LE DÉPARTEMENT DU*^TARN. SES RESSOURCES

Le but de ce travail est d'étudier le mouvement de la population dans le département du Tarn de 1801 à 1911, de marquer ses résultats, de rechercher ses causes et de poser les indications thérapeutiques qu'il peut soulever.

Cette population s'est mue dans un milieu économique sur lequel elle a agi et qui a réagi sur elle. Cette action et cette réaction surtout sont d'une importance considérable quand il s'agit d'étudier les mouvements d'une population dans son développement ou son amoindrissement comme aussi dans ses déplacements, en un mot dans ses diverses fluctuations.

Il est donc de toute utilité d'étudier immédiatement le milieu économique tarnais ; mais, pour le bien comprendre, il est indispensable de voir l'action d'ensemble du milieu économique en général.

(( L'homme, la société humaine et la vie économique sont une partie de la vie organique qui se déroule sur la surface de la terre. Tout ce qui arrive dans l'ordre de l'économie nationale fait partie du grand processus de la nature. Les lois de la nature dominent la vie économique comme * elles dominent la vie physique, chimique et organique. Cette nature, elle vient vers l'homme, comme l'a dit Schmoller, pour sa vie économique, sous forme de terre^ de climat, de sol, de montagnes, d'air, d'eau, de plante, d'animal ; elle est pour lui un pouvoir étranger qui, à la vérité, tantôt l'excite, mais tantôt aussi l'entrave, l'anéantit, avec lequel il lutte, qui le domine, qu'il voudrait dominer. )) '

Ces rapports de dépendance étroite de l'homme à l'égard de la nature environnante sont connus depuis longtemps. Montesquieu, l'un des premiers, a développé cette idée. D'autres, comme Herder, ont ensuite poursuivi ces rapports plus loin en cherchant à montrer que l'histoire de la civilisation et de la vie économique humaines est, pour une partie considérable, le résultat de la zoologie et de la géographie et que les hommes sont autres suivant le climat, la partie du monde, la contrée. Puis enfin, ces idées se sont répandues, développées jusqu'en des théories extrêmes et absolues (1), voulant voir dans l'influence du milieu extérieur

(1) Demolins.

le point de départ et la cause universellement explicative de la science sociale.

Mais, sans aller jusqu'à ces exagérations, ces influences sont certaines et très puissantes. On peut dire, pour les analyser, que la vie économique de l'homme dépend : 1^' du climat ; 2'^ de la structure superficielle et profonde du territoire ; 3° de la llore et de la faune (1).

(( Le climat est constitué, comme le dit M. Pollier, par l'ensemble de toutes les influences naturelles extérieures, mais, plus spécialement, par les conditions de chaleur et de froid, d'humidité et de sécheresse et des mouvements de l'air. Le climat est éminemment variable, suivant le degré de latitude combiné avec l'altitude, l'éloignementplus ou moins grand de la mer, la direction dominante des vents, etc. Il influe d'abord sur la nature des productions végétales et animales. Puis, il influe aussi sur l'homme lui-même à deux points de vue : au point de vue de ses capacités productives et au point de vue de ses besoins de consommation; les deux choses vont d'ailleurs généralement de pair : de grands besoins suscitent une grande activité. C'est ainsi que l'on peut expliquer la propagation rapide de la civilisation dans les pays tempérés à climat tonique. »

D'autres éléments naturels prédéterminent les modes et l'intensité de la vie économique.

(1) Pollier, Cours d'économie politique.

La structure du territoire d'abord, qui est à examiner sous plusieurs aspects. La configuration de la surface du sol en premier lieu : suivant que domine la plaine ou la montagne, existent des différences de richesse agricole, de facilités de communication qui retardent ou accélèrent le progrès économique.

Le régime des eaux, c'est-à-dire le système hydrographique tel qu'il est résulté de la configuration du sol. Ceci est un élément naturel dont l'influence est primordiale et complexe. L'eau est peut-être ce qu'il y a de plus important au point de vue économique. Pour l'agriculture, la démonstration n'est pas à faire : sans eau, pas de récoltes. Pour l'industrie, il en est souvent de même : l'ancienne industrie avait besoin de l'eau, qui fut la première force motrice utilisée; la nouvelle et moderne industrie a sans doute été libérée par la vapeur, mais de quelle nouvelle importance ne va pas être la richesse hydraulique avec la conquête de la « houille blanche », force motrice de l'avenir !

Pour le commerce, enfin, l'action de l'eau se fait peut-être plus fortement sentir encore. (( La civilisation a toujours remonté des côtes et de l'embouchure des fleuves dans les vallées (1). La naissance des villes est en rapport étroit avec le développement du commerce et le commerce est toujours provoqué et facilité par la voie d'eau : il en était

(1) SCHMOLLER.

surtout ainsi autrefois, mais il en est encore ainsi aujourd'hui, malgré les chemins de fer. »

Enfin, la composition du sol et du sous-sol imprime au milieu économique des variations importantes.

Le sol influe donc sur la vie économique à bien des titres ; mais les espèces obtenues sur les différents terrains, la faune et la flore, déterminent, à leur tour, une vie économique spéciale à chaque contrée.

Tels sont les éléments naturels qui agissent sur le milieu économique, et, pour terminer ces considérations d'ordre général , avant d'aborder les particularités du milieu économique tarnais, faisons remarquer encore avec M. Pollier : 1» que l'on ne doit pas pousser trop loin la thèse de l'influence du milieu physique sur l'activité humaine; 2° que les conditions originaires du milieu physique ne sont pas une donnée immuable sur laquelle l'homme soit sans action.

Le département du Tarn fut formé en 1789 de la réunion des trois diocèses de Castres, Albi et Lavaur. Le chef-lieu fut primitivement établi à Castres. La constitution de l'an VIII divisa le département en quatre arrondissements et le chef-lieu fut transféré à Albi.

Le département du Tarn est situé dans la région du sud-ouest de la France, entre le 43© degré 22 minutes 15 secondes et le 44© degré 10 minutes 30 se-

condes de latitude; sa longitude s'étend à 0 degré 30 minutes à l'est du méridien de Paris et à 45 minutes 30 secondes à l'ouest du même méridien.

Il fait partie du bassin de la Garonne.

Ses limites sont : au nord et au nord-est, le département de l'Aveyron ; au sud, le département de l'Aude, dont il est séparé par la Montagne-Noire; au sud-est, le département de l'Hérault ; à l'ouest, les départements de la Haute-Garonne et de Tarnet-Garonne.

Ses limites lui donnent l'aspect d'une massue — dont la forme rappelle celle d'un parallélogramme — munie d'une courte et solide poignée formée par les cantons de Lacaune et de Murât.

Le département du Tarn tire son nom de la principale rivière qui l'arrose de l'est à l'ouest et le traverse dans toute sa largeur. Le Tarn , que les Celtes appelaient Taran (c'est-à-dire source des montagnes, torrent, au dire de Compayré ; ou rapide et encaissé au dire de Massol) et les Romains Tarais, prend sa source dans les montagnes de la Lozère, près du hameau.de Concoules, entre Villefort et Genolhac, et se jette dans la Garonne, à la pointe de Moissac.

Ce n'est pas seulement la latitude qui détermine le climat d'une région. La nature du sol, son exposition, son relief aident à la latitude.

Le département du Tarn a deux climats, l'un se rattachant au climat girondin, l'autre se rattachant au climat auvergnat.

Le premier est celui des vallées, improprement dénommées plaines et dont l'altitude se tient audessous de 200 mètres.

Le deuxième est celui des coteaux, c'est-à-dire des régions dont Taltitude oscille autour de 500 mètres, et surtout celui des montagnes, dont le niveau atteint et dépasse même 1,000 mètres.

Le département du Tarn possède, en effet, un relief très nuancé. Son point le plus déclive, qui est celui où le Tarn franchit sa frontière à Saint- Sulpice, est à 87 mètres d'altitude.

Son point culminant est le sommet du Montgrand, à 1,266 mètres, dans les monts de Lacaune.

La partie montagneuse du département affecte la forme d'un croissant, qui prendrait dans sa concavité et entre ses deux pointes la partie basse. L'extrémité nord du croissant est formée par les premiers contreforts des montagnes du Rouergue, la partie centrale par les monts de Lacaune et la pointe sud par la Montagne-Noire.

De ces hauteurs, le sol du département s'abaisse par gradins jusqu'à la plaine toulousaine.

Dans la partie d'altitude moyenne et basse (vallées et coteaux), la température moyenne est de 12o 59, le climat girondin correspondant à 13° environ.

Dans la partie montagneuse, au-dessus de 500 mètres, la température moyenne est de 9° 85, le climat auvergnat étant de 9° 5 environ.

Dans l'ensemble du département, la température

moyenne est de 11° 33, alors que, pour la P>anGe entière, on admet une température moyenne de 10°.

La perméabilité du sol influe sur le régime des eaux et consécutivement sur le climat. Or, dans le Tarn, comme le fait remarquer M. Portai, la courbe de niveau marquant l'altitude de 500 mètres et limitant grosso modo la « montagne » et la « plaine > peut être approximativement séparative des roches primitives et terrains primaires d'une part (montagne) des terrains secondaires, tertiaires et quaternaires de l'autre (plaine).

Quelle est l'origine de la population qui occupe le territoire du département du Tarn?

Les détails suivants nous sont fournis par l'ouvrage du citoyen Lamarque paru en l'an IX.

Les premiers peuples connus qui aient habité le territoire formant aujourd'hui le département du Tarn furent cette partie des Celtes désignée sous le nom de Volsques ou Volgues Tectosages, fondateurs de Toulouse et de Carcassonne : Tolosa Tectosagum, Carcasse Tectosagum.

C'était une des tribus les plus belliqueuses des Gaules : s'il faut en croire quelques historiens, leurs colonnes traversèrent les Alpes, firent des incursions dans l'Italie, dans la Grèce, se rendirent maîtres de la Phrygie et firent partie de l'armée fédérée qui pilla le temple de Delphes l'an de Rome 475.

Il parait que, dans la suite, ils étaient réunis aux

Cimbres et aux Teutons, lorsque ceux-ci vainquirent les armées que Rome envoya contre eux, et qui étaient commandées par Scipion et Mallius, et qu'ensuite, sous le consulat de Marins et pendant que celui-ci était en Italie, ils furent battus par Sylla.

Dans la fixation faite par un décret du Sénat des limites de la Gaule Transalpine ou Ultérieure, lorsqu'elle devint province romaine sous le nom de Gaule Narbonnaise, la limite de l'ouest fut fixée à la Garonne, conséquemment les Tectosages s'y trouvaient compris; mais ces peuples se fortifièrent sur les bords du Tarn, éludèrent l'exécution du décret du Sénat, résistèrent à plusieurs généraux romains et conservèrent leur indépendance jusqu'au gouvernement de Fonteius.

Cicéron parle contre ces peuples dans son Plaidoyer pour Fonteius. Cependant, les Romains dominèrent absolument dans la Gaule Narbonnaise et, au moyen de leurs colonies et de leurs établissements, ils formèrent, dans peu de temps, la principale et la plus nombreuse partie de sa population.

Les invasions des Rarbares, connus sous le nom de Vandales et de Wisigoths, peuples qui descendaient des anciens Scythes ou Sarmates, succédèrent à celles des Romains, et à celles des Wisigoths succédèrent celles des Sarrasins ou Arabes.

Enfin, les derniers conquérants de ce pays furent les Francs^ tribu germaine qui avait la même origine que les Celtes et qui, à la première époque de

ses conquêtes, s'arrêta sur les bords de la Loire et de la Charente et ne pénétra dans le Midi que longtemps après ; en sorte que les habitants actuels du département du Tarn descendent, par le mélange des races, des Gaulois, des Wisigoths, des Arabes, des Francs et des Romains, sans parler des Grecs, qui longtemps auparavant avaient fondé Marseille et plusieurs autres établissements : mélange dans lequel on trouve au moins trois races primitives, savoir :

1° Celle des Gaulois, qui se confond avec celle des Francs et même, dans l'opinion de quelques savants^ avec celle des Wisigoths ou Vandales, descendant des Scythes (opinion que ne partage pas Lamarque).

2o Celle des Sarrasins ou Arabes.

30 Enfin, la race des Romains, qui, très vraisemblablement, est la même que celle des Grecs.

On distingue, ajoute Lamarque, dans la population actuelle, des caractères peu équivoques de ces diverses origines, mais d'une manière très inégale.

Celle des Arabes, dont la stature et la couleur sont connues et qui est très répandue en Espagne et aux Pyrénées-Orientales, est à peine sensible dans le département du Tarn.

Les habitants des montagnes, plus grands, plus forts et plus blonds que ceux de la plaine, rappellent, avec moins de mélange que ces derniers, les Celtes Tectosages, les Wisigoths ou les Francs.

Enfin, si l'on observe la stature des habitants de

la plaine, moins grands et moins blonds que les habitants des montagnes, mais moins petits et moins bruns que les Espagnols ; si l'on étudie leur caractère et leur langage, l'on voit « évidemment » qu'ils descendent des Romains, et cette troisième classe forme au moins quatre cinquièmes de la population de cette contrée, à la ditïérence des départements du Nord, où elle n'en forme pas un cinquième.

Depuis le temps où le préfet Lamarque distinguait aussi « évidemment » les caractères de nos ancêtres, un siècle est passé et il s'est produit, durant ce laps de temps, une transformation radicale des moyens de locomotion. Les chemins de fer sont nés et se sont multipliés, le réseau routier s'est développé et amélioré et il en est résulté un bouleversement complet des caractères ethniques.

Par ces voies de communication, les moyens d'action de l'agriculture, du commerce et de l'industrie se sont transformés. Les individus, molécules humaines, sont entrés en vibration, se sont mis en mouvement, sont passés d'un canton dans un autre, d'un arrondissement dans un autre, d'un département dans un autre. Ces déplacements infinis ont provoqué d'innombrables croisements de types dont le résultat prochain sera la formation d'une matière humaine uniforme.

L'ethnographie de chaque nation ainsi s'uniformise, à fortiori celle d'un département : que l'on voyage du nord au sud ^ de l'est à l'ouest, partout on voit non seulement mêmes vêtements, mêmes

coutumes, mêmes mœurs, mais aussi mêmes types d'individus ; et, si on peut en différencier quelquesuns, ils seront rares et la démarcation manquera souvent de netteté; il ne s'agira que de nuances, qui iront d'ailleurs s'estompant de plus en plus à mesure qu'à chaque génération les croisements augmenteront.

Pour voir vraiment d'autres types d'hommes, il faut aujourd'hui franchir les frontières. Le Latin diffère encore de l'Anglo-Saxon et le Slave du Germain, pour rester en Europe; mais il n'est pas invraisemblable d'admettre qu'en un jour lointain les caractères qui les distinguent s'effaceront grâce au progrès toujours croissant des moyens de locomotion et à la transformation de la mentalité des peuples, et que de toutes ces pénétrations de races il se dégagera un type d'homme moyen, pour chaque continent tout au moins.

N'acceptons donc plus à la lettre la classification que Lamarque et Massol après lui ont voulu établir en ce qui concerne la population du département du Tarn. Elle ne saurait être exacte aujourd'hui. Acceptons simplement l'idée que le Tarnais contemporain est l'addition de Gaulois, de Sarrasins et de Romains et que, de-ci de-là, on peut parfois encore en différencier quelques types. N'approfondissons pas davantage.

Ù idiome communément parlé dans le peuple est la vieille langue d'Oc ou langue romane. Moins

heureux que le provençal, notre patois n'a pas trouvé un Mistral pour accomplir la même œuvre de rénovation et de renaissance et restituer à notre langue romane, suivant Texpression de My de Cabrières dans le panégyrique du grand poète, (c les titres de noblesse égarés depuis les splendeurs du moyen âge ». Aussi n'a-t-il pas conservé sa pureté et un français corrompu est-il venu l'altérer. On y reconnaît cependant encore beaucoup de mots d'origine directement latine.

C'est cette langue d'Oc antérieure à la langue française que parlent tous les habitants des campagnes. Le peuple des villes, qui, il y a cent ans, entendait bien le français mais le parlait assez mal et s'exprimait communément en roman , parle aujourd'hui assez couramment le français. Mieux encore qu'au début du xix^^ siècle, les citoyens instruits parlent aujourd'hui tous le français, ce qui ne les empêche point, j'en connais et les approuve, de trouver notre langue locale expressive, abondante, sonore et harmonieuse. Moins douce que celle de Toulouse, elle est aussi beaucoup moins rude que celle de l'Aveyron.

La population du Tariî est d'esprit droit et sain. Elle est sobre, économe, travailleuse. Je le démontrerai par les statistiques sur la consommation de l'alcool, sur les fonds déposés aux Caisses d'Epargne, sur la production agricole et industrielle.

Ces qualités dénotent des mœurs douces et régulières.

Quelle est la valeur du sol sur lequel a vécu la population ?

Des chiffres que je vais citer il ressort cette particularité économique, rare, précieuse et fort intéressante, que le Tarn est un département qui se suffit à lui-même. Supposons qu'à la suite d'une perturbation géologique, il se produise un affaissement de tout le territoire entourant le département et que ce territoire disparu soit remplacé par la mer ; l'île formée par le département n'aurait à peu près rien à demander à l'irnportation. Après avoir nourri, logé, chauffé, éclairé ses habitants, elle exporterait encore une certaine partie de ses produits, j

L'étendue du territoire ne peut se donner que d'une façon approximative. Le grand livre terrier accuse en effet 574,560 hectares, mais les opérations cadastrales étaient à peine terminées (1840), que la première enquête décennale (1841) fournissait un chiffre différent : 573,977 hectares. Dans la suite, les variations ont continué à se produire.

Quoi qu'il en soit, il s'ggit là de territoire totale qui se divise en territoire agricole, cultivé ou inculte, et en territoire non agricole. Ce dernier correspond aux emplacements des propriétés bâties, des cours d'eau, routes et chemins, cimetières, etc.

Voici, d'après les données du cadastre exécuté

de 1808 à 1840 et les enquêtes décennales de 1882 et 1892, comment est distribuée la superficie du so tarnais.

Dans 100 hectares on compte :