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Si nous divisons la superficie de chacun de nos arrondissements par le nombre de ses parcelles cadastrales, nous voyons que la contenance moyenne d'une parcelle cadastrale est égale :
Dans l'arrondissement de Gaillac, à 36 ares.
— de Lavaur, à 45 ares.
— d'Albi, à 47 ares.
— de Castres, à 69 ares.
Ces chiffres montrent que c'est dans l'arrondissement de Gaillac que le sol est le plus riche et dans Farrondissement de Castres qu'il l'est le moins. « Dans une région où, comme le fait justement remarquer M. Portai dans son livre Le Tarn au xix^ siècle, les anciens usages successoraux ont été sensiblement les mêmes dans toutes ses parties, où les partages ont été pratiqués avec une fréquence analogue un peu partout, les divisions du terrain sont en raison de sa fertilité. Meilleure est la terre, plus elle se prête à des cultures variées, plus aussi sa possession est convoitée : d'où un parcellage plus fréquent ou, ce qui revient au même, des parcelles plus petites. Il faut, d'ailleurs, ajouter que, si Gaillac vient, à cet égard, en première ligne, il le doit à son vignoble. »
Toutes ces propriétés cultivées ou incultes n'appartiennent pas aux seuls particuliers. La répartition établie par l'enquête de 1892 revient à recon-
naître, pour 100 hectares de territoire agricole, par ordre d'importance :
Aux particuliers 94 h. 41 a. 2
Aux communes .... 4 li. 1 a. 9
A l'Etat 1 h. 27 a. 4
Aux établissements
hospitaliers 19 a. 6
Aux sociétés diverses 9 a. 4
Au département ... 5
La propriété particulière dans le Tarn est rarement très étendue : les domaines les plus importants, c'est-à-dire de plus de 40 hectares, ont une contenance moyenne de 141 hectares d'après l'enquête de 1892, tandis que, pour la France entière, cette moyenne s'élève à 162 hectares. Ce qui, dans le Tarn, élève considérablement cette moyenne est l'existence d'immenses domaines de montagne dans l'arrondissement de Castres, dont l'étendue est parfois de près de 1,000 hectares.
Les exploitations de moins d'un hectare y sont au nombre relativement élevé de 29,566, avec une contenance moyenne de 59 ares. L'étendue moyenne de toutes les exploitations ensemble se chiffre par
7 hectares 85 ares dans notre département et par
8 hectares 65 ares dans la France entière. Le morcellement de la propriété est donc nettement accusé dans notre région. Il l'est même plus que ne l'indique la comparaison de ces deux derniers chiffres, si l'on veut bien se souvenir de l'existence d'un
certain nombre d'immenses domaines de montagne qui viennent en quelque sorte fausser les résultats. Ces biens sont cultivés :
Par le faire-valoir direct dans la proportion de 76 o/o.
Par le métayage dans la proportion de.. 20 o/o.
Par le fermage et la location verbale
dans la proportion de 4 o/o.
Le fermage est très peu pratiqué, tandis que le bail à mi-fruits est, au contraire, fréquent, à ce point que le Tarn se trouve inscrit au sixième rang sur la liste des départements classés suivant le nombre des tenures de ce genre. On comptait, en 1892, 12,310 métayers et seulement 2,034 fermiers ou locataires, locataires surtout.
D'autre part , à là même époque , l'étendue moyenne
DANS LE TARN EN FRANCE
D'une cultua^e directe
était de 4 h. 50 a. 4 h. 37 a.
D'une métairie, de 9 h. 15 a. 10 h. 78 a.
D une ferme, de 18 h. 5 a. 11 h. 71 a.
Ce chiffre de 18 hectares 5 ares pour une ferme moyenne est dû à l'existence de quelques grosses propriétés ; le plus souvent les biens loués sont de petite importance.
Passons maintenant en revue les divers produits du sol en suivant l'ordre du tableau de répartition du territoire agricole.
Terres labourables. — On y récolte des céréales, des tubercules et racines, des légumineuses, des fourrages, des plantes industrielles (oléagineuses, textiles et tinctoriales).
Parmi les céréales, la première place revient au blé. Voici, pour différentes époques, les quantités de céréales récoltées :
Vers 1801
Vers 1850
Froment . .
Méteil
Seigle
Orge
Avoine. . . .
Sarrasin.. .
Maïs
Millet
La progression du blé est remarquable.
Il est généralement admis qu'un individu consomme 3 hectolitres de blé par an; il s'ensuit que, depuis 1860 ou 1870, la production du blé est devenue suffisante pour alimenter la population du département et que, depuis 1880, le Tarn exporte une certaine partie de son blé.
Le recensement de 1881 accuse une population de 359,000 habitants. A 3 hectolitres de blé par
unité, cela fait une consommation de 1,077,000 hectolitres. C'était, à cette époque, la production du département. Mais, depuis, la population s'est abaissée à 332,000 habitants en 1901 et la production du blé s'est élevée à 1,300,000 hectolitres. Depuis cette époque, le département est donc devenu exportateur de blé.
La récolte de pommes de terre du commencement du xix^ siècle était environ de 60,000 quintaux. . En 1832, elle était de 200,000 ; en 1850, de 565,000; en 1900, de 1,248,300. Elle est depuis longtemps plus que suffisante non seulement pour l'alimentation humaine mais aussi pour l'élevage du bétail. Le Tarn est exportateur de pommes de terre.
Mgr de Barrai, évêque de Castres (1752-1773), passe pour avoir introduit ce tubercule dans notre région.
Prés. — Le livre terrier indique 44,533 hectares en 1882 et 47,810 en 1900. Cette étendue est largement suffisante pour l'entretien du bétail.
Vignes. — Le vignoble tarnais est des plus importants ; il est un des éléments de notre richesse agricole. Sa terre de prédilection est dans l'arrondissement de Gaillac. En Tan IX, le préfet Lamarque estimait que le département produisait ordinairement 154,000 muids de Paris de vin, quantité équivalant à 312,720 hectolitres. La production moyenne de l'hectare de vigne dans le Tarn étant, d'après les statistiques de 1841, 1852 et 1862, 'de
11 hectolitres 27, le vignoble du début du siècle aurait eu une étendue de 27,200 hectares environ.
L'enquête de 1841 indique un total de 29,298 hectares, donnant 344,203 hectolitres.
L'enquête de 1852 indique un total de 37,580 hectares, donnant 447,777 hectolitres.
En 1862, l'étendue du vignoble est de 38,599 hectares.
La valeur de ces récoltes varie de 4 à 12 millions, suivant le prix de l'hectolitre.
En 1865, débute un fléau, qui, de proportions réduites jusqu'en 1884, prend soudain, en 1885 et 1886, une virulence et une extension extraordinaires ; il continue ses ravages de 1887 à 1891 et décline peu à peu de 1892 à 1900. C'est le phylloxéra, qui ravage entièrement le vignoble tarnais composé de plants français. Lentement le désastre se répare ; on plante des plants américains et le siècle se termine avec 26,929 hectares, dont 22,845 de pleine production, donnant ensemble 908,651 hectolitres (39 par hectare), qui ont valu , à raison de 15 fr. 80 l'un, la somme de 14,347,031 francs.
Après le blé, dont la récolte de 1900 atteignait le prix global de 18 millions, les vins constituent la plus importante ressource agricole du département.
Suffisamment riche en bois, le Tarn a pour particularité de s'être peu déboisé, contrairement à ce qui s'est passé pour l'ensemble du pays.
La contenance forestière totale était environ :
En 1801, de 95.000 hectares.
En 1841, de.. 90.740 —
En 1862, de....... 84.840 —
En 1882, de 77.677 —
En 1892, de , ... 75.445 —
En 1900, de.. 81.179 —
Sur 100 tiectares forestiers en 1801, il en subsiste 86 environ en 1900; la perte équivaut à 14 %, soit à peu près à un septième.
Les défrichements ont été surtout faits dans la « plaine » pour la formation de terres labourables et de prairies. Aussi le régime des eaux, le climat et le sol agricole n'ont-ils pas subi chez nous de ce fait de modifications appréciables.
Les châtaigneraies, que les statistiques classent parmi les arbres fruitiers et qui en réalité forment un élément intermédiaire entre ceux-ci et la forêt, ont notablement diminué d'importance.
Vers 1830, il y en avait 9.689 hectares.
En 1852 — 9.397 —
En 1862 — 8,932 —
En 1882 — 5.061 —
En 1892 — 4.277 —
En 1900 — 3.000 ~
* La production est passée de 226,000 hectolitres (chiffre donné par le préfet Lamarque eU l'an IX) à 71,330 en 1900.
Cette quantité suffit encore largement à l'élevage
et à ralimentatioii humaine et une partie de cette production est exportée.
Nous ne dirons qu'un mot des cultures maraîchères et fruitières, qui fournissent des légumes et des primeurs à la consommation départementale et à l'exportation . fraises et pêches de Mézens,
Saurs, Gaillac ; jardinage de toute nature à Les-
cure, Arthés
La faune locale agricole a pour principaux représentants les animaux de ferme et de basse-cour. Les nombres d'animaux de ferme fournis par la statistique sont les suivants :
