contagion. On remarquait alors, comme actuel. lement, que les individus acclimatés, et même les jeunes créoles qui vivaient dans les campagnes , et qui venaient à visiter les villes, éprouvaient la ma: dadie à leur retour, c’est-à-dire , après s'être exposés aux chances nombreuses que présente la contagion dans les endroits populeux. Le jeune homme du Ma: couba , dont Labat rapporte l’observation, et qui malgré une hémorrhagie du nez, de la bouche et des pores , résista Jusqu'au quinzième jour de l’invasion , prit la fièvre jaune dans un voyage à Saint: Pierre ; il en fut ainsi du père Labat lui-même , les deux fois qu'il en fut atteint, Arrivé à la Martinique au mois de janvier 1694, il alla habiter au vent de celte île, le quartier du Macouba , qui est l’un des plus salubres par sa situation et ‘par plusieurs autres circonstances géologiques. 11 conserva en ce lieu toute la plénitude de la santé européenne ; vers la fin du mois de mai, il fut passer trois jours à Saint-Pierre : il ÿ visita un capitaine de navire qui avait la fièvre jaune , etil demeura plus d’une heure avec Ini, ce dont il fut fortement réprimandé par son supérieur ; quelques jours après son retour à la Cabesterre , l'invasion de la maladie se manifesta : son corps se couvrit de pétéchies, et il eut d’abondantes hémor: Yhagies par la bouche. Trois ans après, au mois de ÿ

mai 1697, ayant encore quitté la côle du vent pour faire un voyage à Saint-Pierre, il séjourna quatre jours dans cette ville, et fut pris de nouveau de la fièvre jaune, avec vomissement de sang, pétéchies et coma. Une sueur abondante et peut-être aussi son départ précipité lui sauvèrent la vie. On a déjà vu que le même moyen eut le même effet à l'égard de Christophe Colomb , et c’est à son usage que fut due la conservation de la vie de plusieurs voyageurs, dont le nom est célèbre ou recommandable dans l’histoire des sciences. C’est en se rembarquant sans délai que La Condamine échappa à la fièvre jaune, dont il fut attaqué à Saint-Pierre au mois de juin 1795. Le père Feuillée, connu par ses observations d'astronomie et de botanique , faites dans l’Amérique inéridionale, fut saisi de la fièvre jaune en 1503, dans les mêmes lieux et dans les mêmes circonstances que le père Labat, et comme lui, pour avoir imprudemment visité un individu qui en était atteint. Ainsi que ce missionnaire, il semble avoir dû son salut à son départ pour l'intérieur de l’île , qui eut lieu avant sa guérison. On retrouve exactement les mêmes occurences dans le récit de ce qui arriva au naturaliste Le Blond , en 1766.

Ces circonstances justifiaient l'opinion qu’on avait alors généralement , que la fièvre jaune était contagieuse. Labat dit textuellement : « Que les prisonhiers de guerre que faisaient les flibustiers français, portèrent cette maladie dans les îles anglaises , et

qu’elle se communiqua de la même façon chez les Espagnols et chez les Hollandais. (1) » Il ajoute, « Qu'en arrivant à Cadix , en 1705, le navire où il était embarqué fut soumis à une visite sanitaire, et qu'il apprit du chirurgien et de deux officiers qui l’accompagnaient , qu'on usait de cette précaution depuis quelque temps, à cause d'un vaisseau qui était venu des îles d'Amérique , et qui en avait apporté une maladie contagieuse. Ils n’avaient pas tort, continue Labat, car c'était , en eflet, la maladie de Siam qui avait fait assez de ravages chez nous, pour ne pas souhaiter bare allät se. répandre ailleurs (2). »

L’ importation de la fièvre ; jaune en Europe, pendant cette irruption , dut avoir un nombre de chances d'autant plus grand, qu’il est très-vrai , comme Labat l’a avancé, que cette maladie dévastait à cette époque toutes les îles de l’Archipel des Antilles, et que dans sa propagation elle avait atteint le maximum “de sa puissance. On en trouvera la preuve dans l'exemple suivant :

Au mois d'avril 1706, une escadre française de onze vaisseaux de guerre , commandée par M. d’Ilberville, fit un débarquement à l’île de Nièves. Les trois mille hommes de troupes de cette expédition . restèrent à terre vingt-deux jours ; la fièvre jaune se

(1) Labat, t. 1, p. 74.

(2) Idem ,1.6, p.514.

déclara à bord des bâtimens , lorsqu'ils furent sous voile, pour se rendre à Saint-Domingue ; les symptômes furent : céphalalgie, douleurs de reins, nausées , hoquet , hémorrhagie du nez et du fondement, pétéchies, sueur sanguinolente, coma. — Les officiers , les soldats et les matelots en furent tous également atteints (1).

Le mémoire qui contient le récit de ce fait, qualife la maladie de pestilentielle ; le médecin qui en est l'auteur , et qui était chargé du soin de l’escadre ; rapporte , parmi les remèdes inutiles ou ridicules qu il miten usage dans cette occasion , que des testicules de bouc furent au premier rang des prescriptions salutaires qu’il employa (2). - ”

Li ignorance des caractères de la fièvre j jauno était encore si grande au milieu du siècle passé , qu'on ne reconnut point eette maladie dans le tableau qu'en fit ce médecin , et que sa relation a été insérée en 1744 , par le docteur Chicoyneau , dans son Traité de la Peste, comme appartenant aux documens de

ro (x) Chicoyneau, Traité sur la Peste. Paris, 1744; un vol: in-4.° |

(2) Ce remède ridicule est, comme {beaucoup d’autres de la même espèce, consacré par la haute antiquité de son origine. AL est employé dans la peste, par les médecins arabes ; et en 1799, dans la terrible irruption de cette maladie , qui fit périr 124, 5oo individus , dans le royaume de Maroc, on eut recours à. cet étrange moyen de guérison. ( Account of the plague in west Barbary, by James Grey. Jackson ; 1806. )

l’histoire de cette contagion. Rien n'était plus facile cependant que d'éviter de tomber dans üne telle mé: prise ; il ne fallait pour cela qu'ouvrir les historiens des Indes-Occidentales, et consulter les voyageurs contemporains ; mais il paraît que dès-lors il en coûtait davantage dé chercher dans les observations des témoins oculaires , l’histoire des maladies pestilen: tielles, que d’en expliquer savamment les causes ; comme le docteur Botticher , par un puissant alcali volatil capable de dissoudre la tissure du sang (1), éomme le médecin Hodges , par un esprit nitreux et subtil qui s’exhale de la terre (a) , comme Hartsoeker, par des insectes invisibles cachés dans les étolles, et dont les morsures sont, dit-il, plus dangereuses que celles des vipères; ou bien, enfin, par des particules imfectantes , des atômes vénéneux qui, de nos jours k sont sortis de la poussière scholastique du 16.° siècle. Au témoignage positif du Pèré Labat, on pouvait joindre ui do Père Feuillée , qui l’appuie par une série de circonstances différentes ,; mais dont les résultats sent identiques.

« Le mal de Siam, dit ce savant observateur , est une espèce de contagion presque semblable à celle qui ravagea la Provence en r720 (3).» Ilajoute litté-

(1) Boiticher (Johannis}), Morborum malignorum , etc. Hambourg , 17133 drr-@,0.

* (2} Nathaniel Hodges ; Histoire de la peste de Bon dmep en 1672.

(3) Feuillée, Journal d'Observations dans la Nouvelle Hs.

ralement : « Que ce mal se propage par contagion (1) , et qu'il se communique aisément (2). » Il en fut attaqué lui-même en 1703; et lorsqu’en 1706 , il partit de Saint-Pierre de la Martinique , sur le vaisseau de guerre l’Apollon, la fièvre jaune s’étant déclarée à bord, pendant la traversée , l’équipage de ce bâtiment perdit par cette maladie jusqu’à cinq hommes par jour ; le changement de température arrêta les effets de la contagion , et l’on peut croire qu’elle eût été importée en France , ainsi qu’elle l'avait été: à Cadix l’année précédente , si seulement l'escadre , au lieu de partir de la Martinique , au mois de mai, eût retardé sa traversée dé manière à arriver dans nos ports pendant les chaleurs de la canicule. Le dix-huitième siècle, qui avait commencé son cours sous des auspices si funestes , ne les démentit point dans ses progrès. La fièvre jaune causa de grands ravages És Saint-Domingue par ses irruptions de 1755, 1754, 1743 et 1755. Pendant celleci, l'influence malfaisanie de la constitution atmosphérique ‘s’étendit jusqu'aux animaux; les chiens furent atteints de fièvres gangréneuses , et même avant leur mort, ils étaient dévorés par les vers; on craignit que leurs cadavres qu'on jetait dans la rade, ne communiquassent aux poissons qui s’en nourrissalént,

pagne el aux Iles de l'Amérique ; 1725. Un vol, in-4.°, p. se (1) Page 186.

(2) Page 422.

quelque qualité dangereuse, et la pêche fut défendue

par une ordonnance de police (1).

La dernière de ces irruptions fut suivie d’une intermittence , pendant laquelle la fièvre jaune devint sporadique et sans activité. Il paraît qu'aux Iles du vent, elle avait éprouvé un changement semblable, puisqu’une ordonnance du roi, du 5 juin 1756, annulla celle de 1708, qui prescrivait des mesures sahitaires et que le motif de cette annullation fut que : « Depuis plus de dix ans, la maladie de Siam avait cessé dans les îles d'Amérique (2). »

Il suffit de jeter un coup-d’œil sur les matériaux qui serviront un jour à écrire l’histoire des Indes occidentales , pour apprécier la confiance dangereuse qu’on mettait dans l'extinction apparente de la fièvre jaune.

Dès l’année suivante , les administrateurs de Saïnt- Domingue furent obligés de défendre qu’on recût dans les maisons particulières , les marins qui, disaient-ils, y apportaient fort souvent des maladies

contagieuses (3).

Le Port-au-Prince fut ravagé en 1766, par une maladie épidémique qui nécessita de nouvelles mesures sanitaires. On l’attribua, comme précédemment, à plusieurs causes temporaires et accidentelles , à la

(1) Moreau de Saint-Méry, Descript. de Sant-Dom., 1.1, p 525.

(2) Id., Loir et Const, t. 3, p. 452.

(3) Fr R t. 3, p. 452,

qualité des farines apportées d'Europe , aux eaux ma récageuses que buvaient les habitans , et sur-tout aux communications des nègres nouvellement importés d'Afrique (1). |

Mais dans aucun lieu de l'Amérique, on n’avalt encore vu jusqu'alors ces irruptions déployer des effets aussi effrayans et meurtriers , que ceux qu'éprouvèrent les armées anglaises devant Carthagène des Indes occidentales , et devant Porto-Bello. En 1726, l'amiral Hosier, ayant bloqué ce dernier port avec une escadre de sept vaisseaux de guerre, une maladie contagieuse qu'il faut reconnaître pour la fièvre. jaune , fit périr une partie de ses équipages et le força de revenir à la J amaïque , où il succomba lui-même. La même maladie fit lever pareillement le siège de Carthagène; et quand l’armée anglaise fut obligée de se rembarquer , de douze mille hommes il en était. déjà mort huit mille quatre cent irente-un , et le reste comprenait non-seulement les malades, mais encore. onze cent quarante soldats américains , qui avaient été presque entièrement exempts de la contagion. Dans cette irruption, la peau des malades devenait entiè-. rement jaune ; puis elle se rembrunissait, et elle prenait la couleur de la suie vers le troisième jour , époque à laquelle la mort survenait, dans une crise, accompagnée d'évacuations par le haut et par le. bas (2).

()'Mbrd., 1,54 p.74.

(2) Boatson, Navalend military mem, of great Bribain,

Une autre armée anglaise qui, en 1762, fit le siége de la Havane, fut soumise à des calamités presqu’aussi grandes. Un moïs après le débarquement à Cuba , le nombre des malades montait à trois mille matelots et à cinq mille soldats, quoique les troupes de terre ne s’élevassent pas à plus de quinze mille hommes.

Ce fut en voyant ces terribles exemples que les Anglais appelèrent la fièvre jaune, Finévitable compagne des expéditions militaires dans les Indes occidentales (1) |

Il semblait en effet, qu’on ne pouvait rassembler une armée dans cette partie du monde, sans avoir à combattre ce fléau pour premier ennemi , et sans sé résoudre à voir périr par lui tout ce que la guerre épargnerait. En 1795, il en fut encore ainsi pour les troupes anglaises débarquées à Saint-Domingue. Elles ne perdirent pas plus de cent hommes dans les diverses escarmouches qu'elles engagèrent, depuis le mois d'octobre jusqu’au mois de mars , et cependant, d’après les documens officiels , les victimes de cette campagne désastreuse montèrentà six mille hommes, parmi lesquels étaient cent trente officiers (2). En 1795, il y avait neuf mille hommes de troupes

(1) The never falling HA on military sh Fur 0 he west Indies.

© Annual register, 1796 , p. 25%.

sur la flotte destinée à soutenir la première expédition contre Saint-Domingue ; ils moururent presque tous, sans qu’on pût en tirer aucun service militaire.

Si ces calamités étaient au-dessus de la puissance que peuvent exercer la prévoyance et la sagesse humaine, je me serais dispensé de la triste tâche d’en être l'historien : mais il est utile de rappeler ces malheurs, afin d’en tirer les leçons utiles dont l’Angleterre a déja profité pour ses troupes des Antilles; et ce ne peut être qu'en fixant le passé sans effroi, qu'on y découvrira le moyen de se garantir d'un avenir menaçant.

C'est ainsi que les armées anglaises ont appris le secret d'éviter aujourd’hui dansles Indes occidentales, le fléau qui en avait détruit quatre en un demi-siècle. Tel est le succès de leurs soins pour s’en préserver , que l’une d’elles, forte de dix-huit mille hommes, s’étant rassemblée en 1809 pour attaquer la Martinique, je l’ai vue exécuter des marches pénibles, et toutes les opérations d’un investissement et d’un siége , sans éprouver da fièvre jaune. Dans le nombre de ses malades, elle ne compta pas au-delà de deux cents. quarante -quatre dysentériques , et seulement cent soixante-douze hommes attaqués de diverses espèces de fièvre.

Pour arriver à un pret résultat , il ne suflit point que quelques livres contiennent de bonnes observations sur la peste d'Amérique, ni que quelques médecins aient des notions justes et précises sur les

moyens de la prévenir ou de l'empêcher de se propager. Ces avantages n’ont presqu'aucun effet, si, sur cette importante matière , la vérité n’est connue dans tous les rangs et sur-tout parmi les dépositaires de l'autorité ; car il ne faut pas moins que le concours de toutes les volontés et de tous les soins, pour éloigner un ennemi aussi redoutable de l’armée qu'il menace , ou de la cité populeuse qu’il veut envahir. Ce serait une grande erreur de croire que les connaissances nécessaires pour diminuer le danger de la fièvre jaune , sont acquises depuis long-temps , et qu’elles sont communes et répandues. Partout où j'ai vu pénétrer celte maladie , on n'avait rien fait pour la prévenir, et lorsqu'elle fut au milieu nr nous, on ne fit rien pour l'arrêter. | Il y a eu des époques encore peu éloignées , où, comme dans la peste de Marseille , l’ignorance ou la prévention ont refusé de la reconnaître, alors même que tant d'irruptions, en des lieux différens, offraient leurs témoignages pour constater son identité. Lorsqu’en 1764, on voulut augmenter la population de la Guyane et former d’autres établissemens dans le vaste territoire de cette colonie, les Européens qu'on y transporta furent attaqués par “une maladie que le médecin Bajon a décrite, dans ses mémoires sur Cayenne (1). « Les progrès et la violence de cette épidémie ne furent pas les mêmes,

(1) Bajon, Mémoires pour seruir à l’histoire de la Guyane française. Paris, 1777, deux vol. in-8.°; t. 1, p. 58 et suiv.

dit-il, dans tous les sujets et dans tous les temps # en général, les personnes dont les passions étaient vives, celles d’un tempérament sec et bilieux, et celles qui s'étaient bien portées en France, furent attaquées plus vivement et périrent plus promptement que celles qui se trouvaient dans des circonstances opposées. Le chagrin, la nonchalance, la mal-propreté et le désespoir augmentaient la violence de la maladie; elle se terminait par la mort le dixseptième ou le vingt-unième jour, quelquefois le treizième , le cinquième ou même le troisième , les symptômes étaient : un léger frisson, une soifextrême; des douleurs très-vives à la tête et aux reins, des vomissemens continuels, la langue jaune, devenant ensuite noire comme du charbon, le pouls petit et serré ; une prostration générale de forces , des hémorrhagies par le nez , l’engorgement des parotides , l'effusion générale de l'ictère, la gangrène aux intestins , à l’estomac ou à quelques-uns des viscères. »

« Cette maladie formidable s’éteignit peu-à-peu , et cessa entièrement en 1 766 , après avoir fait périr la plupart des nouveaux colons, et en particulier les Allemands, qu’elle atteignit avec plus de force et de violence encore que les autres Européens. Elle népargna pas même les anciens colons ; cependant leurs pertes furent bien moins nombreuses que celles des individus récemment arrivés. »

Une remarque faite par Bajon, et qui achève de peindre la fièvre jaune, c'est que cette maladie

DE LA FIÈVRE JAUNE. NU de

s'étant éteinte progressivement , cet observateur dcmeura dix années à la Guyane sans en voir un seul exemple, ce qui certes n'eût point eu lieu , si elle eût eu ses causes dans le climat ou les localités, qui étaient toujours essentiellement les mêmes.

Ces détails, dans lesquels j’ai conservé les expres. sions de l’auteur, qui était témoin oculaire de ces tristes événemens, ne laissent pas le moindre doute sur la nature de cette maladie: on ÿ reconnaît manifestement la fièvre jaune atteignant son plus haut degré de malignité; et cependant cette relation est précédée de ces singulières paroles : « La maladie de Siam , si commune à Saint-Domingue, n’a jamais été observée à Cayenne (1). » On retrouve la même affirmation au commencement d’une autre description de la même maladie , que son moindre degré d'intensité fit encore méconnaître au même auteur, et qu'il prit pour une fièvre d’une autre espèce. « Elle n’attaque guères, dit-il, que les personnes ‘les plus robustes, les plus replètes , et en général celles qui se sont le moins ménagées en arrivant dans le pays ; elle se déclare par des accès forts et violens; une douleur de tête, une soif extrême, un pouls petit, des vomissemens bilieux , la couleur jaune des yeux et de tout le corps , enfin la perte du mouvement , de la connaissance etdu sentiment (2). »

4 (1) Idem, p. 58.

(2) Idem, p. 22 et suiv.

Il ne faut point imaginer que ce soit une erreur isolée que celle du médecin Bajon , Qui dans des Mémoires présentés à l’Académie des Sciences , affirmait ainsi l’inexistence , à la Guyane , d’une maladie au milieu de laquelle il avait vécu pendant plusieurs années, et qu’il avait décrite deux fois dans le même ouvrage sous des noms différens. C'était une*opinion commune , adoptée par Barrère dès 1735 (1), que le mal de Siam ou autrement la fièvre jaune , était une maladie entièrement étrangère à la Guyane; et cette opinion a résisté jusqu’à présent à l'évidence. Ilest vrai seulement, que la fièvre jaune est beaucoup plus rare et moins meurtrière dans cette colonie , que dans les autres parties des Indes occidentales, et cette anomalie peut être facilement expliquée. Ce fléau est rare à la Guyane, parce que les communications extérieures étant très-bornées, il n’y a que peu de chances à son importation ; 4l n’y est ordinairement que peu meurtrier, parce que la population est faible, dispersée sur une vaste surface, et sur-tout parce qu'il ne s’y trouve jamais à-la-fois qu’un très-petit nombre d'hommes non-acclimatés et susceptibles de contracter la maladie. Mais lorsque, par des projets témérairement conçus, ou par les funestes effets de nos dissensions civiles, les bords du Kourou, de l’Oyapoc et du Sinamari ont été peuplés tout-à-coup d’une foule d’Européens, on a

(1) Barrère, Nouvelle Relation de la France équinoxiale, tome 2, p. 61.

vu la fièvre jaune paraître sur les rivages de la Guyane, et ne les abandonner qu'après avoir détruit toute cette population nouvelle. Les médecins qui n’ont pas voulu reconnaître cette maladie dans les deux irruptions de 1764 et 1798, paraissent avoir été préoccupés de l’idée qu'elle consistait essentiellement dans l’effusion sanguine à travers tous les pores ; et c'est l'absence de ce symptôme, qui semble avoir causé leur erreur. Ils auraient dû cependant se rappeler que la plupart des épidémies et des contagions qui affligent l’espèce humaine , éprouvent dans leurs caractères, des variations aussi grandes que nombreuses, et qu’elles changent d’aspect dans leurs différentes invasions , par des causes dont la . connaissance nous échappe encore. L'effusion du sang par les pores, ne constitue point la fièvre jaune ; elle n’en est que l’un des derniers symptômes; les premiers historiens ne l’ont même point mentionné , et depuis long-temps il n’y en a point eu d'exemples. Dans toutes les dernières irruptions , les hémorrhagies ont eu lieu par les voies ordinaires , et l’ensemble des symptômes ne diffère point de ceux observés à Cayenne en 1764, par le médecin Bajon.

Une preuve bien complète que la Guyane fran çaise n'est point exempte de la fièvre jaune, ainsi qu'on l’aflirme encore, c’est que cette maladie est commune à la Guyane hollandaise , colonie limitrophe , où le sol, le climat et les productions sont exactement les mêmes, Dans un Traité des Maladies

de Surinam , imprimé en 1764 (1), Philippe F'ermin décrit sous le nom de causus ou fièvre ardente, ét sous celui de fièvre putride et maligne, le plus haut et le moindre degré d'intensité de la fièvre jaune ; qui dans ce pays n'avait point encore d'appellation epéciale ; il la signale par les symptômes suivans qui sont certainement caractéristiques : chaleur excessive, soif brûlante et inextinguible, langue noire ét brûlée, douleur de tête et d'estomac, épuisement des forces , anxiété, insomnie , convulsions, délire ou coma, pouls faible et fréquent , humeurs âcres et bilieuses qui dessèchent et brûlent les vaisseaux, vomissemens opiniâtres de matières notrâtres, taches noirâtres ou pourprées , répandues sur tout le corps. — Mort le troisième , le septième ou le quatorzième : jour ; les malades qui vont jusqu’au vingtième, échappent ordinairement au danger , mais ils sont loin pourtant de leur rétablissement , dont la lenteur est toujours très-grande. |

Il suffisait au médecin Bajon, pour se convaincre de son erreur, de lire avec plus d’attention l’ouvrage de Thibault de Chauvalon, qu'il cite plusieurs fois dans ses mémoires. Ce voyageur qui habitait la Martinique en 1791, parle de l’effusion da sang par les pores, comme d’une circonstance rare et même il ne parait pas qu'il en eut été temoin. « Le carac-

* (1) Philippe Fermin, Traité des Maladies les plus PERASE & Surinam, Maëstricht, 1764; un vol, 2n-12.

DE LA FIÈVRE JAUNE. 81 ière de cette espèce de fièvre maligne est, ditl, principalement marqué par des hémorrhagies par le nez, les yeux , ou d’autres parties du corps. » Il indique comme ses sympiômes : un mal de tête violent , une fièvre ardente , l'inflammation du visage et de la peau , un grand assoupissement, une espèce de vertige , le délire et des vomissemens (1). « À cette époque , on échappait fréquemment à la mort: et cette anomalie: s'explique, quand on jette les yeux sur le tableau de ces symptômes , et qu’on n’y voit pas ceux qui manifestent la plus grande malignité de la maladie. » | ass

Ghanvalon dit textuellement que la fièvre jaune n’a pas toujours les mêmes symptômes ; et cette remarque devait éclairer ceux qui l'ont consulté , et qui ont voulu qu'au contraire , de toutes les autres maladies, celleci n'eut qu'un aspect , un type ou un facies unique. |

A la Martinique, ce fléau conservait encore à cette époque ses anciens noms; on l’appelait maladie de Siam, maladie du pays, ou maladie matelote. Cependant ces dénominations ne tardèrent pas à’ être changées, et en 1770 on avait adopté celle de fièvre jaune , employée à la Barbade depuis un demi-siècle, Un officier général , témoin , dans cette île, des ra-

yages de ce fléau, en a tracé le tableau suivant (2) : . (1) Thibaut de Chanvalon, Foyage à la Martinique, Paris, 1763 ; un vol. in-4.°, page 76 et suiv.

(2) Foyage à la Martinique, par le gén, R., 1804. Paris; in-8. ; pag. 165 et suiv. TS L