CHAPITRE IX

DU GENRE IIYBOCLYPUS Ko.

Ce genre est uii de ceux dont le classement offre le plus de difficultés, car il réunit en lui les caractères de plusieurs groupes fort distincts. Il tient aux Galérites par ses anibulacres qui sont simples, et par la forme, la structure et la disposition de ses tubercules. Il se rapproche des Dysaster par sa bouche excentrique , par ses deux sommets ambulacraires, et par l'aspect particulier de sa face inférieure qui est fortement pulvinée ; enfin , il rappelle les Nucléolites par sa forme rétrécie en avant , élargie en arrière , et par la position de son anus qui s'ouvre dans un sillon de la face supérieure. En présence d'un assemblage de caractères aussi hétérogènes , il serait téméraire de vouloir fixer dès à présent la place définitive que ce singulier type devra occuper dans la méthode naturelle, d'autant plus que l'appareil masticatoire nous est complètement inconnu. A défaut de ce caractère important, j'ai cru devoir prendre pour guide la forme des ambulacres, d'après le principe que j'ai étabU dans l'introduction; et comme c'est du groupe des Galérites que les Hyboclypes se rapprochent le plus sous ce rapport , je l'ai placé provisoirement à la fin de ce groupe. En tous cas, s'il existe un passage des Galérites aux Dysaster, c'est au moyen des Hyboclypes qu'il s'opère ; mais la question des affinités ne pourra être jugée d'une manière définitive que lorsque l'on possédera des données plus complètes sur l'organisation intérieure de ces animaux.

Ce n'est pas seulement dans la classe des Echinodermes que l'on rencontre de ces types complexes que la nature semble s'être réservés pour protester en quelque sorte contre tous nos systèmes. Les recherches de M. Agassiz sur lès Poissons fossiles et celles des savans anglais sur la classe des Reptiles fossiles nous ont fait connaître plusieurs de ces êtres bizarres auxquels og peut ramener, par la pensée, comme à autant de souches génétiques , plusieurs types qui, dans les époques suivantes , nous paraissent profondément séparés. Qui ne se rappelle ici les Ichlhyosaures, les Ptérodactyles, les Megalichtys, les Cephalaspis, les Pterichthys, etc. ?

Les Hyboclypes, envisagés sous ce point de vue , sont des plus intéressans. Nous n'en connaissons encore que deux espèces , le //. gibberulus , et le //. canaliculatus. Toutes deux proviennent deVoolite inférieure.