EXODE
L'exode, nous le savons déjà, est un facteur important de dépopulation, puisque sans lui la natalité, sauf depuis 1887, aurait compensé la mortalité.
Lorsqu'on connaît les données que nous avons exposées dans notre premier chapitre sur les ressources de notre département, on est surpris qu'il y ait dans le Tarn un tel courant d'exode.
J'en ai recherché les causes et j'ai constaté, suivant le dilemme de Levasseur, que, si ce n'est pas la difficulté de vivre dans son pays natal qui pousse l'homme à changer de résidence, c'est l'espérance de mieux vivre ailleurs. J'ajoute qu'en ce qui concerne le Tarn, c'est surtout la fausse appréciation des ressources de notre milieu économique et de celui qui est choisi.
Un élément moral intervient qui fausse la saine appréciation des nécessités matérielles. Comme tous les Français, les Tarnais subissent l'attraction
(1) Le mot « émigration » a un sens précis; il signifie : quitter sa patrie. Comme il ne s'agit ici que du passage d'un département dans un autre, le mot « exode » est plus exact.
DANS LE DÉPARTEiMENT DU TARN
de la ville. C'est un engouement général, de date ancienne et s'accentuant de plus en plus. Les distractions multiples, le désir de voir un monde changeant et animé occupent depuis longtemps une mentalité publique que ne satisfait plus la vie léthargique des champs. Ce penchant s'est fortement accentué le jour où le service militaire obligatoire a forcé nos jeunes gens à faire un séjour prolongé dans les villes. A ce goût vient se joindre un désir ardent d'accroître un salaire qui permettra d'assouvir un nouvel idéal de vie.
Paris attire beaucoup de Tarnais, plus de 4,000 en moyenne. Les Résultats statistiques nous ont donné une idée exacte de ce qu'ils y font.
La Haute-Garonne en attire davantage, près de 13,000. C'est encore là l'attrait de la grande ville ; car Toulouse est à nos portes et de peu coûteux moyens de transports nous en rendent l'accès facile. Toulouse a un grand charme; la vie y est relativement aisée ; certains salaires, plus élevés que dans le Tarn, et les distractions y abondent.
Marseille a près de 2,000 Tarnais et Bordeaux près de 1,200.
L'attraction exercée par ces grands centres est importante, mais elle est cependant modeste comparée à celle qu'exercent nos départements limitrophes.
Le Tarn est borné au nord et au nord-est par l'Aveyron ; au sud, par l'Aude ; au sud-est, par l'Hérault ; à l'ouest, par la Haute-Garonne et le
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Tarn-et-Garonne ; ces départements font sur lui l'effet d'une ceinture aimantée qui attirerait vers elle les molécules humaines avec une intensité plus ou moins grande suivant les points.
L'Hérault à lui seul possède plus de 23^000 Tarnais et l'Aude près de 8,000 !
Ces deux départements du Bas-Laiiguedoc sont pour nos émigrants les principaux points d'attraction.
Une double raison topographique et économique explique cette particularité.
Les montagnes du Castrais , montagne Noire , monts de Lacaune, confrontent à cette région languedocienne. Les vallées de ces montagnes tarnaises se continuent avec celles de l'Hérault et de l'Aude. Les routes, les voies ferrées se poursuivent de même. Les communications sont si aisées qu'un Lacaunais va aussi aisément à Béziers qu'à Albi.
Les journaliers, les bergers, les petits propriétaires de ces régions agrestes, au travail difficile, au climat ingrat, fatigués de vivre dans la médiocrité, se laissent séduire par le mirage de cette vie facile, brillante, étincelante comme l'argent et l'or qu'ils voient en rêve de l'autre côté de leurs sommets. Là, l'argent est commun, les salaires élevés, les jours de paye rapprochés, les heures de loisir agréables à passer.
Et comment n'auraient-ils point fait ces rêves les humbles et solitaires travailleurs de nos montagnes !
Est-ce que, au moment des vendanges, des
démarcheurs ne venaient point jusque cliez eux, dans leur ferme, dans leurs champs, leur offrir les tentations les plus désirables ?
L'espoir d'un bénéfice — vite amassé — avec un prompt retour au pays, les vendanges finies, les décidait à se déplacer. Mais, après quelques années, le voyage d'aller et retour n'a plus comporté de retour et le vendangeur d'occasion est devenu ouvrier viticole, fixé définitivement, retenu par l'idée inexacte qu'il a des salaires supérieurs à ceux qu'il aurait pu acquérir dans son département natal.
Je ferai justice de cette fausse appréciation en ce qui concerne l'Hérault et l'Aude, comme en ce qui concerne l'Aveyron et le Tarn-et-Garonne, qui, pour être moins attirants que les deux premiers, n'en bénéficient pas moins chacun de la maind'œuvre de 3,000 Tarnais environ.
Que la vie soit plus agréable dans ces départements que dans le nôtre, c'est là affaire d'appréciation personnelle que nous sommes, pour notre part, bien loin de partager, mais qu'on y émigré parce que, économiquement parlant, la vie y est plus facile, c'est ce qui ne peut plus s'admettre après documentation.
Sur quoi établit-on le coût de la vie ?
Sur trois éléments essentiels : le prix des denrées^ le prix du loyer, l'impôt.
Sur quoi établit-on la facilité de vivre ?
Sur le mouvement des salaires.
A ce double point de vue, le Tarn est-il inférieur
132 ■ LE iMOUVEMENT DE LA POPULATION
aux cinq départements qui le limitent et qui exercent sur lui un si fort pouvoir d'attraction ?
C'est là la question qu'il faut trancher.
Dans l'objet qui nous occupe, la statistique n'a plus la même rigueur que pour les mouvements de la population.
Les denrées et les loyers ne laissent point saisir les variations de leurs prix aussi exactement que se laisse dénombrer une population, car ce sont là, pour les denrées surtout, variations incessantes non seulement d'une année à l'autre, mais parfois d'une saison à l'autre et d'un point de département à l'autre.
Castres et Albi ont des prix différents, de même que Mazamet et Carmaux.
Nous ne rechercherons donc que des moyennes établies par les documents officiels.
Pour ce qui est des loyers, la tâche est, à vrai dire, plus difficile encore parce que les statistiques officielles n'ont établi de relevés que pour Paris seulement ; les prix des loyers en province n'existent point dans les Annuaires statistiques. Mais la contribution personnelle-mobilière, après avoir été un impôt destiné par le législateur de la Révolution à frapper le revenu global, ce qui a fait parfois dire que l'impôt sur le revenu existe déjà en France, n'est-elle point devenue simplement un impôt sur là dépense de loyer, une taxe de consommation sur r habitation ?
C'est ainsi qu'en divisant le produit départemental de la cote personnelle-mobilière par le nombre
d'habitants, je pourrai comparer la taxe de consommation sur Fhabitation dans les départements qui m'intéressent et avoir, par là même, une idée approximative de la valeur de leurs loyers.
Mais, je tiens à le redire, je ne prétends pas, en ces matières, donner des chiffres rigoureux ; je ne les prends quïi titre d'indications, de tendances, et cela me suffira d'ailleurs pour avoir le droit de dégager des conclusions.
Dans le volume Salaires et coût de l'existence à diverses époques jusqu'en 1910, appartenant à la collection de la Statistique générale de la France, se trouvent les prix de pension payés par les ouvriers célibataires, pour le logement et la nourriture, dans les villes où il existe un conseil de prud'hommes et dans les chefs-lieux de département (page 499).
DEPARTEMENTS
Tarn
Aude
Haute-Garonne. . .
Hérault
Tarn-et-Garonne .
Aveyron
Seine
