PÉRIODES COEFFICIENTS DE FÉCONDITÉ

Bien que cela dépasse le cadre de notre travail, il nous parait intéressant d'ajouter ces mêmes résultats pour les trois années 1911, 1912 et 1913, qui donnent :

résultats qui ramènent, pour l'ensemble de ces trois années, le coefficient de fécondité à 2,3.

Nous donnons les résultats des trois dernières années pour bien montrer que le mouvement s'accentue pendant que les salaires, au contraire, augmentent toujours. En 1891, période relativement récente mais qui est à la veille de l'ère de grande prospérité et de bien-être que traverse le bassin houiller de Carmaux, il y a encore près de quatre enfants par famille, exactement 3,8 ; en 1913, il n'y en a plus que 2,3.

Malgré cette diminution considérable et rapide de la natalité dans la commune de Carmaux, les naissances, sauf en 1907 (et en 1912), l'emportent toujours sur les décès. De 1891 à 1910, il y a eu dans cette commune 6,070 naissances et 4,696 décès, soit un excédent de 1,474 naissances.

Mais il est à présumer que, si la diminution de la natalité s'accentue, comme c'est probable, Carmaux ne tardera pas à avoir plus de décès que de naissances, ainsi qu'il arrive depuis 1887 pour l'ensemble du département.

Voici, d'autre part, la progression des salaires depuis 1900 à la Société des Mines de Carmaux. Je trouve là un exemple typique, parce que, en 1900, cette Société a inauguré un système de participation du personnel à ses bénéfices. Ce jeu de primes a eu une impulsion marquée et rapide.

En 1900, la prime fut de 7o/o sur le salaire total de l'ouvrier : .

En 1901, elle fut de En 1902, —

En 1903, elle fut de 10 o/^

En 1904, — 10 7o

En 1905, — lOo/o

En 1906, — 13 7o

En 1907, — I80/0

En 1908, — 20 0/0

En 1909, — 20%

En 1910, — 23%

En 1911, — 250/0

Dans le même laps de temps, l'augmentation des salaires bruts, prime non comprise, fut de* 2% environ.

Il y a donc là une progression rapide et considérable qui augmentait le salaire des ouvriers de première catégorie : piqueurs, mineurs, boiseurs, presque tous chefs de famille, de 400 à 600 francs par an environ.

Le prix de la vie augmentait aussi, c'est vrai, dans la même période, mais bien peu à Carmaux, où tout ce qui est utile à la vie croit sur place dans un sol très fertile et croît bien souvent dans l'enclos de la petite propriété que possède l'ouvrier.

Eh bien ! le fait brutal et indiscutable^ c'est que, dans cette période de grande prospérité matérielle, la natalité suivait la progression décroissante suivante :

1900 323 naissances.

1904.. 310 naissances.

Et cela pour une population sensiblement invariable, puisqu'elle était de 10,948 habitants en 1901 et de 11,064 en 1911.

Ce curieux fait d'une diminution de naissances parallèle à une augmentation de salaires n'est pas spécial à Carmaux.

Voici le résultat que je relève pour Mazamet. Je calcule le pourcentage d'après les chiffres des salaires et de la natahté que M. Louis Maffre, le maire de Mazamet, a bien voulu m'envoyer.

De 1899 à 1910, les ouvriers du textile ont une augmentation de 28,5 o/o; les mégissiers, une augmentation de,9,09 % ; les métallurgistes, de 14,3 o/o; les délaineurs, 60%. D'autres catégories bien moins importantes, comme les tailleurs, les charretiers, les ouvriers du bâtiment, ont eu de grosses augmentations de 100 o/o, 33 %, 60 o/o. L'augmentation globale de toutes les catégories étudiées a été en ces douze années de 4i °/o.

Pendant ces douze années, la natalité a suivi la courbe décroissante suivante : ^

En 1899, Mazamet a eu.. 285 naissances.

En 1900 — 284 —

En 1901 Mazamet a eu 284 naissances.

En 1902 — ........ 313 -

En 1903 — 277 —

En 1904 — ........ 303 —

En 1907 — 258 —

En 1908 256 —

En 1909 — 238 —

En 1910 — 255 —

Et cela pour une population qui était de 10,881 habitants en 1901 et de 11,813 en 1911.

Il y a donc pour les deux gros centres ouvriers du département, centres homogènes, n'ayant qu'un alliage minime de bourgeoisie, situés aux deux pôles du département, un parallélisme frappant. Pour Mazamet et pour Carmaux, la population est en légère augmentation ; les salaires croissent rapidement et la natalité s'abaisse, dans les six dernières années surtout de la période étudiée.

La moyenne des naissances à Mazamet pendant ces dojuze années est de 212. La moyenne des six premières années est de 291 ; celle des six dernières est de 253.

Il y a donc une différence très sensible entre ces deux périodes.

Il y a eu des alternatives nombreuses d'augmentation et de diminution. Si celle-ci avait été progressive, elle aurait été environ de 3 naissances en moins par an, c'est-à-dire de 1,1 o/o par an.

118 LE MOUVEMENT PE LA POPULATION

Le mouvement est à peu près le même à Garmaux. La moyenne des naissances à Garmaux pendant ces douze années est de 277 ; la moyenne des six premières années est de 306 ; celle des six dernières années est de 248. Si la décroissance avait été progressive, elle aurait été de 4 à 5 naissances par an, c'est-à-dire de 1,5% par an. J'ajoute que, pour les deux communes, la nuptialité a à peine varié dans la période observée.

Le mouvement est maintenant acquis, et tout laisse présumer qu'à mesure que s'accroîtra encore dans l'avenir le bien-être de l'ouvrier, son coefficient de fécondité s'amoindrira.

La conclusion s'impose d'elle-même. G'est bien le désir d'un mieux-être et d'une ascension sociale qui, dans le monde de l'agriculture comme dans celui de l'industrie, suggère aux ménages l'emploi de ces « obstacles préventifs » et malheureusement aussi parfois « répressifs » d'une nature qui n'est point celle dont parlait l'honnête Malthus. Ma profession me permet de savoir mieux que quiconque, soit par mes constatations personnelles, soit par les révélations de confrères et de journaux, les abus lamentables et dangereux pour l'individu et la société que Ton fait de plus en plus des (( obstacles répressifs ». L'écho de ces manœuvres criminelles emplit assez souvent le prétoire de, ses scandaleuses sonorités sans que nous ayons besoin d'y insister ici davantage. Disons seulement que ces faits sont toujours plus fréquents et qu'ils

donnent lieu à une industrie toute spéciale et, hélas ! chaque jour phis prospère.

L'abus est donc atteint au profit peut-être de l'égoïsme et du vice, mais au préjudice certain de la valeur morale et pliysiqup des individus et de la société. La mentalité publique est déviée de la ligne droite et honnête, car souvent le mobile de tels actes n'est plus la sauvegarde d'un patrimoine et Tambition de l'agrandir, mais le lâche désir d'éviter les peines elles fatigues qu'occasionne la venue d'un nouveau-né, et souvent aussi celui de faciliter une trahison conjugale.

De l'analyse qui précède, il résulte que la maladie dont souffre la société tarnaise est de nature économique, puisque c'est le désir constant d'un mieuxêtre toujours accru qui limite volontairement le nombre de ses enfants, mais, comme il y a là, dans un milieu aussi riche que le nôtre, une grave et complète erreur d'appréciation et de jugement, il s'ensuit que le facteur moral prime à mon sens le facteur économique.

Auguste Comte disait avec grande apparence de vérité : (( La maladie de la société est regardée comme physique, tandis qu'elle est exclusivement morale » ; aujourd'hui, je suis tenté de dire : « La maladie de la société tarnaise semble être exclusivement économique, tandis qu'elle est avant tout morale. » '

Après avoir subi une marche ascendante de 1801 à 1850, la population tarnaise a depuis et de plus en plus vite constamment décru.

Depuis de nombreuses années, la population ne suffît plus qu'avec peine aux nécessités matérielles du département et le temps arrive où elle va être franchement insuffisante. Cette période de souffrance n'est plus évitable, parce que les remèdes à l'oliganthropie ne peuvent agir que très lentement et ne peuvent se faire sentir que dans un laps de temps se comptant par dizaines d'années.

Jusqu'ici, rien d'efficace n'a été fait, car il n'a été pris que des mesures d'ordre législatif, qui ne peuvent être qu'inopérantes dans l'espèce. Graduer la quotité des droits de mutations sur le nombre d'enfants, comme le proposait le député Pieyre en 1883 ; accorder une bourse dans un établissement secondaire à l'un des enfants de tout père de famille en ayant au moins sept ; exempter de la contribution personnelle et mobilière les parents de sept enfants; libérer de tout service de réserve, même en temps de guerre, le père de quatre enfants vivants ; impôts sur les célibataires : ce sont là des mesures législatives qui ne sauraient donner le moindre résultat positif. Non, rien de positif n'a été fait contre l'oliganthropie, puisque toutes les tentatives sont d'ordre législatif qui ne saurait aboutir dans un domaine dont l'essence est d'ordre- purement moral . C'est précisément parce que cette thérapeutique est avant tout morale qu'elle est longue dans son application et lointaine dans ses résultats. Et cependant le temps presse, car nous nous sommes laissé acculer à une disette

d'hommes dont nous souffrirons violemment sans tarder et qui nous met en fâcheuse posture à l'égard de nos puissants voisins.

J'ai maintes fois interrogé des paysans, de ces propriétaires modestes qui fourmillent dans le Tarn, et je puis affirmer que c'est hien volontairement qu'ils restreignent le nomhre de leurs enfants dans le hut de diviser au minimum le hien sur lequel ils vivent.

Le terrien, même dans nos contrées privilégiées, mène une rude vie, pleine de surprises fâcheuses. Il travaille âprement pour nourrir sa famille et pour satisfaire l'amhition d'agrandir son bien; il veut vivre avec l'assurance que son œuvre ne sera pas amoindrie à sa mort. C'est là la mentalité courante dans notre monde des champs.

L'esprit puhlic est aujourd'hui pleinement rempli de cette idée sanctionnée par le Code civil, que le partage égal entre tous les enfants est seul équitable.

Lorsque le législateur inscrivit l'égalité des partages dans le Code, il ne se rendit pas compte sans doute que tous ces partages successifs aboutiraient à un émiettement tel de la propriété que fatalement la vie agricole deviendrait souvent impossible. Cette obligation dans les>partages ne satisfait pas l'ambition du rural, qui ne veut point avoir la perspective d'amoindrir ce qu'il aura péniblement amassé.

Aussi préfère-t-il restreindre le nombre de ses

enfants. Nous assistons en ce moment à la réalisation de là parole de celui qui disait : Le Code civil ne veut plus que la France soit un pays de droit d'aînesse, c'est bien, mais la France deviendra le pays des fils uniques.

Cette mentalité égoïste, nous l'avons vu, guide d'ailleurs toutes les classes. Partout, l'ambition de s'élever, d'améliorer sa siluation, de vivre dans un plus grand bien-être ou même dans le luxe^ dirige et réfrène l'instinct procréateur. Aussi ne suffiraitil pas de modifier le Code en rétablissant le droit absolu de tester et en permettant ainsi au père de famille de léguer son bien à l'enfant jugé le plus digne d'en accroître ou d'en perpétuer la prospérité. Ce serait un toile général, parce que, plaçant l'intérêt immédiat de l'individu avant celui de la famille et du sol, chacun crierait à l'injustice et^ si le législateur avait le courage de braver l'opinion en modifiant la loi, il n'aurait pas la force, que lui retirerait l'électeur, de maintenir sa décision. Au décès du père, tous les enfants veulent être placés au même rang dans la succession d'héritage. Plus de droit particulier, plus de droit d'aînesse. L'héritage divisé en autant de parts que d'enfants donne ce qu'il peut, c'est-à-dire bien souvent l'impossibilité absolue de vivre du travail de son propre fonds, entraînant la vente au rabais et l'exode du propriétaire vers la ville.

La loi autorise bien le père à accorder une quotité plus avantageuse à l'un de ses enfants, mais

DANS LE DÉPAHTEMENT DU TARN 123

notre état d'esprit est tel que le père ne se reconnaît guère le droit moral d'inscrire de telles dispositions dans son testament et que les enfants dont la part d'héritage se trouve ainsi amoindrie se considéreraient comme des victimes et leur frère avantagé comme un usurpateur.

Notre Code agit donc comme une machine à pulvériser le sol : il travaille à dépeupler nos campagnes et dirige vers les villes et l'industrie la population rurale la plus vigoureuse, la plus instruite, la plus adroite.

Plutôt que de vivre médiocrement dans une propriété trop réduite, le cultivateur énergique et soucieux de son avenir préfère l'abandonner. C'est de toute logique et même, s'il avait les capitaux nécessaires, bien souvent il ne voudrait point arrondir son bien, il se laisserait encore tenter par les avantages matériels de l'industrie.

Aussi, longtemps encore le morcellement agricole se fera, et plus grand deviendra l'abandon de la terre. De plus en plus, on verra des contrées entières, comme il en existe présentement dans l'Armagnac et la Normandie, dépérir faute de main-d'œuvre.

Le paysan, qui connaît cette mort angoissante de ses terres et la désagrégation de sa famille qui suivra son décès, veut éviter l'une et l'autre. Il y arrive en limitant sa descendance à un ou deux héptiers.

Notre législateur excite donc dans son propre

sens la mentalité ambitieuse de nos ruraux et cela avec une intention opposée. Son but originel a été en effet de mettre tous les enfants sur un pied d'égalité faisant à chacun part égale et ainsi protection égale, ne songeant nullement à restreindre la natalité, mais le résultat a été tout autre. La part de chacun étant trop réduite a été, d'un côté, un frein à l'instinct procréateur, et, de l'autre, l'abandon de la terre, dont l'émiettement ne peut être que retardé.

Je ne vois pas de correctif législatif à cette hyponatalité. On a tenté un certain nombre de remèdes, on en essaiera d'autres. Tous seront inefficaces, parce qu'une loi ne sera jamais assez puissante, quoi qu'elle fasse, pour forcer un ménage à multiplier le nombre de ses enfants. C'est seulement une RÉFORME MORALE qui pourrait agir dans ce sens. Il est des courants d'idées qui circulent sur les sociétés et les entraînent à agir dans un sens ou dans un autre. Le spiritualisme n'agit point comme le matérialisme. Notre époque est régie par un désir de bien-être, d'assouvissement matériel que nos prédécesseurs de l'avant-dernier siècle ne connaissaient pas encore.

Cette soif trop souvent immodérée du bien-être matériel est accentuée par la tiédeur et la disparition du sentiment religieux. Ne plus croire aux félicités célestes provoque le désir des jouissances terrestres. A l'idéal religieux qui, dans les siècles passés, a joué un si grand rôle dans la formation

morale des hommes s'est substitué un idéal purement économique. Cette mentalité paraît d'ailleurs se répandre dans tout le monde civilisé. Nous avons été, en France, les premiers à entrer dans cette voie, mais tous les peuples s'y engagent et partout la natalité entre en décroissance. Il semble que plus un peuple s'avance dans cet ensemble de conventions qui forme la base de la civilisation présente, plus il limite le nombre de ses enfants.

Pour modifier cela, il ne faudrait rien de moins qu'une transformation totale de la mentalité publique en subordonnant le culte de l'individu si excessif aujourd'hui à celui du pays.

Quel cataclysme politique ou économique, quelle crise de longue durée, quelles souffrances provoqueront cette refonte morale d'où sortira une humanité qui à l'amour des biens matériels préférera la joie du devoir social accompli, sacrifiera l'individu à la société? De quel abîme de douleurs sortira cette humanité métamorphosée'?...

Et si, comme certains Taffirment^ c'est le retour à un sentiment religieux sincère, ou tout au moins à une philosophie spiritualiste, qui nous vaudra ce renouveau moral, qu'importe ! Quelle sera la force assez puissante pour faire admettre le nouveau point de vue philosophique et faire remonter à l'esprit humain le courant qui remporte?

Aussi ne nous berçons point d'illusions en ce qui touche la natalité. Son déclin doit être progressif, aux yeux des générations actuelles tout au

moins, car, en ce monde changeant, tout est recommencement.

Pour notre temps, ç-e sera un mallieur, parce que, dans un pays donné, une population doit avoir une densité suffisante pour parer, en dehors de toute considération religieuse, au quadruple point de vue ethnique, économique, moral et historique.

Ethniquement, pour préserver et accentuer la pureté de sa race en empêchant l'infiltration d'éléments étrangers.

Economiquement, pour suffire à la mise en valeur des richesses industrielles, commerciales, agricoles et touristiques.

Moralement, pour n'avoir à fournir pour la satisfactio^ entière du but économique qu'un travail de durée moyenne, de manière à avoir un temps suffisant pour se consacrér à son propre développement physique, intellectuel et moral, ainsi qu'à l'éducation de ses enfants.

Historiquement, pour faire hoiineur au passé du pays, assurer son avenir et être en état de le défendre contre l'ambition des peuples voisins.

Ces considérations ne sauraient rien avoir de particulier pour le Tarn ; elles s'adressent aussi bien à la France entière, mais il est impossible en pareille matière de dissocier de ce grand corps malade qu'est la France une de ses parties qui n'est pas la moins atteinte.

Plus que dans beaucoup d'autres départements, nous souffrons en effet dans le Tarn d'un manque

de population. L'équilibre est depuis longtemps rompu entre Tagriculture et l'industrie. Tandis que la première souffre malgré le secours du machinisme agricole, la deuxième a pu jusqu'ici encore se développer parce qu'elle a recruté dans le monde des champs les meilleurs de ses ouvriers.

Mais aujourd'hui l'industrie elle-même manque de cette première et essentielle force économique qu'est l'homme. Son développement est ralenti et, malgré les conditions avantageuses qu'elle offre à ses salariés, le recrutement est tari parce que la matière est absente.

La prospérité d'un pays exige qu'une population suffisante permette de maintenir un juste équilibre entre les diverses sources de richesses : agriculture, commerce, industrie. En ce moment, cet équilibre est rompu au détriment de l'agriculture.