environ

de Saint-Juéry. Il y a là un magnifique ensemble industriel qui occupe plus de 2,000 ouvriers. Minerai au Fi;ayssé, force motrice importante avec la chute du Saut-de-Sabo, la chaussée des Avalats et la chute d'Ambialet, la Société de Saint-Juéry a tous les éléments pour prendre un développement de plus en plus considérable.

Citerons-nous les carrières d'ardoise de Lacaune et de Dourgne, de granit du Sidobre, de pierre de Ranteils et de Lavasière fournissant environ 50,000 tonnes de chaux hydraulique et 3,000 de ciment, de pierre de Labastide-Gabausse et de Blaye fournissant 8,000 tonnes de chaux grasse dite de Blaye ?

Tous ces produits de l'industrie extractive sont largement exportés et, pour ne citer que les charbon, coke et agglomérés de Carmaux, il n'en est consommé'dans le Tarn que 94,000 tonnes environ, soit un septième de la production totale.

•Mais Vindustrie transformatrice est plus importante que l'extractive. Le pourcentage comparatif de ces deux industries est le suivant : Industrie extractive. . ." 10 «/o

Textile

Trav. des métaux ordinaires.

Cuirs et peaux

raation \ Construction en pierre

AUmentation Diverses ....

Industrie textile. — L'éclosion de cette industrie, qui est une immense fortune pour tout le Castrais, a été provoquée, peut-on dire, par l'ingratitude du sol. Les sommets, les versants et les vallées de la Montagne-Noire et des monts de Lacaune se prêtent peu à une agriculture riche et variée. Ce ne sont partout que pâturages, terrains maigres, friches, dont le bétail se satisfait et qui semblaient ne jamais permettre autre chose que l'élevage. Or, il y a un siècle et demi, quelques Castrais ingénieux eurent la pensée de traiter la laine des innombrables moutons qui paissaient l'herbe de la région avant d'être vendus pour la boucherie. L'eau nécessaire à cette industrie coule précisément en abondance dans toutes les vallées castraises^ et bientôt, sous l'intelligente initiative de quelques hommes de valeur dont le nom restera à jamais lié à l'histoire de cette industrie, les Olombel, les Cabibel, les Houlès, les Cormouls-Houlès, partout, dans le fond de ces vallées qui paraissaient à jamais vouées au silence et à l'isolement, des usines se fondèrent; Mazamet, Castres, Anglés, Brassac, Dourgne, Labruguière, Lacaune, Montredon, Roquecourbe, Saint- Amans-Soult, Vabre, Vielmur sont peuplées d'ouvriers (11,000 environ) dont les salaires ont une moyenne de 3 à 4 francs.

Le chiffre d'affaires de cette riche contrée industrielle est prodigieux et son commerce rayonne dans le monde entier. Les laines de Mazamet fournissent le chiffre d'exportation de beaucoup le plus élevé

du département. Les vins de Gaillac, qui viennent après, ont un chiffre infiniment plus modeste.

Le délainage de Mazamet est une industrie unique. Il n'existe, peut-on dire, que là, car c'est à peine si on pourrait citer quelque usine isolée dans le nord de la France, en Belgique et en Argentine. Ce qui n'existe nulle part, c'est un gros centre comme Mazamet groupant environ cinquante usines.

Cette curiosité industrielle du département mérite qu'on s'y appesantisse.

Les chiffres suivants, que j'emprunte à un article de M. Ardouin-Dumaret : Mazamet, paru dans le Bulletin du Comité Dupleix et reproduit dans le Journal du Tarn du 26 avril 1913, forment à l'industrie mazamétaine un socle dont on appréciera la hauteur.

(( ... La valeur des laines expédiées par la gare dépasse 100 millions (101,097,000 francs en 1910)... Et la laine n'e&t pas le seul produit : les peaux délainées représentent une valeur importante sous leur forme de cuirot. Mais cette valeur est sujette à des fluctuations extraordinaires. En 1907, la douzaine de cuirots valait 17 francs; les 2,200,000 douzaines expédiées représententdonc 37,500,000 francs. En 1910, le prix tomba à 7 fr. 50 : jamais il n'avait été si bas, et, pour deux millions de douzaines, n'a donc atteint que 14,400,000 francs.

(( En cette année 1910, la succursale de la Banque de France à Mazamet, ville de moins de 15,000 âmes, était au vingt-sixième rang sur les cent vingt-

huit que possédait notre grand établissement financier, alors qu'Albi, plus populeuse, chef-lieu du département, n'était qu'au centième, et Castres, chef-lieu de l'arrondissement, au cent quatrième. Le mouvement des opérations s'élevait à plus de 170 millions. Si l'on ajoute à ces chiffres ceux des banques locales et des succursales des grandes banques de Paris, on atteint un total énorme eu égard à la faible population de la ville. Mazamet dépasse Clermont-Ferrand, Saint-Quentin, Tours, Douai, Orléans, Boulogne-sur-Mer, Brest, Roanne et bien d'autres cités autrement importantes. Elle vient, dans le tableau de la Banque de France, immédiatement après Dijon et Dunkerque en 1911 ; en 1910, elle dépasse celle-là.

(( La petite ville de la Montagne-Noire est donc en réalité un des plus puissants organismes commerciaux et industriels de notre pays. Son activité n'est pas seulement représentée par le délainage; depuis quelques années, l'industrie des tissus a repris de l'activité ; draps, molletons et flanelles sont produits en quantité plus grande peut-être que par le passé. De belles usines se sont édifiées. Si la population ne s'accroît pas, c'est que beaucoup d'ouvriers des fabriques ont leur résidence sur le territoire des communes voisines, d'où ils viennent chaque matin.

(( Mazamet, connu seulement en France des fabricants et des commerçants, jouit d'un grand renom à l'étranger. Il est, pour l'Amérique du Sud, l'Afri-

que du Sud et l'Australie, un merveilleux débouché, sans cesse croissant. En 1910, elle tirait de l'Argentine et de l'Uruguay 45,000 balles de laine, soit 22,050 tonnes ; en 1910,1a douane relevait pour les mêmes provenances 80,470 balles (37,099 tonnes). La part du petit Uruguay était de 20,800 balles, soit 15,516 tonnes. Les autres pays exportateurs : l'Espagne, le Gap, l'Algérie, le Maroc, la Tunisie, 24,000 balles, d'un poids de 3,840 tonneà.

(( En vain la concurrence étrangère a-t-elle tenté d'implanter le délainage, Mazamet garde son immense supériorité. Alors qu'elle tirait plus de 80,000 balles de l'Amérique du Sud, le reste du monde n'en recevait que 13,000.

(( Les chiffres qu'on vient de lire s'appliquent aux (( peaux de laine », mais Mazamet ne s'est pas bornée aux 56,455,742 kilos de cette matière première, qu'elle reçut en 1910, elle a également demandé les toisons à ses fournisseurs ; la même année, elle recevait 2,775,927 kilos de laine en suint. Presque toutes ces importations se font par Bordeaux ; le grand port girondin subit donc de façon heureuse le contre-coup de la prospérité de Mazamet.

« La fabrication des tissus n'est pas uniquement concentrée dans la ville et son territoire, la plupart des communes de la vallée du Thoré, de Labruguière en aval à Saint-Amans-Soult et Labastide- Rouairoux en amont, y participent, comme elles entreprennent peu à peu le délainage. Depuis la

crise de 1887, qui avait si fort affaibli la production, le relèvement a été sensible, le chiffre des tissus fabriqués, draps, molletons et flanelles, a presque doublé. De 946,780 kilos expédiés en 1889 par les cantons de Mazamet, Saint-Amans-Soult et Labastide-Rouairoux, les envois se- sont élevés à 1,606,345.

(( A ces chiffres il faudrait ajouter ceux du canton de Labruguière, qui appartient à la circonscription de la Chambre de commerce de Castres.

« D'autres industries sont nées se rattachant aux premières. Jusqu'en 1902, les cuirots, c'est-à-dire les peaux délainées, allaient se faire transformer dans une petite ville de l'arrondissement de Lavaur, Graulhet, devenue un centre très actif ; ces cuirots y sont mégissés pour fournir certains articles spéciaux, comme le maroquin pour doublure, les peaux pour la reliure et la maroquinerie. En 1902, Mazamet commence à transformer elle-même ces peaux, elle en expédiait 374,283 kilos. En 1910, la production atteignait 869,507 kilos . En même temps, des hommes d'initiative tentaient la bonneterie de laine, b^s, tricots, bonnets de laine ; ils en expédiaient 282,419 kilos dès 1903, pour atteindre 307,000 kilos en 1910. Cette industrie nouvelle emploie déjà plus de 1,000 ouvriers.

(( Et de nouveau Mazamet est en plein essor. »

Arrêtons notre pensée sur ce dernier mot, les chiffres qui précèdent suffisant largement à faire

saisir l'importante place industrielle qu'occupe Mazamet.

Travail des étoffes. — Des industries classées sous cette rubrique (ouvrages en tissus, confection de vêtements, lingerie, parapluies...), la chapellerie est la plus importante. Importante, elle le fut surtout. En 1880, en effet, Albi possédait près de 2,000 ouriers chapeliers, mais l'incapacité des patrons, qui ne surent point transformer leur matériel pour lutter contre la concurrence étrangère, et les exigences prématurées du personnel amenèrent le déclin rapide de cette florissante industrie . En 1900, il n'y a guère plus de 400 ouvriers chapeliers. Le déclin s'est depuis encore accentué.

La chapellerie de Graulhet, quoique plus modeste, est passée par les mêmes phases de grandeur et de décadence : 115 ouvriers en 1880, 46 en 1900.

Travail du bois. — Cette industrie est répandue dans les quatre arrondissements^ mais ses centres principaux sont Castres etRabastens, où se trouvent de nombreux et importants ateliers de carrosserie, menuiserie, ébénisterie..... Sainf-Sulpice, qui fabrique des broisses, donne du travail à 300 ou 400 ouvriers.

Métallurgie et travail des métaux ordinaires. — Gabriel de Solages établit une forge à Saint-Juéry avant la Révolution. Après des transformations successives, cette forge s'est vue remplacée par une

immense usine appartenant à la « Société des hauts fourneaux, forges et aciéries du Saut-du-Tarn ». Les mines de fer et de manganèse du Frayssé appartiennent à cette Société et ses minerais sont traités à Saint-Juéry. En 1850, on fabriquait à Saint- Juéry 833 tonnes d'acier et on y occupait 225 ouvriers. En 1880, on fabriquait 1,071 tonnes. En 1900, 4,226 et on y occupait 1,122 ouvriers. La force motrice de Saint-Juéry s'est élevée, de 390 chevauxvapeur en 1880, à 940 en 1890 et à 1,140 en 1900. En 1910, Saint-Juéry groupe plus de 2,000 ouvriers.

Cuirs et peaux. — La mégisserie et la tannerie ont leur centre principal à Graulhet. Ce sont les peaux délainées de Mazamet qui sont travaillées à Graulhet. L'enquête de 1847-1852 signalait seulement 8 établissements avec 64 ouvriers. En 1856, il y avait 19 établissements avec 125 ouvriers. Enfin, il y avait 90 établissements dans les dix dernières années du siècle, occupant 1,694 personnes en 1892 et plus de 1,800 en 1900, près de 2,500 en 1910. Les produits de cette industrie s'élevaient à 144,000 francs vers 1850 et dépassaient 2 millions à la fin du siècle.

Graulhet vient encore en tête pour la tannerie. En 1900, elle occupe 70 ouvriers et fournit un produit d'environ 200,000 francs. Il y a aussi des tanneries à Castres, Albi, Gaillac, Lavaur...

Construction en pierre. — Rappelons simplement le granit du Sidobre, dont le centre d'exploitation

est Lacrouzette, et les carrières de belle pierre de Monestiés.

Alimentation. — Albi et Gaillac ont depuis longtemps des minoteries qui ont acquis aujourd'hui un très haut perfectionnement. Les blés du Tarn, ceux des vallées, ceux aussi des coteaux, fournissent une farine d'excellente qualité, qui ne craint aucune comparaison. Ces deux centres ne sont point les seuls à avoir des minoteries : Lescure, Arthés, Lavaur, Castres... en possèdent aussi.

Albi et Lescure ont des vermicelleries.

Industries diverses. — Il existait à Albi, en l'an IX^ des fabriques de cierges et de bougies.

En 1801, il y avait dans le département huit papeteries, neuf en 1812, treize en 1829. Leurs sièges étaient à Castres, Burlats, Mazamet. Cette industrie, qui groupait plus de 350 ouvriers, périclita vers le milieu du siècle et disparut. Il n'existe plus qu'une papeterie aux Salvages.

La verrerie, par contre, a prospéré. Au début du siècle, il existe une verrerie à Haute-Serre (commune de Penne), sur les confins de la Grésigne. En 1846, elle donnait pour une quarantaine de mille francs de produits. L'enquête statistique de 1847-1852 la mentionne et signale qu'elle occupait à cette époque 27 ouvriers, mais ne fournissait plus que pour 11,000 à 12,000 francs de produits.

En 1830, Simon Mathieu fonda une verrerie à bouteilles à Gaillac. Fermée en 1836, rouverte en

1869, fermée encore, rouverte une deuxième fois en 1878, elle fut définitivement fermée quelques années après. Elle occupait 110 personnes.

Tout autre fut l'avenir d'une verrerie fondée à Carmaux par Gabriel de Solages, le même qui groupa sur son nom la plus grande partie des puits d'extraction de la houille du bassin de Carmaux, obtint la concession et donna le premier coup de fouet à l'exploitation minière, le même qui fonda à Saint-Juéry un haut fourneau qui fut le berceau de l'importante usine que nous connaissons (1).

A côté de son château, dans le parc même, par conséquent dans la commune de Blaye, Gabriel de Solages fonda une verrerie dont le combustible lui ét^it fourni, comme à Saint-Juéry, par ses mines

(1) En créant verrerie et haut fourneau alimentés en minerai par ses mines d'Alban— le Fraj' ssé et en charbon par ses mines de Carmaux, Gabriel de Solages s'élevait au rang de précurseur industriel, puisqu'il réalisait avec les moj^ens limités de l'époque une entreprise industrielle. L'entreprise, comme on sait, comprend plusieurs établissements : tantôt, ce sont de simples succursales, des filiales destinées à donner de l'extension à l'entreprise, tantôt, ce sont des établissements complémentaires, comme une mine, un haut fourneau, un chantier de constructions navales pour une entreprise métallurgique. Les installations sont séparées matériellement les unes des autres, mais, économiquement, elles font partie de la même affaire, dépendant de la même direction, du même entrepreneur. Cette forme d'industrie est un des aspects modernes du phénomène complexe de la concentration industrielle.

En créant en 1752 une verrerie à bouteilles, une manufacture de glaces et un haut fourneau pour augmenter l'extraction de la houille dans ses mines de Carmaux et en tirer le meilleur parti possible, Gabriel de Solages eut une prévision surprenante d'une des idées qui font la force de l'industrie moderne. Il m'a paru intéressant de mettre à jour, en passant, ce fait, je crois, ignoré.

de Garmaux. C'était en 1752. Cette usine vécut modestement jusqu'en 1856, époque à laquelle elle fut prise par M. Rességuier. En 1862, le nouveau propriétaire transporta son usine près de la gare de Carmaux. Elle n'a cessé de prospérer et elle occupe en 1910 plus de 1,000 ouvriers. Elle a six fours en activité simultanée et fabrique plus de, 80,000 bouteilles par jour, soit 30 millions par an. C'est la plus importante verrerie de bouteilles de France. A la suite d'une grève, en 1891, des verriers de Carmaux fondèrent à Albi une verrerie dont les actions furent souscrites par des organisations ouvrières. Cette usine groupait en 1910 350 ouvriers environ.

Briquetteries et tuileries se trouvent à Albi, Castres, Carmaux, Couffouleux, Rabastens... Si l'on veut bien se rappeler que le vieil Albi, la cathédrale, l'archevêché, de même que la plupart des maisons et églises de Rabastens, pour se borner à ces deux exemples, sont bâtis avec les briques dû pays, on aura une idée de leur qualité.

M. Portai fait judicieusement remarquer que la force en chevaux-vapeur développée par les machines peut servir dans une certaine mesure à se rendre compte de l'importance de l'activité industrielle d'une région. Le Tarn fait cependant exception à cette règle en ce sens que la principale industrie, celle du délainage, se fait avec des moteurs peu puissants. Vers 1900, le Tarn possède

402 établissements groupant 448 machines de 6,824 chevaux- vapeur, dont 987 pour l'agriculture, 2,116 pour les usines et 3,721 pour les industries de transformation. Comparé au chiffre total pour la France entière, ce nombre de 6,824 n'équivaut qu'à un 300"'^, proportion qui serait fort modeste si on oubliait notre précédente remarque.

Nous proposant d'étudier dans le chapitre suivant le mouvement de la population, il est du plus haut intérêt de connaître auparavant le mouvement des salaires.

Les trois enquêtes de 1840-1845, 1861-1865, 1891- 1893 nous apprennent qu'à ces époques, la moyenne des salaires dans le Tarn était égale en :

Pour les hommes, à. 1 fr. 51 1 fr. 85 3 fr. 15 Pour les femmes, à.. 0 fr. 72 0 fr. 81 1 fr. 45

Si les salaires ont plus que doublé de 1840 à 1891, on peut admettre que, de 1801 à 1900, ils ont largement triplé. Mais ce serait erreur de croire que le bénéfice de l'ouvrier est triple, car, dans la même période séculaire, le pouvoir d'achat de l'argent a baissé de moitié, c'est-à-dire que 1 franc en 1801 équivaut à 2 francs en 1900. Le bénéfice de l'ouvrier est donc de 3 francs, 2 francs.

Comme nous le verrons plus loin, la progression des salaires s'est surtout fait sentir à partir de 1900,

Je fais dès maintenant remarquer que le lecteur se ferait de la richesse de nos centres industriels une idée complètement fausse s'il appliquait le

salaire moyen que je serai souvent appelé à donner à l'ouvrier chef de famille seul. Ce serait là une erreur. Dans l'établissement du salaire moyen, les salaires inférieurs des femmes et des enfants sont, bien entendu, compris. Car une famille ouvrière dont le chef serait seul à travailler et ne gagnerait, d'après la première hypothèse, que le salaire moyen (4 francs par exemple) vivrait fort modestement et souvent même difficilement. Mais il n'en est pas ainsi. La moyenne des salaires étant établie sur tous les salaires, il s'ensuit que ce salaire moyen est comme gagné par chaque membre de famille qui travaille. Une famille ouvrière comprenant trois enfants environ, si deux enfants seulement travaillent avec le père (et tous travaillent s'ils ont 13 ans accomplis bu 12 ans révolus avec le certificat d'études), gagnerait trois fois le salaire moyen, c'est-à-dire 12 francs par jour. Beaucoup ont un gain supérieur. Il est bon de penser à cela pour bien comprendre la prospérité de nos centres ouvriers.

Le commerce. — Les routes et chemins vicinaux sont un élément indispensable au développement du commerce. Sur ce point, le Tarn est, en tenant compte de sa superficie et du nombre de ses habitants, un peu au-dessus de la moyenne.

La répartition des chemins vicinaux entre les divers arrondissements est telle qu'un ruban de 100 mètres appartiendra :

A l'arrondissement d'Albi, pour 22 mètres en 1850 et 25 mètres en 1900 ;

A l'arrondissement de Castres, pour 9 mètres en 1850 et 15 mètres 50 en 1900 ;

A l'arrondissement de Gaillac, pour 41 mètres en 1850 et 25 mètres 50 en 1900 ;

A l'arrondissement de Lavaur, pour 28 mètres en 1850 et 34 mètres en 1900.

Les voies ferrées sillonnent le département dans la plupart des . directions. Toutes les localités de quelque importance ont une voie ferrée. Depuis la première ligne de Carmaux à Albi-Midi, concédée à la Compagnie des mines de Carmaux le 4 mars 1854 et livrée à la circulation le 12 mai 1857, ligne d'une longueur totale de 14,950 mètres, de nombreuses voies se sont construites ; en 1900, il existe un total de 289,645 mètres, dont 192,476 appartiennent au réseau du Midi et 97,169 à celui d'Orléans.

A ce réseau à voie normale il faut ajouter un réseau à voie étroite, dont l'importance est considérable, non seulement par son étendue de plus de 150 kilomètres, mais aussi par sa pénétration dans des régions accidentées qui se trouvent ainsi reliées chacune à son centre administratif.

Au point de vue des voies de navigation, le département ne possède que le Tarn, navigable à partir du Saut-de-Sabo.

Les dix-huit barrages qui se succèdent depuis Lescure fournissent une force brute d'environ 11,000 chevaux-vapeur, dont 4,000 seulement sont utilisés par douze usines construites sur la rive

droite et huit sur la rive gauche. La fréquentation par les bateaux de commerce est devenue nulle.

Les communications postales, télégraphiques et téléphoniques se sont rapidement accrues. L'ensemble des produits des postes, télégraphes et en dernier lieu des téléphones est passé de 219,600 francs (1857) à 1 million 61,864 francs (1900), valeurs qui sont entre elles comme 1 est à 5.

Les foires et les marchés, qui sont le centre des transactions commerciales, principalement agricoles, sont très nombreux dans le département. Chaque localité tant soit peu importante en est le siège plus ou moins fréquent. L'excellence et l'étendue des réseaux routiers et ferrés permettent entre toutes les localités des relations faciles et commodes pour le transport des diverses denrées. Nos centres urbains, surtout les centres industriels, sont d'importants foyers de consommation locaux qui voient affluer toutes les denrées qui leur sont nécessaires.

Les transactions de toute nature sont facilitées par les opérations de banque. Tous nos grands établissements français ont des succursales dans le département. Banque de France, Société Générale, Crédit Lyonnais, Comptoir d'Escompte sont représentés dans nos principales villes. La Banque de France a trois succursales : Mazamet, Castres et Albi. En 1901, le chifîre total des opérations de la succursale de Mazamet fut de 33,473,600 francs ; celui de Castres fut de 28,654,100, celui d'Albi de 7,931,100.

Si l'on songe que les deux succursales d'Albi et de Mazaniet n'ont été fondées que par décret du 3 avril 1898 et que les chiffres relatés plus haut sont ceux de 1901, on peut se rendre compte de l'importance des opérations qui s'y sont immédiatement traitées et que l'on peut comparer à celles faites la même année par la succursale de Castres créée trente ans auparavant, le 17 août 1868. D'autres chiffres donnés précédemment sur les opérations faites à la Banque de France dans ces trois succursales contribuent à fixer les idées sur ce point.

Ces trois ordres de richesses agricoles, industrielles, commerciales ne sont plus les seuls aujourd'hui. Il s'en est révélé une autre d'un autre ordre depuis l'invention et la parfaite mise au point de l'automobile : c'est la richesse touristique. A ce point de vue, notre département soutient toute comparaison ; il est privilégié.

Nous possédons des beautés naturelles et archéologiques suffisantes pour attirer et retenir des flots de touristes.

Le Viaur, la Via auri des Romains (ainsi nommé en raison des gisements métalliques et aurifères de ses berges), dont les escarpements, d'une redoutable sauvagerie, ont arraché au grand géographe Elisée Reclus ce cri d'admiration : « C'est une des merveilles de la France ! »

La Montagne-Noire, les monts de Lacaune avec leurs pittoresques vallées, leurs ombrages et leurs vastes horizons.

Le Sidobre, aux étonnants ruissellements de rochers.

Ambialet, où le Tarn forme, dans un site ravissant, une boucle si curieuse.

Cordes, le Mont-Saint-Michel de la terre, dont une intelligente restauration ferait accourir les touristes du monde entier, comme la cité de Garcassonne et le Mont-Saint-Michel de la mer.

Albi enfin, qui possède la cathédrale la plus fîère, la plus hautaine en même temps que la plus élégante et la plus personnelle qui ait jamais été édifiée. Unique par son style et son coloris, elle forme, avec l'archevêché, le Tarn et ses ponts, et les maisons du vieil Albi, un des tableaux les plus impressionnants et les plus rares qui se puissent trouver.

Ah ! qu'il connaissait bien son pays l'artiste de génie qui a conçu Sainte-Cécile d'Albi ! Peut-on imaginer une émanation synthétique plus parfaite d'un sol, d'un cadre, d'un milieu humain, d'une histoire !

C'était le chef- d'œuvre imposant la tradition architecturale. Qu'en ont-ils fait nos architectes modernes et quels ouvriers dégénérés n'ont-ils pas été ! Ils n'ont pas vu la pureté des lignes du noble et fier visage, ni la chaude harmonie des tons, ni l'élégance des proportions. Leurs yeux n'ont pas su voir parce que leur cœur n'a pas senti. Les malheureux ! ils ont sali notre admirable Albi. Ils n'avaient qu'à imiter l'exemple étincelant, ils devaient tracer des lignes sobres, solides et pures dans l'argile albi-

geoise et ils nous ont bâti ces éluciibrations architecturales qui servent de théâtre, de gymnase, d'hôtel des postes, de Lycée.... Seul fait exception l'architecte départemental de ces dernières années qui a fait ériger un bel hôtel pour la Caisse d'Epargne. Comprenant mieux son pays, connaissant bien son art, il renoue la tradition brisée.

On court à Nîmes, à Montpellier, villes voisines, où les touristes affluent ; on les admire, parce que, du monument le plus ancien au plus moderne, comme dans les immeubles qui limitent les places, les avenues, partout, c'est l'empreinte gréco-romaine qui se retrouve sans interruption, fine, simple et riche à la fois. La tradition brillamment inaugurée a été conservée. Que ne pouvons-nous en dire autant d'Albi ! Nos architectes modernes ont causé à Albi un préjudice considérable.

Je n'ai mentionné que nos principales attractions. Si je voulais être complet, je devrais citer bien des curiosités encore : nos églises romanes de Lescure,

d'Ambialet, de Lasplanques, de Roumanou ; les

vallées ou les gorges de la plupart de nos cours d'eau^ qui ont presque tous, grands et petits, la particularité de couler dans des entailles profondes, décrivant de pittoresques méandres : le Tarn, l'Agoùt, le Dadou....; nos forêts de la Montagne- Noire, de la Grésigne ; les bassins de Saint-Ferréol et de Lampy ; le pont de Tanus, le chef-d'œuvre métallurgique, et tant d'autres encore, largement suffisantes pour retenir l'attention des touristes

épris d'art, de poésie, de science et d'histoire ; tant d'autres en tête desquelles il serait coupable de ne point placer l'église Saint-Salvy d'Albi.

(( Ces constructions hybrides, dit V. Hugo dans Notre-Dame de Paris, ne sont pas les moins intéressantes pour l'artiste, pour, l'antiquaire, pour l'historien. Elles font sentir à quel point l'architecture est chose primitive, en ce qu'elles démontrent (ce que démontrent aussi les vestiges cyclopéens, les pyramides d'Egypte, les gigantesques pagodes hindoues) que les plus grands produits de l'architecture sont moins des œuvres individuelles que des œuvres sociales ; plutôt l'enfantement des peuples en travail que le jet des hommes de génie ; le dépôt que laisse une nation ; les entassements que font les siècles ; le résidu des évaporations successives de la société humaine ; en un mot , des espèces de formations. Chaque flot du temps superpose son alluvion, chaque race dépose sa couche sur le monument, chaque individu apporte sa pierre. Ainsi font les castors, ainsi font les abeilles, ainsi font les hommes. Le grand sj^mbole de l'architecture, Babel, est une ruche.

c( Les grands édifices, comme les grandes montagnes, sont l'ouvrage des siècles. Souvent l'art se transforme qu'ils pendent encore, pendent opéra interrupta ; ils se continuent paisiblement selon l'art transformé. L'art nouveau prend lé monument où il le trouve, s'y incruste, se l'assimile, le développe à sa fantaisie, et l'achève s'il le peut. La

chose s'accomplit sans trouble, sans effort, sans réaction, suivant une loi naturelle et tranquille. C'est une greffe qui survient, une sève qui circule, une végétation qui reprend. Certes, il y a matière à bien gros livres et souvent histoire universelle de l'humanité dans ces soudures successives de plusieurs arts à plusieurs hauteurs sur le même monument. L'homme, l'artiste, l'individu, s'effacent sur ces grandes masses sans nom d'auteur; l'intelligence humaine s'y résume et s'y totalise. Le temps est l'architecte, le peuple est le maçon. »

Tout cela s'applique à merveille à Saint-Salvy, formation des âges roman et gothique avec des détails surajoutés encore, la partie de la porte d'entrée, par exemple, enchâssée dans le plein cintre roman, qui est du xvn^ siècle. Chaque âge a vraiment fait là son dépôt d'alluvions, de stratifications.

Mais ce travail des temps éveille une injuste idée de force en quelque sorte inconsciente contre laquelle proteste Sainte-Cécile, qui est, au contraire, l'œuvre la plus disciplinée, la plus réfléchie, la plus correspondante à un besoin, la plus représentative d'un seul but poursuivi et atteint qui se puisse imaginer ; la synthèse complète et parfaite, la pure expression du goût et des nécessités d'une époque, recueillis, coordonnés, mûris, élaborés par un cerveau d'artiste génial.

Simple écrin d'ailleurs aujourd'hui que cette cathédrale conçue au xin^ siècle, réalisée pour la

plus grande part au xm, et qui fut bien longtemps une forteresse religieuse, mais écrin merveilleux qui contient un bijou des xy^ et xvp siècles, le jubé et le chœur, d'une finesse, d'une ciselure, d'une richesse, d'une élégance incomparables. « Ah ! l'admirable feu d'artifice ! » s'écriait Mercier ravi, visitant Sainte-Cécile en compagnie de notre compatriote le statuaire Gabriel Pech, en voyant de tous côtés jaillir ces clochetons de pierre si précieusement sculptés ; écrin dont la voûte est enrichie des fresques où les peintres de la Renaissance italienne ont mis toute la souplesse de leur pinceau, toute la claire et joyeuse harmonie de leurs couleurs. Trois époques, trois merveilles, mais si homogènes, si préservées d'alliages, si bien venues, que chacune d'elles est un chef-d'œuvre admirable de mesure, d'élégance, de hardiesse et de jugement.

De ces trésors portons aux nues surtout les deux gloires dont nous avons le droit de nous enorgueillir et dont la France entière doit être fière : Sainte- Cécile d'Albi et Cordes.

Quel est l'artiste, quel est l'érudit passionné d'art et d'histoire, émule de VioUet-le-Duc, qui s^^ura faire à Cordes cette œuvre de résurrection intégrale qui s'impose et mettre en relief, devant le grand public, les beautés uniques de Sainte-Cécile ? Quel est l'artiste qui apprendra au peuple que, depuis l'origine des choses jusqu'à la fin du xv® siècle, l'architecture a été le seul et magnifique livre de l'humanité; que c'est l'invention de Gutenberg qui,

attirant vers elle toute la sève de l'esprit humain, a blessé à jamais l'architecture, si même elle ne Fa point tuée, et que, jusqu'à cette révolution des mœurs, c'est dans le monument qu'il faut lire l'histoire de rhumanité ? Quel artiste, quel érudit lui apprendra à lire notre histoire, son histoire, dans les magnifiques monuments que nous possédons sur notre beau sol tarnais et lui donnera la traduction écrite qu'ils méritent tant ?

La réalisation de ces idées entraînerait vers notre département le flot toujours croissant des touristes et serait une intarissable source de richesses.

Une indication sérieuse de la fortune d'un pays est le nombre de ses épargnants. Voici à ce sujet un tableau qui ne manque point d'éloquence. On constate qu'il y a eu de déposants dans les Caisses d'Epargne :

DANS LE TARN EN FRANCE

En 1835 0,17 3,5

Grimpe-t-elle vite la progression tarnaise ! Et, si nous pouvions écrire le chiffre officiel de 1910,

comme on verrait qu'elle a largement dépassé la moyenne française. Une progression aussi rapide n'est-elle pas caractéristique de la croissance de la prospérité d'une région ?

De cette revue succincte des richesses agricoles, industrielles, commerciales et touristiques du département, il résulte bien la démonstration de ce que nous avancions au début de ce travail, que le Tarn est un département qui se suffit à lui-même pour la plupart des choses indispensables à la vie et que son modus vivendi serait bien peu modifié si, à la suite d'une perturbation géologique, il se trouvait séparé de tout secours extérieur.

Le Tarn, en effet, importe peu ; cependant, le sel, les huiles, les savons, les tabacs, les denrées coloniales, les articles d'orfèvrerie, les plâtres, les marbres, les bois de charpente et les peaux de laine, lui viennent du dehors. Mais, sauf le sel et les huiles absolument^indispensables, tout le reste est en quelque sorte accessoire.

Les peaux en laine nécessaires au commerce si prospère de Mazamet et de ses environs viennent de fort loin ; mais l'industrie de Mazamet n'est que transformation, et la peau, une fois délainée, est envoyée à Graulhet^ de même que la laine est envoyée dans des usines spéciales qui la préparent et en font des tissus. Le résultat de ce travail, nous le savons, est une exportation énorme qui rayonne dans le monde entier; mais il n'y a point là, en

ce qui concerne le département, nécessité vitale. Mazamet, sans doute, accroît considérablement notre fortune, mais, si elle n'existait qu'en proportions beaucoup plus modestes, notre affirmation que le Tarn se suffit à lui-même n'en serait point altérée.

Même distinction s'impose pour les bois de charpente. Toute construction s'échafaude aujourd'hui avec des bois dù Nord. Le Tarn, comme la France, comme une grande partie de TEurope, reçoit ses bois de Scandinavie. Ne pourrions-nous point nous en passer si, pour une cause quelconque, nous venions à en être privés ? Certainement si. Jadis, au temps où les voies de communication étaient plus rares, plus onéreuses et moins rapides, ces bois du Nord ne pouvaient venir jusque dans nos contrées concurrencer nos bois indigènes. Malgré leur immense quantité, l'impossibilité ou la cherté des transports leur interdisait l'accès de nos pays. Construisait-on moins et surtout moins bien qu'aujourd'hui ? Ce serait erreur que de le croire. Les chênes et les hêtres de nos belles et immenses forêts suffisaient largement à la tâche ; on n'a qu'à voir nos vieilles maisons, nos vieux châteaux pour en avoir l'assurance et pour affirmer que, si nos bois se prêtaient quelquefois moins bien à la possibilité de leur donner une forme parfaitement régulière et conforme à l'esthétique, ils n'étaient point d'un (( cœur », comme ces fragiles et pâles bois du Nord, à redouter l'humidité. Nos chênes

sont impérissables et suffisants à nos besoins. Mais le bon marché des bois Scandinaves, dû à leur quantité et aux bas prix de transport, nous les a fait accepter au détriment de la qualité.

Le Tarn importe donc au minimum.

Par contre, il exporte d'une façon appréciable. Notre population, une fois nourrie d'excellent blé, en exporte plusieurs centaines de milliers d'hectolitres.

Nos vins si généreux et si savoureux du Gaillacois vont à Bordeaux en quantité considérable relever le faible degré alcoolique de certains crus de la Gironde. Ce mariage à avantages réciproques de nos vins avec ceux du Bordelais dit assez la noblesse de leur qualité.

La vallée du Tarn exporte à Paris et à l'étranger ses fruits et ses légumes.

La région montagneuse exporte ses moutons, ses porcs et ses veaux; le lait de ses bestiaux s'en va à Roquefort.

Enfin, dans le domaine industriel, Carmaux et Albi-Gagnac alimentent de combustible tout le midi de la France en remontant jusqu'à Limoges, exportant à elles deux plus de 600,000 tonnes.

Les verreries de Carmaux et d'Albi inondent le Bordelais de leurs bouteilles. Saint-Juéry envoie ses instruments aratoires et ses limes dans un rayon immense. Mazamet, Castres et leurs environs exportent leurs laines et leurs tissus jusqu'aux extrémités du globe. Nos minoteries enfin, pour borner là

notre récapitulation, ra3^onnent dans tout le Languedoc et au delà.

N'avons-nous point ainsi démontré que, si le Tarn vit largement sur lui-même, s; l'agriculture, l'industrie et le commerce s'y développent largement et rapidement, ce doit être un département où il doit faire bon vivre, puisque, sans parler de ses ressources intellectuelles, ses ressources matérielles y sont — exception heureuse — plus que suffisantes pour satisfaire tous les besoins ?

Voyons maintenant quel fut, de 1801 à 1911, le mouvement de la population appelée à vivre sur ce territoire.